«Твою смерть? — в голосе явно скользнуло изумление. — Но я не собираюсь убивать тебя, рихиор»
— Нет? — теперь удивился Армон. Он все же смог подняться, хоть и пришлось опереться рукой о стену. — Но ты говорил, что тебе нужна моя кровь! Тогда, когда торговался, что готов взять за свою помощь!
«Кровь, но не жизнь!» — Первый теперь звучал с явной досадой. — «Мне нет смысла убивать тебя, я никого не убиваю, глупец. Я хочу сохранить, а не уничтожить!»
— Тогда я тем более не понимаю, что вам от меня нужно, — хмуро бросил Армон.
Силы возвращались, хоть и медленно. Но надо сказать, трюк, проделанный Первым, впечатлил. Армон слышал, что это возможно — изменить направление портала, вмешаться в созданный коридор и переместить тело в другое место. Но… для этого надо быть магом почти нереального уровня. Такое могли проделать несколько верховных магистров Высшей Академии магии в Кайере, если бы им взбрела в голову такая блажь. Но один тщедушный и малохольный заморыш? В это даже поверить было трудно.
В его голове раздался явственный смешок.
«Ты занятный, рихиор. И твои мысли — тоже»
Армон смутился. Потом выругался. И снова смутился. И все это мысленно, правда, в компании этого заморы… этого мага все равно, что вслух!
— Слушай, а ты не мог бы разговаривать, как все? — устав пытаться не думать, буркнул Армон. Первый покачал головой.
«Наш разговор не затянется. Ты уже понял, что вернулся в Пристань. И лишь с одной целью. Да, мне нужна твоя кровь. Сильная, горячая, молодая. Кровь благородного рихиора, альфы по рождению и роду. Не спорь. Я знаю, кто ты. Кровь невозможно скрыть»
Голос в голове замолчал. Армон напрягся, ожидая худшего. Ему нужна его кровь? Пьет он ее, что ли? Кажется, есть такая нечисть…
«О, боги, какая фантазия, — насмешка теперь была явной. — Успокойся, я не кровососущий… Мне нужен ребенок.
— Не понял? — изумился Армон.
«Что здесь непонятного? Ребенок. От тебя»
— Что?
Рихиор застыл, надеясь, что сдержал свой инстинктивный порыв и не шарахнулся в сторону от этой фигуры в сером. Это что, женщина??? И она хочет, чтобы он… тьфу!
«Боги, ты невозможен, — устало вздохнул в голове Первый. — Твой ребенок должен родиться не у меня. Конечно, не у меня… Но он должен появиться. Как только зачатие произойдет, ты можешь считать условия клятвы свершившимися и станешь свободным. Я же верну тебя туда, куда ты пожелаешь. Так что в твоих интересах сделать дитя как можно скорее»
— Подожди-ка, — Армон нахмурился, соображая. Его глаза стремительно желтели, шерсть полосой вылезла на шее. — А ну постой. То есть ты мне предлагаешь сделать дитя неизвестной мне девушке, а потом оставить его и вернуться к своей жизни? Так что ли?
Суставы хрустнули, выворачиваясь, голова опустилась, а челюсть выдвинулась. Он менялся и не мог удержать трансформацию, слишком вопиющим было то, что говорил этот серый балахон. Оставить своего ребенка? Бросить его?
— Я. Никогда. Этого. Не сделаю! — Слова сменились рыком, клочки одежды разлетелись по круглой комнате. Миг — и на месте человека стоял зверь — черный, огромный, с налитыми кровью желтыми глазами, готовый к броску.
«У тебя нет выбора, благородный рихиор»
— Нет!
Слово прозвучало в голове, а из горла вырвалось лишь рычание — угрожающее, злое. Армон прыгнул, желая сорвать этот серый балахон, но на месте фигуры уже никого не было. Клыки щелкнули в пустоте, рихиор завертелся вокруг себя, высматривая жертву.
Порыв ветра ворвался в окно, взъерошил шерсть на загривке, коснулся чувствительного черного носа. И Армон застыл. Запах… еле уловимый, но такой необходимый… Запах ЕГО женщины. Его самки, его возлюбленной!
Армон потряс головой, фыркнул и снова принюхался. Запах стал сильнее. Словно ОНА была совсем близко!
Рихиор рыкнул и сорвался вниз по лестнице, мощные лапы переносили его сразу через пролет, когти не давали сорваться. Из башни он вылетел уже через минуту и помчался, с силой отталкиваясь от земли и почти не приминая траву. Слабость прошла, словно и не было, и теперь тело наполняла сила — пульсирующая, яростная, жаждущая! Рассвет золотил деревья и дома, сверху еще сияли звезды, а на горизонте светилась розовая с золотом полоса. Звуки, цвета, ощущения усилились во сто крат, били по ушам с кисточками, ударяли в зрачки и набатом стучали в сердце. Так много всего! И самое сильное из всех чувств — это запах! Скорее, мощнее, ближе!
Он промчался Пристань насквозь, пролетел мимо домов, никого не встретив. Мелькнула мысль, где же Ронт и остальные, но тут же исчезла. Единственное, чего сейчас хотел Армон — найти ту, запах которой он чувствовал. Манящий, чарующий, восхитительный запах самки!
Аромат усилился у дома, стоящего в стороне от остальных, на самом краю поселения, за озерцом. Дальше была стена, уже знакомая рихиору. Он оббежал маленькое строение по кругу и вновь остановился у двери, пригнул к земле голову. И чуть не завыл. Да, запах шел отсюда. ОНА была внутри. Он ткнулся мордой, втягивая божественный аромат. Поскреб лапой дверь, размышляя, выбить или попытаться постучать. То, что он войдет — даже не подвергалось сомнению…
Но ломать створку не пришлось, петли тихо скрипнули, впуская гостя. Внутри было почти темно, сквозь маленькое круглое окошко лился рассеянный свет зари, освещая постель, накрытую лоскутным покрывалом, и девушку на ней. Кажется, она спала… Ее глаза были закрыты, волосы разметались по подушке, тело обнажено и покрыто легкой испариной, хотя в доме было нежарко. Зверь сдержал победный вой и запрыгнул на постель, втягивая воздух. Она…
Он расставил лапы, оберегая свою добычу, снова втянул воздух. Лизнул обнаженное плечо. Осознал, какая девушка хрупкая по сравнению с его огромным звериным телом. Обращаться не хотелось, но он не мог быть с ней в этой форме, некоторые моральные устои Армон никогда не нарушал…
Он склонил голову, зажмурился и выгнулся, меняя форму. Странно, но боли почти не было… А ведь обращение в человека всегда происходит мучительно. Конечно, на нем теперь ни клочка ткани, но это и к лучшему, зачем она ему сейчас? Одежда в этот момент точно лишняя… Он распахнул глаза и одним движением притянул к себе женское тело. Девушка издала тихий стон, но глаза не открыла. Рихиор прижался к ее губам, размыкая их, трогая языком, проводя по влажному и сладкому женскому рту. Желание мешало дышать и думать, да и зачем ему думать, когда ОНА в его руках, такая нежная, такая податливая… он с трудом оторвался от женских губ и опустил голову ниже, на шею и ключицы, пробуя на вкус ямочку у горла. Вкус был божественным, и Армон вновь едва сдержал рык. Потребность облизать ее всю, провести языком в каждом даже самом сокровенном местечке настойчиво ударяла в голову и заставляла кровь пениться в жилах. Он добрался до груди, мельком отметил, что она умещается в его ладони, а соски темно- розовые, с небольшим ореолом, возбужденные… Девушка вновь застонала, когда мужские губы сомкнулись вокруг одного, а пальцы накрыли второй. Женское тело выгнулось под ним, заставляя Армона рычать и терять жалкие остатки сдержанности. Хотя это была не сдержанность, а лишь желание растянуть удовольствие пред тем, как взять ЕЕ. Вкус на языке одурманивал и манил, заставлял Армона сильнее вдавливать в себя хрупкое тело и лизать женскую кожу, втягивать соски в рот, почти прикусывать, желая насладиться и полнее вкусить эту сладость. Он оторвался от груди, языком провел по напряженному женскому животу, добрался до сомкнутых ног. И снова стон. Такой дразнящий, такой… болезненный? Он поднял голову, пытаясь сдержать животное вожделение, отвлечься от настойчивой потребности прямо сейчас оказаться внутри этого тела. Но… показалось, или девушка плачет?
Похоть требовала не думать об этом, запах дразнил обоняние, и тело Армона дрожало от необходимости вбиться, взять…
— Не останавливайся, — женский шепот показался шелестом сухого листа, гонимого по булыжникам мостовой. — Ты должен сделать это…
Она отвернулась, но Армон уже успел увидеть слезы, что катились из женских глаз. И тут он узнал ее. Духи земли и леса! Та, что лежала под ним, та, что он чуть не взял со всей силой своей звериной страсти, была…
— Сойлинка?
— Пожалуйста, — она снова зажмурилась. — Просто сделай… это!
— Что?
Он опустил взгляд туда, где уже почти соединялись их тела. Его орган — тяжелый и напряженный, сочащийся смазкой, упирался в ее сомкнутые и дрожащие ноги. А сам Армон придавливал девушку к покрывалу, мечтая о продолжении. Он потряс головой, пытаясь вернуть себе способность мыслить. Что происходит? Как он оказался здесь? На… ней? Вдох снова наполнил нутро сладко-горьким запахом, и Армон зарычал. Бездна! Волчья мята! На девушке была волчья мята, та самая, что сводит оборотней с ума, та, что способна приманить куда угодно!
Он выругался сквозь зубы и рывком скатился с женского тела, пытаясь не дышать. Каждый шаг от кровати казался мучением, внутри все горело, кожа пылала, а в паху горело огнем от болезненного желания. Ему казалось, что он сдохнет, если уйдет. Но Армон заставлял себя шагать к двери, вывалился наружу, глотнул свежий лесной воздух. И пошел, шатаясь, к воде, сдерживая желание обернуться. Упал в озерцо и принялся яростно стирать с себя запах волчьей мяты. Злость заставляла его нещадно тереть песком кожу, почти до крови, не смывая, а сдирая запах. Боль отрезвляла и вытравливала похоть.
Когда он вышел из воды и вернулся к домику, рассвет уже всецело завладел Пустошью.
Армон хлопнул дверью так, что она чуть не слетела с петель, а девушка, стоявшая у окна, подпрыгнула и испуганно обернулась. Она куталась в то самое лоскутное покрывало, тонкие пальцы побелели, настолько крепко она его сжимала.
— Я так понимаю, что ребенка я должен сделать тебе, не так ли? — с яростью произнес Армон. Сойлинка вздрогнула и медленно кивнула. От движения запах волчьей мяты снова ударил в нос, но Армон сдержался. Сузил глаза, внимательно рассматривая девушку. — Этого не будет, — бросил он.
— Тогда мы оба погибнем, — грустно сказала девушка.
ГЛАВА 12
— Одри!
Очередной марашер упал, распространяя запах паленой кожи и плоти. От живых факелов в тесном помещении подземелья стало не только светло, но еще и невыносимо душно, в горло першило, копоть оседала на одежду. Надо было бить сталью, но не хотелось подпускать тварей к себе, да и надежнее так — огнем.
— Одри!
Девушка сжалась в углу, выставив перед собой нож. Держала обеими руками, изрядно дрожащими, но губы были сжаты решительно.
Я сделал осторожный шаг, не спуская с Одри глаз.
— Детка, все хорошо, опусти это… Еще порежешься.
— Не приближайся.
Она говорила хрипло, в расширившихся зрачках плескался ужас.
— Одри, это же я. — Еще один мягкий шаг. Мне ее поведение сильно не нравилось, к тому же съедало беспокойство. Платье на Одри местами разодрано, на лице — кровь и грязь. — Сладкая, все хорошо, все закончилось…
— Закончилось? — она тихо всхлипнула. — Ты запер меня здесь. С этими… этими… Богиня, да за что ты так?
— Одри. А, зараза, — сделал быстрое обманное движение, ее рука дернулась, и я перехватил запястья, сжал, вырывая рукоять ножа, отбросил ногой. И с силой обнял девушку, торопливо ощупывая. Похолодел. Развернул к себе спиной, не обращая внимания на возмущенный вскрик. От шеи до поясницы платье разорвано, и в прорехе все липко от крови…
Чтоб я сдох.
Пальцы коснулись укуса, и Одри вздрогнула всем телом, застонала. Я отдернул руку.
— Надо убираться отсюда, — процедил сквозь зубы, не глядя ей в глаза. — Ты можешь идти?
Одри неуверенно кивнула. И упала в обморок.
Я успел подхватить ею, не позволив девушке разбить затылок о каменный пол. Выругался уже в голос и крикнул Харту, чтобы поторопился. Ловца я заметил, когда добивал пятого марашера, правда, напарнику пришлось задержаться, разыскивая ключи от решеток.
— Найди мне целителя! — заорал я, выбегая из подземелья. За моей спиной уже роились синие огоньки, а значит, скоро от серых тварей ничего не останется. Одри оказалась удивительно легкой, я с беспокойством всматривался в бледное лицо. Она дышала, но в себя не приходила. Вбежал в комнату бывшего начальника застенок, уложил девушку на постель. За спиной уже толпились стражи, тянули шеи, заглядывая в помещение, но войти не решались. Я снова рявкнул, чтобы привели мне городского целителя, иначе велю отрубить каждому по пальцу. Любопытствующих как ветром сдуло.
Харт оттеснил меня плечом и коснулся плеча Одри. Я мгновенно сжал ладонь на шее ловца.
— Угомонись, — Флай сверкнул глазами. — Дай я посмотрю ее. Хочешь, чтобы девушка умерла, Раут?
Заставил себя убрать руку и отойти, схватил кувшин с водой, вылил себе на голову.
— Здравая мысль, — хмыкнул Харт. — Остынь немного.
Я перевел взгляд на свои руки. На кончиках пальцев тлел огонь, из-под кожи пробивалась сеть багровых вен, в которых тоже текло пламя. В таком состоянии я действительно могу причинить Одри вред, даже не желая того. Я заставил себя успокоиться, постоял, контролируя дыхание. И вернулся к кровати.
Флай осторожно перевернул Одри на живот, раздвинул края ткани.
— Марашер укусил ее, — тихо сказал он, будто я и сам этого не видел. На спине девушки, возле левой лопатки, багровели следы клыков. — Укус неглубокий, вероятно, клыки задели вскользь, когда она убегала. Но меня волнует не это…
Договорить он не успел, на лестнице раздался топот, и в комнату ввалился запыхавшийся врачеватель. Пышнотелый и румяный, он пытался отдышаться после того забега, что устроили ему местные стражи.
— Что у нас тут? О, похоже на укус дикой собаки! Надо обработать рану. Мужчинам лучше покинуть комнату, мне необходимо снять с девушки платье.
Я молча взял нож и срезал с Одри остатки и верхнего платья, и нижней сорочки. Поправил голову, чтобы щека удобно лежала на подушке, убрал растрепавшиеся волосы. Прикрыл ноги и ягодицы покрывалом.
— Почему она не приходит в себя? Рана совсем легкая!
Пульс бился под тонкой кожей на шее, я чувствовал его ток.
Целитель крякнул недовольно, покосился на нас с Хартом, но больше настаивать на нашем удалении не стал. Видимо, понял, что бесполезно.
— Возможно, это последствия шока. — Эскулап быстро осмотрел укус, промыл и обработал мазью. Харт благоразумно отошел к окну и не смотрел, пока целитель обматывал тело девушки бинтами, а я ее держал. Одри глухо застонала, я скрипнул зубами. Целитель покачал головой. — Знаете, очень странные следы, — задумчиво протянул он. — Это не собака и даже не волк, расположение укусов нехарактерное… Что произошло с девушкой?
Мы с Флаем переглянулись, и ловец поманил целителя на лестницу.
— Я объясню…
Они вышли, а я застыл, рассматривая Одри. Сейчас она просто спала, целитель усыпил девушку, не давая ей очнуться, так раны скорее затянутся, и боль будет меньше.
Харт вернулся, тихо прикрыл дверь.
— Говори, — хрипло велел я.
— Ты и сам уже догадался, — справедливо бросил ловец. — Марашер укусил ее, а значит, открыл канал для откачки силы. Девушка погибнет рано или поздно.
— Как это остановить?
— Не уверен, что вообще можно остановить, — вдохнул Флай. Я сжал кулаки, глядя на него почти с ненавистью. Впрочем, не Харт был причиной этого чувства. Он всего лишь озвучил то, о чем я и сам думал.
Тряхнул головой и присел, вычерчивая на полу руну. Харт смотрел с интересом, но от вопросов воздерживался. Привычно капнул кровью.
— Ланта!
На этот раз она возникла почти сразу, облаченная в алый шелк, с распущенными волосами, волной струящимися по спине. Кархан черной тенью метнулся в угол, я проводил его неприязненным взглядом. Откроет пасть — убью. Но тот лишь забился под кресло и не высовывался.
У Харта отвисла челюсть. Он уставился на Ланту с таким выражением, что в другой момент я с удовольствием бы над ним поиздевался. Но сейчас мне плевать было и на Флая, и на прелести Лантаареи.