Айн тоже ел. И даже не сделал попытки выгнать Мэтта.
— Он его зацепил, — заявил вдруг молчаливый Асакуро. — И твой дракон прав, часто так и начинается крепкая мужская дружба. С соперничества.
— Не удивлюсь, если Мэтт возьмет его в свою команду, — произнес Тор.
— Этот парень очень умный, — сказал Ривэн. — Преподаватели обычно проверяют знания новеньких. Так вот, он ни разу не ответил неправильно.
— Живая энциклопедия? — фыркнул Виктор.
— Вроде того, — пожал плечами Ривэн.
— Ему далеко до меня, — хмыкнула Элайза.
Мы промолчали, но внутренне с ней согласились. Такой всезназнайки, как Элайза, свет еще не видывал. Хотя…
— Много на себя берешь, — ощетинился Асакуро. — Я…
— Вы оба очень умные, — не дав начать склоку, быстро проговорила я. — Давайте уже пообедаем нормально, у Мэтта вроде все спокойно.
— Не умнее меня, — вдруг выдал Коша и запихнул в себя пирожок.
Кажется, он только что поставил точку в споре оборотней. Оба покраснели, но возражать не стали.
Мы довольно быстро закончили с обедом. Мэтт к нам так и не вернулся. И когда мы собрались уходить, не сдвинулся с места, оставаясь с Айном. Я хотела его позвать, проходя мимо, но передумала. Не маленький, сам со всем разберется. Хочет поговорить с новеньким — его дело. Пусть я и не разделяю его желания досаждать этому Айну. Да, смазливый, умный. Не из робкого десятка, за словом в карман не лезет. Ну и что? У нас половина академии вот таких же симпатичных и сообразительных парней. Просто ему не повезло выделиться — пришел на второй курс, да еще после набора новых студентов. Кстати, а артефакторы с третьего курса помнят этого Айна?
— Хейли, можно тебя на минуточку? — Ривэн ухватился за мой локоть чуть поодаль от дверей столовой.
— Ребят, идите, я догоню, — крикнула Тору с Али, которые тоже остановились, и, уже обернувшись к названому брату, спросила: — Что-то случилось?
— Можно и так сказать. — Ривэн мягко отпустил мою руку. — Маму и сестру отправили в поместье Сизери. И я… я боюсь, что твои родственники могут не так понять или…
— В поместье? — Я так сдавила дракона в своих руках, что тот гортанно вскрикнул. — Ох, прости, Коша.
— Может, ты поговоришь с лордом Сизери, и, возможно, маму и Абигель поселят где-то в другом месте?
Из столовой вышел Мэтт и, увидев меня с Ривэном, тоже остановился. Я махнула ему рукой, чтобы он шел дальше. Сосед кивнул и поспешил прочь.
— Когда их туда отправили?
— Сегодня утром, — ответил Ривэн.
Внутри меня росло беспокойство, я смотрела на идущих мимо нас студентов, а мыслями была далеко: там, в поместье, где прошло мое детство. И я не на шутку перепугалась за родных Ривэна. Моя мама — не самая лучшая для них компания. Почему отец отправил их туда?!
— Асгар, — одними губами позвала я, совершенно забыв, где нахожусь.
Хорошо хоть демон не появился перед всеми, а ответил мысленно:
«Да, Хейли».
«Ты можешь связаться с отцом? Чтобы он немного поговорил со мной перед лекцией?»
«Я передам», — ответил друг.
— Ривэн, я поговорю с папой. Не переживай раньше времени, все будет хорошо.
— Спасибо, — выдохнул он, но был все так же в напряжении.
Странно и то, что мой дракон молчал. Я ведь его придавила, мог бы и возмутиться.
— Какие люди и снова в академии, — голос незнакомого парня сочился ядом. — А я надеялся, что мы знатно пересчитали тебе кости. Видимо, придется повторить.
— Отойди, — Айн говорил спокойно, хотя я бы на его месте испугалась.
— Ривэн, уходи, — потребовала я, а сама направилась к Айну.
И пусть он не просил о помощи, но я прекрасно знаю, каково это — сражаться в одиночку против всего курса. Вот, кстати, и ответ на мой вопрос, помнят ли третьекурсники Айна. Помнят. И они виноваты в том, что парень вернулся в академию лишь через год. Вот гады!
— Прежде чем что-либо делать, подумайте трижды, — холодно бросила я, расталкивая парней, чтобы пробраться к Айну. — Я не он, ложной гордостью не страдаю. С легкостью донесу на вас ректору и буду счастлива избавить академию от подлецов. Так кому вы там кости пересчитали и когда?
— Шла бы ты отсю… — Тот же парень, что говорил об избиении студента, резко повернулся ко мне.
Он осекся, увидев моего дракона.
— Уходим, — коротко бросил он своим друзьям и первым зашагал прочь.
— Это только начало, — пробормотала я. — Ты как?
— Только начало? — Айн выгнул брови.
— Я знаю, о чем говорю, — покачала головой. — И знаю, что ты храбрый, сильный и… Дальше сам придумай. Но в одиночку лучше не лезь на рожон. Их метод — подлость, и, судя по всему, они не станут действовать в академии, а впереди выходные.
Окинув взглядом парня, нахмурилась.
— А если сделать вывод из услышанного, то ты и сам в курсе их методов. Мне жаль, и ты молодец, что вернулся.
Если те парни действительно его избили до такого состояния, что он не смог продолжить учебу, то Айном можно только восхититься. Он вылечился и нашел в себе силы вернуться. Мало того, он явно дал понять обидчикам, что не боится.
— Я — Хейли, это мой страж — Дрейк, — улыбнувшись, протянула парню руку для рукопожатия, но Айн вместо этого осторожно коснулся губами тыльной стороны ладони.
— Приятно познакомиться. Айн Воулс. И хоть моя мужская гордость задета, я благодарен тебе.
— Просто воспринимай это как помощь стража, а не девчонки, — хмыкнула я.
— Хейли, лорд Сизери ждет тебя, и до начала лекции осталось три минуты, а тебе идти до аудитории не меньше семи, — голос Асгара раздался неожиданно, я вздрогнула и сорвалась с места.
— Прости, но мне нужно бежать. Поболтаем позже, если захочешь, — уже на ходу, обернувшись, крикнула удивленному новенькому.
«Кажется, не такой уж он и надменный…» — промелькнула мысль.
Как только я выскочила на улицу, Асгар воспользовался своим положением и перенес меня прямо к ступенькам здания, где проходили наши лекции. Жаль, он не перенес меня в коридор, где ожидал отец. Но и на этом спасибо.
— Хейли, ты меня раздавишь, — пропищал Коша.
— Прости, — не останавливаясь, выдохнула я. — Хочешь, лети сам.
— Отпускай, — скомандовал он, и я разомкнула руки.
Через минуту я была на месте.
— Опаздывать нехорошо, — покачал головой отец, но тут его взгляд изменился. — Ты взволнована, что случилось?
И как он это разглядел? Я пыталась отдышаться.
— Семья Ривэна… Почему ты отправил их в поместье?
— Ты уверена, что это не подождет? Мы можем поговорить после лекции.
Правильное решение, тем более я опоздала. Но…
— Ты будешь рассеянной на занятии, верно? Я хотел поговорить с тобой раньше, но не нашел подходящего момента. Не стоит волноваться за Айлин и Абигель, в поместье кроме них только слуги.
— Только слуги? А мама и Белла где?
Коша спикировал мне на плечо. От неожиданности чуть не уронила его, но он вцепился в меня. То еще удовольствие.
— Давай поговорим после лекции, — настойчиво повторил отец.
— Потом у меня занятия с Картом Сандом, — буркнула я, снимая с плеча Кошу и прижимая его к груди.
— Тогда я заберу тебя после них, хорошо? И мы с тобой все обсудим, — как-то обреченно произнес отец.
От меня не укрылась ни его грусть, ни его боль.
— Хорошо, — согласилась я, понимая, что не имею права задерживать остальных студентов. Они пришли учиться, а не ждать, пока я решу свои семейные проблемы.
Я первой вошла в аудиторию. Папа на минуту позже. Видимо, чтобы не связали задержку лекции с моим опозданием.
— Добрый день, студенты. Сегодня мы будем много писать, поэтому приготовьтесь внимательно слушать. — Отец встал за кафедру, лекция началась.
Вздохнув, опустила голову, открыла конспект и тут же посадила кляксу. Пришлось быстренько маскировать ее под цветочек и только потом вывести тему сегодняшней лекции.
Писали мы действительно много. И я опять плохо понимала то, о чем пишу. Мне придется долго сидеть и зубрить, чтобы смысл хоть немного, но дошел до меня. А еще лучше, если папа позанимается со мной отдельно и желательно с практической демонстрацией. Увы, мне всегда было проще усваивать информацию визуально.
К тому моменту, когда декан нас отпустил, я совершенно не чувствовала свою кисть. Казалось, что она онемела насовсем. Но, конечно, это было не так.
— Сизери, Сталлаг, после ужина я жду вас на репетицию, — напомнил отец, и я обреченно вздохнула.
Еще живы в моей памяти па вальса, которые у меня не получаются. И сколько времени мы их с Тором отрабатывали.
— Я зайду за тобой, — по губам отца прочла я.
— Спасибо, — так же ответила ему.
— Хейли, поторопись, — крикнул Тор, стоя уже у двери, и я поспешно схватила сумку.
Карт Санд ждать не любит. Да и мне нужно успеть переодеться.
* * *Райан Валруа
Холодная вода отрезвила на короткое время. Новая вспышка гнева затопила сознание, и мне пришлось опереться на бортик раковины. Сила рвалась наружу, требуя немедленного уничтожения обидчиков несчастного ребенка.
Глубоко вдохнул и протяжно выдохнул. В зеркале передо мной отражался юный мальчишка. Темные локоны, мокрые от воды, обрамляли лицо. Я помню, как эти губы дарили обаятельную улыбку, и помню глаза, которые горели жаждой знаний и были полны любви к жизни.
Этого мальчика больше нет. Айн Воулс мертв.
Почти два года назад во время каникул на него напали. Айн погиб, унеся с собой жизни двух наемников.
Он умер на руках Альгара. Ректор отправился на выручку мальчику, но опоздал. Все, что Альгар сумел сделать, — это считать его память. Да, он выследил тех, кто избил Айна, да только организатора найти не удалось. Кошель с золотом и приметы Айна были отправлены через седьмые руки и без использования магии.
Сейчас, когда Альгар предложил стать мне Айном, он поделился со мной своим горем. Старый учитель был уверен, что не начни Айн сражаться, смог бы остаться жив. Да, ему бы пришлось долго восстанавливаться, заново учиться ходить, говорить, есть, но…
«Он был бы жив! Я сделал бы все, чтобы он встал на ноги! Ты не понимаешь, Райан, я два года уговаривал его мать отпустить сына в академию. Два года! И каждый раз к ней со мной ходил декан Ронг. Это он заприметил в нем сильного волшебника. Он пророчил ему блестящее будущее. А в итоге… мы принесли ей его тело…» — в отчаянии кричал тогда Альгар. Эти слова ректора опять вспыхнули в моем сознании, чувства обострились. Ведь теперь я — Айн. У меня его память и его эмоции, ощущения. Альгар сотворил не просто личину, он подменил мою жизнь прошлым крестьянского сына.
Я никак не мог отделить свои чувства от памяти Айна. Меня закружил водоворот из нежности и благодарности. Волной накрывала его щемящая любовь к старой матери, и в то же время была горечь. Последняя горечь талантливого студента, который в последний миг своей жизни думал о том, что больше никогда не увидит маму.
— Демон побери! — не сдерживаясь, ударил зеркало. Дождь из осколков помог загнать чужие чувства под замок.
— Айн, я уберу. — Асгар находился рядом, зорко следя, чтобы в общий туалет для студентов никто больше не зашел.
Да, демон был посвящен в мою тайну, как и дракон Хейли. Именно Дрейк Рассветный помогал с подменой сознаний. Альгар знал об этом способе еще с того времени, как был обычным Стражем Огня. Вейра Сумеречная любила его и открыла ему тайну этого ритуала.
Я стоял в стороне и выравнивал дыхание. Мне было жаль мальчика. Он мне нравился, пусть я и не был с ним знаком, так как не вел у него лекции. За всю свою короткую жизнь парнишка не совершил ни единого проступка, хоть и был непоседой. Он проказничал, кривлялся, но в его сердце и душе не было ни злобы, ни зависти.
И мне очень нравятся его мысли о людях. В воспоминаниях я видел его глазами ректора, декана Ронга, других преподавателей и студентов. Но не видел причин, по которым могли убить этого мальчика или возненавидеть.
Мое возвращение в академию в облике Айна поможет найти организаторов его убийства. Пусть убивать они его и не собирались, о чем прямо свидетельствует их незнание того, что стало со студентом. Хотя не знать они могут и потому, что не осталось исполнителей. Альгар жестоко мстит тем, кто обижает его студентов. Как бы там ни было, но уберечь Айна не смогли ни декан Ронг, ни ректор. За что себя и казнят по сей день.
Мне кажется, что обучать Хейли декан Ронг взялся в память Айна. Девушка стала для него некой отдушиной. Раньше он много времени уделял парнишке, желая передать ему свои знания, свое наследие. Именно благодаря Айну я и узнал, кем приходится Безумный Артефактор декану Ронгу. И каюсь, как мальчишка, не сдержал своего порыва на сегодняшней лекции. Я знал, зачем он меня подначивает, и все равно повелся. Моей выдержке пришел конец. Мало того что из-за новой силы меня разрывало на части, так теперь еще добавилась память Айна. Не знаю, чем это обернется для меня, но стены академии, магия Богини и блуждающие стихии помогают мне не сойти с ума. Влияние дара Эльхора заметно ослабело, пусть и не полностью.
— Асгар, что сейчас у артефакторов?
— Механика.
— С Мауром? — Я скривился. Никогда не любил этого дотошного жука.
— Да.
Маур Голей, преподаватель механики, был под стать своему прозвищу: маленького роста, с тоненькими усиками и хитрыми, постоянно бегающими глазками. И не сказать, что он был гений в своей области, но предмет, который вел, горячо любил.
Асгар закончил с уборкой осколков, привел в порядок зеркало и выжидающе уставился на меня.
— Вам нужно идти на лекцию. Вы, кстати, уже опоздали.
— Я в курсе, — нахмурился я. — Что ж, кажется, меня ждет первое наказание.
Как в воду глядел! Не успел я переступить порог аудитории и покаяться за опоздание, как Маур писклявым голосом поведал, что в течение недели я должен буду оставаться после лекций и помогать ему с уборкой в лаборатории.
То, что Маур называл лабораторией, было помещением несколько меньше аудитории, заваленным различным механическим хламом.
— Итак, мальчики и девочки, кто скажет мне, что такое шестерня? — Маур забавно причмокнул.
Я едва подавил смех.
— Да, Ривэн?
— Шестерня — деталь, которая выполнена в виде диска с зубьями по краю. При противоположно направленном вращении в зацеплении с зубьями второй шестерни образуется зубчатая передача.
— В принципе верно. — Маур цокнул языком, а я зевнул.
Интересно, удастся ли мне вздремнуть на этой нудной лекции?
— Область применения, Айн?
Не удастся.
— Шестерня присутствует практически во всех механизмах, созданных человеком для облегчения труда крестьян и для досуга: сельское хозяйство, различные производства и ремесла, область развлечений, механические часы и различные артефакты. Нужно добавить, что существуют виды насекомых, у которых на лапках есть подобные шестерни, они позволяют им развить впечатляющую скорость при прыжке.
— Садись. — Маур скривился. — Ответ школьника, а не студента академии. Тем не менее о насекомых вы сказали верно.
Я вдруг поймал себя на мысли, что хочу показать преподавателю язык. И только с секундной заминкой понял, что это не мое желание. Я слишком сроднился с памятью Айна. Однозначно, это не может быть хорошим знаком. Еще не хватало, чтобы я растворился в личине чужой, уже прошедшей жизни.
Встряхнул головой и схватился за перо. К моей радости, Маур больше не опрашивал студентов, а начал диктовать материал.
Не сказать, что я был впечатлен этими знаниями. Особенно если учесть то, что давно уже освоил данный материал и закрепил его практическими занятиями. Причем индивидуально. Второй принц королевства обязан знать все. И должен разбираться в том, что облегчает жизнь его подданным. Я, конечно, наследником никогда не был, но дух соперничества с Элом во мне горел всегда. Неудивительно, что я требовал для себя точно такого же распорядка дня и тех же занятий, что и у брата.
Лекции по механике, что может быть хуже? Честное слово, я готов помогать дровосекам, чистить клетки животным, но только не слушать монотонный бубнеж Маура, постоянно недовольного ответами студентов, и не торчать в лаборатории с бездушными механизмами и сумасшедшим преподавателем, который любовно поглаживает свои железяки! И как ребята его вообще терпят?