— Я не знала, что ты здесь, — говорит Сиерра, немного удивляясь, увидев моё лицо.
«Иначе я бы не ушла», — я завершаю ее мысль у себя в голове.
Я кусаю губу, но мамин голос доносится из кабинета, чтобы спасти меня.
— Сегодня трудный день, — говорит она. — Я разрешила ей остаться дома.
— О, да, конечно, — говорит Сиерра, как будто только сейчас вспоминая, что ещё один подросток был убит менее чем в двух милях от нашего дома.
Она поворачивается и направляется по коридору в свою комнату, и когда она поворачивает дверную ручку, я встаю, застыв, сжимаю стену, чтобы пальцы не дрожали. Я жду, когда что-то случится. Почему, черт возьми, я думала, что смогу с этим справиться?
Но дверь Сиерры закрывается мягким щелчком. Моя мама заходит в свой кабинет. Мир вращается дальше.
Я просто не могу дышать.
Глава 09
Следующие дни проходят, как в тумане. Десять дней спустя потрясение спало. Но я не вернулась в обычное состояние. Но мы начинаем вспоминать, как жить дальше.
Сегодня последний день в школе перед зимними каникулами, но я не чувствую праздника. Никто не чувствует. Я никогда бы не поверила, что социальные стены в школе падут, но из-за убийства одного «Популярного» и одного из «Ботаников», в течение недели друг за другом, раскололся этот нерушимый камень. Все скорбят вместе, и, хотя, я уверена, что это не сможет долго продолжаться, но общее горе — это подходящий способ воздать честь им обоим.
Кроме меня. Я дрейфую по коридорам так же, как и Бетани, и Мэтью могли бы. Никто во всей школе не знает того, что знаю я, ни на кого это не давит так же, как на меня. Даже перед лицом общего горя, я одинока. Две смерти в школе, по-видимому, не делают меня меньшим фриком.
Обратная сторона этой катастрофы, как ни странно, это то, что Линден стал больше со мной разговаривать. Не каждый день, и вообще он просто спрашивает, как у меня дела, но это яркое пятно в моём очень тёмном мире, и это помогает мне сосредоточиться.
Сейчас полицейские не полностью убеждены, что два убийства имели отношение друг к другу. Одна девушка, один парень. Одно ножом, другое пистолетом. Один «Популярный», один «Ботаник». Одна белая, другой темнокожий. Хотя вначале все были уверены, что они были убиты одним и тем же человеком, нет ничего, что могло бы связать двух подростков, кроме их возраста, и того, что они оба из нашего маленького города. Люди начинают надеяться, что это были два странных, но единичных происшествия, и всё вернется на круги своя.
Однако, это меня не останавливает. Я поставила пароль на телефон — на всякий случай — и каждую ночь, после того как я закрываю дверь, я просматриваю фотографии, которые сделала. Их было около сорока, но спустя почти две недели я едва ли успела разобрать двадцать. Мало того, что почерк трудно читать, это просто не имеет смысла. В нём говорится о прыжке в сверхъестественную область, и есть рисунок, на котором изображена комната с куполообразным потолком. Я не знаю, что это значит, но, видимо, когда оказываешься там, можно увидеть несколько видений — несколько вариантов будущего — и, возможно, даже изменить их?
Но о том, как это сделать, нет ничего. И даже не сказано, сможет ли обычный Оракул сделать это. Я имею в виду, если бы у меня была такая сила, разве я не знала бы об этом? И что это за место — сверхъестественная область? Я начинаю думать, не легенды ли собраны в этой книге, и на самом деле в ней нет правды, но Сиерра купила её, потому что это был классный, старый рукописный текст.
Я всё равно читаю. Я так сильно рисковала, чтобы заполучить фотографии, и может быть есть что-то более полезное в оставшейся половине страниц.
Больше не было новых сообщений от таинственного номера. Я читала два сообщения, полученные ранее, по крайней мере десять раз в день. Я пока не дошла до того, чтобы позвонить, но номер у меня есть. на всякий случай.
Автостоянка в школе по-прежнему покрыта снегом. Он начинает таять на послеобеденном солнце только для того, чтобы снова замерзнуть в суровом холоде ночи. Так что это уже не мягкая, весёлая пудра, а острый, непреклонный лёд, покрытый тонким слоем пушка.
Я только на полпути в школу, как и в прошлую пятницу, когда чувствую знакомое покалывание от приближающегося предсказания. Съёжившись от ужаса, что может произойти, я оглядываюсь, а потом приседаю рядом с большим грузовиком и позволяю ему прийти.
После видения о смерти Мэтью, у меня не было похожих видений, а их у меня было около десяти. Это кажется бессмысленным — видения об убийствах, которые у меня были о Бетани и Мэтью, в любом случае меня взволновали, а остальные настолько незначительны, что сопротивляться им не стоит. И, несмотря на пылающий страх, который охватывает меня каждый раз, когда я чувствую приближение видения, все они обычные или скучные. Кого волнует, что машина мистера Джонсона съедет с дороги в канун Рождества? Он будет в порядке, и это старый автомобиль. Он хочет новый. И есть какая-то женщина, которую я не знаю, она готовится вручить мужу документы о разводе. Что, чёрт возьми, я сделала бы? Найти их и сказать им, чтобы обратились к специалисту?
Это просто крошечные проблески в жизни людей в Колдуотер — большинство из которых я не знаю. Поэтому я вижу предсказания, а потом забываю о них почти сразу, как только видение закончится. Хотя я бы не посмела сказать Сиерре, я рада, что я прекратила бороться. Теперь всё намного проще.
Проще. Не просто. Я всё делаю то же самое, что делала всегда, ушла головой в занятия и занимая мозг, поэтому я слишком устала чтобы думать, ложась спать по ночам. Но, по крайней мере, я не пытаюсь сберечь силы, чтобы сражаться с видениями.
Чернота начинает вторгаться на края моего физического зрения, и я закрываю веки, прежде чем всё начнется. Сдаюсь. Позволяю видению перейти через край и поглотить меня.
Я стою ночью на открытом поле, и идет легкий, мягкий снег. Как кружева, а не тяжелый снегопад, который выпадает в последнее время. Это такой снег, который всегда показывают в фильмах прямо перед поцелуями главных героев.
Я осматриваюсь и ничего не вижу. Сбитая с толку, жду, когда видение потянет мои ноги в том направлении, в котором они должны идти, но через несколько секунд я всё ещё на том же месте.
Не имея другого выбора, я пытаюсь сделать один шаг самостоятельно, но ноги будто приклеены к земле. Ладно, здесь есть кое-что, что я должна увидеть. Вместо того, чтобы с нетерпением ждать, я смотрю вниз и понимаю, что часть поверхности в нескольких футах слева от меня не такая, как всё вокруг — не заснеженный участок земли.
Это пальто кремового цвета.
Я задыхаюсь, и даже в видении внезапный холод заставляет меня кашлять. Я поднимаю ногу, и теперь она подчиняется мне. С ужасом, колотящимся в сердце, я шагнула вперёд на шаг. Два. Три.
Кто бы это ни был, он так мирно лежит на спине и выглядит так, будто спит. Я подавляю всхлип и всем сердцем надеюсь, что это просто пьяный парень, который уснул и замерз. Не то, чтобы я желала смерти, но это было бы лучше… лучше, чем…
Лучше, чем лицо подростка, смотрящее на меня пустыми глазами и кожей, покрытой тонким слоем кружевных хлопьев. Порыв ветра стряхивает часть снега, а затем я вижу синяки.
Это ещё одна жертва.
Его пальто расстегнуто до груди, и его шарф развязан и брошен в сторону, как будто, чтобы показать, что это сделал убийца. Глубокие фиолетовые порезы покрывают его шею, из-за бледности кожи кажется, что полосы на шее почти чёрные, но его кожа кажется ещё более белой от того, что он мёртв. Я стою, дрожа, хотя я больше не чувствую холода. Он выглядит таким спокойным, и это ещё хуже, чем сцены, которые я видела с Бетани и Мэтью. Какой невероятный диссонанс.
Я заставляю себя сосредоточиться, потому что видение не будет длиться вечно — и я поднимаю глаза на его лицо.
— Джесс. — Мои слова раздаются эхом в воздухе. Джесс Принс. Он был в моем классе рисования в прошлом семестре, и мы были партнерами по проекту. У него был талант. У меня была концентрация. Результат был превосходен.
Я вдохнула с трепетом и снова оглянулась. Это пустое место — автостоянка? И я стою под высоким фонарным столбом, и светит только одна лампа. Может быть, парк?
Да. Парк. И теперь я вижу тусклые очертания домов, на которые не попадает свет. Это знак. Это своего рода прогресс. Но когда я поднимаю ноги, чтобы приблизиться, видение начинает исчезать. Я пытаюсь бежать, чтобы добраться туда до того, как все станет чёрным, но я успеваю только поднять ногу на дюйм или два, и через несколько секунд все это исчезло.
Я медленно исчезаю, аккуратно, яркий солнечный свет пробивается в глаза, и они болят после чистой черноты. К сожалению, из-за того, что я сидела на скользком льду, я теперь лежу на земле рядом с ржавым грузовиком. Моя голова прямо рядом с лужей грязи, и я чувствую, что вода промочила волосы и достигла кожи головы.
Я сажусь, но не спешу оглядываться. Неважно, кто меня видел — теперь это не имеет значения. Мокрые пряди волос падают на мое лицо, но я откидываю их в сторону, запихиваю руки в карманы и достаю телефон.
Я не остановлюсь, не думаю, и не позволю себе передумать. Мои ледяные пальцы набирают номер и, когда он начинает звонить, я поднимаюсь на ноги, опираясь на грузовик для равновесия.
— Здравствуйте?
Это мужчина.
Я ожидала услышать девушку.
Женщину.
Несмотря на то, что сказала Сиерра, я была уверена, что это должен быть другой Оракул.
— Здравствуйте? — мой голос хрипит когда я отвечаю, и мне нужно прочистить горло несколько раз, прежде чем я смогу говорить чётко.
Человек на другом конце молчит, просто ждёт.
— Это Шарлота, — говорю я, когда возможность говорить возвращается.
Я слышу длинное медленное дыхание, и он шепчет:
— Наконец-то, — так тихо, что я едва слышу это. — Ты видела следующего? — спрашивает он тем же спокойным голосом.
— Да, — шепчу я и слёзы жгут мне глаза.
— Мне нужно встретиться с тобой.
Я с трудом сглатываю и заставляю себя собраться.
— Откуда я знаю, что ты не убийца?
Теперь он смеётся, мягкий, странный звук, учитывая обстоятельства.
— Шарлотта, очевидно я должен быть глупцом, чтобы попытаться убить Оракула?
Каждая мышца в моём теле напрягается.
Никогда никому не говори, что ты Оракул, кроме другого Оракула.
Он выжидает и, когда я не отвечаю, продолжает:
— Ты знаешь, что сегодня не умрёшь, не так ли?
Моё молчание достаточно красноречиво.
— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, ты выберешь место. Это может быть многолюдное место, что захочешь, где мы можем говорить, не будучи услышанными.
Так мало времени прошло после видения, что мой мозг и моё тело движутся в два раза медленнее обычного. Перед звонком мне следовало восстановиться.
Но тогда я, возможно, передумала бы.
— На фуд-корте, — наконец решаю я. — В торговом центре.
— Когда?
— Я сейчас пойду туда. Как я узнаю тебя?
— Я найду тебя. Я знаю тебя.
То, как он говорит, я знаю тебя, заставляет меня дрожать. Но я не думаю об этом. Конечно, он меня знает. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы узнать номер моего телефона. Он пристально наблюдал за мной, чтобы знать, что я предупредила Мэтью.
Конечно, он знает, кто я. Но сказать — значит признать. что это по-настоящему.
— Десять минут, — говорит он, и затем бросает трубку.
Что я наделала? Но мои пальцы сжались, и я вталкиваю свой телефон в карман.
— Что-то, — бормочу я себе под нос, склоняя свою все еще замерзшую и все еще мокрую голову, и поворачиваю в сторону торгового центра. — Я пытаюсь сделать хоть что-то. — Конечно, последнее, что я сделала, могло ухудшить ситуацию. Но я оттолкнула эту мысль. Я не должна бояться.
Мне требуется примерно двадцать минут, чтобы дойти до торгового центра, и этого времени достаточно, чтобы полностью замерзнуть. Торговый центр Колдуотер больше похож на один коридор в настоящем торговом центре с мини-фудкортом, примостившемся в конце. Там стоят около десяти столов под стеклянной крышей, что хорошо смотрится летом, но зимой там становится еще холоднее. Я выбираю стол на отдалении от магазинов и ресторанов. Все меня видят, но ближайший стол стоит в десяти футах от меня. Это подойдет.
Я сижу, как будто я просто прогуливаю школу, чтобы встретиться с парнем из колледжа. Как будто я скрываюсь ради обычной подростковой шалости, а не сверхъестественного спасения жизни. По крайней мере, я надеюсь, что это спасение жизни. Если этот парень действительно может показать мне, как остановить это, тогда всё это стоит того.
Потому что я не уверена, что мой разум может справиться со смертью другого ребенка. Ребенок почти такого же, как я.
Я сижу одна несколько минут, прежде чем осознаю, что кто-то смотрит на меня. Я поднимаю голову, чтобы сначала взглянуть на человека, который думает, что он может спасти наш город от этого монстра.
Глава 10
Я не знаю, чего ожидать, точнее, не совсем уверена, ожидаю ли вообще чего-либо. Но он такой неприметный, что мои глаза скользнули мимо него, когда я впервые взглянула на него, он привлёк моё внимание тем, что смотрел на меня. Он обычный: средний рост, среднее телосложение, средний возраст, если такое понятие существует. Наверное, лет тридцать пять, решаю я, пока он приближается. Но его волосы цвета соли с перцем, явно преждевременно, поэтому с первого взгляда он выглядит намного старше. У него хорошие джинсы — темные, почти как брюки, — и чёрное пальто-пиджак, похожее на половину пальто в Колдуотер. Его нельзя назвать ни красивым, ни ничем не примечательным, у него странное лицо.
Я ожидаю, что он улыбнётся, когда мы встретимся взглядами. Что он попытается успокоить меня, попытается войти ко мне в доверие. Но мрачное выражение остаётся, когда он садится на стул с другой стороны маленького столика.
— Привет, Шарлотта, — говорит он, и я сразу узнаю голос из телефона.
— Я не знаю твоего имени, — говорю я. Грубовато начинать знакомство таким образом, но поскольку он игнорирует бессмысленные правила поведения при знакомстве, я следую его примеру.
— Зови меня Смитом, — говорит он, — нет, это не мое настоящее имя, — добавляет он, прежде чем я могу придать своему лицу выражение подозрительности, — ты прости меня, но я не могу дать настоящую информацию Оракулу, тётя которого имеет такие тесные связи с сёстрами Дельфи.
Я откидываюсь назад, глядя на него с удивлением и страхом. Одно дело знать о Оракулах, другое — знать о моём родственнике и о роли, которую она играет в тайном обществе. Тайное общество, о котором я почти ничего не знаю.
— Не делай этого, — говорит Смит, протягивая руку, — люди начнут обращать на нас внимание. Оставайся незаметной.
— Откуда ты знаешь о моей тёте? И о сёстрах?
— Я знаю многое. И я просто скажу, что ваши Сёстры Дельфи совсем не будут возражать, если я из-за этого перестану существовать.
Я сижу молча, мои нервы натянуты до предела.
Он больше не говорит, не спешит нарушить тишину, и я понимаю, что он не собирается выдавать информацию. Мне придется задать вопрос.
— Как ты узнал обо мне?
— Я уже давно изучил все признаки Оракулов, Шарлотта.
Меня смущает то, как он продолжает называть меня настоящим именем, когда мы оба знаем, что то, что он сказал мне, вымышленное.
— Как?
Он ослабляет свой шарф, как будто он готовится к долгому разговору. Я не уверена, хорошо это или нет.
— Когда я был очень молод, я жил через несколько домов от девушки, которая была Оракулом. Мы были лучшими друзьями, и когда она начала предсказывать, она сделала то, что сделает любой ребенок: она сказала своему приятелю Смиту, — что то, похожее на улыбку, поднимает уголки рта примерно на пол секунды, но призрачный взгляд в его глазах аннулирует всё. — Ёе мать тоже была Оракулом, и взяла её в свои руки сразу, как только смогла, обучая её тому же, чему, как я предполагаю, научили тебя. — Он показывает рукой на стол, как будто на нём куча экспонатов. — Боритесь с видениями, никогда не говорите никому, кто не является Оракулом, что вы можете делать, никогда и никогда не меняйте будущее. И она была очень послушной. С одним исключением.