– Тори? – спросил Саймон.
В ту же секунду гнев исчез с ее лица, и она притворно улыбнулась.
– Да?
Он показал на дверь столовой.
– Шшш!
Пока она бормотала свои извинения, я ретировалась.
* * *
После того как я покончила с морковью, миссис Тэлбот сказала мне, что я могу быть свободна до обеда, и отправила меня в медиа–комнату. Если я надеялась на широкоформатный экран с эффектом стереозвука и первоклассный компьютер, то зря. Вместо этого: двадцатидюймовый телевизор, дешевый DVD/VCR плеер, старый Xbox и еще более старый компьютер. Просмотрев коллекцию кино, я поняла, что не буду проводить здесь много времени... Если только меня не настигнет приступ ностальгии по близнецам Олсен[21]. Единственным кино, оцененным выше PG[22], был "Парк юрского периода", да и то с пометкой "Пожалуйста, попросите разрешение на просмотр", словно я должна показать свое школьное удостоверение личности, чтобы доказать, что мне больше тринадцати.
Я включила компьютер. Windows 98 загружался, наверное, минут пять. Еще пять минут я пыталась вспомнить, как им пользоваться. В школе у меня был Mac, и я использовала его как предлог, чтобы, наконец, убедить отца купить мне ноутбук Apple – со всеми модернизированными программами редактирования кино.
Я начала искать ярлык браузера. Надеялась на Firefox, но здесь не было ничего лучше простого старого IE[23]. Я забила адрес в URL и задержала дыхание, решив, что сейчас выскочит "нет соединения с интернетом". Вместо этого загрузилась web-страница. Значит, мы не отрезаны от внешнего мира, как я боялась.
Чтобы убить время, я просматривала любимые сайты, пока не догадалась проверить входящие сообщения в почтовом ящике. Еще несколько минут я проверяла кассовые сборы фильмов за уикенд, а затем напечатала запрос в URL, чтобы получить доступ к моему аккаунту в MSN[24].
Браузер попыхтел около минуты и выдал: "Страница не может быть отображена". Я попробовала Hotmail. То же самое.
– Хлоя, вот ты где.
В комнату вошла миссис Тэлбот, и я повернулась к ней.
– Я просто... – я указала на экран. – Я хотела проверить электронную почту, но все время получаю лишь это сообщение.
Подойдя к компьютеру, она посмотрела на экран и тяжело вздохнула.
– Это программа Net Nanny или что-то вроде того. Боюсь, что она действительно блокирует некоторые веб-сайты. Но ты можешь получать и отправлять письма через наш аккаунт. Просто используй почтовую программу, которая шла вместе с компьютером, и получи пароль у мисс Ван Доп. Неудобно, я знаю, но у нас была проблема в прошлом году с одним молодым человеком, который получил доступ к сайтам, которые он не должен был посещать, и когда совет директоров узнал об этом... – Она покачала головой. – Мне жаль это говорить, но мы наказываем всех из-за одного гнилого яблока. Теперь пора идти на ленч.
* * *
Я встретилась с последним соседом по дому, Питером, за ленчем. Он поздоровался, спросил: «Как дела?» и уставился в свой PSP. Как и все остальное в Лайл Хаус, это было слишком нормально. Чересчур нормально. Каждый раз, когда кто-то делал хоть малейшее движение, я напрягалась, ожидая, что кто-нибудь начнет говорить на непонятном языке или закричит, что у него жуки ползают по тарелке. Ничего подобного.
Еда была достаточно сносной. Обычная кастрюля, полная овощей и мяса. Здоровая пища, я уверена, как молоко и пшеничные булочки к ним. На десерт нам обещали желе. Повезло-то как.
Сирены и визг шин из игры Питера аккомпанировали большей части ленча. Рей не пришла есть. Тори и Лиз о чем-то вместе болтали, но слишком тихо, чтобы я смогла к ним присоединиться. Дерек был слишком занят едой, чтобы говорить.
Таким образом, Саймону пришлось принять роль хозяина, развлекающего гостей. Он спросил, из какого я района. Когда я призналась, что уже давно ни с кем по соседству не жила, он сказал, что и их семья тоже часто переезжала – его и Дерека. Мы начали сравнивать истории "самого паршивого переезда", но тут Тори вмешалась со своими откровениями об ужасном переезде – описывая все, от спальни наверху до подвала. Саймон позволил ей поболтать минуты две, прежде чем спросить у меня, в каком я классе и школе.
Я знала, что это он спросил просто из вежливости – подключить новенькую в разговор – но если бы Тори была мультяшкой, из ее ушей валил бы дым. Я встречала подобных девчонок прежде. Собственницы, независимо от того, идет ли речь о расческе, лучшем друге или мальчике, на которого они положили глаз.
– Художественная школа, – выдохнула она. – Ничего особенного. Скажи мне, Хлоя, что вы там учите? Снимать призраков? Писать о них?
Я уставилась на кусок мяса.
– О! – Тори хищно посмотрела на Саймона. – Разве Хлоя не сказала тебе, почему она здесь? Она видит мертвых.
Питер оторвался от игры.
– Правда? Круто.
Я подняла глаза – Дерек, не донеся вилку до рта, уставился на меня своими зелеными глазами, виднеющимися из-под челки. Его губа отвисла, как будто он хотел сказать: "Какой чокнутый думает, что она видит призраков?"
– Это не совсем так. Я-я-я…
– Ну вот, она зависла, – Тори тяжело вздохнула. – Лиз, хлопни ее по спине. Посмотрим, может, нам удастся ее перезапустить.
Саймон впился в нее взглядом.
– Прекрати быть такой стервой, Тори.
Она замерла, ее челюсть отвисла – сама оскорбленная невинность. Дерек продолжил есть.
– Я не это имела в виду, – произнесла Тори, тщательно подыскивая слова. – Как сказал Питер, это как бы клево. Если она действительно видит призраков, то, возможно, смогла бы помочь Лиз с ее, как вы знаете, полтергейстом.
– Тори! – завопила Лиз, опуская вилку.
– Приехали, – прошептал Дерек.
Глаза Лиз были полны слез. Она вскочила, со скрипом отодвигая стул назад. Тори вновь начала рассыпаться в извинениях. Саймон схватил стакан Лиз, прежде чем она кинула его в обидчицу. Питер сгорбился над игрой. Дерек использовал хаос в своих интересах, чтобы вычерпать остатки еды из кастрюли.
Кухонная дверь резко открылась, и вошла миссис Тэлбот, но ее слова просто потонули в сложившейся какофонии.
В этот же момент в другом дверном проеме появилась Рей с корзиной грязного белья в руках.
– Последнее предупреждение, – огласила она. – Еще что есть?
Никто ее даже не заметил, не то чтобы услышал. Я осмотрелась и поняла, что в этом бардаке никто не заметит, как я уйду. И я ушла.
* * *
Они знали. Все знали.
Я была странной. Сумасшедшая девчонка, которая видела призраков. Мне здесь самое место.
Желудок начало крутить. Я поспешила вверх по лестнице, думая о кровати с тонким матрасом, который пах химической ванилью. Неожиданно, это показалось мне таким притягательным. Опустить жалюзи, свернуться под одеялами с моим iPod, и попытаться забыть…
– Я могу тебе помочь, Хлоя?
Не дойдя две ступеньки до вершины, я остановилась и, повернувшись, увидела мисс Ван Доп.
– Я-я просто собиралась прилечь на минутку. У меня голова раскалывается и…
– Пойдем, я дам тебе тайленол.
– Я-я просто устала. У меня нет занятий, так что я думала…
– Спускайся, Хлоя.
Она подождала, пока я выполняла ее указание, и сказала:
– В Лайл Хаусе спальни используют лишь для сна.
– Я…
– Я знаю, что ты, скорее всего, устала и чувствуешь себя разбитой, но тебе нужна активность и общение, а не изоляция. Рей занимается генеральной уборкой в прачечной до дневных занятий. Если ты поела, можешь пойти помочь ей.
Я набралась смелости и открыла дверь, ожидая спуск по скрипучей деревянной лестнице в темный, влажный подвал – в место, которое я ненавидела всей душой. Вместо этого я увидела блестящие ступеньки, ярко освещенный коридор, бледно-зеленые стены с цветочками по краям. Впервые за день я была рада сверх-яркой жизнерадостности.
В прачечной был кафельный пол, стояло старое глубокое кресло, стиральная машина, сушилка и ряд шкафов и полок. Совсем не похоже на страшный "старый подвал".
Стиральная машина уже работала, но Рей нигде не было видно.
Я посмотрела на закрытую дверь на другой стороне комнаты. Подойдя к ней, я почувствовала резкий запах.
Дым?
Если Рей курила, я не собиралась ловить ее с поличным. Я повернулась, чтобы уйти наверх, и увидела Рей между двумя рядами полок.
Ее губы были вытянуты в беззвучное "о", рука доставала спичку из коробка. Я пыталась увидеть сигарету. Ее не было – лишь тлеющая спичка.
Я вспомнила слова Лиз: она проделывает фокусы с огнем.
Должно быть, моя реакция была написана на лице, потому что Рей выскочила вперед, загораживая от меня дверь, ведущую наверх.
– Нет, нет, это не то, что ты подумала. Я не собиралась ничего делать. Я не…, – она остановилась, увидев, что я внимательно ее слушаю. – Я не поджигательница. Они не позволили бы мне оставаться здесь, если бы я так поступила. Спроси любого. Я просто люблю огонь.
– О!
Она заметила, как я уставилась на коробок спичек, и убрала его в карман.
– Я, мм, заметила, что ты не завтракала, – сказала я. – Тебе что-нибудь принести?
Ее лицо засветилось от благодарности.
– Спасибо. Но я перекушу яблоком перед уроком. Я использую любое оправдание, лишь бы не есть вместе с королевой Викторией. Ты видела, что ей нравится. Со мной это – еда. Если я беру большую порцию, или второе, или десерт, она сразу же вонзает свои коготки.
Я, должно быть, выглядела смущенной, когда она провела рукой по своему телу.
– Соглашусь, мне можно сбросить несколько фунтов, но я не нанимала ее личным врачом-диетологом, – она подошла к груде несортированного белья. – Мой совет? Избегай ее. Она похожа на монстров из одного старого научно-фантастического фильма про вампиров из космоса. Только они не пьют кровь, а высасывают всю энергию из жертв.
– «Жизненная сила». Режиссер Тоуб Хупер. Энергетические вампиры.
Она рассмеялась, показав зубы.
– Энергетические вампиры. Надо будет не забыть.
Раньше я думала, что мне здесь не место, потому что я не считала себя сумасшедшей. Держу пари, никто себя здесь психом не считал. Возможно, психическое заболевание походило на заикание. Я потратила всю свою жизнь, пытаясь убедить людей, что заикание – это не какое-то отклонение. Просто у меня проблема, над которой я усердно работаю.
Как видеть людей, которых там не было.
Как быть привороженной процессом горения.
Это не значит, что ты шизик или что-то в этом роде.
Чем скорее я пересилю себя, тем комфортнее будет мое пребывание в Лайл Хаусе. Чем скорее я найду общий язык... тем скорее выйду отсюда.
Я посмотрела на груду одежды.
– Я могу помочь?
Она показала мне как – стиркой я тоже никогда не занималась. Даже в лагере это делали за нас.
После нескольких минут работы она спросила:
– Ты видишь в этом смысл?
– В чем?
– В том, чтобы поместить девочку в место как это, потому что ей нравится огонь.
– Ну, если это все...
– Ну, есть еще кое-что, но это ерунда, связанная с огнем. Ничего опасного. Я никому не причинила боль: ни себе, ни окружающим.
Она продолжила сортировать.
– Тебе нравится манга? – спросила она через минуту. – Аниме?
– Аниме – это клево. Я, конечно, не в теме, но мне нравятся японские фильмы, как анимированные, так и с актерами.
– Ну, а я в теме. Я смотрю передачи, читаю книги, болтаю на форумах и все такое. Но есть одна девочка, моя знакомая, она просто подсела на все это. Она тратит большую часть карманных денег на мангу и DVD. Она может цитировать диалоги из них, – она посмотрела на меня. – И как, ты бы сказала, что ей здесь самое место?
– Нет. Большинство детей увлекается ведь чем-то, правильно? Я вот кино люблю. Люблю узнавать про тех, кто режиссировал старые научно-фантастические фильмы, снятые до моего рождения.
– Но никто не сказал бы, что оно свело тебя с ума. Просто фанат кино. Ты очарована ими. Точно так же, как… – она достала коробок из кармана и покачала в руках – …я и огонь.
Дверь наверху лестницы открылась.
– Девочки? – позвала миссис Тэлбот. – Вы все еще там?
Она начала спускаться прежде, чем мы успели ответить. Ее тень появилась из-за угла, и я схватила спичечный коробок из вытянутой руки Рей и сунула под рубашку, которую сворачивала в тот момент.
– Рей? – спросила миссис Тэлбот. – Занятия начинаются. Хлоя…
– Я закончу здесь и приду.
Миссис Тэлбот ушла. Я передала Рей спички, и, поблагодарив меня, она пошла за медсестрой вверх по лестнице. А я осталась в подвале совсем одна.
Глава 7
ЗАБРОСИВ ПАРУ розового нижнего белья с пометкой "Лиз" в ее стопку, я остановилась. Мы что, стираем и белье парней? Надеюсь, что нет. Просеяв всю груду и найдя вещи лишь Рей, Лиз и Тори, я вздохнула с облегчением.
– Девочка...– раздался мужской голос в моей голове.
Я напряглась, но заставила себя продолжить сортировать. Никого здесь нет. А если кто и был, то он – не настоящий. Именно так я должна к этому относиться. Не подскакивать как опаленная кошка. Вытерпеть это. Слушай голоса, смотри видения и игнорируй их.
– ... иди сюда...
Теперь голос раздавался в другом конце комнаты. Я достала красные кружевные трусики танго с пометкой "Тори" и подумала о своем детском хлопковом белье.
– ... здесь...
Я попыталась сосредоточиться на том, как бы мне достать белье получше, до того как мои вещи кто-нибудь постирает, но руки начали дрожать – так сильно я старалась игнорировать голос. Только одним глазочком посмотрю. Одним глазком…
Я оглядела комнату. Никого нет. Я вздохнула и вернулась к сортировке.
– ... дверь... закрыта...
Я посмотрела на закрытую дверь. Ту, которую заметила ранее. Доказательство того, что голос был действительно только плодом моего бурного воображения.
Почему тебе нужны доказательства? Что еще это должно быть?
Великолепно. Два голоса.
– Открой дверь... кое-что... покажу тебе...
Ха! Это просто классическая сцена из кино: Просто открой закрытую дверь и войди, малышка. Я рассмеялась, но голос задрожал, а в конце превратился в какой-то писк.
Возьми себя в руки. Сосредоточься, или они никогда не отстанут от тебя.
Я медленно оглянулась на дверь. Похоже на обычный туалет. Если я действительно думаю, что голос существует лишь в моей голове, то что мешает мне открыть ее?
Заставляя себя делать шаг за шагом, я начала идти к двери, зная, что если я остановлюсь, то просто потеряю самообладание.
– Хорошо... подойди...
Я схватила холодную металлическую дверную ручку.
– ... открой...
Я медленно повернула. Ручка поддалась на четверть оборота и остановилась. Я дернула ее.
– Заперто, – эхом разнесся мой голос по прачечной.
Я снова покачала ее, а затем резко повернула. Дверь не поддавалась.
– Ключ... найди... открой...
Я прижала пальцы к вискам.
– Дверь заперта, и я иду наверх, – ответила я.
Развернувшись, я врезалась в стену твердой плоти и во второй раз за день завизжала как девчонка. Подняв голову, я увидела то же самое лицо, которое заставило меня вопить и в прошлый раз.
Я отступила назад и упала бы, если бы позади не было двери. Дерек даже не попытался поймать меня. Просто стоял там, засунув руки в карманы, и ждал, пока я приду в себя.
– С кем ты говорила? – полюбопытствовал он.
– Сама с собой.
– Ха!
– Теперь, если ты меня извинишь...
Он не сдвинулся с места, и я попыталась обойти его. Он сделал шаг в ту же сторону.
– Ты видела призрака, я прав? – спросил он.
К своему облегчению мне удалось рассмеяться.
– Очень не хочу тебя расстраивать, но такой вещи как призраки не существует.