- Никто не заставляет тебя шпионить против них, - раздражённо сказала Джен. - Ты должна всего лишь помочь лораплиновским ребятам освоиться. Стать для них примером, наставником, называй, как хочешь. Они сделают всё сами. И, заметь, их цель - Аспид Гарков и его планы. А тебе останется только одно.
Джен подошла ко мне вплотную. Встала напротив. Занесла руку за спину и через секунду протянула мне... нож.
- Тебе останется лишь только совершить свою месть.
Я удивлённо посмотрела на женщину. Вид у неё был более чем серьёзный. Понимая, что отступать она не собирается, я осторожно приняла оружие.
Джен кивнула, развернулась и пошла к выходу, на ходу бросив:
- Выбор по-прежнему за тобой, Майки. Но завтра мы уже отправляемся в путь. Так что поспеши.
- Скажите, - окликнула я её ровно в тот момент, когда она почти достигла прихожей, - какие вещи нужно брать с собой?
Джен обернулась и на её лице виднелась улыбка.
- Ты сделала правильный выбор.
Не уверена. Но теперь уже глупо отступать.
***
Я собиралась утром. Могла бы ночью, конечно, но сон для меня был важнее. Хотя в преддверии очередной шпионской игры, меня мучили кошмары. Спала я беспокойно.
В походную сумку сложила самое необходимое. Приборы утреннего туалета. Несколько столовых приборов, небольшую деревянную тарелку. Та одежда, в которой я прибыла в племя Лунеров, уже давно износилась, поэтому сейчас я ходила в тех вещах, которые сшила местная портниха. С собой взяла запасную рубашку и штаны. Один метательный нож положила в боковой карман. Второй всегда был при мне. Обязательный атрибут для любого водного мага - фляжка с водой. Я взяла две. Памятуя о нашем походе с компанией лораплиновских ребят, пришлось запихнуть в сумку и тёплое одеяло. Она стала тяжелее, но общий коэффициент полезности вырос.
Ну, вроде всё.
Я уже почти подошла к двери, как вдруг вспомнила, что забыла кое-что.
Вздохнула, вернулась к тумбочке. Открыла верхний ящик.
Цветки репейника высохли и скукожились. Выкинуть бы их, да только что-то мешало так поступить. Это было маленьким напоминанием о прежней жизни.
Интересно, Золин будет принимать участие в шпионской операции? И что стало с Эстаном? Лораплиновские маги смогли ему помочь?
Когда прибудем на место, надо будет обязательно найти братьев.
- Ты предательница, - сказала я вслух. Нет, это было не мне.
Повернула голову и взглянула на два внимательно наблюдающих за мной глаза.
- Я тебя ненавижу, Полночь, - грубо буркнула виляющей хвостом кошке, которая со всеми удобствами устроилась на верхней полке шкафа.
С животными у меня никогда не получалось находить контакта, поэтому взглядом высказав всё, что думаю о том, чтобы делиться личными воспоминаниями с другими, я вышла из дома.
Наш "спасательный отряд" состоял из десяти человек. Четыре лучника, среди которых была и Джен, четыре мечника, Алан и я.
Крисс оставляли в племени и формально об отбытии в Лораплин не говорили. Но я знала, что принцесса обо всём догадывается. Главное, чтобы не выкинула какой-нибудь фокус.
Надеюсь, всё будет хорошо.
Стрелы у лучников зачарованные, так что смогут отразить нападение фенриров.
Да, в племени Лунеров, магов не разделяли по категориям, как было с нами в Лораплине или Стродисе. Только вот тут их совсем мало. Алан - маг воды. Ещё один парень из мечников, насколько я знаю, попал сюда так же, скрываясь от прошлого, был магом земли. Я тоже маг воды. И ещё есть женщина, которая владела магией заклинаний, но с нами она не шла, потому что не являлась воином. Именно поэтому каждая зачарованная стрела становилась на вес золота.
Мы выезжали до рассвета. Пока не проснулась Криссэль.
Алан встретил меня уверенным кивком. Отвлёкся от разговора с Джен, подошёл ближе и спросил:
- Ну что, готова?
- Я всегда готова, - ответила стальным голосом.
- Вот твоя лошадь. Надеюсь, сумка у тебя не тяжёлая. Потому что мы оставим животных в Прушиске.
- Почему? - озадачилась я.
- Там нас встретит нужный человек и всё объяснит.
Мужчина развернулся и хотел уже уйти, но я резко схватила его за руку.
- Алан. Если тебе есть, что сказать, лучше сделай это сейчас.
- Майки, мы будем обсуждать план действий в Прушиске. Потерпи немного, хорошо?
- Хорошо.
Уж чего-чего, а терпения мне не занимать.
Прикрепив сумку к седлу, я принялась топтаться на месте и пинать лежащие на земле камешки в ожидании, когда соберутся все остальные.
Несмотря на небольшую заминку, выехали мы действительно до рассвета.
Я уныло разглядывала мелькающие деревья и чувствовала зарождающуюся внутри ностальгию. Хоть Алан и настоял, чтобы моя лошадь находилась рядом с ним во главе колонны, мне этого не хотелось. Так что теперь моё место было позади всех. Я себя даже на мысли поймала, что спокойно могу взгрустнуть и пустить слезу. Это будет не унизительно, всё равно ведь никто не увидит.
До реки мы ехали друг за другом по узкой тропинке. Лошади шли шагом, чтобы не потерять силы в начале пути. Через некоторое время мы дадим им напиться воды, и после того, как переправимся по мосту, пустим галопом до долины Азур.
К тому времени, как послышалось журчание речки, прошло около часа, если не больше. На лошади я уже давно не каталась, поэтому с непривычки пятая точка заныла намного раньше, чем должна была.
Увидев воду, я направила свою мышастую кобылу прямиком к берегу, и с облегчением съехала с седла.
Все остальные девять человек рассредоточились рядом. Алан тут же принялся раздавать пустые баклажки, чтобы напоить животных. Заводить их в реку было опасно - течение слишком сильное.
Питер - маг земли - любезно согласился напоить мою кобылу, и я, воспользовавшись случаем, скрылась среди деревьев. Если кто и заметит, то подумает, что пошла по нужде.
Но это не так.
Убедившись, что несколько сосен скрывают меня от любопытных глаз, я приняла нужное исходное положение: выгнула спину, расставила ноги по ширине плеч, чуть приподняла голову. Резко подняла плечи к ушам и напрягла ягодицы. Медленно расслабилась. Затем повторила эти движения ещё несколько раз. Только для того, чтобы снять мускульные зажимы.
Неожиданно рядом хрустнула ветка.
- Из тебя получился худший шпион всех времён, - насмешливо сказала я и повернулась к выходящему из-за деревьев Алану.
- Тренируешься?
- Нет.
- А хочешь? Тут как раз река рядом. Можем посмотреть, как эмоциональная нестабильность скажется на твоей стихии.
Я хмыкнула.
- И не надейся, я в полном эмоциональном порядке.
- Не поверю, - покачал головой мужчина, из-за чего несколько белоснежных прядей упали ему на грудь. - Ты ведь возвращаешься в родную Академию.
- Ещё не возвращаюсь.
И, заметив непонимающий взгляд собеседника, уточнила:
- Сперва я услышу план действий, и только потом решу, стоит ли эта игра свеч.
- Ты всё равно согласишься, - уверенно сказал Алан.
- С чего это? - Его слова вызвали возмущение. Захотелось отказаться назло.
- Трудно представить себе шанса лучше, чтобы поквитаться с Аспидом Гарковым. Ты же этого хочешь, верно?
- Какая разница. В любом случае, если план меня не утроит или... возникнут непредвиденные обстоятельства, я откажусь. На этот раз так глупо рисковать своей шкурой я не стану.
- Разумно, - кивнул Алан, а затем взглянул на меня насмешливо. - Только я тебе всё равно не верю. - И пока я не начала возмущаться, перевёл тему: - Давай хоть мелкую моторику потренируем.
Я тут же закатила глаза.
- Ты возишься со мной, как с ребёнком!
- Ты и есть ребёнок.
- Не надо со мной нянчиться, - буркнула я.
Тем не менее, повторила движения за мужчиной, выставив перед собой растопыренные пятёрни.
- Начинаем с мизинцев, - сказал Алан и начал считать: - Один, два, три, четыре, пять. Пять, четыре, три, два, один.
Мы с ним загибали по каждому пальцу друг за другом.
- Смотри-ка, уже прогресс. Теперь у тебя даже кости не хрустят.
- Я чувствую себя полной дурой.
- Потому что ты привыкла тренировать тело, а не мозг.
- Мой мозг от этого всё равно не тренируется.
- Это ты так думаешь. Помнишь, как ты раньше не могла и пальца согнуть, чтобы не тряслись и сгибались все остальные? А теперь твой мозг лучше концентрирует внимание.
- Ага, - уныло поддакнула я.
Алан нахмурился.
- Тебя что-то тревожит?
- Нет, с чего бы.
- Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.
Ага, в основном потому, что у него есть наглая, подлая кошка!
- Мне немного страшно, - тихо призналась я, безвольно опуская руки.
- Из-за того, что придётся вернуться в Академию? Успокойся, я думаю, лораплиновские маги всё продумали. Они не запихнут тебя туда, не придумав надёжного плана.
- А мы не можем сразу поехать в Стродис, а? Не заезжая в Лораплин? - жалостливо уточнила я.
- Ты не хочешь встретиться со своими друзьями?
От этих слов непроизвольно поморщилась, и тут же состроила кривую рожицу, как бы намекая, что желанием испытывать судьбу не горю.
- Ты этого боишься? - осенило мужчину.
- Ну-у-у... мы с ними не такие уж и друзья, - кисло подтвердила я. - Вряд ли мне кто-то будет рад.
- С чего ты это взяла?
- Год ведь прошёл. Они наверняка изменились, и как-то мне... ну, в общем, я не по части дружных компаний. Не хочу делать вид, что всё осталось прежним.
Алан поджал губы и задумчиво покивал. А потом огорошил:
- Ты репейник-то взяла?
Надо было зажарить Полночь перед отъездом!
- Это здесь ни при чём, - насупилась я.
- И почему мне кажется, что очень даже "при чём"?
- Тебе кажется.
- Я думаю, вам стоит встретиться и поговорить. А дальше ты сама поймёшь, что делать. Может, и репейничек отдашь...
- Слушай, ещё одно слово про Золина, и я буду всю дорогу подговаривать тебя пригласить Джен на свидание! - взъелась я.
- Между мной и Джен ничего нет, - хмуро отозвался Алан.
- Да что ты? Вы же так мило строите друг другу глазки.
- Между нами никогда ничего не было, - теперь в голосе мужчины промелькнули холодные нотки. - И никогда не будет, - предельно серьёзно добавил он.
Что ж, раз мы решили сменить тон...
- Вот и хорошо, - огорошила я его.
- Хорошо? - удивился Алан. - Она тебе не нравится?
Не удержалась и хмыкнула. Выглядит так, словно он моего одобрения спрашивает.
- Дело не в этом. Ты воин. И она тоже. Ни к чему вам создавать друг другу лишние проблемы и позволять чувствам делать из вас слабаков.
- Майки, - возмущённо воскликнул мужчина, но что он хотел сказать, я так и не узнала.
Позади него шевельнулась листва.
Мы отвлеклись на звук одновременно.
Алан сделал несколько шагов, чтобы выйти из-за дуба, посмотрел на берег и на пальцах показал, что там восемь человек.
То есть все "наши" там.
Тогда кто скрывается в кустах?!
У меня из оружия был только метательный нож, который я предусмотрительно носила в чехле, крепящемся к ноге. Алан свой колчан со стрелами оставил на берегу. Но не бежать же за ним сейчас.
Я осторожно выудила единственное оружие, которое у нас было, и жестом показала, что сама разберусь с "гостем".
Если это фенрир, то хотя бы мужчина должен успеть добежать до реки и предупредить остальных.
Аккуратной лёгкой поступью двинулась к кустам. Листва на них была плотная. Тот, кто там прятался, выбрал для себя идеальное укрытие. Но мне меткости тоже не занимать. Остановившись на приемлемом расстоянии, я замахнулась и пустила кинжал в дерево. Моей целью было выманить незнакомца на открытое пространство. Но как только лезвие с тихим ударом вошло в плотную кору, кусты разразились бешенным женским воплем:
- А-А-А-А-А!!!
И этот вопль мы с Аланом узнали одновременно.
Мужчина среагировал быстрее. Кинулся к месту "засады" и вытащил оттуда верещащую от страха Криссэль.
Я замерла в ступоре. У меня не было более менее связных слов, а восклицания "Крисс?! Ты что тут делаешь?! Как ты здесь оказалась?!" уже озвучил Алан.
На крик сбежались остальные воины.
- Принцесса?! - воскликнула приближающаяся к нам Джен, отпуская натянутую тетиву и убирая стрелу обратно в колчан.
- Я... я... не хотела... это просто... вы ушли... а меня... я ведь так хотела... к Эстану... а вы... вы... ыыыы!!!
Я ошарашено схватилась за голову.
Крисс, что же ты наделала!
Алан прижимал ревущую девушку к себе и успокаивающе гладил по голове. Но несмотря на нежные движения, взгляд у него был злым и решительным.
- Немедленно разворачиваемся, - тихо скомандовал он.
- Но у нас время ограничено, мы не успеем прибыть в срок, - заикнулся было Питер.
- Мне плевать! Принцесса должна остаться в лагере! Её безопасность превыше всего!
- Нет, нет, нет! - завертела головой Крис. - Пожалуйста, нет... я хочу... мне надо с вами! Мне надо! Надо!
- Я возьму с собой пятерых, чтобы в случае чего мы смогли отразить атаку. Все остальные останутся тут. Мы вернёмся через два-три часа.
- Нет!!! - глотая слёзы кричала белокурая девушка. - Пожалуйста, нет!!!
У меня сжалось сердце, но я понимала, что Алан прав. Нельзя рисковать её безопасностью. Ради того, чтобы принцесса оказалась здесь, отец Золина пожертвовал своей жизнью.
Тем не менее, когда предводитель племени направился к берегу, держа на руках верещащую девушку, я не двинулась с места. И в тот момент, когда уж точно ничего не предвещало беды, коря себя на чём свет стоит, воскликнула:
- Стойте!
Все девять человек удивлённо обернулись.
- Алан, нам нужно поговорить.
- Не сейчас, Майки.
- Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.
Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило мужчину стиснув зубы от сдерживаемой злости, передать Криссэль Питеру и быстрым шагом подойти ко мне.
Только я говорить при всех не хотела. Поэтому схватила мужчину и оттащила подальше.
Но поговорить наедине нам не дали. Буквально спустя несколько секунд рядом возникла Джен.
- Это личный разговор, - холодно сказала я.
- Если он касается судьбы всего племени, то я, как второй командир, обязана знать, что вы задумали.
Вот наглая тётка.
- Говори при ней, - поддержал её предатель Алан.
Ничего между ними нет, ага, как же.
- Мы должны взять Крисс с собой, - выдохнула я.
- Майки, ты спятила? Наша обязанность её охранять! - заартачился мужчина.
- Знаю, именно поэтому мы должны взять её с собой.
- Девочка, это не тебе решать, - резко сказала Джен.
- Вы хотите её защитить? - Я раздражённо втянула воздух. - Тогда вам придётся взять её с собой. Алан, подумай сам, она сбежала из племени, где её должны были охранять, чтобы пойти с нами. Если ты сейчас вернёшь её обратно, она может выкинуть ещё одну глупость. И знаешь, молись, чтобы принцесса устроила голодовку. Потому что она может просто взять и наложить на себя руки.
Алан удивлённо поднял брови. Похоже, об этом он не подумал.
- К тому же, вы взяли лишь немного её крови. А если что-то случится? Нам может понадобиться больше крови. И Крисс будет рядом.
- Нуары могут узнать, что она в городе, и попытаются её убить!
- Никто не узнает. Вы доставите меня и кровь принцессы, а затем вернётесь обратно в племя.
- Нет, Майки, - грубо оборвала меня Джен.
Но я не успела даже рта открыть, как Алан согласно кивнул и спокойно сказал:
- Я ещё не встречался с организаторами мятежа, но когда получил письмо, одним из условий назначил наше присутствие. Мы будем поддерживать тебя, Майки. И никуда не уедем.
Я ошарашено открыла рот.
- Вы...вы с Джен?
Женщина кинула.
- Но... не надо, вы рискуете ради меня, - тихо выдохнула я.