- Родди, то есть Вы должны были защищать себя и топить других? - я никак не могла поверить в этот ужасный ужас.
Он смутился и отвел глаза.
- В числе судей были вампиры, Мари. Даже моя закаленная психика не выдержала такого давления. Признаться, чуть не расплакался как ребенок, рассказывая, как прогуливал школу.
В эту секунду я поняла, что судьба меня ведет. Да я лучше две клетки вокруг Школы пронесу под градом огрызков и лично загрызу примарха, хоть рычащего, хоть в боевой трансформации, но каяться под возможным ментальным воздействием, рассказывая про свои проступки, встречи с Патриком или делясь страхами - не буду, даже ради судебного факультета. Избави меня, небеса, от лезущих в душу.
- Так вот, - заторопился Родди, меняя тему, - стенка, из-за которой вышел убийца - иллюзорная. Главный судья Самуэль вышел из нее, напугав нас до колик. Предлагаю завтра после занятий сходить и изучить стену.
У него горели глаза. Родди явно решил поиграть в сыщиков и собирал нас опять в команду. Что значит прирожденный лидер, тут же захотелось заняться расследованием и понять кто же охотится на Ера.
- Только днем и когда там будет народ, - предостерег осторожный Крис, - я бы не хотел оказаться жертвой уже успешного покушения в том же самом месте.
В размышлениях, что же там за стена и как спрятаться в иллюзии, я возвращалась к себе в комнату.
И прямо у выхода с лестницы на этаж была жестоко отброшена к стене.
Вскрикнув от неожиданности, я больно ударилась о стену плечом, да так, что услышала слабый хруст и острую, выстрелившую до шеи боль. Сумка скатилась и упала, открыв матерчатый язык и рассыпав книжки.
Сквозь застилающие глаза непроизвольные слезы я, моргая, увидела приближающуюся высокую фигуру, и в нос ударил запах волка с пряными нотками возбуждения. Ему понравилось, как я ударилась.
- Ай-яй-яй, неужели нашей маленькой проныре больно?
Вот и третье действующее лицо. За оборотнем стояла, поигрывая шелковым пояском, блондинка-соседка.
- Пристроилась к Ера хвостиком, даже к следакам за ним не побоялась пойти. Только ты забыла, деревенщина, что хвостик легко оттоптать. Милый, ну-ка...
Волк ухватил меня за горло и прижал к стене. Боль рванула вторым потоком, вызвав непроизвольный всхлип. Я не хотела показывать, как мне больно, но промолчать не смогла.
Меня приподняли практически на цыпочки, волк склонился, ухмыляясь, потираясь о бедро твердым набухшим пахом. Слава забытым богам, из-за рези в плече и принятой ранее таблетки, мои животные инстинкты не среагировали на его сильный запах.
Ой-ой, проносилось в моей голове, пусть сейчас все прекратится, я же ничего им не сделала. Как они могут так поступить?
Волк подышал мне в шею и засмеялся. Его совершенно не смущало, что мы не знакомы, что я девушка и слабее его. Он жил по своим правилам выживания сильнейшего, в своем животном мире, и не спрашивал хочу ли я жить в таком же. Зрение понемногу прояснялось, и я начинала приходить в себя.
Если он сейчас не прекратит, я наплюю на все запреты и начну трансформацию. Лучше я его поимею, а потом, видит небо, съем уши этого урода, но убить себя не позволю.
Сью подошла ближе, с неудовольствием посмотрела, как трется ее волк, и резким движением надела мне что-то на шею. Щелчок.
- Это не подчиняющий артефакт, даже не мечтай, что у Школы к нам с Роком будут претензии. Из магического в нем только укрепленная кожа и замок, теперь не снимешь. А, если пожалуешься, мы скажем, что просто играли. И-г-р-а-л-и. Или Рок заплатит штраф за синяки человечке.
То есть они даже не осознали, что сломали мне плечевую кость. Я судорожно задышала, стараясь не кричать, не показывать еще большую слабость. Слишком это нравилось оборотню.
Волк хрипло засмеялся, погладив большим пальцем по моим прыгающим губам.
- Сью, а можно я ей еще несколько приятных повреждений сделаю. Кожица у нее такая нежная... И пищит здорово. Попищит немного подо мной, я чуть больше штраф заплачу, не вопрос.
Вот и все решилось само. Я напряглась, приготовившись вызывать кошку. Сью надула розовые губки и все-таки отрицательно покачала головой.
- Нам ее проучить нужно, а не обидеть Ера. Таскать за собой дурочку с таким ошейником он больше не захочет. А вот другое может воспринять как оскорбление.
После этого меня отпустили, предварительно мазнув всей шириной ладони по лицу, шее и вниз, зацепив грудь.
И парочка ушла в комнату Сью, оставив меня побито сползать по стене.
Под ногами валялись истоптанные учебники и тетради. Саднило плечо, но боль явно понемногу уходила. Я заметила после укусов вампира, что и без трансформации медленно, но могу регенерировать.
Собрав рассыпанное в сумку, поднялась и, пошатываясь на трясущихся от переживаний ногах, пошла к себе в комнату, мучительно соображая, что со всем этим делать.
Заходить в комнату ужасно не хотелось. Почему-то я остро ощущала присутствие Сью и ее волка за стенкой, меня просто колотило изнутри. За совсем короткий срок отъезда из Ньюберга я уже столько раз получала раны и побывала в неприятных ситуациях, что невольно закрадывалось подозрение. Что я делаю не так?
Если на тебе все ездят, может, пора снять седло?
Бросив сумку на стол, я подошла к небольшому зеркалу на стене и осторожно, стараясь не растревожить больное плечо, подняла подбородок, чтобы рассмотреть, что мне нацепили на шею.
Это оказалась коричневая кожаная лента, из тех, которые пускают на сбруи для лошадей. Прямо по коже грубо, скорее всего ножом, было вырезано - «маленькая дура».
Замерев, я смотрела и смотрела на эту надпись. В принципе, там могло быть написано все, что угодно. Я в любом случае не стала бы носить ошейник. Но почему именно «дура», крутились в голове не совсем подходящие моменту мысли. Я бываю наивной, но не прям дурой. С другой стороны, если бы на ошейнике стояло «маленькая наивная дура», это все равно не заставило бы меня согласиться с автором надписи.
Со всем этим надо было что-то делать.
Осторожно повела плечом, стало немного легче, хотя полностью боль не ушла.
Я окинула комнату взглядом, стянула с кровати покрывало, свернула его узлом. Захватила одну ночную рубашку и сумку с книгами, повязала на шею теплый шерстяной платок. Просто другого не было. И... пошла к Крису.
В мужском кампусе царило оживление, несмотря на поздний час, студенты носились по своим делам, многие комнаты были открыты.
Иногда я не понимаю, почему у девчонок больше закрытости и скрытой неприязни друг к другу. Вот парни ничего не делят. Бегают себе беззаботно, а не выясняют отношения в коридорах.
С трудом увернувшись от летящих с гиканьем двух молодых людей, причем один тузил второго по голове полотенцем, я поморщилась от глухой рези.
- Мари?
Когда Крис открыл на стук дверь и увидел меня, обвешанную вещами, его брови поползли наверх.
Устало скинув все на пол, я стащила с шеи платок и спросила:
- Видишь вот это?
Друг мягко, не все оборотни так могут, двинулся вокруг меня, изучая испачканную мятую одежду и кожаную ленту на шее.
Аккуратно коснулся, поддев пальцем.
- Кто это сделал?
Голос звучал тускло, почти шелестяще.
- Твоя воздыхательница караулила, - подождала, когда пройдет всплеск боли, и упрямо сжала губы. - Все мне советуют как привыкать к кошке. Не оборачивайся, сама не тренируйся, ешь таблетки. В итоге у меня не кошка, а спящий инвалид. Крис, посмотри на меня. Ты видишь маленькую дуру.
Вампир внезапно захохотал и удобно, развалившись, уселся на кровать.
- Узнаю упрямицу, которая мне так понравилась с первого дня. Ты же что-то уже задумала, Мари?
- Да. Мне нужна будет твоя помощь. Ну и переночевать.
- Я в восторге как ты формулируешь, прямо чувствую себя настоящим рыцарем-обольстителем. Спасаю девушку и сплю с ней.
Я покраснела и треснула его платком.
- Пошли уж, обольститель. Будем тренировать мою кошку. Плевать на запахи и советы. Я просто заставлю ее слушаться, каким бы дурным порочным животным она не была, я найду на нее управу и стану полноценным оборотнем. И больше никому, никому, Крис, не дам себя в обиду.
От кампуса мы двигались осторожно, почти пробежками. И не таясь начали идти, только когда вышли к знакомой поляне с мостом у реки. Стемнело быстро, но после трансформации нам это мешать не будет. И вампир, и кошка отлично видели в темноте.
За мостом дорога для телег резко поворачивала вправо, а прямо темнел лес.
- Здесь! - сказал Крис с интонацией великого императора, утверждающего место под столицу.
Положил прямо на траву сверток с покрывалом, выдохнул и легко начал меняться. В прошлое превращение у него рывками шло, а сейчас ап - и другой лик.
Его боевой форме мы планировали поручить вскрыть ошейник, когти вампира даже с укрепленной кожей справятся как нож с маслом. Опять-таки вампиру, по мнению Криса, придется удерживать зверя, если пантера таки решит побежать к Школе, чтобы поиметь всех наличествующих там самцов.
Крис был очень высокого мнения о моем звере, что тут сказать.
Через секунду контуры его тела поплыли и передо мной предстал длиннорукий монстр с висящими жирными космами и белой перекошенной мордой. Я деловито поправила ему пряди за уши, чтобы не лезли в глаза.
С такими когтищами, которые у него отросли, Крис только поцарапается при попытке убрать волосы. Надо ему ленту удобную связать. Вампир, замерев, принимал мою заботу, только пастью подергивал.
Потом пришел его черед, и желто-белый длинный коготь зацепил толстую кожу ошейника. Треск. На землю упала разрезанная лента, и я облегченно потерла шею. Теперь можно и мне перекинуться.
Удобство вампирской трансформации я оценила, когда самой пришлось раздеваться, чтобы не порвать одежду. Я тряслась под ночным ветерком, Крис вежливо отворачивался, оба чувствовали себя несколько неудобно.
- Помочь? - прошелестел вампир.
- Не наооо! - замурлыкала уже кошкой.
Как же мне было хорошо и свободно. Я прыгнула вверх и приземлилась на все четыре лапы. Опять вверх, как пружинка. Хвост мотался из стороны в сторону. Но через некоторое время я поняла как им управлять. И мотала уже осмысленно, с расстановкой.
- Яааа пантераа!
- Пантера, пантера, - Крис сидел в начале моста и внимательно наблюдал за моими играми.
От него на редкость пакостно пахло. Но он был такой хорошенький, беленький весь, что я не выдержала и, подпрыгав, облизала ему лицо.
Плевалась и лизала. Крис вяло отбивался и кашлял. Это он так смеялся. Я затявкала. Потому что я - смеялась именно так.
Потом я его повалила, схватила за шкирку и потаскала по поляне. Как котенка. Лапы как-то приноровились меняться одна на другую, и бег пошел веселее.
- Отпустии, - вдруг услышала я. Когтистая рука возникла перед носом и угрожающе покачала пальцем. Пантера не хотела его отпускать, но это же была я, а не животное, поэтому я остановилась. Сплюнув, рассмотрела копошащегося в траве Криса. Смешной. Невкусный.
А кушать хочется. И я понеслась в лес. Рядом, то забегая вперед, то немного отставая, понеслась белесая тень с развивающимися черными волосами. Вампир был сильнее меня, спокойней, и в любой момент мог остановить. Это странно успокаивало.
Довольно быстро унюхав нору, я разрыла лапами вход и вытащила теплое дергающееся тельце. Какой-то грызун вытаращил глазищи и жалобно пищал сквозь длинные кривые резцы.
Некоторое время мы боролись с пантерой за жизнь этого уродца, и все-таки я победила. Почти до смерти перепуганный зверек был отпущен и сопровожден мощным ударом лапы. Посмотрев, как красиво размахивая лапками и вереща, его тельце летит между темными стволами деревьев, я радостно запрыгала и мелко затявкала.
Ночь исключительно удалась, совершенно не хотелось снова оборачиваться человеком и идти к этим злым маленьким людям. Можно же жить вот так, в свежем пахучем лесу, носиться, перебирая лапами и мотая хвостом.
Вдруг до меня донесся совершенно чарующий запах. Пантера задергалась, закрутилась... и, переваливаясь, но вполне споро - потрусила в лес. Хитрый вампир прыгнул на спину, пытаясь задержать, я только мотнула черной головой. И побежала дальше со всадником.
Неуклюже огибая плотный кустарник или перепрыгивая через ямы, продолжала держать нос по ветру, ловя бесконечно прекрасный запах... Ооо... Старого опытного самца.
Скулила и нетерпеливо трясла телом, чуть не сбрасывая Криса, намертво вцепившегося в холку.
Не выдержала и заревела, зовя и соблазняя.
Через пару секунд лес взорвался встречным ревом.
Вопил... очень древний зверь. Мне ответил примарх, причем - четко посылая мою пантеру очень далеко и нелицеприятно.
Припав брюхом к земле, я ошеломленно выслушивала недовольные рулады.
- Пошлаа отсюдаа, - завершил рык древний.
И мы с Крисом быстро-быстро пошли, точнее, шла я, перебирая лапами, снося мелкий подлесок. А он лежал на моей спине, избегая свистящих веток, прижимаясь щекой к широкому затылку. Я жаловалась и подвывала, но - честно выполняла посыл примарха, в быстром темпе домчась до моста.
Ухнув на траву, быстро трансформировалась и продолжила скулить. Вот что значит живой, здоровый и злой примарх в отличие от записи на пластинке. Теперь я могу по различиям реферат написать. Какое-то время вампир валялся прямо на мне. Потом молча слез с дрожавшего в шоке тела и накрыл покрывалом.
- Крииис, что это было? - проскрипела я.
- Если прямо - он тебя не хочет, - честно ответил вампир, и получил пинок по лодыжке.
Лягнула я его от души. Зачем говорить прямо, если можно дипломатично.
- Я не об этом спрашиваю! Это же примарх?
- Примарх, кто еще так вопить умеет. И, кстати, заметила? Как и ты, он умеет говорить в звериной форме.
Мы с другом переглянулись.
- Ужас, да? Зато я вообще ничего не хочу. Ни малейшего желания поиграть с самцом или даже просто обернуться.
Судя по всему, моя кошка поняла, что отношения с самцами - пока не ее. И, может быть, никогда ее не будет. Крутой самец не по зубам, а остальные - щенки и недоросли. Да и крутой ее просто не видел, а может она сама передумала, хотя могла бы настоять. Я хихикнула. Правильно, передумала, конечно.
Ноги совсем замерзли, одеваться пришлось быстро. Крис обернулся и помогал застегивать многочисленные пуговички.
В кампус мы возвращались просветленные и задумчивые. Многочисленные запахи самцов на этаже вызывали только смешок. Разве это запахи. Пфф. Кошка была абсолютно согласна.
Заснули мы с разных сторон кровати, отвернувшись, чтобы не мешать друг другу думать, каждому о своем.
Глава 12. Лучше поздно, чем никогда
"Better late than never" (поговорка)
Утренние занятия прошли как в тумане. Крис и я прятали зевки, пытались привалиться друг к другу, вызывая одобрительные смешки оборотней и недоуменные взгляды людей с других факультетов. Шею я укутала платком, так как хотела сделать сюрприз Сьюзи, когда вернусь к себе на этаж.
На последней по расписанию лекции по Истории Государства собралась солянка разных специализаций, предмет был обязательным для всех, кроме законников. Те проходили его в углубленном формате и отдельно.
Следаки сидели всем составом, сплоченной группой. К моему удивлению, никто из пятерки наших однокурсников Крису претензий не выдвигал. К нам обращались, шутили, дружески подпихивали плечами, травя байки до начала пары.
Крупная девушка-тигрица вообще села рядом со мной, умильно время от времени поглядывая. Прозвище Коряка прилепилось к ней крепко, доброжелательно замененное факультетским братством на Кори.
Плотненькая, кряжисто-широкоплечая, она мне не показалась сколько-нибудь по-девичьи привлекательной. Но, судя по тому, как другие первокурсники подтрунивали, задевали и старались всячески обратить ее внимание на себя, была она для них весьма и весьма интересна.
Вел Историю Государства Эллиотт Абрахам Гох, и это занятие стало для нас небольшим потрясением. Мистер Гох был... вампиром. Не старым, и не юным. Эмоции еще не покинули его, взгляд сиял, а вот аура силы уже накрывала первые ряды.