Чтобы хоть как-то отвлечься от противного голоса, я мысленно позвал Асгара.
«Альгар не говорил, когда я смогу покинуть академию?»
«Точно не на этой неделе», — мигом отозвался тот.
«Плохо». — Я прикидывал, сколько мне понадобится времени, чтобы исследовать остаточную магию во дворце Четвертого Королевства. Конечно, наши маги там порядком наследили, но я надеялся, что моя новая сила позволит увидеть или ощутить то, чего раньше я бы не заметил.
«Райан, ты сам знаешь, что нестабилен. Тебе нужно свыкнуться с новой личиной, вжиться в нее и…»
«Знаю, — перебил я демона. — Знаю, как и то, что моя реакция на силу Эльхора может быть запоздалой. Значит, как минимум еще неделя?»
«Да».
— Айн, вы не слышите меня? Я сказал, чтобы вы принесли масло!
От голоса Маура я чуть не подпрыгнул.
«Неделя обещает быть долгой», — пожаловался мысленно Асгару и пошел выполнять поручение преподавателя.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Мы сидели в комнате отца. Я впервые была на его частной территории в академии. И честно говоря, всегда думала, что наши преподаватели в отличие от студентов размещены с большим комфортом. Но нет. Те же спальня, кабинет и небольшая прихожая-гостиная. Живительно, но моя спальня по сравнению с отцовской была обставлена пороскошней.
Я то и дело ерзала в неудобном кресле. Папа сидел напротив, за дубовым письменным столом, и, не моргая, смотрел в одну точку, куда-то мимо меня. Пару раз я порывалась окликнуть его, но потом поняла, что отец собирается с мыслями. Мне не нравилось это. Я предчувствовала, что разговор будет серьезным и… неприятным. Поэтому прикусила язык и стала терпеливо ждать.
— Я догадываюсь, что ты знаешь больше, чем показываешь, Хейли. Я сейчас говорю о маме, — наконец нарушил гнетущее молчание отец.
Взгляд, которым он обвел комнату, напугал меня не меньше его слов. Так смотрят люди, которые потеряли нечто очень ценное и важное. То, что невозможно вернуть ни через время, ни за любые сокровища.
— И понимаю, почему ты не можешь быть со мной откровенна до конца. Ты боишься довериться тому, кто совсем недавно был сам себе не хозяин.
Я попыталась возразить, что это совсем не так и причина кроется в другом, но папа не дал, выставив руку вперед и переведя свой взор на меня.
— Я долго собирался с духом, чтобы начать этот разговор, и прошу выслушать меня, доченька. Ты мое чудо, дарованное мне Богиней, и моя гордость.
То, что я рождена благодаря Хелле… вернее, ее магии — правда. Я знала об этом. Мне так хотелось обнять папу, смягчить его душевные терзания, чтобы ему легче было выговориться, но почему-то не смогла сдвинуться с места.
— Я находил десятки причин, дабы не тревожить тебя. Ты столько пережила за такое короткое время…
Отец опустил голову, и мне показалось, что он беззвучно заплакал. Но нет, слез на его щеках я не увидела.
— Двадцать три года назад я верил, что наше королевство могущественное, сильное. И любому врагу, который попытается сунуться на наши территории, неминуемо придет погибель. Я верил, что мы — стражи, неуязвимы. Что нам не страшны происки адептов культа Безымянного Бога. А их ловушки не более чем пыль под ногами. Я был слишком самоуверен, Хейли. Моим разумом управляли сила и власть. Тревожным звонком должна была стать череда смертей наших родственников. Последними погибли мои родители. Хелене Говер повезло, на тот момент она уже принадлежала другой семье и смогла выжить, но потеряла сестру. Двадцать три года назад началась моя новая история, дочка: неправильная, грязная и с клеймом предательства.
Отец вскинул голову и посмотрел поверх меня. Он словно кого-то видел за моей спиной. Кого-то, кому не смог помочь.
— Я был дружен с королем. И как бы ни хотелось Его Величеству, все свои мысли и чувства я мог раскрыть лишь одному человеку… Парню, который был всего лишь на пару лет младше меня. — Отец усмехнулся. — Он жадно ловил каждое мое слово или движение. В его глазах я был идеалом воина, мужчины… Я добился того, чтобы мы вместе совершали рейды. Асгар стал моим напарником, частью моего отряда.
Хотя в кабинете горел камин и было тепло, но меня внезапно зазнобило, и я поежилась, боясь, что папа заметит мою мелкую дрожь и собьется с мысли. Но нет, он продолжил:
— Он не должен был отправляться без меня, но король настоял. Очень странные события происходили в городке Аллкен, их нельзя было игнорировать. А я, мягко говоря, был не в форме. После того как проводил в последний путь своих родителей, меня подкосила болезнь. Я не был готов к их смерти. Мне всегда казалось, что мои идеальные, любящие друг друга папа и мама состарятся вместе, в окружении внуков и правнуков. Увы. Они ушли практически молодыми. Пятьдесят лет для простого человека — преддверие старости. Для мага же — расцвет зрелости. Наши тела все еще молоды, а мозги полны идей.
Отец впервые заговорил со мной о своих родителях. О бабушке и дедушке я не знала практически ничего.
— Я могу и дальше искать себе оправдания, но мое сердце знает, где кроется правда. Я был глупцом, который ради женщины был готов на все: предать родину, забыть о друге и привести домой врагов. День, когда я нашел Асгара, стал днем моего падения.
Речь отца прервал громкий хлопок, в воздухе проявился Хранитель.
— Декан Сизери, чрезвычайная ситуация. Четвертый этаж, комната Исирна.
— Что?! — Папа вскочил на ноги и, видимо, ушиб коленку о стол, потому что скривился. — Хейли, мы договорим позже.
Я не успела оглянуться, как отца и след простыл.
— Асгар, что там случилось? — недоуменно глядя на двери, спросила у не успевшего исчезнуть друга.
— Эксперименты с вызовом демонов, — бросил он. — Хейли, шла бы ты в библиотеку, лорд Сизери не скоро вернется, ему еще придумывать, куда деть существо, что Исирн призвал. А для начала демона следует усмирить. — Голос Асгара настиг меня у двери, я как раз собиралась выйти.
— Так и сделаю, — буркнула себе под нос, вставая с кресла и направляясь к выходу из кабинета. — Успею написать доклад.
Я просидела в библиотеке допоздна, и если бы не Тор, то пропустила бы ужин. Зато сделала не только доклад, но и задания по всем предметам на ближайшие три дня.
К удивлению остальных студентов, мы позвали Айна за наш стол, и он не отказался составить нам компанию.
Конечно, неправильно нарушать заведенные порядки. Все же неспроста факультеты были поделены на зоны, но старые традиции иногда следует менять. Тем более скоро вторые курсы смешаются между собой. Этому поспособствуют четверки. Впрочем, мы еще в прошлом году изменили привычное положение в столовой.
— Сядь к артефакторам, — услышала я грозное над своим ухом.
Так вышло, что Айн расположился от меня по правую руку, а Мэтт по левую.
— Радвир, тебя сюда не приглашали. — Виктор отложил вилку и пристально посмотрел поверх моего плеча.
— Будь любезен вернуться за свой стол, — добавил Тор.
— Это правила академии, — заявили надо мной. — Оборотням и Ривэну было позволено сидеть с вами, но не ему. Пусть знает свое место.
И пока я оборачивалась, произошло следующее: парень схватил за воротник Айна и поднял его над стулом. Виктор вскинул руку, и в наглеца полетела вилка, которую тот успел отбить. Драки не случилось только потому, что мимо проходил мой отец.
— Радвир, отпусти Айна! Виктор, Мэтт, сядьте! — потребовал он. — Радвир, вернись за свой стол.
— Но, декан Сизери, это правила академии, он не имеет права сидеть за столом Факультета Стражей!
Я наконец-то рассмотрела возмущающегося. Странно, что я не узнала его по голосу! Это был тот самый парень, который угрожал Айну!
— Он в моей команде, — холодно отчеканил Мэтт, — и будет находиться там, где пожелает.
— Устав академии не запрещает студентам сидеть за столами не своей зоны. — Элайза выставила вверх указательный палец. — И вы только что нажили себе врагов.
— Угомонитесь. — Отец обвел всех взглядом и подтолкнул Радвира в сторону. — Наряд на кухне, две недели.
— Да, декан Сизери, — буркнул парень и сжал кулаки.
Айн медленно опустился обратно на стул. На меня он старался не смотреть и все время сжимал и разжимал кулаки.
— Тор, Хейли, после ужина жду вас в холле общежития.
— Да, декан Сизери, — хором ответили мы с Тором.
Гробовая тишина, воцарившаяся в столовой во время нашей разборки, вновь наполнялась звуками. Мне почему-то было неуютно, и я даже поймала себя на желании пересесть от Айна. Странное чувство тревоги и даже тошнота накатили на меня.
Пришлось взять себя в руки и успокоить расшалившееся воображение. Чудилось, что ровно так же мне было плохо от новой силы Райана. Однако любимого поблизости не наблюдалось.
— Я не согласен. — Айн откинулся на спинку стула и повернул голову в сторону Мэтта. — Я не хочу ни в чью команду.
— А я не соглашусь на другого артефактора, — хмыкнул Мэтт. — Как думаешь, ректор сильно обрадуется?
Айн промолчал.
— Интересно, что ты сделал на первом курсе, из-за чего против тебя выступает весь третий курс? — Элайза задумчиво покусывала ножку курицы. — Посмотри на них, я буду круглой дурой, если окажусь не права, но тебе явно собираются устроить «темную».
— Дурой ты не будешь никогда, — хмыкнула Айн. — Я разберусь, благодарю за беспокойство, Элайза.
— Беспокойство? — Подруга чихнула. — Я констатирую факт и пытаюсь утолить свое любопытство. Так что ты им сделал?
— А что ты сделала тем, кто называл тебя выскочкой и всезнайкой? — Айн прищурился и склонил голову набок.
Элайза зарделась и опустила взгляд в тарелку.
— Ответ очевиден, — подвел итог парень. — Приятного всем аппетита.
За все оставшееся время ужина парень не проронил ни слова. Даже когда ему задавали вопросы. Просто ел, не обращая ни на кого внимания. Я же могла только пить чай. Понимала, что позже мне захочется кушать, но ничего не могла сделать со странной тошнотой. Нет-нет, да поглядывала на Айна. Все пыталась высмотреть черты, схожие с Райаном. Но не находила. Детальнее подумать над своим состоянием не позволило время. Тор закончил с трапезой и стремительно поднялся, спеша на индивидуальные занятия танцами.
— Всем доброй ночи, — попрощалась я с ребятами, поднимаясь следом за старостой.
— Ты же ничего не поела, — нахмурился Айн, и все уставились на него.
Забавный он. Играл в молчуна, а тут решил обеспокоиться моим питанием.
— Мне не хочется, — пожала плечами и подхватила на руки Кошу.
— Позже поест, — буркнул мой дракончик и сыто отрыгнул на всю столовую.
— Коша! — вспыхнула я от стыда.
— Что естественно, то не безобразно, — хмыкнул он и опять отрыгнул.
— Да что ж такое… — Лавируя между столами, я желала поскорее скрыться от насмешливых взглядов студентов.
— У меня, кажется, несварение желудка…
— Меньше пирожков есть надо! — прошипела я злобно, потому что этот чешуйчатый гад опять громко рыгнул.
— Хейли, да не сердись. — Тор не прятал улыбку. — С кем не бывает… Тем более это твой Страж.
— Вот именно! Страж! Старый мудрый дракон.
— Мне плохо, меня укачивает, не беги. — «Старый и мудрый» высунул язык и уперся лапками мне в грудь.
— А ты перестань вести себя некультурно, — парировала я, но шаг сбавила. — Иначе отнесу к лекарю.
— И он промоет ему желудок? — Тор игриво мне подмигнул.
— Именно! — попыталась сказать серьезно, но мои губы расплылись в предательской улыбке.
— Не надо! Я маленький, я болею, и мне надо много кушать. — Коша скорбно вздохнул. — Почеши пузико, а?
— Ты не Страж, ты домашний питомец, — фыркнула я, но просьбу исполнила.
— А мне своему Стражу пузико не почесать, — с какой-то новой интонацией произнес Тор. Завидует, что ли?
Я живо представила, как Тор гладит живот грифону, и поежилась. Брр, чур меня.
— А ты моему почеши, — предложила я. — Коша, ты не против?
Ответ не понадобился. Мы в две руки чесали пузико дракону, для чего даже остановились на улице.
— Спасибо! — восторженно заявил Тор, а я рассмеялась.
Как мало ему нужно для счастья!
— Точно домашняя зверушка, — глядя на то, как в моих руках устраивается Коша, сообщила я. — Только с острыми зубками и огненным дыханием.
— Хотел бы я так общаться со своим Стражем, — вздохнул Тор.
— У тебя с ним проблемы? — живо откликнулась я.
— Не то чтобы, но… он мне кажется таким величественным, надменным… Я порой ловлю себя на мысли, что мне хочется его стукнуть как следует.
— Ты в таких мыслях не одинок, — рассмеялась я.
— Только попробуй, — сонно пробурчал Коша, — и утром проснешься лысой!
— Вот тебе и домашний питомец, — фыркнула я. — Не думаю, что у всех сразу складываются идеальные отношения.
— Согласен. — Староста открыл дверь, пропуская меня в общежитие.
Мы быстро прошли в холл, где нас уже ждал отец.
— Сегодня мы не пойдем в актовый зал, нам будет достаточно одной из пустующих комнат. Хейли, ты можешь оставить своего Стража здесь. — Папа указал на один из диванчиков. — Уверен, ему здесь понравится больше, чем на подоконнике.
Погладив Кошу, я уложила его на диванчике. То, что его никто не тронет, я знала точно. И поспешила за деканом и старостой.
Мы миновали две комнаты и зашли в третью. В просторном помещении не было мебели, зато имелись широкие подоконники и два больших окна.
— Хейли, сегодня ты будешь отрабатывать осанку и плавность движений. Для этого тебе понадобится вот это. — В руках отца появилась длинная палка.
В первую секунду я решила, что это швабра, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась.
— И еще это. — Отец палкой указал на второй подоконник, на котором стояли стопки тарелок. — Увы, но тебе не хватает плавности, грации. Твои движения скованные, и складывается ощущение, что ты мысленно повторяешь все па, прежде чем сделать движение. Это недопустимо. Подойди.
Выполнила его приказ.
— Видишь линию? — Отец указал на ковер.
Я кивнула, вскользь подумав о расточительстве. Испортить красной краской ковер песочного цвета — кощунство.
— Ты должна будешь идти по ней, выполняя па танца. Повернись спиной.
Удивилась, но последовала и этому.
— Вытяни руки в стороны. Вот так, а теперь обхвати шест руками, прекрасно, сегодня он твой партнер.
— Но… — Я ничего не понимала, плюс эта палка упиралась в лопатки и добавляла дискомфорта.
— Ты не должна ни в коем случае опускать руки, Хейли. Я поставлю тебе на голову тарелку. Начни с обычных шажков, приноровись к шесту и тарелке на твоей голове. И постарайся ее не уронить.
Слова отца не расходились с делом. Я и моргнуть не успела, как моя голова потяжелела. Конечно, вес был едва ощутимым, но я ведь знала о существовании тарелки. И потому боялась, что обязательно ее уроню. К тому же мне не нравился этот шест и то, что из-за него я выпячиваю грудь.
— Приступай, — потребовал отец.
Я медленно сделала первый шаг. Тарелка не упала. Второй шаг. Тоже удачно. И, окрыленная успехом, шагнула в третий раз. Гадкая посудина соскользнула с головы на пол и раскололась надвое.
— Заново! — скомандовал декан Сизери, убрав осколки и поставив мне на голову новую тарелку.
Это «заново» за последующие два часа мы с Тором слышали постоянно. Я перебила все тарелки, что принес отец. Моя спина нещадно ныла, а руки затекли. Я хотела лишь одного — убраться из этой комнаты.
Полагаю, Тор, так же как и я, думал о бегстве. Нет, ему не приходилось отрабатывать походку, в его случае все было еще хуже. Он танцевал с фантомом. Без музыки, под счет декана. Вот только и танцем это нельзя было назвать. После первой же пары шагов фантом распылялся.
По словам отца, староста не умел обращаться с девушкой.
— Я до сих пор поражаюсь, что у Хейли после вашей репетиции не осталось синяков на плечах, — сказал он. — Девушка — это не любимый меч, с которым ты не желаешь расстаться. Девушка — это хрупкое, нежное создание. Ты обязан быть бережным и вместе с тем властным. Она должна чувствовать твою силу, чтобы доверить свое тело твоим рукам.