К несчастью, он повернулся и выхватил пистолет. Он был достаточно умен, чтобы не тратить пули на Надю, вероятно, считая, что «Тазер» более эффективен. Одним выстрелом маловероятно убить вампира, но определенно ощущения не из приятных.
Он продолжал двигаться, заведя руку назад, чтобы выстрелить. Он выстрелил дважды, пули пролетели справа и над головой. Его прицел был не очень хорошим, но этого было достаточно, чтобы я бросилась на землю в поисках укрытия в то время, как он скрылся в проулке.
— Черт, — выругалась я и снова вскочила на ноги, доставая кинжал из сапога и бросаясь в щель между зданиями.
Я присела у края, пытаясь вспомнить тренировку Люка по обращению с огнестрельным оружием, которая была довольно скудным уроком по сравнению с теми, где я обучалась обращению со сталью, и сколько пуль находилось в магазине. Может быть семь, может быть десять, может быть пятнадцать, в зависимости от оружия и наличия у него запасной обоймы.
Короче говоря, я буду уворачиваться от пуль еще какое-то время.
Я немного высунулась за угол, достаточно, чтобы увидеть Рыжеволосика, направляющегося вдоль кирпичной аллеи к соседней улице, и нырнула обратно, когда пули просвистели мимо меня.
Это была четвертая, — подумала я. Не то, чтобы их подсчет служил для меня реальным индикатором того, сколько еще огневой мощи у него осталось, но это помогло мне успокоить нервы, по крайней мере достаточно, чтобы снова продолжать двигаться.
Я нырнула в переулок, позволив первому мусорному баку взять на себя удар еще трех пуль.
— Продолжишь стрелять по мне, — прокричала я, — и мы не сможем мило побеседовать о том, почему ты напал на вампира.
— Почему бы тебе не укусить меня, сука?
— Называй, как хочешь[66], — прокричала я и стала ждать ответа. На этот раз раздались шаги, а не пули, так что я выглянула и увидела, что горизонт чист, и драпанула к концу переулка, чтобы не потерять его на следующей улице.
Прищурившись, я прошмыгнула мимо неожиданного света и людей, поток которых появился из открытых дверей кинотеатра с десятью залами. Я проталкивалась между ними, следя, как рыжеволосый уворачивается от машин, пересекая дорогу, и бросилась за ним.
Такси прогудело, когда я бросилась перед ним, водитель выругался, высунув кулак в окно.
— Я преследую убийцу! — прокричала я в ответ, немного утрируя, но оставаясь достаточно близка к правде.
Я пересекла улицу одним удивительным движением, промчалась через бетонный двор перед небоскребом, который блестел синими и красными огнями. Они отбрасывали красочное свечение по всей земле, подчеркивая бегуна, пока он увертывался от туристов и ночных рабочих, толкая их друг на друга, чтобы создать для меня препятствия.
Он шмыгнул в длинный, узкий парк, окольцованный с двух сторон окружными дорогами. Южное кольцо вело к реке, северное к Иллинойс-Стрит.
Он побежал к южному концу парка, повернулся ко мне и схватил себя за промежность.
— Почему бы тебе не подойти и не взять вот это?
Какой классный жест.
— Потому что я видела и побольше, — сухо ответила я, ступив на траву все еще мягкую после зимнего снеготаяния и идя к нему. Я повернула кинжал в руке, наблюдая, как его глаза расширились, когда свет упал на него. — Но я знаю, как запачкаться, если это то, чего ты хочешь.
— Ох, спорю, что знаешь.
— На кого ты работаешь?
— Пошла ты. — Его голос был таким же грубым, как и его взгляд. Он не знал ни меня, ни обо мне, но я была его врагом, и его не заботило, умру я или буду жить.
— Даже не мечтай. Ты работаешь на Круг?
— Думаешь, это будет так легко?
Я небрежно пожала плечами.
— Я вполне уверена, что только что преследовала тебя по Стритервиллю и не отстала.
Я ритмично крутила кинжал между пальцами, настолько небрежно, будто сгорала от желания что-нибудь им почесать, наблюдая за ним, ожидая наклона или движения, которое было бы сигналом его следующего шага.
— Неплохо для девчонки.
— Именно это сказал и последний парень — прямо перед тем, как я надрала ему зад, — я поманила его, опустив подбородок, слегка улыбнувшись. — Если ты такой смелый, иди и возьми меня.
Поблизости завыли сирены. Кто-то все-таки позвонил копам; я могла только надеяться, что Этану удалось связаться с моим дедушкой, попросить его вмешаться. Нельзя, чтобы и сегодня ночью арестовали вампиров.
Рыжеволосик не желал участия копов. Он сделал выпад влево, затем прыгнул вперед. Но сирены отвлекли меня, поэтому я слишком поздно поняла уловку, сместив свой вес слишком медленно. Я прыгнула на него, распрямляясь, и схватила его ноги, утащив на землю. Он отбрыкивался, его ботинок попал мне в скулу и послал заряд яркой боли по моему лицу. Он вскочил на ноги и снова бросился бежать.
Я сморгнула слезы, но не остановилась, чтобы подумать, полагаясь только на мышечную память, и бросила в него кинжал.
Он попал, погрузившись в заднюю часть бедра. Он отчаянно выругался и ударился коленями о бетон, затем выдернул клинок и отбросил его. Сузив глаза, со слюной, которая скопилась в уголке его рта, он снова поднялся, прихрамывая, и вприпрыжку понесся вниз по лестнице к дороге.
— Проклятье, — выругалась я. В моем черепе стучал отбойный молоток, но я вскочила на ноги и последовала за ним, боль пронизывала мою голову каждый раз, когда я соприкасалась с землей, и побежала к небольшой стене, которая смотрела на улицу.
Он несся по лестнице галопом, почти достиг ее окончания.
Времени для колебаний не было. Я положила руки на перила и перепрыгнула через них.
Земля исчезла подо мной; мгновение я летела. По какой бы там ни было химической или физической причине, гравитация была более либеральна к вампирам, так что прыжок с верхней части улицы в нижнюю скорее казался одним большим шагом, нежели прыжком в шесть метров.
Я приземлилась посередине улицы, присев, автобус оглушительно засигналил, двигаясь прямиком на меня. Я скатилась с его пути, волосы раздуло, когда автобус пронесся мимо, в десяти сантиметрах от моего лица, вырывая из меня дыхание.
— Ни хрена себе, — выдохнула я, втягивая воздух, прежде чем снова вскочила на ноги.
Я увернулась от следующей машины, направляясь к тротуару, сканируя улицу в обоих направлениях.
Он исчез.
Я выругалась, но начала бежать, заглядывая в окна винных погребов, ресторанчиков быстрого питания и вычурные вестибюли дорогих небоскребов, надеясь, что он прошмыгнул внутрь и ждет, что я сдамся, а я надеялась увидеть проблеск рыжих волос за машиной с содовой или комнатным растением. Но ничего не было.
Видимо, это был автобусный центр Стритервилля, второй автобус промчался мимо меня, этот уже направлялся на север. Я подняла глаза. Там, в заднем левом окне был Рыжеволосик, показывая мне средний палец.
Автобус повернул и исчез, увозя его.
***
Я смотрела, открыв рот, на пустую улицу целую минуту, прежде чем вытащить телефон, отправить Этану и Катчеру информацию, надеясь, что они смогут перехватить автобус и вернуть нам нашу зацепку. Иначе я буду чувствовать себя дерьмово, если упущу его, нашу единственную связь с Кругом.
Я снова выругалась, вернулась, чтобы подобрать свой кинжал с земли. Я решила не вытирать кровь, думая, что ЧДП сможет обработать ее и достать ДНК, и попыталась осторожно спрятать его внутри куртки. Копы вскоре будут кружить здесь, если их еще не было, ища источник перестрелки — копы, которые, вероятно, не знакомы со мной или моим дедушкой. Не было смысла усугублять ситуацию, демонстрируя окровавленный клинок.
Можно было, конечно, взять такси, но я решила пройтись к Наварре и спустить хоть часть своего раздражения.
— Пробежав едва ли не половину центра Чикаго, он прыгает в гребаный автобус, — бормотала я к ужасу прогуливающейся человеческой пары, возвращаясь на Мичиган. По крайней мере они вернутся в О-Клэр[67] с хорошей историей.
Пешеходное и автомобильное движение стало реже, когда я направилась на север, улицы были тихими, когда я снова добралась до Золотого Побережья. Люди, закончив с дневной работой, наслаждались прогулками теплой весенней ночью, направлялись на поздний ужин, к речке, чтобы покататься на лодке или к озеру, чтобы насладиться лодочной прогулкой к горизонту.
Что, если бы и моя жизнь сейчас была такой? Что, если бы жизнь стала мирной для Кадогана, и мы с Этаном остепенились бы и стали домашними вампирами, с библиотекой, полной книг, Домом Послушников и, возможно, ребенком? После всех этих сражений, ужасов, травм, горя, наслаждались бы мы жизнью без драмы? Черт, Бальтазар был даже старше Этана, и он все еще не готов был остепениться.
Учитывая, что не было видно конца текущей драмы, вопросы эти были чисто риторическими. Но однажды могут стать реальными. Смогу ли я вернуться к тихой жизни — как Этан однажды назвал мою небольшую жизнь — и снова быть счастливой?
Когда я свернула к Дому Наварры, то увидела трех Мастеров этого города — Этана, Моргана и Скотта — перед Домом Наварры вместе с Джонахом, моим дедушкой и припаркованным фургоном Омбудсмена.
Да, — подумала я, и направилась обратно к тревоге, политической или еще какой. Вероятно, я могла бы справиться с тихой жизнью. Если только мне разрешат оставить мою катану.
Глава 15
ФУРГОН У РЕКИ
Дом Грея тяготел к спорту всех видов и мастей, и его весьма мускулистое население, включая Скотта Грея, выглядело соответственно. Он был высоким и широкоплечим, с короткими темными волосами и соответствующей короткой бородкой под нижней губой. Джонах, высокий и каштановолосый, с пухлыми губами и острыми скулами, стоял рядом с ним. Они оба были одеты в джинсы и футболки «Кабс» вместо свитеров Дома Грей, которые Скотт предпочитал медальонам.
Джонах посмотрел на меня и кивнул в молчаливом приветствии. В его голубых глазах был намек на печаль, разочарование, вероятно, из-за того, что мы все еще не в ладах. Или, может быть, что я все еще не поддалась требованиям КГ.
Мне тоже было грустно. Он был моим напарником, и он стал важной частью моей жизни — и разборок с драмой вампиров в Чикаго, которая, казалось, участилась. Но что я могла поделать? Я была уверена, что могу помогать КГ, не жертвуя моими отношениями с Этаном. Любовь не лишила меня еще и чести. Но поскольку я бы не стала утверждать, что любовь может сделать меня слепой или глупой, полагаю, мы оказались в тупике.
— Похоже, ты поранилась, Страж, — произнес Этан, его взгляд опустился на болезненное место под моим глазом.
— Он ударил меня в лицо, поэтому я ударила его кинжалом. Там синяк?
Он наклонил мою голову для лучшего освещения, нахмурившись смотря на мое лицо.
— Опухло и побагровело, но скула не кажется сломанной. Ты исцелишься. Кроме этого ты в порядке?
— В норме. Как Надя? А Малик и Джульетта?
— Надя отдыхает, — ответил Морган.
— А Малик и Джульетта в Доме с Ириной, — добавил Этан. — Мы подумали, для них будет лучше продолжать распутывать этот узел.
Я кивнула.
— Преступник сбежал? — спросил Скотт.
Я кивнула.
— По Мичигану, к Стритервиллю. Он достал пистолет и воспользовался им, — ответила я, посмотрев на дедушку. — Я могу сообщить подробности маршрута, если хочешь достать пули для экспертизы. И вот это, — добавила я, доставая кинжал из рукава и протягивая его двумя пальцами моему дедушке.
— Кровь? — спросил он, осматривая мои травмы.
— Его, если у тебя найдется пакет для улик.
Он кивнул, доставая пластиковый пакет из кармана своего пиджака.
— На всякий случай, — произнес он с легкой улыбкой и открыл его, чтобы я могла опустить нож внутрь. Затем он закрыл его, запечатал, написал информацию на обороте маркером, который вытащил из второго кармана.
— Что-нибудь известно об автобусе? — спросила я.
— Копы остановили его, — ответил мой дедушка. — Его в нем не было.
Я откинула голову и зажмурилась. Он был моей ответственностью — ответственностью, которую я сама возложила на себя — и я облажалась.
«Страж», — мысленно произнес Этан, его тон был призван ободрить меня. Но это не помогало. Не в этот раз, когда я была так близка к тому, чтобы заполучить хорошую зацепку. — «Никто не ставит под сомнения твои усилия».
«Я ставлю. Я чертовски сомневаюсь в них».
— Прости, — сказала я Моргану, снова поднимая голову. — Я была так близко, а затем он направился к одной из нижних улиц. Я последовала за ним, но не понимала, что он прыгнул автобус, пока тот не уехал.
Морган просто кивнул.
— Далеко он не уйдет, — сказал мой дедушка. — Копы осматривают местность в поисках каких-нибудь следов.
— Их не будет, — ответила я. — Он не желал вмешательства полиции. И не подтвердил, что он с Кругом, но я полагаю, именно таково наше мнение?
— Это логический вывод, — заявил мой дедушка.
— Зачем им вредить Наде? — спросил Морган. — Она никак не связана с этим. Никак. Они должны были прийти за мной.
— Потому что они пришли не за деньгами, — ответил мой дедушка.
Что значило, Моргану нужно было понять, как обезопасить их, или надеяться, что ЧДП сможет накрыть все это преступное предприятие, прежде чем они нападут на кого-то еще. Ни одно из этих решений не казалось таким уж легким.
— Когда у нас будет вся информиция, — произнес Этан, — мы наметим курс.
Морган кивнул, но не выглядел очень уж убежденным.
— Я отдам это Джеффу, — сказал мой дедушка в наступившей тишине, поднимая пакет с уликой, а затем посмотрел на меня. — Пройдешься со мной?
Я кивнула, шагая рядом, пока мы медленно шли по траве в его темпе, направляясь к фургону.
— Я когда-нибудь рассказывал тебе о деле Муди?
— Не думаю.
— Дэррил Ли Муди обладал очень плохой привычкой красть машины. Двадцать три, прежде чем кто-то смог опознать его. Двадцать семь, прежде чем кто-то нашел его. Мне было двадцать восемь, я только получил значок детектива. Я хотел показать себя, провел расследование, нашел мужчину, который знал другого мужчину, и тот смог дать адрес его магазина. Я все осмотрел, понял, что он был один — и с двумя машинами. Если бы я подождал подмогу, он бы исчез. Я чувствовал это своими кишками. Поэтому я зашел туда, сверкая пушкой, один-одинешенек. Все, скажем прямо, не прошло хорошо.
— Что произошло?
— Курица Генерала Цо, — ответил он, каждое слово было тяжелым, как будто падало с его губ. — Муди только заказал ужин, и доставка прибыла пять секунд спустя после того, как я вошел. Парнишке было девятнадцать, он вошел и увидел своего клиента под прицелом пушки копа.
— Ой.
Дедушка кивнул.
— Муди схватил парнишку, используя его как щит, чтобы выбраться из помещения. Он не навредил ему, к счастью, но Муди ушел к тому времени, как я выбрался и убедился, что парнишка в безопасности.
— Ты нашел его снова?
— Нет… не нашел. Четыре месяца прошло без единого его следа. А затем, однажды ночью, я остановил машину за проезд на красный свет. За рулем был Дэррил.
— Сомневаюсь, что мне так повезет.
Дедушка хмыкнул, повернулся ко мне и улыбнулся.
— Может быть, а может и нет. Смысл этой истории, Мерит, в том, что не каждое предприятие успешно, как бы ты ни старалась. Иногда всплывает курица Генерала Цо.
— И она бесит. Потрясающе вкусная, но все же бесит.
— Да. Ты перфекционистка, как и твой отец.
Я хмыкнула.
— Я знаю, ты не жалуешь это сравнение, но это правда, малышка. Вы оба трудились очень много, чтобы обустроить ваши собственные миры. Ты со школой, балетом, теперь Домом Кадогана. Твой отец с, что ж, каждым другим домом. Не каждый раз ты будешь побеждать. Но если тебе повезет и будешь много трудиться, ты чаще будешь выигрывать, чем проигрывать.
Мы дошли до фургона и он осторожно спустился с тротуара на дорогу, дважды постучав в заднюю дверь. Спустя мгновение она открылась, явив Джеффа и Катчера в одинаковых красных футболках Омбудсмена и шортах цвета хаки. Джефф открыл дверь с улыбкой; Катчер сидел за одной из навороченных компьютерных станций фургона, смотря на черно-белое изображение на мониторе.