Как она и думала, дядя находился на кухне и разогревал завтрак. Пахло макаронами с сыром.
— Привет, Джон! — улыбнулась племянница, а затем, усадив кота на пол и подойдя к холодильнику, вытащила для него тарелку с рыбой.
«Нужно разогреть», — сказала сама себе она и поставила посудину в микроволновку, после того как коп достал свой завтрак.
— Привет, Кэт! — расплылся в улыбке мужчина, присаживаясь за стол.
— Джон, — неуверенно начала она, — я сегодня собралась к Белле. — Пробормотала девушка. — А потом за нами приедет Эдвард, и мы поедем к его семье.
Дядя чуть было не подавился макаронами и прокашлялся, запивая пищу водой, ударяя себя в грудь. Оглянувшись на Кэтрин, он вскинул брови.
— К Калленам? — уточнил тот.
— Да. — Пролепетала девушка.
— И ты спрашиваешь мое разрешение? — усмехнулся коп.
— Ну… можно и так сказать. — Улыбнулась Кэт и приподняла одну бровь, ставя в это время тарелку с рыбой Бродяге.
— Что ж, я не против. Белла твоя подруга и замечательная девочка. — Ответил он. Хотя что ещё Джон мог сказать о дочери своего приятеля, шерифа?
— Я же говорил, что ты найдешь общий язык с Калленами. — Добавил тот таким голосом, что не сложно было догадаться, что он рад.
— Да, ты был прав, Джон. — Выдохнула та. — Так ты разрешаешь?
— Конечно. — Ответил мужчина. — Но будь осторожна. Чтобы была дома не позже… — начал дядя, но племянница оборвала его, закатив глаза и протянув всё занудным голосом:
— Не позже восьми. Я знаю, но не думаю, что мы задержимся до вечера. — Сложила руки на груди девушка.
Джон лишь усмехнулся, продолжив есть макароны.
***
— И как же мне тебя с собой взять? — выдохнула девушка. — Снова рюкзак? — покосившись на сумку и поднявшись с кровати, она стала выкладывать все учебники и тетради, освобождая место для белого комочка. Котёнок, как и обычно, послушно развалился на стуле, выставив вверх живот. Кэт усмехнулась и почесала брюшко, выкладывая на стол последний учебник.
— Давай, малыш. — Пробормотала та, взяв питомца на руки и почесав его за ушком, усадила в рюкзак. — Нам уже пора. — Щелкнув пальцем по розовому носику, Кэтрин улыбнулась и, осторожно закинув сумку на плечо, спустилась вниз и вышла на улицу.
***
— Ты готова? — улыбнулась племянница помощника шерифа, но её подруга лишь вздохнула, расчёсывая волосы.
— Можно сказать и так. — Пробурчала Свон, отложив расческу. — Я думала надеть блузку и… юбку. — Выдержала паузу та. — Но… — усмехнулась она, а Кэт засмеялась.
Впрочем, Белла так же не смогла сдержать смех.
— Но не судьба. — Закончила Кэтрин.
— Бродяга поедет с нами? — вскинула брови дочь шерифа.
— Да, ты же знаешь, я всюду с ним. — Протянула она, опустив глаза на рюкзак у кровати подруги, из которого выглядывала белая мордашка.
— Не боишься, что его съедят? — пошутила Свон.
— Белла! — возмутилась Кэт, но на лице заиграла улыбка.
К дому дочери шерифа наконец подкатился серебристый «Вольво». Пора.
— Здравствуй, Белла, — протянул с улыбкой Каллен, открывая девушке дверь автомобиля. — Привет, Кэт. — Одарив и племянницу Джона ослепительной ухмылкой, сказал вампир и отворил дверцу.
— Привет, Эдвард. — Усмехнулась та, садясь в машину. Поставив рюкзак на пол «Вольво», девушка приоткрыла молнию, чтобы Бродяга мог выглянуть. Котёнок, к большой неожиданности хозяйки, выскочил из сумки и забрался ей на колени, развалившись белым облачком на них.
Кэтрин усмехнулась, погладив животное по спине. Каллен закатил глаза, увидев, что девушка вновь с котом, но смирился и молча завёл серебристый автомобиль.
***
«Как он только не боится так гонять?!» — взвизгнула про себя Кэт, когда стрелка спидометра перевалила за сто пятьдесят. Дома мелькали в окнах машины с большой скоростью, силуэты людей было почти что не разобрать, а деревья расплывались в однотонную простыню, но Эдвард так и гнал вперёд.
«Встреча с семьей вампиров… с семьей Карлайла», — пронеслось в голове.
Вскоре какие-либо строения исчезли, скрывшись из виду, и уступили свое место дороге, горам и лесу. Каллен сбавил скорость, двигаясь плавно, и завернул в самую глубь, к дороге, о которой Кэт бы и не догадалась. Асфальт был ровный, видимо, тут почти что никто и не ездил.
Путь к дому Эдварда сокращался, заставляя сердце Кэтрин биться всё быстрее.
— Не нервничай так. Отвлекаешь. — Усмехнулся Каллен, покосившись на девушку в зеркало заднего вида.
Племянница помощника шерифа опустила глаза на котёнка, стараясь не дать выступить румянцу на щеках.
Наконец из-за деревьев показался шикарный особняк с огромными окнами. Гигантский трёхэтажный дом! Да, Кэтрин ожидала увидеть вовсе не это.
В строении явно чувствовался стиль и величие, ну, не обойтись и без намека на состояние доктора.
Дверца отворилась, и девушка подняла глаза на бледного юношу. Эдвард усмехнулся и подал Кэт руку, которую та, с неуверенной украдкой глянув на Беллу, всё-таки взяла и вышла из «Вольво». Племянница Джона накинула на плечо рюкзак, но котёнка оставила у себя на руках. Каллен проводил девушек в дом, тихо прикрывая за собой огромную стеклянную дверь.
— Здесь столько света и воздуха. — Пробормотала изумлённая Свон, осматривая особняк и позволяя Эдварду помочь снять с себя бежевую кофточку. Поправив вздернувшийся рукав болотного джемпера, Белла оглянулась на Кэт, которая завороженно смотрела в окна, поставив рюкзак на скамью, куда вампир положил кофту дочери шерифа.
— Какой великолепный вид… — произнесла тихо девушка, а Эдвард широко улыбнулся.
— А что вы ожидали увидеть? Гробы, темницы, черепа и рвы? — чуть ли не смеясь, произнес он.
— Нет, но я думала, что вы живёте… скромнее. — Усмехнулась Кэт.
Каллен не спеша двинулся в сторону лестницы, что вела на второй этаж особняка. Котёнок на руках хозяйки напрягся, виляя хвостом и прижав ушки к голове.
— Скромнее… — повторил протягивая слово Эдвард и улыбнулся. — Только здесь мы можем не прятаться. — Добавил он, но тут его лицо нахмурилось, и вампир прикрыл глаза. — Ну я же просил их не делать этого. — Выдохнул тот, сжав поручень. — Ладно, идёмте. — Пробурчал Каллен и стал подниматься дальше. За парнем тут же двинулась Кэт, а следом и Свон.
На кухне во всю метушилось семейство Калленов. Стуки ножей, звуки шипящего на сковороде масла и монотонный голос повара из телевизионной передачи разливались по помещению.
— Они хоть итальянки? — прорычала блондинка, недовольно покосившись на родичей, но продолжала держать стеклянную миску, в которую Эммет укладывал составляющие салата.
— Их зовут Белла и Кэт. — Ответил ей тот, усмехнувшись, и продолжил нарезать овощи.
— Они оценят нашу стряпню. — Расплылся в улыбке Карлайл, оглянувшись на Розали через плечо.
— Фуф… вы почуяли? Людьми пахнет. — Криво усмехнулась блондинка, а Эммет закинул в миску пару листков салата, улыбаясь.
— И котом. — Добавил глава семейства, покосившись на супругу, которая, широко улыбаясь, поспешила встретить девушек.
— Белла, Кэт! — пролепетала вампирша, встретив вошедших в кухню Свон и Бенсон.
Кэтрин старалась угомонить сильное сердцебиение и заставить себя не краснеть. Бродяга немного успокаивал её, придавал уверенности благодаря своему присутствию. Белла, на первый взгляд, держалась куда лучше. Перед девушками предстала прекрасная женщина.
«Я не видела её в школе, да и выглядит она постарше. Значит, это жена Карлайла…» — пронеслось тут же в голове.
Её кожа была бледной, как и у всех Калленов, у неё были завитые в крупные кудри волосы цвета карамели чуть ниже плеч. Вампирша была одета в фиолетовую блузку с коротким рукавом и рюшами на груди, а так же черную юбку чуть ниже колена.
— Мы готовим итальянский обед для вас. — Всё так же улыбаясь, сказала она. — Какой у тебя замечательный котёнок! — отвлеклась та, завидев на руках племянницы помощника шерифа Бродягу.
Кэт выдавила улыбку и мельком покосилась на Эдварда.
— Девочки, это Эсми. — Зазвучал бархатистый голос парня. — Мать моих стремлений и начинаний. — Усмехнулся тот немного смущенно.
— Здравствуйте. — Тихо поздоровалась Кэтрин, а Белла произнесла приветствие на итальянском.
Когда вампирша с карамельными волосами немного отошла в сторону, открывая Кэт вид и на остальных членов семьи, девушка нервно сглотнула.
Её глаза не задержались на Розали или на Эммете. Кэтрин встретилась с взглядом медовых глаз доктора Каллена. Мужчина стоял спиной к гостям, только повернув голову к ним. Он был одет более по-домашнему. Не было ни галстука, ни накрахмаленного белого врачебного халата. Только темно-синие брюки и такой же по оттенку плотный свитер с немного расстегнутой молнией у горла, из-под которого виднелся ворот бледно-голубой рубашки. Блондин улыбнулся ей и опустил взгляд в пол, но после, уже с куда большей уверенностью, поднял свои прекрасные глаза на неё.
— У нас есть повод обновить кухню. — Произнес Карлайл, обернувшись полностью.
— Вы ведь голодны? — отозвалась Эсми, слегка обеспокоенно и тепло глядя на девушек.
— Да, разумеется. — Ответила Белла, выдавив улыбку.
Кэт закусила губу, вскинув брови, и покосилась на Каллена-младшего.
— Они уже поели. — Холодно отозвался Эдвард.
Кэтрин зажмурилась, когда раздался звонкий треск стекла и на полу рассыпались осколки и овощи. Белла виновато посмотрела на озлобленную Розали.
— Прекрасно! — рыкнула блондинка.
— Мы просто знаем, что вы никогда не едите. — Постаралась вывести ситуацию в более спокойное русло та. Бродяга прижал ушки к голове и зашипел на Розали, что окинула зверя ещё более злобным взглядом.
— Конечно, очень предусмотрительно. — Произнесла Эсми, отвлекая девушек и кота.
— Не обращайте внимания на Розали, как я. — Скривился в улыбке Эдвард, окинув сестру не одобряющим взглядом.
— Да, конечно! Сделаем вид, что для нас опасности ничто не представляет! — процедила блондинка, так и метая молнии.
Эсми слегка нахмурилась, смотря на дочь, но её лицо быстро приобрело спокойное выражение, когда к ней подошел Карлайл, приобняв за плечи.
Кэт будто что-то кольнуло в груди, но она не придала этому значения, хотя сердце заколотилось быстрее.
«Черт, Розали взбесилась. Я так и знала, что наш приезд не принесет ничего хорошего. И убежать от них не успеешь!» — пронеслось в голове девушки.
— Я никому никогда не скажу. — Даже не заметила, как выпалила эти слова Кэтрин.
— Мы обещаем. — Добавила Свон.
Бродяга, к удивлению, успокоился, когда зазвучал голос доктора:
— Они знают об этом, — выдохнул вампир, подняв глаза на блондинку.
— Да, но проблема в том, что вы у всех на виду, — вмешался качок.
— Эммет! — остановила того Эсми.
— Нет, пусть узнают. — Прорычала Розали. — Вся семья пострадает, если это кончится плохо. — Прошипела девушка.
В ответ на злобный голос вампирши зазвучало утробное и ещё немного писклявое рычание белого котёнка. Шерсть встала дыбом, а зрачки, сузившись, не отлипали от блондинки.
Кэт всполошилась, услышав, как Бродяга зарычал, и постаралась успокоить того, почесав грудку.
— Извините, — виновато выдавила она.
— Всё в порядке. — Успокоила ту Эсми, улыбаясь.
— Плохо, если… — начала Белла, — если нас съедят? — вскинула бровь та.
Эммет усмехнулся ослепительной улыбкой, Эсми улыбалась, а Эдвард с Карлайлом еле сдержали смех. Глава семейства даже прислонил у губам кулак, пытаясь не залиться хохотом.
Розали так и продолжала злиться, не сводя глаз с Кэт и её кота.
— Привет, Белла и Кэт! — раздался приятный звонкий голосок девушки-эльфийки. Вампирша держала маленький букетик полевых цветов и, спрыгнув с веток, заскакивая в дом, двинулась прямиком к девушкам. Следом за ней пробрался и Джаспер.
— Я Элис! — заулыбалась она, обнимая Свон, а так же Бенсон.
— Привет. — Отозвалась племянница помощника шерифа.
— Вы вкусно пахнете! — удивлённо вскинула брови девушка.
— Элис, что ты… — начал непонимающе Эдвард.
— Это твой котёнок? — пролепетала вновь «эльфийка», опуская глаза на Бродягу, которого прежде не одарила вниманием. — Какой лапочка! — усмехнулась ещё шире она.
— Да… — протянула Кэт, смотря то на Элис, то на кота. Котёнок, на удивление, отреагировал на вампиршу вполне хорошо, как и на Карлайла, в отличие от его реакции на других Калленов.
Светловолосый парень, что стоял позади жизнерадостной девушки, молчал, словно даже и не дышал.
Карлайл решил нарушить неловкую тишину, когда окинул молодого вампира взглядом.
— Простите, Джаспер только недавно стал вегетарианцем, и ему пока трудно. — Зазвучал бархатистый голос доктора.
Парень слабо улыбнулся, вовсе не моргая и не отводя золотистых глаз от Кэтрин и Изабеллы.
— Но учти, Джаспер, — с улыбкой обратилась к тому Элис, — не обижай их.
— А… — нахмурился и запнулся Эдвард, с лицом, выражающим полный шок и непонимание поведения родственников. — Я, пожалуй, покажу Белле дом.
«Стоп… Эдвард, а я? Черт, только не говори, что вы уйдёте и оставите меня на „растерзание“!» — взвизгнул внутренний голос, а девушка явно начала паниковать.
— Кэт, пойдешь с нами? — тут же окликнул её Каллен.
— Да, конечно! — пролепетала она, облегчённо улыбнувшись. Прижав к себе котёнка, который нервно вилял хвостом, она подошла чуть ближе к Свон.
— Мы ещё увидимся. — Пролепетала Элис, а Эдвард покосился на сестру и, закатив глаза, повёл девушек прочь.
Эсми тихо засмеялась, как и Элис с Карлайлом и Эмметом. Качок поцеловал всё ещё до чёртиков злую Розали в щеку, но та так и прожигала коридорчик, в котором пару минут назад находились Белла и Кэт.
— Умница. — С улыбкой сказала супруга доктора.
— Стараюсь! — ответила «эльфийка», приобнимая Джаспера за руку.
— Всё хорошо прошло. — Облегчённо выдохнул Карлайл.
— Прибери, — строго обратилась Эсми к блондинке. — Живо, — добавила та, обходя осколки от посуды и овощи на полу.
***
— Вам было так же странно, как и мне? — виновато усмехнулся Эдвард, поднимаясь с Беллой и Кэтрин наверх. Бродяга успокоился и даже прикрыл глаза, развалившись на скрещенных руках хозяйки и свесил вниз одну из лап. Поднимаясь на третий этаж, девушка заметила огромный стенд с тканевыми квадратиками разных цветов.
— Это шапочки выпускников? — удивилась она, вскинув бровь.
— Да… — замялся вампир, оборачиваясь на девушку.
— Так много… — пробормотала Белла.
— Это даже смешно… Вечная школа. — Усмехнулся Каллен.
— Скорее уж печально. — Подметила Свон. — Те же уроки, снова и снова.
— Да, но чем ты моложе, тем дольше живешь на новом месте. — Пробормотал Эдвард. — Идёмте.
«Неудивительно, что Эдвард знает наизусть столько цитат и произведений. Ещё и во всех предметах успевает разбираться!» — пробормотала про себя та.
Кэт оторвалась от шапочек и, вздохнув, поднялась на пару ступенек и вновь остановилась.
— Бейсбольные биты? Вы играете? — удивилась она.
— Да, мы любим играть с бейсбол. — Заулыбался Каллен, когда заметил в глазах девушки блеснувший азарт. О да, Кэтрин обожала бейсбол, но предпочитала не смотреть его по телевизору, а видеть в живую и даже участвовать.
«Вампиры и бейсбол? Вау… а вот это уже интересно! Хотела бы я посмотреть их игру!» — расплылась в более широкой улыбке та и поднялась наверх.
Эдвард замялся у поворота, колебаясь. Остановившись в дверном проеме одной из комнат, парень тихо сказал:
— Моя комната.
Белла сразу же вошла в неё. Комната была не очень большой, но просторной и светлой, как и весь особняк. Белые стены и пол, большое количество полочек с книгами, пластинками и CD-дисками. Так же Кэтрин заметила и картины в различных стилях и разных размеров. Ещё в комнате были и старинные статуэтки.
Кэт опустила котёнка на пол, погладив того по голове, и тихо сказала:
— Сиди здесь, малыш.
Впрочем, его и просить не надо было. Кот плюхнулся на бок, вылизывая лапку, и стал умывать мордочку.