«Мы подвергаем их такой опасности! Они же могут лишиться друг друга из-за нас. Зачем рисковать ради каких-то двух жалких людишек? Розали права…» — думала та, прикрывая глаза.
«Нет, нужно думать о чём-то другом», — повторяла про себя девушка, и совсем неожиданно стало чуть легче. Плохие мысли постепенно отступали, нахмуренные брови приняли обычный вид, да и противное ощущение внутри исчезало.
«Джаспер», — сразу же нашла ответ Кэтрин и усмехнулась.
— Спасибо. — Пробормотала она и услышала тихий смешок вампира. Верно, Хейл воспользовался своим даром, чтобы немного облегчить жизнь Кэт.
«Всё будет хорошо», — шепнула девушка про себя и вывалилась из реальности.
***
Наконец долгая дорога в Аризону осталась позади. Кэтрин на удивление выспалась и чувствовала себя немного лучше, чего нельзя было сказать о Свон. Джаспер вёл машину мягко, но быстро. Хотя до Эдварда ему было далеко. «Мерседес» Карлайла затормозил у отеля, и вампиры вышли из машины. Как же повезло, что сегодня не было такой жары и палящего солнца!
Джаспер и Элис сняли двухкомнатный номер, и Хейл помог занести вещи девушек. Кэтрин решила занять диван в гостиной, Белла же заняла кровать во второй комнате.
— А вы… — начала племянница помощника шерифа, но тут же опомнилась. — Да, вы же не спите. — Выдохнула та, по-прежнему не выпуская кота из рук. Элис усмехнулась и приобняла девушку за плечи.
— Главное, чтобы вы могли поспать. — Сказала «эльфийка». Кэт выдавила слабую улыбку и вздохнула, сняв рюкзак с плеча.
«Веселая будет ночка…» — подумала она, осматриваясь.
***
Кэтрин выглядела очень уставшей и сонной. Не скажешь, что она спала хотя бы один час. Девушка никак не могла уснуть, ещё и Бродяга постоянно находил, чем поиграть. Кот носился по комнатам, скакал по дивану, играл всем, что только попадало ему под лапы. Джаспер не решался подходить к коту, так как тот тут же начинал шипеть и устраивал ещё больше шума. Всё же, Элис удалось усмирить животное, взяв того на руки и погладив.
Девушка задумалась о чем-то своём, но её немного отвлек прыгнувший на колени кот. В номере стояла тишина и никто не решался её нарушить.
«Нужно будет позвонить Джону» — напомнила себе девушка и хотела было подняться за мобильником, как заметила, что «эльфийка» резко замерла. Джаспер схватил её за руку и смотрел обеспокоенным взглядом.
— Что с тобой? Что ты видишь? — встревоженно спросил блондин.
— Ищейка, — пробормотала вампирша, — он изменил курс.
Белла резко подорвалась на ноги, не спуская глаз с девушки.
— Куда он пойдёт, Элис? — хватая листок, спросил Джаспер, выкладывая бумагу перед Каллен, и вложил карандаш в руку той.
— Зеркала. Зал с зеркалами.
— Эдвард сказал, что видения не всегда точны. — Пробормотала Свон.
— Она видит курс, который уже выбран. Если курс изменился, меняется и видение. — Объяснил вампир.
Кэт изумлённо следила за быстро вырисовывающейся картинкой на листе, вскинув бровь.
«Ничего себе скорость!» — воскликнула про себя Кэтрин.
— А где это? — вырвалось у девушки, когда она немного наклонилась вперёд, чтобы лучше разглядеть картинку.
— Курс, который избрал ищейка… ведёт его в балетную студию? — удивилась дочь шерифа.
Джаспер поднял глаза на девушку, а Элис оторвалась от рисунка, закончив его.
На листе была нарисована квадратная комнатка, стены которой были обшиты панелями с множеством зеркал. В центре дальней стены расположился темный шкаф, который находился под аркой. Так же, в центре комнаты был силуэт, скорее всего, принадлежавший Джеймсу. Ещё Кэт заметила, что ищейка отражался во всех зеркалах, значит, там действительно их много.
— Ты была там? — встревоженно спросила вампирша.
— Брала уроки в детстве. — Буркнула Белла. — В моей школе была такая же арка.
— Школа здесь, в Финиксе? — немного резко спросил Джаспер.
— Да. — Пробормотала дочь шерифа, кивнув.
— Это кот? — тихо спросила Кэтрин, разглядывая рисунок. Действительно, «эльфийка» нарисовала и силуэт кота, сидящего рядом с темным шкафом. Элис тут же оглянулась на Кэт и сидящего Бродягу у неё на руках и кивнула.
— Не выпускай его из рук. — Ответила она.
Белла оторвалась от рисунка, который она так же рассматривала, из-за звонка.
— Эдвард, как ты? — пролепетала обеспокоенно она.
— Мы упустили ищейку. Женщина пока в округе. — Ответил вампир. — Розали и Эсми вернутся в Форкс охранять Чарли и Джона. Я приеду за тобой…
— Элис, — тихо начала Кэт, стараясь не мешать разговору подруги, — мне нужно навестить одну семью, здесь, в Финиксе. У них остались вещи маминых родственников, которые очень нужны мне.
— Нет, ни в коем случае! — всполошились та.
— Это слишком опасно. Если Джеймс придёт сюда… — вмешался Джаспер.
— Мне очень нужно! Я должна увидеть, что осталось. — Настаивала на своём Кэтрин.
— Мы не можем разделяться, Кэт. — Добавила вампирша.
— Я быстро вернусь, обещаю! Пожалуйста, Элис! — умоляюще говорила девушка.
— Элис, — позвала ту Белла, протягивая телефон, — Карлайл…
«Эльфийка» молча взяла трубку, покосившись на Бенсон.
— Да?
— Элис, отпусти её. Пусть заберёт то, что ей нужно. — Рздался голос доктора, который из-за повисшей тишины в номере даже Кэтрин удалось расслышать. — Только проследи, чтобы Кэт взяла такси.
— Карлайл… — начала было вампирша, но мужчина вновь заговорил:
— Джеймсу нужна Белла больше, чем она. — Вздохнул тот. — Пусть возьмёт вещи, а мы постараемся приехать как можно скорее.
В голове тут же зазвучал голос Лорана:
«Джеймса ты заинтересовала ещё больше…»
По коже прошлись мурашки, но девушке действительно хотелось увидеть ещё что-либо о предках матери. Что если осталось что-то ещё об Энтони Хогарте? Какие-то его книги или работы?
— Ладно, — выдохнула Каллен, — но я не уверена, что это правильно. Я видела видение, — пробормотала та, — Эдвард расскажет.
После этого вампирша потянула мобильник Свон, которая, по всей видимости, ждала подробностей. Элис повернулась к Кэтрин и вздохнула, взяв ту за руки.
— Возвращайся сразу же, как только возьмёшь вещи. Мы не можем выйти на улицу, пока так ярко светит солнце, нужно подождать, когда начнет хоть немного темнеть.
— Спасибо! — на лице возникла радостная улыбка.
— Не задерживайся и не выпускай из виду Бродягу! — предостерегла ту «эльфийка».
— Я быстро, спасибо, Элис! — подорвавшись на ноги, пролепетала она.
— Будь осторожна. — Вклинился и Джаспер.
— Пока. — Усмехнулась Кэт, выбегая из номера, на ходу доставая листок с адресом из кармана джинсов.
***
К большому счастью, таксист, который попался девушке, был приличным и довольно милым мужчиной. Он быстро сориентировался и доставил Кэт до нужного дома.
— Спасибо, сдачи не нужно. — Протянув купюру, сказала та и выскочила на улицу. Бродяга недовольно вилял хвостом, но всё же сидел на руках более ли менее спокойно, хоть и был явно не в восторге от более крупного города и количества машин, а так же солнца и жары.
«Хорошо, что уже близится вечер», — подумала девушка, поднимая голову на не такое яркое небо.
«Нужно будет сразу предупредить, что я очень спешу», — повторила про себя она, подходя к двери. Выдохнув, Кэт постучала.
Дверь открыл мальчишка лет двенадцати и не смог сдержать улыбки, увидев кота.
— Здравствуйте. — Вежливо поздоровался он.
— Привет, а родители дома? — улыбнулась племянница помощника шерифа.
— Да, — кивнул мальчик, — сейчас позову! — добавил он и убежал. Менее чем через минуту, у двери возникла русоволосая женщина с зелёными глазами и хорошо загоревшей кожей. Аризона, как никак!
— Добрый день. — Поздоровалась она.
— Здравствуйте. Извините, что беспокою. — Улыбнулась Кэт. — Меня зовут Кэтрин Бенсон. Шериф Алфи Фестер должен был предупредить, что я приеду.
Женщина удивлённо вскинула брови.
— Да, шериф предупреждал.
— Я приехала за вещами.
— Вы тоже родственница?
— В каком смысле? — удивилась Кэт.
— К нам приезжали уже за вещами. Почти неделю назад. — Протянула женщина.
— Подождите, не может быть. — Нахмурилась та. — Я единственная родственница.
— Светленькая девушка приходила в сопровождении двух мужчин. Говорила, что она хочет забрать старые вещи её прадеда, если не ошибаюсь. Я отдала им всё, что у меня было.
— А что именно отдали?
— Были пару старых фотографий, вырезки из газет… — перечисляла женщина. — Была ещё книга. Я её толком не смотрела и не читала, так как ничего не понимаю в медицине. — Усмехнулась та.
— Медицине? — глаза Кэт округлились.
«Наверное, всё-таки это была книга Хогарта! Кому это она так понадобилась?» — думала она про себя.
— Да, — виновато протянула женщина, — извините.
— А вы не знаете, откуда приехала та девушка? — поинтересовалась Кэтрин.
— Увы, нет. Хотя, если я не ошибаюсь, у одного из мужчин, который представился как её брат, был итальянский акцент.
«Черт, придется теперь искать, кто и куда мог увезти книгу! Итальянский акцент? Да вся Америка состоит из переселенцев, и кучу людей говорят с акцентом!» — возмущалась про себя девушка.
— Честер, нет! Стой! — раздался визг мальчика. Бродяга сразу же прижал уши к голове, зашипев. Женщина еле успела ухватить спаниеля за ошейник, тем самым удержав его. Пёс громко лаял и рвался к коту. Бродяга зашипел и старался вырваться из рук хозяйки. Впрочем, ему это удалось, и кот моментально рванул прочь.
— Бродяга! — окликнула питомца Кэтрин, устремившись за ним следом. — Спасибо! — кинула она в след женщине.
«Это же надо! На вампиров он шипит и рычит, а тут увидел собаку и всё!» — возмущалась племянница помощника шерифа.
— Черт, Бродяга! Стой! — взвизгнула девушка, еле успев остановиться перед проезжающей машиной. Уже успело потемнеть, а Кэтрин всё пыталась угнаться за быстрым животным.
«Я же не бегун! Рождённый жрать — спортивным быть не может!»
***
Наконец Бродяга чуть притормозил и шмыгнул в какое-то здание. Кэтрин подняла голову и, заприметив слабо подсвеченную вывеску, замерла.
«Балетная студия… прямо как в видении! Черт! Ладно, нужно забрать Бродягу. Хорошо, что Белла с Джаспером и Элис», — втянув в грудь воздух, девушка набралась смелости и переступила порог. Заметив мелькнувший белый хвост, Кэтрин поспешила следом, в большой зал с зеркалами.
========== Глава 15. Надежда умирает последней ==========
Нам дана жизнь с непременным условием храбро защищать её до последней минуты.
— Чарльз Диккенс.
***
Поспешив следом за котом, Кэтрин неуверенно отворила дверь. После долгой пробежки следовало отдышаться, но времени на это не было. Нужно забрать Бродягу и уходить как можно скорее.
Перед девушкой предстал огромный танцевальный зал с множеством колон и зеркал, но времени рассматривать его вовсе не было. Всё, что было сейчас важно для Бенсон — её кот. В дальнем углу балетной студии, из-за колонны доносились голоса, которые вмиг затихли, когда дверь громко захлопнулась, а следом по танцклассу пронеслось глухое эхо. Раздался также и тихий «мяу», от которого Кэтрин дрогнула и резко оглянулась назад. Кот вздыбил шерстку и, прижав ушки к голове, стоял у двери, пятясь назад.
«Бродяга!» — воскликнула про себя она уже было собираясь направиться к питомцу, как по залу разлился звук от соприкасающихся с деревянным полом ботинок.
— Кэт, беги! — завидев подругу, выкрикнула Свон. Девушка почти добежала к Кэтрин, но дорогу преградил ищейка, возникший перед дочерью шерифа с молниеносной скоростью огромного прыжка. Вампир ухватил ту за горло и отшвырнул, заулыбавшись.
— Белла! — крикнула Кэт, а её голос задрожал от осознания опасности.
По телу девушки прошлись мурашки, земля стала уходить из-под ног, а в голове творился беспорядок, от которого мог бы умереть любой перфекционист. Она не успеет убежать от Джеймса! Бенсон застыла на месте, не зная, что ей предпринять и сделать. Белла проскользила по полу к колонне и с глухим ударом врезалась в угол, зашипев от настигнувшей боли. Вампир заулыбался ещё шире, переведя взгляд на вторую девушку.
— Даже не думай бежать, Кэт. — Сказал ищейка, поднимая камеру и наводя её на племянницу помощника шерифа. — А вот и наша вторая гостья! — веселым и добродушным голосом произнёс он. — Милая Кэтрин будет ещё одним зрителем! Узрит всё в первых рядах! — захохотал мужчина и двинулся к Белле, переводя камеру уже на неё.
Кэт оглянулась на забившегося в угол кота. Бродяга выглядел совершенно беспомощным, как и Бенсон со Свон сейчас, но он животное. Он сможет убежать и найти, где спрятаться, к тому же, Джеймсу вовсе не нужен питомец девушки.
— Прекрасно! — снова разлился по студии баритон ищейки. — Динамично и зрелищно! Я умело выбрал декорацию. — Хищно ухмыльнулся он, присев перед дочерью шерифа на корточки.
«У Беллы кровь!» — взвизгнула про себя Кэтрин, углядев окровавленную руку подруги, которую она убрала от затылка. Страх вовсе овладел девушкой, и она не решалась сделать хоть какое-то движение.
— У него не хватило сил тебя обратить? — протягивая слова, пробормотал вампир, с наслаждением втягивая запах алой жидкости. — Эдвард оставил тебя жалким человечком! Как жестоко… — наигранно изображая печаль и склонив голову на бок, добавил тот.
«Рискнём?» — промелькнуло в мыслях Кэт, когда она опустила глаза на свои кроссовки. Тихо стягивая обувку с ноги, она не отводила взгляда от спины ищейки. Благо он был слишком занят Свон и вовсе не заметил подготовки к произведению плана в действие.
Неожиданно танцкласс заполнил душераздирающий крик. Так же был слышен и отчётливый хруст костей, от которого Кэтрин дрогнула, зависнув с кроссовком в руках.
— Скажи Эдварду, как тебе больно! Скажи! — рычал во всю глотку вампир. — Скажи ему, чтобы отомстил!
— Эдвард, не надо! — только и смогла пропищать сквозь боль дочь шерифа.
— Белла! — вырвалось у девушки, и она тут же метнула ботинок. К огромному удивлению, Кэтрин попала прямо в цель! Кроссовок влетел прямо в затылок светловолосого ищейки, от чего тот моментально поднялся на ноги, утробно зарычав от ярости. Секундное ликование от точного попадания улетучилось, уступая место дикому страху. Вампир оглянулся на подругу главной жертвы и обнажил белоснежные зубы.
— Кэт, Кэт, Кэт… — качая головой из стороны в сторону, протягивал он имя девушки с наслаждением и сладостью. — Как же ты напрасно так сделала… Ну да ладно, видео будет куда интереснее! — усмехнулся Джеймс, подняв камеру на Кэтрин. — Карлайлу тоже понравится мой фильм.
Бешеное сердцебиение заглушало все мысли, а страх сковывал девушку, не давая и шелохнуться. Дышать стало труднее, губы дрожали, глаза пристально глядели на приближающегося хищника. Внутри всё сжалось и заколотилось, вернулось уже знакомое щемящее чувство в груди, когда вампир упомянул Каллена-старшего.
В этот момент, на Кэт снизошло озарение. Она сложила пазл до конца, собрала всё по крупинкам за доли секунды, попутно видя перед глазами всё, что связывало её с Карлайлом. Разве не правду говорят, что вся жизнь и самые яркие моменты проносятся в памяти перед смертью?
Осознание приближающейся гибели было так близко, что его можно было «ощутить» у себя за спиной. Оно будто бы уже дышало в шею, колыхая каштановую копну волос Кэтрин. Что-то в мгновение ока сбило Джеймса с ног, отталкивая алоглазого вампира в другой конец балетной студии.
«Эдвард! Это Эдвард! Господи, где тебя носило-то, а?» — прочувствовав волну облегчения, которая накрыла девушку огромной волной, выкрикнула она про себя. Переметнув взгляд с Каллена на Беллу, которая затихла, прикрыв губы окровавленной рукой, Кэтрин наконец выдохнула. Спасение пришло!
Парень утробно зарычал, оставаясь стоять в звероподобной позе, а после, оглянулся с Джеймса на Свон. Раздался очередной рык, который в этот раз принадлежал ищейке. Вампир набросился на Каллена, словно пума, и, пользуясь своей скоростью, прижал того к колонне с закрепленным зеркалом. Джеймс вдавливал Эдварда в зеркало, довольно ухмыляясь.