Волк потянул носом воздух, поворачивая голову то влево, то вправо. Ничего похожего на добычу поблизости не было. Надо идти дальше от опушки. Выбирая места, свободные от бурелома, волк двинулся в чащу. Он шёл уже довольно долго, как его слух привлёк посторонний звук. Где-то совсем недалеко трещали ветки.
Странно. Обычно ночью редко кто, кроме хищников, ходит по лесу, а здесь кто-то это правило нарушал.
Альфен затаился, зорко вглядываясь в темноту. Через несколько напряжённых минут прямо на волка выскочил огромный лось. Альфен даже попятился. Он трезво оценивал свои силы и понял, что такого гиганта завалить будет сложно. Пока он размышлял, что предпринять дальше, появилось новое действующее лицо. Оказывается, не он один решил поохотиться этой ночью. Матёрый серый собрат тоже был не прочь полакомиться лосятиной, и размеры будущей жертвы его нисколько не смущали. Увидев замершего в кустах Альфена, волк вздыбил шерсть и предупреждающе оскалил зубы, но кидаться на соперника не стал. Его больше интересовал убегающий лось. Альфен тоже не стал нарываться на драку, а молча присоединился к охоте. Вдвоём и шансов загнать лося больше и гораздо быстрее получится это сделать. А уж потом можно будет и разобраться между собой, чья это добыча. Демон внутренне усмехнулся, он уже знал, что преимущество на его стороне, хоть и придётся повозиться.
Напарники по случаю слаженно гнали лося, не давая ему передышки. Преимущество в росте и весе обернулось для животного недостатком. Он проваливался в глубокий снег, тяжело перешагивал через поваленные деревья. Так что, ничего удивительного в том, что вскоре лось совсем обессилел и сломал ногу при очередном прохождении завала не было. Волки слаженно бросились ему на спину. Через несколько минут всё было кончено — ещё тёплая туша лося была только пищей.
Вот теперь настала пора выяснить, кто здесь главный. Но Альфен не торопился вступать в бой. Он начал думать о том, как он потащит такого огромного лося обратно. Выводы были неутешительные: ему не справиться. А потому он отошёл в сторону, предоставляя возможность своему дикому сородичу достойно поужинать. Напарник оценил его деликатность, попутно давая понять, что он в этом споре одержал победу. Альфен не стал доказывать обратное. Незачем. Он только внимательно наблюдал, как острые зубы и когти разрывают крепкую шкуру добычи.
Ждать пришлось долго. Видно, волк был очень голоден, раз решился на отчаянную охоту, а вот теперь старался насытиться впрок. Альфен посмотрел на погрызенную тушу и сделал вывод, что не очень-то и уменьшился размер туши. Тащить её будет очень проблематично. Но попробовать всё же стоит. Он дождался, пока его напарник отойдёт, и примерился к задней ноге лося. Основательно всадив в неё свои клыки, Альфен попробовал сдвинуть тушу с места. Она дёрнулась, но только едва. Напарник, сыто облизываясь, лениво наблюдал за процессом. Альфен попробовал ещё раз — результат тот же, вернее, полное его отсутствие. Демон разозлился и дёрнул изо всех сил. Лось тряпичной куклой пролетел над головой, оставив в зубах Альфена оторванную конечность.
Демон, не удержав равновесия, плюхнулся в снег, лесной собрат прижал уши и лёг на брюхо, признавая своё подчиняющееся положение, но демону до него не было никакого дела. Альфен почувствовал бурный прилив сил. Магия отозвалась. Отозвалась на гнев, но не направленный против кого-то конкретного, а на свою собственную слабость. Вот теперь-то Альфен почувствовал себя почти свободным. Его сила была с ним и почти подконтрольна. Не хватало самой малости — сменить этот дурацкий облик. Но на сегодня и этого было предостаточно. Демон выпустил из зубов оторванную часть ноги, перепрыгнул своего испуганного соседа и подцепил тушу за вторую конечность. Теперь дело пошло веселее. Только одна неприятность мешала двигаться быстрее — приходилось пятиться задом. Но Альфену особо спешить было некуда.
К городским воротам он подошёл уже порядком измученный. И даже не обратил внимания на выпучивших глаза стражников, в оцепенении замерших при его появлении. И лишь когда он отошёл от ворот на десяток-другой шагов, статуи отмерли.
- Видал? - кивнул в сторону зверя долговязый.
- Чудно... Обычно волки из леса в город за добычей наведываются, а чтобы вот так... первый раз вижу.
- Да это что! Ты глянь, какого он великана тащит!
- Ты был прав, не волк это. А чей-то зверь под мороком. И большущий, судя по всему. А ты стрелой его хотел...
Стражники поёжились и замолчали, глядя вслед удаляющемуся со своей добычей зверю.
Подойдя к тайному лазу, Альфен столкнулся с новой проблемой — как зверя затащить внутрь? Немного подумав, он решил оставить тушу в подвале до утра, а там Лана сама разберётся с добычей. Уложив тело лося к одной из стен, Альфен отряхнулся и отправился к люку. По телу прошла уже привычная волна трансформации, и демон улыбнулся. Сегодня можно ещё и поговорить. Он направился к своему лежбищу за штанами. Не бродить же нагишом перед девушкой? Натянув штаны, он подошёл к табуретке, заменяющей лесенку на печь и легко на неё вспрыгнул.
Лана безмятежно спала. Наверное, ей снился приятный сон, так как по лицу расползлась довольная улыбка. Даже будить жалко. Альфен ещё немного посмотрел на девушку. Красивая. Он легонько отодвинул край одеяла, обнажая точёные плечи. Лана заёрзала и сонно причмокнула. Демон не стал долго раздумывать, а счёл этот жест приглашением и с осторожностью прикоснулся к таким манящим губам лекарки.
Интересно же узнать, какие они у человеческих девушек? Лана сладострастно застонала, а Альфен уже не стал деликатничать, пристроившись рядом и захватывая девушку в крепкие объятия. Она сначала расслабилась и улыбнулась, но как только Альфен снова накрыл её губы уже полноценным поцелуем и запустил руки под ткань сорочки, стала отчаянно вырываться. Демон разжал руки и тут же получил звонкую оплеуху.
«Ну хоть обратно в волка не превратился» - подумал демон, потирая зудящую щёку.
А лекарка перешла в наступление.
- Ты! - в грудь демона упёрлась хрупкая ладошка. - Совсем уже с ума сошёл?
Лана была полна негодования.
- А что такого-то? - Альфен поспешил убраться с печи, пока его насильно оттуда не спихнули.
- Что такого? Да как ты вообще посмел ко мне прикоснуться? Я тебе, что, подружка, чтобы ты меня тискал по ночам? - Лана натянула одеяло до подбородка.
- А разве нет? - изумился Альфен. О, у людей, оказывается, достаточно быть друзьями, чтобы иметь более тесные отношения! Но он ведь давно считал, что они друзья, так чего же эта странная девушка возмущается, ведь по её логике Альфен имеет все права на такое поведение.?
- Это когда это я тебе согласие давала? - лекарка даже рот открыла.
- Согласие на что? - Альфен решил всё-таки уточнить, мало ли чего он недопонял.
- На это! - выделила голосом последнее слово Лана, обведя свои контуры руками.
- А надо согласие?
- Я тебя сейчас по ветру развею, - гневно пообещала девушка, а Альфен решил не усугублять.
- Ну, прости. Я не знал, - он на всякий случай отошёл от печи подальше.
- А чего полез? - лекарка скрестила руки на груди.
- Интересно стало, - честно признался демон.
- И как? - Лана немного остыла.
- Не успел понять, ты орать начала.
- А не надо со всякими глупостями лезть, когда люди спят.
- А когда не спят, можно?
Отвечать на этот вопрос Лана не стала, заметив пустующую шкуру на полу.
- А где волк? - перевела она тему.
- На охоту пошёл, - усмехнулся Альфен.
- Как это?
- Ногами, - съязвил демон.
Лана скинула одеяло и спрыгнула с печи, метнувшись к двери.
- Охранка на месте, - сказала она.
- Так не через дверь же вышел.
Девушка перебралась к окну.
- Да не смотри здесь, в чулан иди.
Лекарка тенью метнулась в другую комнату, а Альфен подошёл к столу. На нём в миске лежали горкой пироги, которые с вечера никто не стал есть: Лана ужинала на свидании, а волку хватило мяса. А вот теперь демон решил попробовать человеческую пищу в новом облике. Он уже начал привыкать к этому среднему варианту между демоном и человеком, а потому и чувствовал себя с каждым разом всё увереннее.
А вкусные пироги. Демон с удовольствием зажмурился. Он решил, что пора раскрывать свою истинную сущность, и теперь ожидал возвращения Ланы, чтобы обрадовать её. Трансформа уже не выглядела хаотичной, а реагировала только на магию, так от этого можно подстраховаться, а новый облик открывал большие перспективы.
Глава 33
Меня разбудили, жестоким образом вырвав из такого замечательного сна. И кто это сделал? Недодемон, причём, самым нахальным образом. Ему, понимаете ли, интересно стало! А мне вот ни капельки!
Я немного пришла в себя, после внезапного пробуждения. Конечно, демона надо было бы наказать сильнее, но в его глазах светилось такое недоумение на мои обиды, что я решила остановиться. В конце концов, может, у них так принято? И ничего предосудительного с точки зрения демонической морали он и впрямь не совершал. Только мне от этого не легче. Я-то человек и привыкла поступать соответственно, поэтому о залепленной пощёчине не пожалела. А демон этот странный, и вопросы задаёт неудобные. Как я могла ответить на его: «А когда не спят, можно?». Согласием? Так он тогда бы опять полез экспериментировать. Отказом? Тогда сказал бы, что я его обманываю. Поэтому я просто сменила тему. А демон меня вновь удивил. Он беззаботно сообщил, что Альф ушёл на охоту.
Я опрометью кинулась к чулану и обнаружила там открытый люк. Не озаботившись даже одеванием, я спустилась и обнаружила в подвале огромную тушу убитого животного, видимо, лося.
Значит, Альф уже здесь. Я с облегчением вернулась в дом, дрожа от холода. Всё-таки надо было одеться...
Вопросов к волку было много, только вот получить на них ответы я не рассчитывала. Собеседник из Альфа никудышний. Решила задать эти вопросы демоны. Ведь он сказал, что волк отправился на охоту, значит, и подробности ему должны быть известны. Но каков всё-таки нахал! Залезть в постель и распускать руки! А если бы я не проснулась? Вот сейчас выскажу ещё раз всё, что о нём думаю!
Я решительно толкнула дверь и остолбенела.
Демон как ни в чём не бывало сидел за столом и спокойно ел пироги, которые я с вечера оставила на столе.
- Это... Это что такое?! - у меня даже дыхание перехватило от столь вопиющей наглости. - Кто тебе разрешил? Альф! - я прибегла к последнему аргументу в споре — обратилась за физической поддержкой, зная, что волк где-то в доме.
Вот только дальнейшего развития событий даже предсказать не могла.
- Подожди, сейчас прожую. Очень вкусно. Да, и не зови меня этим обрубленным именем. Я — Альфен, - демон продолжал невозмутимо набивать свой рот.
- Альфен? А при чём тут ты? Или...- я оглянулась на шкуру, и до меня наконец-то дошло.
Так, значит, этот гад оборачивается волком? И использует меня по полной программе, когда ему надо? Я взглядом поискала что-нибудь тяжёлое. Счёт демону пополнился.
Вот теперь всё встало на свои места: и отсутствие волка во время ночных посещений, и разумность хищного зверя, и панибратство демона. Конечно, сама ведь прикармливала.
Но каков подлец! Знает, в нашем мире с ним не стали бы церемониться, так он зверушкой обратился. Я настолько себя распалила, что не сразу вспомнила, что сама вызвалась помогать раненому демону, да и потом никто меня ни о чём не просил. Сама во всём виновата. Я сдулась. Но вопросы-то к демону никуда не делись. Решила начать с последних.
- Так это ты, шавка блохастая, лося приволок? - в выражениях я не стеснялась.
- И совсем не блохастый, - обиделся демон на такое определение.
- Ты не уходи от ответа!
- Ну, я.
- И как же ты его дотащил?
- Магией.
- Вот как! Значит, ты свободно можешь трансформироваться? - разговор шёл на повышенных тонах, я наступала, демон огрызался.
- Не всё так просто. Оборачиваться могу, но не по своему желанию.
- А по чьему?
Вот тут уже не выдержал демон:
- По твоему, драгоценная моя! - рявкнул он.
- Как это? - я растерянно посмотрела на Альфа, сжимающего в руке недоеденный кусок пирога.
- А не знаю. Только на твою магию завязана моя трансформа.
Я призадумалась. Получается, когда я лечила эту двуличную заразу, переборщила с энергией, и теперь она постоянно даёт толчок на смену ипостаси. Это возможно, только вот что этот демон вообще делает в нашем мире. Этот вопрос я ему и задала.
- Меня сослали, - неохотно признался демон.
- За что?
- Не твоего ума дело, - огрызнулся он, запихивая последний кусок в рот.
А волком он мне нравился больше. Хоть не воображал из себя невесть кого.
- И что ты планируешь делать дальше? - я предполагала ответ, но всё же спросила.
- Жить, - пожал плечами демон.
- А где? - вкрадчиво уточнила я.
- Здесь.
- Интересно, а с чего ты решил, что я тебе это позволю? - я поглядела на демона исподлобья.
- Ну, ты же сама предложила. К тому же я тебе должен за спасение своей жизни...
- Великолепно, теперь ещё и мужика содержать на своей шее, - я всплеснула руками.
- Я — не мужик!
- Во, даже и не мужик. Тогда толку от тебя?
- А тебе нужен мужик? - Альф нагнул голову, заинтересованно оглядывая меня. Я стянула ворот ночнушки и снова не нашлась, что ответить. Сама себя загнала в пылу спора в эту словесную ловушку. Ответь, что нужен, так он ещё воспримет это как рекомендацию к действию. Поэтому я просто махнула рукой и уже без прежнего запала спросила:
- А кто вчера из вашего портала-то вылез?
- Жрец, - односложно ответил демон, проведя рукой по спине.
- Это он тебя так в первый раз исполосовал?
- Да.
Мы, не сговариваясь, посмотрели на кривой нож, так и лежавший на полу. И тогда я задала ещё один мучивший меня вопрос:
- А что у тебя с рогами?
Демон как-то сразу поник и сгорбился.
- Нет их больше...
- Но я ведь их чувствовала. Или это только в волчьей ипостаси?
Глаза демона загорелись.
- А потрогай ещё раз, - он встал из-за стола и подошёл ко мне.
Я несмело прикоснулась к его голове, пытаясь нащупать пресловутые рога. Демон прикрыл глаза.
Рога я нашла. Мало того, мне показалось, что они даже подросли. Увидеть я их не могла, а вот руки отчётливо их ощущали. Провела несколько раз по всей длине, попыталась определить и толщину. Я настолько увлеклась исследованием, что очнулась только тогда, когда услышала сорвавшийся с губ демона полустон.
- Тебе плохо? - я убрала ладонь с головы.
- Нет, мне хор-рошо, - ответил Альф и впился в мои губы требовательным поцелуем.
Я попыталась отпихнуть от себя демона и упёрлась руками ему в грудь. Поняла, что делать этого не стоило, так как пальцы ощутили отсутствие рубашки, о которой раньше я даже и не вспоминала. А демон воспринял этот жест как новую ласку и ещё крепче притянул меня к себе.
- Альф, прекрати, - попыталась я воззвать к демоническому благоразумию.
- Я тебе не нравлюсь? - руки нехотя разжались.
- Да я тебя знаю всего ничего, нельзя же так! - возмутилась я.
- Странные вы существа, люди.
Глава 34
Альфен не понимал, что он опять сделал не так. Лана ему рога чесала? Чесала. Значит, согласилась на более тесное общение. Так с чего опять обида? Или у людей всё по-другому, или ему попалась неправильная человечка. Ко второму варианту демон склонялся больше. Он ведь был уверен, что лекарка, когда узнает, что он и волк — одно лицо, устроит бурю. А она что? Да по сути - ничего. Только хотела узнать, откуда рога растут. А рога — это самая важная часть любого демона. Показатель силы, статуса, да и к тому же очень чувствительная точка. Не каждый демон так просто даст прикоснуться к такому значимому месту, а эта, мало того, что не оценила оказанное доверие, так ещё и обиду выставила ни с чего. Вот и как с ней жить?