«Неужто очередь Карлайла?» — подумала Кэтрин, когда увидела, что вампир, ухватив алюминиевую биту, встал на базу.
Кэт прикусила губу и пробежалась по спине Каллена. Карлайл был полностью поглощён игрой и вовсе не заметил на себе оценивающего и заинтересованного взгляда девушки. Племянница помощника шерифа прошлась по всему; начиная от укладки, плавно спускаясь к шее, на которой расположился полосатый шарф серых оттенков, плечам и сильным рукам, которые удерживали бейсбольную биту, а так же спине, но всё же, большее внимание, она уделила осмотру зада доктора.
«Я раньше не замечала, что у него такая… такие привлекательные плечи и спина», — проскочило в мыслях Кэтрин.
Резкий удар по мячу в такт с грохотом грозы заставил девушку вылететь из своих мечтаний и поднять глаза с привлёкшей её части тела мужчины.
Карлайл выпустил из рук алюминиевую биту и тут же ринулся к следующей базе, в то время как Эммет и Эдвард были полностью сконцентрированы на мячике. Кэт продолжила завороженно следить за бегущим Калленом-старшим, улыбаясь и закусывая нижнюю губу.
— Не думай, что я ничего не вижу. — Раздался тихий голос супруги доктора.
Эсми лишь слегка наклонилась в сторону девушки и совсем невзначай вымолвила свои слова, делая вид, что она увлечена игрой и внимательно наблюдает за тем, как Эдвард и Эммет пытаются словить мяч.
Вампир-качок, улыбаясь, бежал за мячом как можно быстрее, впрочем, как и Каллен-младший. Прыжок и столкновение прямо под очередной раскат грома. Эсми захлопала в ладоши, улыбаясь и смеясь, будто бы она вовсе ничего не сказала Кэт пару секунд назад. Девушка покосилась на супругу доктора и покраснела, потянув козырёк кепки вниз.
«Так она… видела, как я уставилась на… Черт, мне точно не послышалось!» — панически кричало всё внутри. Сердце быстро колотилось, будто это Бенсон неслась что есть мочи через всё поле и наверстывала несколько кругов.
Оборвал мысли девушки Карлайл, который скользнул к базе по земле, улыбаясь. Он успел, а Эдвард и Эммет не смогли словить и подать мяч обратно. Каллен поднял медовые глаза на племянницу помощника шерифа и улыбнулся шире, поднимаясь на ноги. Эсми одарила супруга улыбкой и поцеловала того, чем вызвала у Кэтрин колкое ощущение в груди. Мужчина усмехнулся и, взяв жену за подбородок, снова поцеловал, а после, подняв биту, отошел назад к Розали.
«Сосредоточься на игре… сосредоточься на игре!» — повторяла про себя, как мантру, девушка.
Следующим бэттером был Джаспер. Вновь удар по мячу и раскат грома. Хейл несся по полю, в то время как его брат-качок прыгнул на дерево, словил мяч и посылаел прочь.
— Мой орангутанг. — Довольно протянула Розали, заулыбавшись.
Снова отбивать принялась блондинка. Элис была восхитительным питчером!
Неожиданно, «эльфийка» оглянулась и прокричала:
— Стоп! — во взгляде Элис, который она кинула на Бенсон и Свон, была тревога. Эммет и Эдвард одновременно оглянулись в сторону леса и ринулись к девушкам со всей своей вампирской скоростью, как и остальные Каллены.
Что-то или кто-то приближался…
— Они ушли, но услышали нас! — виновато лепетала Элис.
— Уходим! — рыкнул Эдвард, впившись в руки Беллы и Кэт, направляясь к машине.
— Поздно! — остановил того Карлайл.
Кэтрин оглянулась на Каллена-старшего, который встретился с ней обеспокоенным взглядом.
— Белла, распусти волосы. — Старался как можно мягче и спокойнее говорить Эдвард. Свон послушно сняла резинку, но тут же вмешалась Розали, когда и Кэт стала трепать свою и без того взлохмоченую ветром шевелюру.
— Не поможет. Я чуяла их через всё поле. — Прыснула она.
Карлайл, довольно неожиданно не только для Кэтрин, но и для всех, снял с себя полосатый шарф и замотал его на шее племянницы помощника шерифа. Девушка затаила дыхание, подняв карие глаза на бледное лицо вампира.
«Что он делает?..» — только и спросила она сама у себя.
— Хоть немного, но перекроет запах. — Тихо объяснил он свои действия и двинулся вперёд, на встречу гостям, останавливаясь во главе своей семьи.
Кэт наконец смогла нормально дышать, когда доктор отошёл от неё, и покосилась на немного удивленную увиденным подругу.
— Зря мы привезли вас, мне очень жаль. — Пробормотал Эдвард. — Помалкивайте и держитесь рядом.
Из леса, выплывая сквозь пелену тумана, появились три фигуры. Кэтрин еле удавалось их разглядеть. Она, в отличии от вампиров, не обладала их прекрасным зрением и смогла рассмотреть приближающихся только тогда, когда они подошли ближе.
Вампиры отличались от привычной для Бенсон и Свон семьи Калленов. Двигались незнакомцы, словно кошки, а одеты были в толком не сочетающуюся между собой одежду. Кэт предположила, что они украли её у кого-то. Главой группы был темнокожий высокий мужчина с длинными темными дредами. Вампир держал в руках бейсбольный мячик и немного склонил голову на бок, когда остановился напротив семейства Калленов. Так же, Кэтрин заметила, что глаза троицы вовсе отличались от знакомых ей ранее глаз. Радужка была не золотисто-коричневой, а красной, напоминающей вино.
Справа от него стояла женщина с кудрявыми морковно-рыжими волосами и безумным взглядом. Кожа, как и у всех вампиров, была бледная, словно фарфоровая. Рыжеволосая казалась вовсе дикой, хотя старалась держать безразличную гримасу.
Слева от темнокожего вампира стоял худощавый и высокий мужчина со светлыми волосами, которые были собраны в хвост. Брови были нахмурены, а пристальный и какой-то больше звериный, чем человеческий, взгляд прошелся по лицам Калленов. Девушка опустила взгляд на ноги троицы и слегка вскинула бровь. Вампиры были босиком!
— Думаю, мячик ваш. — С ухмылкой сказал мужчина с дредами и, прокрутив в руках бейсбольную принадлежность, кинул его в сторону вампиров-вегетарианцев.
Карлайл ловко словил его и улыбнулся, поблагодарив вампира своим бархатистым голосом:
— Спасибо.
— Я Лоран. — Представился тот. — А это Виктория. — Качнув в сторону рыжей женщины, сказал он. — И Джеймс.
Светловолосый вампир из группы Лорана заинтересовано смотрел на семейство, склонив голову на бок.
— Я Карлайл, а это моя семья. — Ответил доктор Каллен, окинув взглядом всех вампиров по обе стороны от него, а так же Беллу и Кэтрин.
— Привет. — С улыбкой протянул темнокожий, пробегаясь по золотистым глазам семейки. Белла опустила взгляд на землю, а Кэт, с неожиданной уверенностью для себя, старалась держаться так же, как Каллены. Всё же, она наконец была рада своим темно-карим глазам. Если сильно не всматриваться, можно было подумать, что у неё жажда, как у вампиров.
— Вы здесь недавно охотились, и это осложнило нам жизнь. — Снова начал Карлайл.
«Тише, Кэт, тише… ты хорошо держишься. Дыши спокойно», — успокаивала себя девушка, стараясь утихомирить участившееся сердцебиение.
— Извините нас, — вскинул брови Лоран в виноватом жесте, — мы не знали, что территория занята.
— Да, — протянул доктор, — мы здесь поселились неподалёку. Рядом.
— Вот как? — наигранно удивился вампир. — Что ж, не будем беспокоить! Мы просто шли мимо…
— Люди нас обложили, но мы увели их на восток. — Хищно улыбнулась Виктория. — Береги себя. — Шепотом сказала вампирша, расплываясь в ещё более широкой ухмылке.
Карлайл кивнул и улыбнулся, продолжая диалог таким же мягким голосом:
— Прекрасно.
— Итак, — вскинул брови Лоран и усмехнулся, — примите троих игроков?
Повисла неловкая тишина, а Элис и Розали покосились на своего отца, впрочем, как и Кэтрин. В этот же момент темнокожий вампир наклонил голову на бок и издал сдавленный смешок.
— Вашей девочке не мешало бы поохотится. — Сказал он, а Карлайл оглянулся на Бенсон. Кэтрин подняла глаза на Каллена, стараясь не выдавать гостям свой страх, хотя это было довольно-таки проблематично.
«Какого черта… надо было смотреть на землю, как Белла. Ох, спасибо мама, за темные глаза!» — думала про себя девушка.
Доктор, всё так же держась спокойно, вернул свой взгляд к Лорану, отвечая:
— Непременно.
— Так что насчёт бейсбола? Бросьте, всего-то одна игра! — весело сказал тот.
Карлайл пробежался по лицам членов своей семьи и на секунду дольше задержался на Кэтрин и Белле.
— Конечно, почему бы и нет! — отозвался доктор, вновь вернувшись к вампирам с алыми глазами. — Подмените тех, кто собрался уехать.
Эммет заулыбался, пристально смотря на гостей, Розали так же заставила себя усмехнуться. Эдвард же не сводил глаз с Джеймса, совсем не моргая.
— Подавайте! — кинув мяч в сторону Лорана, сказал Каллен-старший, но его словила Виктория, улыбнувшись.
— У меня коварный бросок! — предупредила она.
— Я думаю, мы справимся. — Усмехнулся Джаспер.
— О… — протянул Лоран, довольно улыбаясь.
Каллены издали смешки, уже разворачиваясь и начиная медленно расходиться по точкам на поле. Виктория и Лоран так же собрались идти.
Карлайл обернулся к Кэт, Белле и Эдварду, кивнув сыну. На Бенсон он вновь немного дольше задержал взгляд, но двинулся дальше. Неожиданно, доктор замер, и девушка вовсе не успела уловить суть произошедшего.
Во-первых, ветер растрепал волосы Кэтрин и Беллы. Во-вторых, Джеймс будто бы озверел, втягивая запах девушек. Вампир заулыбался, а глаза совсем казались безумными.
— Закуска! — воскликнул он, протягивая фразу с наслаждением, и двинулся вперёд, издав шипение и рык.
В один миг Каллены, так же утробно рыча и шипя, загородили Свон и Бенсон. Эсми оттолкнула девушек назад и так же преградила путь темнокожему вампиру и его спутникам.
Кэт слышала рык Карлайла, который повлёк за собой холодок по спине девушки. Рычание Каллена-старшего было ниже, громче и куда настойчивее, чем у остальных. Кэтрин оглянулась на руку дочери шерифа, которая впилась в её ладонь. Белла окинула взглядом подругу и перевела взгляд на вампиров. Свон совсем побледнела и казалась совершенно безжизненной от страха!
— Девушки с нами. — Строго отрезал Карлайл. — И вам лучше уйти.
Джеймс не отлипал от Эдварда, сверля его своими красными глазами. Кэт закусила дрожащую губу, бегая по лицам Лорана и Виктории с их светловолосым спутником, а так же по спинам Калленов. Снова из-за неё и Беллы неприятности!
— Наверное, игры не будет. — Пробормотал мужчина с дредами, попятившись назад. — Мы уходим.
Джеймс вновь зашипел и наклонил голову на бок, получив в ответ рык Эдварда.
— Джеймс! — окликнул того Лоран, и вампир резко подорвался, принимая обычную позу. Приобняв за плечи Викторию, мужчина двинулся прочь за темнокожим спутником и оглянулся на Калленов через плечо.
«Поиграла в бейсбол, называется! Во что только вновь влипла?!» — начала паниковать Кэт.
— Увези отсюда девочек. Побыстрее… — раздался голос доктора Каллена. Эдвард смотрел в след удаляющимся всё дальше и дальше вампирам, но его заставил прийти в себя Карлайл. Блондин взял парня за плечи, немного отворачивая того от удаляющихся силуэтов. Белла тут же вцепилась в руку Эдварда, прижимаясь к нему. Племянница помощника шерифа же стояла столбом, пытаясь осознать произошедшее.
— Кэтрин, ты поедешь с Эдвардом. — Вытряхнул её голос Каллена-старшего. — Никаких возражений. — Тут же оборвал он девушку, когда та уже было разомкнула губы, собираясь что-то произнести. Карлайл мягко взял её за плечи, от чего она всё же дрогнула, окончательно придя в себя.
— Иди. — Строго велел он. Во взгляде доктора была тревога, а значит, всё куда серьезнее, чем та думала.
«Нужно отдать шарф… он мне больше не поможет, увы», — пронеслось в голове, и девушка уже было собралась снять полосатую вещицу мужчины, как Каллен ухватил её за руку, останавливая. Отрицательный кивок и указание взглядом в сторону машины сказали всё без лишних слов. Времени совсем не было. Кэт опустила взгляд, покорно поспешив за Эдвардом и Свон, закусив губу. В голове творилась настоящая война из мыслей и эмоций.
Каллен был не на шутку встревожен. Вампир старался пристегнуть Беллу, но ремень, как на зло, не поддавался холодным рукам Эдварда.
— Всё ясно! Порядок! — крикнула девушка, отрезвляя увязшего в своих мыслях или, точнее, чтении чужих мыслей, вампира. Свон спокойно, хоть и дрожащими руками, щелкнула ремнём, срывая с головы кепку.
— На заднее сидение, живо. — Рыкнул Каллен, но Кэтрин и без него поняла, что нужно делать. Прыгнув назад, девушка обхватила себя руками, опустив взгляд в пол. Приятный аромат шарфа, так напоминающий ей о его владельце, немного успокаивал. Кэт совершенно никого не хотелось слушать, по спине бегали мурашки, ибо та понимала, что такой безумный взгляд вампира был вызван не просто так.
— Теперь он придёт за нами? — испуганно спросила Белла, но Эдвард не ответил и, резко нажав на педаль газа, ринулся прочь с поля.
Уже начало темнеть, дорогу рассмотреть становилось всё сложнее. Обратный путь был более ухабистым, да и трясло в джипе куда больше.
— Джеймс — ищейка! — наконец раздался голос вампира. — Он помешан на охоте. Я читаю его мысли… — старался спокойнее говорить тот, не отрываясь от дороги. — Моя реакция на поле, — он вдруг запнулся, подняв глаза на зеркало заднего вида, смотря на Кэтрин, что сидела на заднем сидении, — и Карлайла его завела. Для него это теперь захватывающая игра, и он не остановится!
— И что нам делать? — воскликнула в панике Белла.
Кэт поначалу пропустила половину слов Эдварда мимо ушей, но, резко подняв глаза, была такой бледной, будто бы совершенно потеряла человеческий оттенок кожи.
— Убить его! — рыкнул Каллен.
— Разорвать на куски и сжечь. — Добавила Кэтрин и Эдвард с удивлением покосился на неё в зеркало заднего вида. — Но как вы его словите? Он же не дастся вам так просто, чтобы вы его прикончили! — голос девушки дрожал, но это можно было списать не на страх, а на ухабистую дорогу.
— Куда мы едем? — спросила Свон, когда Эдвард затих, так и не дав ответа племяннице помощника шерифа.
— Подальше от Форкса. Сядем на паром до Ванкувера.
— Я хочу домой, сейчас же! отвези меня! — воскликнула Белла.
— Домой нельзя! Он найдёт вас по запаху! Домой он и заявится! — рыкнул Каллен.
— Там Чарли, Эдвард! Мой дядя и Бродяга дома! — вырвался озлобленный голос у Кэтрин, тон которого поразил и её саму. — Джеймс придёт и за ними! — рыкнула она на вампира, ухватившись за подголовник его сидения и двинулась вперед, чтобы ясно видеть лицо парня.
— Это не важно!
— Важно! — крикнула на того что есть мочи Свон. — Из-за нас их убьют!
— Эдвард! — вновь озлобленно крикнула на того Кэт, так и сдерживая себя, чтобы не ударить вампира. Ему бы всё равно не повредил удар девушки, но, возможно, для профилактики…
— Сначала я отвезу вас подальше. — Настаивал на своем тот.
— Там отец Беллы! — похоже, слова Кэтрин немного подействовали на Каллена, и он поехал чуть медленнее. Да, он не хотел причинять боль Свон.
— Возвращаемся! По дороге решим, как сбить Джеймс со следа! Не знаю как, но мы придумаем! — пролепетала Белла, а Кэт откинулась на заднее сиденье, сняв с себя кепку. Поджав под себя колени, она обхватила их и уставилась в лобовое окно автомобиля, пытаясь разобрать что-то в сумраке и отвлечься.
«Нет, если с Джоном и Бродягой что-то случится… Черт, зачем я только согласилась на эту чертову игру?!» — думала та, пытаясь успокоиться и перевести мысли в другое русло, и перестать паниковать.
***
— Привет, Джон! — резко хлопнув дверью, крикнула девушка. Дядя быстро выскочил из кухни, держа в одной руке кусок пиццы, а в другой газету.
— Кэт, вы чего так долго? Элис говорила… — начал мужчина.
«Быстрее, Кэтрин. Нужно спешить!» — повторяла она про себя.
— Заигрались немного, извини. — Виновато ответила племянница.
— Откуда у тебя этот шарф? Я не помню, чтобы ты когда-то носила такой… — немного нахмурился тот. Кэт застыла, пытаясь подобрать слова, чтобы как-то всё объяснить. Когда Джон успел стать таким наблюдательным?!