Так мы и упражнялись: я — с шестом и тарелками, Тор — с фантомом, который постоянно исчезал.
— Хватит, завтра продолжим, — прекратил нашу пытку отец. — Тор, можешь идти, Хейли, задержись.
— Доброй ночи, — попрощался Тор и ужом юркнул за дверь.
— Вы молодцы. — Отец присел на край подоконника и похлопал рядом с собой.
Я с удовольствием опустилась рядом с ним. Папа притянул меня к себе и погладил по спине.
— Хранитель, — громко позвал он.
— Да, декан Сизери, — Асгар появился через пару секунд.
— Изолируй комнату, доступ никому не давать.
— Да, декан Сизери, будет исполнено, но… Страж Хейли…
— Отправь дракона в ее комнату. Я хочу поговорить с дочерью с глазу на глаз.
— Как прикажете, — кивнул демон и исчез.
— Мы не договорили с тобой, детка. — Отец провел рукой по моей щеке. — Ты уже взрослая, я все время забываю об этом.
Отец вздохнул и продолжил свой рассказ:
— Как я уже раньше тебе сказал, тот день, когда я нашел Асгара, перевернул мой мир с ног на голову. Моя встреча с твоей мамой была совсем не романтичной. Я застал ее над телом окровавленного друга. Впрочем, и она лучше не выглядела: растрепанная, с разбитыми губами, ранами и ссадинами по всему телу. На ней было разорванное платье, а по бедрам стекала кровь.
Отец втянул воздух.
— Я отказывался верить своим глазам. Все выходило так, что мой друг, человек, которого я воспринимал как младшего брата, воспользовался своим положением и изнасиловал Ванессу. Слезы и вой твоей матери заставили меня возненавидеть того, кто доверял мне больше, чем себе. Я поверил ее словам, ее и еще четверых детей, что прятались неподалеку от произошедшего. И меня не смутило, что двое из них были ранены.
Объятия отца стали крепче.
— Я взял на себя заботу о них, а тело друга сжег, позже объявив, что он погиб как воин. Я не мог осквернить его имя бесчестным поступком. Не мог. Было решено забрать спасенных с собой в Первое Королевство. Странности начались уже в пути… — Я сжала ладонь отца, желая приободрить его. — Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что все было ловко спланировано, а мной попросту манипулировали. Но тогда я был подавлен смертью Асгара и сражен красотой Ванессы. И когда она начала проявлять ко мне внимание, решил, что ее чувства — результат благодарности за спасение. Как это часто бывает у молоденьких девушек — без памяти влюбляются в своего спасителя.
Папа усмехнулся.
— Да болваном я был! Самовлюбленным, самоуверенным болваном! Ну надо же, благодарна она была и влюбилась! — Он не пытался скрыть ни горечи, ни злости. — Хейли, огромная ошибка нашего общества — это вознесение стражей над другими людьми. Стражи полагают, что они — посланцы Богини. Ее персты! Я тоже так считал. А еще не сумел подавить свое влечение к твоей маме. Я словно ослеп, оглох и онемел! Я был согласен на все, что предлагала она: заключить брак не по законам Богини? Легко! Не сообщать о ее родственной связи с другими спасенными? Пожалуйста! Выполнять любые прихоти и капризы? Только пожелай! Даже тогда, когда я лично поймал ее в Храме Богини Сияющей, здравомыслие не вернулось. Я не хотел верить в ее причастность к культу Утратившего Имя. И готов был задушить голыми руками любого, кто так думал. Она нужна была мне. Хейли, мне очень сложно объяснить тебе, что значила твоя мама в те годы для меня.
— Я знаю, о чем ты говоришь, — тихо произнесла я.
Перед моими глазами встал образ Леона. Его лихорадочный блеск в глазах и тупое послушание Найдель. Он, зная правду, все равно действовал по ее желанию. Вряд ли я когда-нибудь забуду свой первый бал и то, что последовало после него.
— Хейли, ужас моего положения в том, что я обучался противостоять всем порождениям Безымянного! Всем, в том числе женщинам, в чьих венах течет кровь суккубы.
Вздрогнула и подняла голову.
— Ты ведь уже знаешь об этом? — Отец скривился. — Я столько лет подвергал свою дочь опасности и чуть не отдал ее в руки сластолюбца. Прости меня, Хейли. Прости, что твоим героем стал совсем не я. Прости, что не защитил тебя от такого же одержимого, как и я сам. Мне известно, что случилось с Леоном.
— Почему ты говоришь только обо мне? — Стало неуютно от того, что папа так много извиняется. Прошлого не вернуть, старых ошибок не исправить. Зато можно не наделать новых.
— Прости и за то, что причиню боль. — Отец крепко обнял меня. — Белла тебе сводная сестра и не моя дочь.
— Что?!
— Пока ты была на практике, произошло очень многое. Райан Валруа распечатал меня и снял порабощающую метку. Если вкратце, то данная метка сделала бы из меня марионетку. Но благодаря вмешательству принца я смог вернуть себе не только свою магию, но и волю. Я стал свободен от власти твоей мамы. Медленно я восстанавливал память, еще медленней приходил в сознание. Честно говоря, почти месяц я балансировал на грани. Если бы не леди Меган, я мог бы навсегда утратить разум.
— Кто поставил тебе эту метку?
— Его наследное высочество.
— Элдрон?! — Меня затрясло от признаний отца.
Мало того что моя мать изменила мужу, родив Беллу неизвестно от кого, так еще и наследный принц, оказывается, на стороне последователей культа Безымянного Бога. Иначе зачем ему порабощать отца?
— Он жрец культа Утратившего Имя? — сглотнув, спросила я.
— Я не знаю, Хейли, я поклялся Райану Валруа не лезть в это дело.
— Почему? Это ведь касается не только тебя, но и всего королевства!
— Думаю, второй принц прекрасно знает, что делает. И не позволит, чтобы с подданными что-либо случилось.
— Райан, возможно, и не допустит, но есть еще король и старший сын. И если они оба желают воскресить Безымянного Бога, то Райан в заведомо проигрышном положении!
— Он не один, Хейли. И поверь, за ним пойдут многие.
Отец покачивал меня, как маленькую девочку. То ли желая меня успокоить, то ли сам успокаивался.
— Наш брак с твоей матерью никогда не был законным. С того самого дня, как я оказался в академии, поместье пустовало. Ванесса Сизери была арестована. Изабелла… как бы грубо это ни звучало, но мне абсолютно все равно, что с ней стало. Знаю, что она должна пройти проверку, и если она инициированная жрица — ее уничтожат.
— Маму тоже уничтожили?
— Хейли, ты должна забыть о них как можно скорее. К нашей семье эти люди больше отношения не имеют.
Отец так и не ответил на мой вопрос, но требовал от меня стереть из памяти ту, что дала мне жизнь, и ту, кто, несмотря на свою избалованность и вредный характер, была мне сестрой.
— Хейли, твоя мама не пожелала заключить брачный союз в Храме Богини Сияющей, и поэтому высший свет никогда не воспринимал ее как леди Сизери, для всех она всегда оставалась моей любовницей. Я не мирился с этим, но Ванесса не хотела ничего менять. И знаешь, я рад, что все вышло именно так.
— Почему ты решил, что Белла не твоя дочь?
— Я знаю это точно так же, как и то, что ты истинная наследница рода Сизери. Милая, мне будет тяжело исправить свои ошибки, но я буду стараться изо всех сил. Возвращаться в наше поместье у меня пока нет желания. И я надеялся, что ты не будешь против, если там поживет леди Айлин с дочерью.
— Я просто боялась, что им могут навредить. Но раз ты говоришь, что там нет Ванессы, значит, им ничто не угрожает.
— Ванессы? — Отец удивился, что я назвала мать по имени.
Но я уже давно не считала ее матерью. Конечно, это не отменяет того факта, что она родила меня. Однако и не изменит ее нелюбви ко мне и нежелания воспринимать меня как свою дочь. Я не знаю, кем я была для нее все это время. И пусть мне горько от этого, есть то, что согревает душу.
— Да. — Я смело посмотрела на отца. — Во время практики, папа, я обрела настоящую маму. Ванесса лишь женщина, родившая меня.
— Обрела настоящую маму? — пролепетал он. — Кто она?
— Софи Ратовская.
— Что?! Госпожа Ратовская? — Отец вскочил с подоконника. — Эта сумасшедшая бабка?!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Не смей о ней так говорить! — вскинулась я. — Эта женщина дала мне то, в чем вы мне отказывали все эти годы! И в том числе ты! Понимание, любовь и поддержку! Именно этого я не получала от своих родителей! Софи отнеслась ко мне как к дочери, лечила, кормила, переживала, делилась теплотой своего сердца и нежностью!
Меня буквально распирало от возмущения. Как он может так говорить о ней, если не знает ее, как я?
— Хейли, успокойся, я… — Отец снова попытался меня обнять, но я отстранилась.
— Это не делает тебе чести, папа, говорить о людях плохо, совершенно не зная их. — Я все еще была разгневана.
— А с чего ты решила, что я не знаю ее? — Отец все равно прижал меня к своей груди. — Уж поверь, мое тело прекрасно знакомо с ее метелкой.
— Если мама тебя ударила ею, значит, было, за что.
— Было, — хмыкнул он. — Прости меня, доченька. Ты права, во всем права. И мне жаль, что я не могу вернуть время назад. Но и ты пойми меня, я не в силах отдать тебя другой семье и никогда не соглашусь на это.
— Даже когда я замуж выйду? — улыбнулась я, не став говорить о том, что и не собиралась становиться официально дочерью Софии. Впрочем, она и не предлагала.
Такие вещи, по большому счету, имеют вес только у знати. Что там может какая-то бумажка с гербом, если сердце и любовь знают истину?
— Твой муж войдет в нашу семью, — сказал папа и, кажется, не шутил.
— А если он не захочет?
— Сомневаюсь, — фыркнул отец. — Тот, кто полюбит тебя, не откажется стать частью твоего рода. К тому же получит его силу. Да и ни один мужчина не заставит свою любимую отречься от ее наследия.
Интересно, а Райан бы отказался от королевского рода? Но я поспешила отогнать эту мысль. Замуж-то меня он не звал. Да и наши отношения несколько странные. Оба любим, но вместе пока быть не можем…
— А за что тебя наказала мама Софи? — Имя своей названой матушки я назвала специально, чтобы папа не подумал о Ванессе.
Отец молчал, и я отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза. Каково же было мое изумление, когда я увидела его покрасневшее от стыда лицо! Папа вздохнул, но дальше затягивать с молчанием не стал.
— Хейли, я был одним из тех, каких лично ты терпеть не можешь. Заносчивый, высокомерный, считающий, что девчонкам не место на Факультете Стражей. На самом деле я до сих пор так считаю. Но ты уникальная, раз все еще учишься здесь. — Он попытался сгладить улыбкой свои слова. — Знаешь, если бы ты собралась поступать на Факультет Стражей, я бы запер тебя дома и не пустил бы на экзамен. Тот я, которым когда-то был. И сколько бы я ни смотрел на тебя, мои мысли всегда возвращаются к одному и тому же: ты должна была родиться мальчиком. Твоя сила, характер, взгляд на многие вещи… Даже ребенком ты поступала не как девочка. Вспомни свою драку с мальчишками на озере.
Я недоуменно посмотрела на папу.
— Не помнишь? — приподнял брови он.
— Нет, — покачала головой.
— Это случилось буквально за день до пожара в конюшне. — Отец вздрогнул и нахмурился. — Хейли, не дай тебе Богиня испытать тот страх, что испытал я, когда ворвался в огонь и нашел тебя объятую пламенем. И демон побери того конюха! Я так и не сумел его найти, чтобы наказать.
Конюх? Он устроил пожар?..
— Но речь не об этом. Я повез тебя и Беллу на озеро, Ванесса решила остаться дома, сославшись на головную боль. Хотя мы оба планировали этот пикник. — Папа опять нахмурился и поджал губы. Но так как я ждала, ему пришлось продолжить: — Помимо нас там собирались местные ребятишки. Я с завистью смотрел на мальчишек, которые дрались на палках, в то время как девочки играли с куклами на берегу. Но, как выяснилось позже, с завистью на мальчишек смотрел не только я.
— А кто еще? — немного обиженная тем, что он завидовал людям, имевшим сыновей, спросила я.
— Ты! Уж не знаю, чем тебе не угодили куклы, но ты решила поупражняться с палками. Причем забирать палку ты стала у самого ловкого и бойкого мальчика. Думаю, он тебе понравился.
— Я больше поверю тому, что, заметив твой интерес к чужим детям, я хотела обратить на себя внимание. Вряд ли бы ты смотрел на самого неуклюжего мальчишку.
— Мое внимание? — опешил родитель. — Я не думал об этом так…
— Ну еще бы, — хмыкнула я.
Пусть я и не помнила этого момента из своего детства, но была твердо уверена в своей правоте. Мое желание было неизменным — я всегда хотела привлечь внимание своей семьи.
— Мне жаль… — в который раз повторил отец.
— Прошлого не вернешь, — пожала я плечами. — Зато есть будущее. У тебя еще может родиться сын, если женишься.
— У меня уже есть сын. Буду делать мужчину из Ривэна, — улыбнулся папа. — А еще у меня есть прекрасная дочь!
— Спасибо, — улыбнулась ему. И поблагодарила отца совсем не за комплимент. Я обрадовалась, что он хочет помочь Ривэну. Не просто хочет, а поможет. — Откуда ты знаешь его маму?
— Я был знаком с ее отцом. И честно говоря, очень смутно помнил леди Айлин. Она была центром громкого скандала много лет назад. Осмелилась пойти против воли семьи, выйдя замуж за юного секретаря и сбежав с ним в соседнее королевство. Правда, сейчас уже известно, где она была и как жила все эти годы. Но тогда ее магия позволила ей замести следы. Отец так и не сумел отыскать единственную дочь, от горя он слег и вскоре умер. Дочь жестоко поступила с ним. — Папа сокрушенно покачал головой. Я же осталась при своем мнении. Изначально жестоко с женщиной поступил ее отец, не дав ей быть с тем, кого она полюбила. — Знаешь, Хейли, а ведь Ривэн наследник славного рода. Не такого знатного и старинного, как наш, но тем не менее довольно известного в высших кругах. Сейчас, насколько, мне известно, дальние родственники стоят во главе рода Эйлс, и если леди Айлин этого захочет, то бразды правления перейдут к ее детям. Они — прямые наследники.
— А что будет с Ривэном?
— Он остается приемным сыном рода Сизери. Но если ты того пожелаешь, а он согласится, то мы можем провести ритуал принятия нашей родовой силы. Он получит наш огонь, но вот быть главой рода своего деда — не сможет.
— Я думаю, леди Айлин и Ривэн сами решат, что им делать. Как только будут наказаны те, кто виновен в смерти ее старшей дочери и мужа.
— Да, но если бы ты настояла, он не смог бы отказаться.
— Мне этого не нужно. Я полагаю, каждый человек должен сам решать свою судьбу и как ему жить дальше.
— Слышал бы тебя король, — хмыкнул отец. — Но, Хейли, я хотел спросить кое о чем.
Отец замялся, чем и напугал, и заинтриговал меня. Что же такое он желает узнать, что побледнел, а потом покраснел?
— Между тобой и Райаном… — Папа запнулся на полуслове, но быстро взял себя в руки. — Ты и второй принц, я надеюсь, не состоите в… близких отношениях? То есть…
— Нет. — Я прекрасно поняла, о чем идет речь. — Почему ты спрашиваешь?
— Райан Валруа прекрасный мужчина, человек чести и слова, но он не для тебя, Хейли. Не соверши ошибку и не влюбись в него, иначе будешь страдать.
Вздрогнув, я посмотрела на папу и ничего не ответила, а он продолжил:
— Король никогда не допустит этого брака. Так повелось издавна. Род Сизери всегда был приближен к королевскому. И неудивительно, что между детьми короля и советника вспыхивали нежные чувства. Но ни разу за все время существования рода Сизери и рода Валруа между нашими представителями не было брачного союза. Это негласное табу. Я не знаю, что послужило причиной этому. Наш род древний, могущественный, знатный и богатый… был, — поправил себя отец. — В детстве мой отец рассказал мне историю его бабушки Алилэ. В юности она влюбилась в принца Валруа. Его звали Элнор. Их чувства были взаимными. Молодой человек пытался переубедить отца, но король был непреклонен. Принц выкрал Алилэ, и они скрылись в неизвестном направлении. А через год вернулись… Но абсолютно другими. Никто не знает, что произошло между ними, Алилэ никому так и не рассказала об этом. Но она стала панически бояться Элнора. Словно от чумы бежала от него. Элнор же, по словам отца, до конца жизни ни одну женщину не любил так, как любил Алилэ. Я думаю, она была для него истинной парой.
— Ты знаешь об истинных парах?
— Об этом знают все, кто приближен к королю. И так случалось со всеми Сизери, кто полюбил Валруа. Они бежали от них без оглядки и больше не были счастливы. Хотя создавали свои семьи. Я не хочу, чтобы и моя дочь страдала. Поэтому… не влюбляйся в лорда Валруа.