Он все-таки раздвинул ткань, оголяя девушке плечи. Посмотрел, прищурившись. Одри замерла. Очень медленно Лекс поднял ладонь и провел пальцем линию от шеи до левой ключицы и дальше — во впадинку. Одри затаила дыхание.
— Клеймо, пожалуй, поставлю вот здесь, — сказал он. — Кожа тонкая, это хорошо, заметнее будет.
— Клеймо? О чем ты?
— Преступное тавро, — любезно пояснил он.
— Лекс! Ты должен мне поверить! Я говорю правду! Я не виновата, ну, то есть… я не преступница! И мы с тобой знакомы, мы даже…
— Что?
— Мы… У нас было… Было…
Он придвинулся еще ближе, так что почти коснулся прикованной девушки.
— Было? И что же у нас было?
— Все, — Одри отчаянно сжала ладони.
— И вы полагаете, что, поверив в нашу близость, я вас отпущу? — голос Лекса стал вкрадчивым.
— Я говорю правду.
— Даже если и так, — голос еще мягче, ниже, с чуть слышными хриплыми нотками. — Даже если между нами действительно что-то было, я этого не помню.
— Я могу напомнить, — тихо сказала девушка.
— Вот как? — Уголки губ растянулись в насмешливой улыбке. — Вы предлагаете мне подкуп, госпожа Ллойд? — Лекс уперся ладонью в стену возле ее головы. Теплое дыхание мужчины касалось лица. — М-м-м, как это называется… готовы заплатить своим телом за некое снисхождение с моей стороны? Похоже, вам это не впервой…
— Ты меня оскорбляешь, — Одри вновь сжала кулаки. Мужская ладонь коснулась ее тела, Лекс провел по ее животу, коснулся груди и выше — к руке, от плеча до запястья.
— Разве? Это ведь вы только что предложили освежить воспоминания о нашей близости.
Он обхватил ее запястье, а потом щелкнули браслеты, раскрываясь.
— И знаете, я, пожалуй, соглашусь. — Лекс усмехнулся и отошел к столу, присел на край. — Почему бы и нет. Действуйте, госпожа Ллойд, заставьте меня вам поверить.
Одри потерла затекшие запястья, подняла на мужчину растерянный взгляд. Богиня, она совсем не это имела в виду! Нахмурилась. Лекс смотрел равнодушно, в синих глазах плескалась лишь насмешка. Она неуверенно приблизилась, положила ладонь ему на грудь. Привстала на цыпочки и прижалась к его губам, провела языком, размыкая. Неуверенно лизнула, осторожно тронула его язык, вздрогнула. Лекс никак ей не помогал, застыл истуканом. Она чувствовала, как сильно стучит под ладонью его сердце. Еще одно движение языка…
И Лекс отстранился.
— Похоже, я понимаю, почему совершенно вас не помню, — прозвучал его насмешливый голос. — Целоваться вы не умеете. Так что сомневаюсь, что меня впечатлит все остальное.
Одри вспыхнула и, даже не успев осознать, что делает, влепила ему пощечину. Изо всех сил, так что на мужском лице остался красный отпечаток ее ладони.
— Тогда, может, впечатлит это, Лекс? — рявкнула она.
Он молниеносно сжал ее запястье, встряхнул. Синие глаза потемнели от расширившихся зрачков, дыхание стало рваным. Дернул девушку, разворачивая к себе спиной, прижимая щекой к столу, где блестели пыточные инструменты, склонился к ее виску.
— А вот это уже нападение на императорского ловца, — вкрадчиво произнес он, не позволяя ей выпрямиться, вдавливаясь в Одри всем телом. И оба замерли. Одри с трудом выдохнула, ощущая его напряжение и тяжесть. Воспоминание об их последней встрече, когда Лекс так же прижимал ее к столу, нахлынуло и заставило девушку зажмуриться.
— Хотя есть еще вариант, — так же язвительно сказал он. — Я не хочу вспоминать вас, потому что не вижу смысла хранить в памяти предателей. Достаточно того, что я оставил вам вашу никчемную и скучную жизнь, госпожа Ллойд, — и отпустил ее.
Одри распахнула глаза. Осмыслила. Медленно развернулась.
— Ты притворялся, — понимание всколыхнуло новую волну ярости. — Играл со мной. Обманул!
Лекс насмешливо усмехнулся, отошел к противоположной стене, где стоял графин с вином, предназначенный для палача. Выпил из горлышка.
— Кто бы говорил об обмане, малышка Одри, — обернулся к ней. — Зачем явилась?
Она нахмурилась, со злостью глядя в его спокойное лицо.
— Ну и гад же ты… Мы тебя искали. Я и Армон. Твой друг переживал за тебя, если ты не знаешь… Хотя, тебе, похоже, наплевать, как обычно.
— А вот в этом ты совершенно права, — он сделал еще глоток.
— Мог бы хоть сороку прислать, что жив, — с горечью бросила Одри. Она сцепила ладони, успокаивая бушующие чувства, хотя получалось плохо. Как она могла подумать, что испытывает чувства к этому… этому гаду!
Сейчас Одри очень хотелось опустить на голову Лекса что-нибудь тяжелое.
— Зачем? — он так искренне удивился, что девушка сжала кулаки, чтобы не ударить его снова.
— Потому что мы волновались!!!
— Да? Не стоило.
Они замолчали, уставившись друг на друга. Одри скривилась и махнула рукой.
— Вижу, действительно, говорить не о чем, — с горечью произнесла она. — Зря я…
Она не договорила, развернулась резко и дернула решетку. Та скрипнула и осталась закрытой. Одри бросила через плечо растерянный взгляд.
— Я хочу уйти, — вздернула подбородок.
— А разве я тебя отпустил? — Лекс недоуменно поднял бровь. — Ты задержана стражами и останешься здесь до… выяснения.
— Лекс, это уже не смешно! — Одри поежилась, всматриваясь в мужское лицо. Он же не сделает этого, ведь правда? — Прекрати пугать меня. Я заплачу штраф, если нужно… Выпусти меня!
— Не думаю, что сделаю это, — задумчиво протянул Лекс. — Ты сама попалась в эту клетку, Одри, так зачем мне тебя отпускать? Назови хоть одну вескую причину.
— Хочешь отомстить мне? — она потерла виски, резко отдернула ладони, посмотрела холодно. — Это не достойно…
Лекс рассмеялся.
— И что? Меня это должно остановить? Или напугать? — он сделал к ней несколько шагов, и Одри вжалась спиной в решетку. — Я хочу не отомстить, скорее, преподать тебе урок, Одри. Чтобы ты хорошо запомнила, чего делать не стоит. Например, врать мне. Или предавать.
— Я не предавала тебя! — закричала Одри. — Нельзя предать постороннего человека. А ты был лишь посторонним! Я хотела защитить своих близких…
И сжалась, увидев, как сузились его глаза. Недобро так сузились, опасно. Бездна, полная голодных демонов. Она снова сказала что-то не то. Желала лишь объяснить… что-то. Но, кажется, сама запуталась и снова сделала только хуже. Лекс подошел, и девушка инстинктивно попятилась, снова упершись в решетку.
— Не трогай меня.
— Боишься? — В голосе Лекса скользнула какая-то новая нотка — чуть хриплая, горячая, и Одри напряглась, почувствовав, как отозвалось на эту нотку ее тело. Орки дохлые… Он подошел совсем близко, еще шаг — и обнимет…
Одри затаила дыхание.
Лекс положил ладони ей на талию, сжал.
— Чего ты хочешь? — ее голос тоже прозвучал надсадно, словно после крика.
Он наклонился ниже, коснулся дыханием ее виска.
— Желание, детка, — шепот ласкает, дразнит. — Я хочу желание. Исполнишь то, что я захочу, и тогда, когда захочу. Поняла меня?
— Ты издеваешься? — она попыталась отстраниться, но не вышло, Лекс держал крепко. — Я не буду выполнять твои извращенные фантазии!
— Будешь, — шепот такой горячий… — еще как будешь. Иначе я оставлю тебя здесь до скончания века.
— Сволочь!
— Не спорю. Так как, клянешься?
— Чтоб ты в Бездну провалился, Лекс! — в сердцах бросила Одри. — Хорошо. Я выполню твое желание. Одно!
Губы обожгло магической печатью, и она дернулась. Вот же демон, значит, Лекс решил подстраховаться и скрепил ее обещание магией!
— Отлично, детка, — он склонился еще ниже, почти касаясь виска губами. А потом развернул Одри, отстранился, вышел за решетку и резко защелкнул за собой замок.
— Что? — девушка ошарашенно посмотрела на его лицо по ту сторону железных прутьев. — Выпусти меня! Ты обещал!
— Я ничего не говорил о сроках, — широко улыбнулся Лекс. — Боюсь, тебе придется немного подождать. Или много. Знаешь, у меня в этой должности столько работы, что даже не знаю, когда смогу заняться тобой.
И, ухмыляясь, развернулся, шагнул к лестнице из подземелья, не слушая несущиеся в спину ругательства девушки.
* * *Проклятая Одри. Зачем она явилась? Волновались, как же!
Хотел пнуть ножку стола, но вовремя вспомнил про мозоль. Так что ограничился кувшином, разлетевшимся при ударе о стену. Правда, легче не стало, проклятая девчонка, сидящая в подземелье, не давала сосредоточиться, мне казалось, что я чувствую ее запах — свежий и сладкий, что остался на моей одежде и руках. Даже сходил в купальню для ловцов и вымыл руки несколько раз с щелоком, — бестолку. Аромат остался, а вместе с ним мысли. И желания.
Проклятая Одри.
Зараза.
Я еще поругался — про себя и вслух, но так как не помогало, решил прогуляться. Плюнул на толстую пачку бумаг, что ждали моего вердикта, подхватил плащ и отправился на улицу.
Весна уже ощущалась в порывах ветра и настроениях, улочки Речной Тины оказались весьма оживленными. Я дошел до уже знакомой таверны, устроился за столиком, заказал себе жареного кролика и хелль. В зале приятно пахло едой и сухими травами, сегодня у кухарки был удачный день, и ее блюда не подгорели. Так что я с аппетитом отобедал, запил мясо горьким напитком. И даже улыбнулся, увидев на лестнице знакомую мордашку. Девушка же застыла, уставившись на меня так, словно увидела привидение. Я прожевал, пытаясь вспомнить, как ее зовут, лениво махнул рукой. И поморщился, когда девушка постояла столбом, а потом все же пошла в мою сторону.
Возобновлять случайное знакомство совсем не хотелось.
— Не ожидала тебя увидеть… так скоро, — девушка опустилась на лавку напротив. Выглядела она не очень — бледная какая-то, только глаза сияют лихорадочным блеском.
— Я тоже, Лина, — искренне сказал я. Хотел добавить, что в целом не думал еще раз с ней общаться, но решил занять рот едой.
— Лира, — с нажимом сказала она. — Меня зовут Лира.
— Точно. Я так и сказал.
— Ты сказал Лина.
— Да? Тебе послышалось.
Девушка сузила глаза. Такая смешная.
— А вот ты забыл представиться, — произнесла она.
— Угу. Со мной такое бывает, — согласился я.
— И то, что собираешься бессовестно мною воспользоваться, предварительно напоив, ты тоже упустил, — прошипела она.
Я вздохнул и вытер рот холстиной. Что за день такой? И зачем боги даровали женщинам способность говорить? Вот честно, без этого жить стало бы гораздо приятнее!
Сложил кончики пальцев и наклонился, проникновенно глядя в прозрачно-голубые глаза девушки.
— Слушай, Лира, милая. Позволь мне объяснить, — она хмурилась, я улыбался. — Я тебя обманул. Я даже не ловец. Несмотря на то, что Бастион считает по-другому. В тот вечер мне просто дико нужна была женщина, и я увидел тебя. Ты оказалась молодой и красивой, я решил, что ты мне подходишь. Да, я тебя напоил, да, воспользовался, да — не жалею. Ни капли. Кажется, нам обоим было неплохо. А сейчас я хочу допить свой хелль и отправиться по своим делам, так что будь добра — подними свой зад и уйди, молча и желательно с улыбкой. У меня нет настроения слушать твои причитания. Но если ты хочешь повторить то, что мы делали той ночью — я готов прямо сейчас. Ну так как? — подмигнул ей и с сожалением заглянул в опустевший стакан. Девчонка хватала ртом воздух, словно карась на крючке. А потом резко его захлопнула, откинула голову и…
— Хорошо, — твердо сказала она. — Давай повторим. Прямо сейчас.
Я так удивился, что сам открыл рот. Подобных слов я точно не ожидал, и после моей речи девушка должна была окатить меня ледяным презрением, потому что обложить ругательствами эта приличная девочка явно не способна. А после — гордо удалиться и оставить меня в покое. Но продолжить? Серьезно?
Окинул ее оценивающим взглядом. Или я ничего не понимаю в женщинах, или крошка что-то задумала. Потому что желанием она не пахла, совершенно. В голубых глазах блестели льдинки ярости, а не страсти.
Ну-ну.
— Среди бела дня? — лениво улыбнулся. — Может, ты и комнату сама оплатишь?
— Если будешь стараться, Лекс.
Она тоже улыбнулась. Вышло неплохо, даже завлекательно. Вот только своего имени я ей не говорил. Так откуда малышка его знает? Кажется, действительно, стоит с ней уединиться, потому что у меня появились вопросы.
Я поднялся, кинул на стол монету для трактирщика и подошел к Лире.
— Тогда не будем терять время, — притянул ее к себе, лизнул скулу. — Не знаю насчет стараться, но время мы проведем с пользой, это я тебе обещаю.
Девушка ощутимо вздрогнула, тело под моей ладонью окаменело. Еще интереснее…
— Идем?
— Да…
Вот только пойти мы никуда не успели. Потому что дверь таверны отлетела, и в зал вломился красный от бега Здоровяк.
— Лекс! — его воплем можно мертвецов поднимать. — Скорее. Харт! Велел прийти!
— Пошли его в Бездну, — посоветовал я.
— Грязь пропал! — завопил Здоровяк. — Из закрытого подземелья. Харт передал, что это твари с кладбища! Сказал, ты поймешь!
Я побледнел. Просто ощутил, как вся кровь отхлынула от лица, собираясь где-то в районе пульсирующего сердца. Грязь пропал из каменного мешка, где находился один. Как и десятки магов до него. А я оставил в застенках Одри…
И она тоже маг.
Рык разодрал горло, девчонку, что обнимал, я просто отшвырнул, как и стол, освобождая место для круга. Здоровяк еще что-то орал, вопили подавальщицы, ругался трактирщик, разбегались редкие посетители… Мне было наплевать. Я никого не слышал, очерчивая круг перехода. Кажется, никогда в жизни я не строил портал так быстро. Круг, пентаграммы, руны… полоснул ножом по ладони, брызнул кровью, выкрикивая слова. Страх за проклятую Одри выворачивал нутро, выжигал изнутри. Зачем я оставил ее там? Одну, в запертом помещении, за решеткой, откуда она не сможет выбраться, но куда без проблем проникнут марашеры…
Если с ней что-то случится…
Реальность схлопнулась, потемнела, изменилась. Я моргнул, привыкая к полумраку подземелья, и с разворота всадил нож, что все еще держал в руке. Серая тварь беззвучно упала, но на меня уже прыгнула следующая.
— Одри! — я закричал, с яростью швыряя файер, пытаясь хоть что-то рассмотреть во тьме. Какого демона здесь так темно? — Одри, где ты?
Она не отозвалась, а на меня прыгнули сразу два марашера…
ГЛАВА 11
То, что перемещение пошло неправильно, Армон почувствовал еще в процессе. Все-таки, порталом он пользовался много раз, и все ощущения знал прекрасно. Поначалу все было привычно — туман, затянувший фигуры, темнота и падение. Рихиор знал, что довольно скоро они закончатся. Но… перемещение продолжалось слишком долго. И более того, Армону стало казаться, что его тело тянет куда-то вправо, а не привычно вниз.
Он попытался рассмотреть сквозь марево своих спутниц — Анни и Лиру, но увидел лишь тьму.
Движение прекратилось внезапно. Туман не рассеялся, зато Армон потерял равновесие, полностью лишившись ориентиров, и упал на колени, ощущая невозможную слабость во всем теле. Даже голову удалось поднять с трудом, словно она весила как императорский дирижабль!
«Не двигайся. Ты потерял много сил. Это скоро пройдет»
Голос прозвучал в голове, и Армон не сдержал злой рык. Зрение прояснилось, и рихиор увидел закутанную в серую ткань тощую фигурку.
— Какого демона?! — заорал он. Вернее, попытался заорать, потому что сил хватило лишь на сиплый шепот.
«Ты хотел узнать, почему оказался здесь?» — Показалось, или в этом бестелесном голосе пробилась насмешка? — «Ты дал мне обещание, рихиор. Пришло время его исполнить»
Армон подышал, пытаясь подняться. И снова почти упал. Удалось лишь вскинуть голову, со злостью глядя на Первого.
— Я помню свое обещание, — процедил он. — И не отказываюсь от него. Но… нельзя ли отсрочить мою смерть? Я не прошу о снисхождении, но у меня осталось слишком много незавершенных дел. Я думал, ты дашь мне знать перед тем, как потребовать исполнение клятвы!