- Вишнянки хороший город, лес и река хороши, но есть места лучше, - с усмешкой говорит он.
- Может, и есть. А может, нет!
- Тогда нужно посмотреть и самой убедиться.
- Нужно будет или нет, сама решу!
Не знаю, до чего бы мы договорили, но тут вскочил Всеволод и как-то нервно сказал:
- Пойду ещё чего-нибудь куплю, тут ждите.
Малинка вздохнула и перебралась ближе к нам. Жутко хотелось её спросить, что такого она натворила, раз Всеволод бежит, словно за ним по пятам волки гонятся, но пришлось молчать.
- А тебе нравится тут жить? Работать у хозяйки? А? – Спрашивает сестру Гордей.
- Ну не то что бы, - она качает головой.
- Хочешь по миру путешествовать?
- Ага!
Глаза Малинки тут же горят, словно мы немедленно пускаемся в путешествие.
- Хватит о пустом! – Меня это всё неожиданно злит. Как будто у нас с Малинкой большой выбор был, куда идти. – От добра добра не ищут! Нам и тут хорошо.
Сестра вздыхает. Так и хочется сказать ей – чего ты уши развесила… уедут они, всё одно уедут рано или поздно! Только раздразнят словами своими да взглядами, вон как пристально смотрит… а сами…
- Жгучка, хозяйка наша! – Вдруг шипит Малинка, пригибаясь. – Вон идёт с Фадеем!
- Где?
Я тоже наклоняюсь, прячусь в траве. Высокие стебли с пушистыми кончиками щекочут нос.
И правда, хозяйка идёт. А нас в наших приметных цветочных платьях издалека видать. Хорошо хоть темнеть начало, но если они в сторону берега завернут, всё, точно застанут – мы сидим недалеко от тропинки.
И самое удивительное – почему я раньше об этом не подумала? Взяли и отправились на праздник с постояльцами, которых Глаша с утра грязью поливала.
- Представляю, какой её удар хватит, если она нас увидит, - шепчет Малинка и хихикает.
- А что не так? – Спрашивает Гордей, переводя удивлённый взгляд с меня на сестру и обратно.
- Как что? Увидит, что мы с вами гулять пошли и выгонит! – Шепчет Малинка. – У неё это просто.
Тут Ярый проснулся, сел, хмуро смотря на нас.
- Чего вы тут шепчетесь?
То есть пока мы нормально говорили, не понижая голоса, ему не мешали, а как зашептались, так он сразу почувствовал?
Малинка тем временем мне на колени почти улеглась, я сверху, прячась в траве, а Гордей так и сидел рядом, с умилением за нами наблюдая.
- Чего смеёшься? – Обиделась я.
- Ничего я не смеюсь.
- А я смеюсь. – Ярый встал и подошёл ближе, сел с другой стороны. – Как будто подростка на свидание позвал, а она мамки боится, чуть что по кустам прячется.
- У нас не свидание! – Сообщила я. Сердце предательски колотилось.
Глаша с Фадеем подошли ещё ближе. Сейчас обернутся – и всё! Пиши, пропало!
- Ладно уж, сделаю одолжение… кое-кому, кто будет должен. – Ярый вдруг подскакивает и идёт в сторону хозяев, заходит чуть сбоку и окликает их. Те, понятное дело, оборачиваются, и начинается разговор. Понемногу они все вместе уходят к палаткам, где Ярому указывают и туда, и сюда, отвечают на вопросы, которых у него, похоже, немеряно.
- Фух. – Малинка садится ровно. – Пронесло.
- Вот ещё – должен! – Фыркаю я. Размечтался, чтобы мы ему должны были!
Только тогда мне и стало не по себе. Неловко как-то. Прятались, будто натворили чего. Или будто бы мы стыдимся тех, с кем пришли. Если бы мне было легко объяснить, что я имею в виду, я бы даже извинилась, но кажется, я не смогу объяснить. Только смотрю на Гордея с раскаянием и пожимаю плечами.
- Пошли бы к знакомому деда Шиха жить, он бы вас не ругал за такое. И от места бы точно не отказал. – Говорит Гордей.
- Скажешь тоже! А если бы пили да гуляли бы с утра до вечера, ему в подоле каждый год приплод носили, тоже бы не отказал?
- Хм. Но вы бы не стали?
Видно, что он с трудом сдерживал смех.
К счастью, вовремя пришёл Всеволод с коробом свежих ягод. Мы с Малинкой не отказались, ягода была большая и сладкая, голубоватая, из болот. Иногда отсыпали в протянутые ладони Гордея и Всеволода, но чаще сами ели. Не успели оглянуться, как короб пустой стал.
Вскоре подошёл Ярый, завалился снова в траву.
- Там танцы начались, - лениво сказал он, закидывая руки за голову, и уставился в небо, на котором уже зажглись звёзды.
- Пойдём танцевать? – Тут же спросил Гордей, ненароком опершись на руку ближе ко мне, задевая меня плечом. И от него чем-то таким приятным запахло, что нос так и зашевелился сам собой. Пришлось быстро опускать голову, а то заметят, Малинка смеяться начнёт, остальные удивятся.
Представлять на лицах наших спутников удивление вперемешку с отвращением почти физически больно. Он же смотрит на меня, будто я красавица, а если вдруг начнёт, как на уродину?
- Мы тоже пойдём танцевать? – Малинка резво обернулась к Всеволоду. – Да? Пойдём?
Тот почему-то нервно глянул на Гордея и сглотнул. Как будто от него позволения ждал. Потом тяжело вздохнул, отводя глаза, сделал вид, что думает. Но кажется, танцевать ему хочется так же, как Ярому, лицо у которого, что каменная стена.
- Жгучка! – Гордей тем временем наклонился ко мне и прошептал над ухом. – Пойдём танцевать. Не бойся. Я тебя так закружу, что словно птица полетишь, увидишь!
Вот уж кто полон решимости!
Танцевать хотелось, конечно. Мы ещё с мамой ходили, маленькими вокруг костров танцевать, с тех пор танцы для меня значат счастье.
Давно это было.
Взрослые, правда, совсем другие танцы танцуют, но надо попробовать. Почему-то я уверена, и мне и Малинке они понравятся.
Нужна всего малость – протянуть руку и позволить ему себя поднять на ноги, довести до места и обнять. И если всё это время смотреть в его глаза, которые говорят так много… только я отчего-то не слышу, наверное, всё получится?
- Смотри-ка!
Насмешливый голос заставляет вздрогнуть и поднять голову. Конечно, ожидание чуда и волшебного полёта, которых ждёшь от кружения вокруг костра, портится.
К нам подходят парни, та самая компания, что заглядывала с утра в магазин, и Огний с ними. Они скалятся так, будто что-то неприличное видят, аж кожу защипало.
Уж лучше бы хозяйка нас раньше застала да домой отправила!
- Смотри, Огний, не твоя ли подружка с приблудкой обжимается? – Спросил один из парней, смотря сверху вниз. Самый противный, всегда его терпеть не могла!
Огний ступил вперёд, взглянул на меня свысока и поджал брезгливо губы.
Я нахмурилась. Нет, он и правда думает, будто я ему что-то должна? Вон какой вид сделал, будто я ему обещалась, а сама к другому подло по-тихому ушла. Будто это я замуж осенью иду!
- Огний – пустой короб, – тихо хихикает Малинка себе в сжатый кулак, но я слышу. Остальные, кажется, тоже.
Ярый поднимается, сонно хлопая глазами.
- Это что за бычьё привалило?
- Вот ты какая! – Вдруг крикнул Огний, праведно сверкая своими чудными очами. – Что ж ты, сначала мне глазки всё строила с утра до вечера, гулять напрашивалась, до сеновала водила, а тут раз – и с другим! А мне сразу говорили – волочайка ещё поискать! У тебя ж на бесстыжем лице всё написано!
Бах! Звук голоса ещё не замолк, а вокруг словно вихрь поднялся. Что-то стало происходить так быстро, и я даже не сразу поняла, что. Гордей лежал на спине, а сверху на него навалился Всеволод, давя на его шею локтём и закрывая его лицо руками, плечом. Раздавался странный звук, но откуда, не знаю, потому что парни из компании Огния смеялись и отвешивали какие-то злые шутки, а перед ними лениво вытягивался Ярый.
- За наговоры положено отвечать, - заявил он.
Малинка прижалась ко мне и задрожала.
- А кто меня заставит? – Огний глянул на него сверху вниз, потому что стоял выше по склону. – Ты что ли?
За спиной Огния было не меньше полдюжины друзей, да и Ярый по сравнению с ним выглядел не таким мускулистым.
Бабы у нас говорят, что парни часто петушатся друг перед другом да выделываются, но тут Ярый молча и быстро бросился в толпу, взмахнул кулаком и кто-то из противников упал.
Какая-то девушка взвизгнула.
- Драка! – Закричал чей-то взволнованный голос. И тут же в ушах взорвались звуки – крики, удары, чьё-то рычание и неразличимый шёпот Всеволода, испуганный вопрос Малинки:
- Что это?
Что это? Я быстро встала, поднимая сестру. К нам со всех сторон стремительно собирались зеваки. Тут же ахали, пялясь на драку и не забывали задержать взгляд на нас с Малинкой, прикидывая, не мы ли причина?
Сейчас все Вишнянки сбегутся, и тогда добра не жди! Ославят на все окрестные сёла!
- Пошли.
Мы быстро пробрались мимо кучи дерущихся парней, из которой то и дело выпрыгивал Ярый – и снова возвращался, мимо столпившихся вокруг людей – и со всех ног побежали домой.
- Жгучка, стой! Да постой же ты.
Малинка то и дело оглядывалась, тянула шею, пытаясь рассмотреть, что осталось за спиной.
- Пошли! – Я одернула её сильнее обычного и сестра поддалась. Неслись, словно от своры бесов убегали! Только у дома остановились да отдышались.
- Чего мы сбежали?
- Ты что, не видела? Они же драку устроили!
- Кто?
- Как кто? Ярый!
- Но он же тебя защищал!
- Меня? На что мне его защита? Нет, Малинка, он не меня защищал, а драться хотел. Ему только повод дай драку начать! Видела, как он довольно улыбался, когда один против всех шёл? Словно за подарками. И сразу бить начал. А ты сама говорила – кто с таким дружит, сам такой.
Возразить было нечего, и мы уставились на дорогу - совсем пустую. Я не выдержала первой.
- Всё! С завтрашнего дня никаких с ними разговоров! Пусть скорее едут по своим делам, хватит их слушать.
- Не понимаю, чего ты так завелась, - с обидой ответила Малинка.
- Чего? Как чего? А ты не помнишь, как сосед наш жену свою и детей бил почём зря? Такой же был – здоровый, рука что кувалда, только повод дай, крошить начнёт. От таких подальше нужно держаться. Как видишь, что кулаки любит чесать – сразу беги.
- Он тебя защищал! – Возмутилась Малинка.
- Ой, хватит уже, слышала! С какой стати ему меня защищать? Он сам то и дело намёками да оговорками нас с тобой обсуждает, а тут полез защищать?
- Ну да. Мы же с ними пришли.
- Ладно, неважно.
- Как неважно? А Всеволод что делал с Гордеем?
Меня словно в спину толкнули, я покачнулась, схватившись за сестру.
- Ты что?
Во рту горько стало.
Нет, не бывать этому! Не дам голову себе заморочить! Морок это, злой, глупый, всё в порядке с ними!
- Не знаю и знать не хочу!
- Ладно, ладно, только не кричи.
Сестра испугалась, но я не унималась. Не могла никак, сердце не на месте, хоть ты тресни!
Вот и дом наш, и забор высокий. Я подтащила Малинку к чёрному входу.
- Клянись, что не станешь больше с Всеволодом болтать, да смотреть на него, открыв рот.
Она собиралась было ответить, но вдруг промолчала, опустила голову.
- Я не могу, Жгучка, об этом клятву давать.
Потом решительно вскинулась, нахмурилась.
- Ты бы тоже не смогла, если бы знала, что такое любовь!
Я чуть не застонала. Вот чего не хватало!
Но тут кто-то зашуршал во дворе, стал окно открывать и пришлось прижимать к губам Малинки руку и затаскивать к нам в комнату. Мы даже на кухню не зашли, поболтать с остальными и послушать, кто чего интересного на празднике делал.
Сестра молча разделась, легла в кровать и отвернулась к стенке. А сама сопит обиженно.
Я тоже легла, отвернувшись к окну. Сон, конечно, не шёл. Я много раз повторяла самой себе – так нужно, так будет верно, правильно, нам обеим так будет лучше. И сама не верила. Но как иначе? Всё ведь верно вышло – нечего было знакомство заводить с постояльцами, которые мимо ехали да на несколько дней задержались. Чего нам с ними водиться? Нечего было! Так что сами виноваты.
Жаль, что теперь я не знала, как быть, как избегать дальнейших встреч. Как не разговаривать с Гордеем? Как не броситься к окну, чтобы дождаться их возвращения и узнать – всё в порядке, их не покалечили, не отправили на тот свет?
Конечно, они драчуны. Сразу надо было понять, слишком уверенно выглядят, слишком свободно себя ведут. Не боятся никому в глаза смотреть, ни перед кем не кланяются. Ярый так и рыщет взглядом, кого бы побить. Чего удивляться?
Но Всеволод… вот от кого не ожидала. Никогда бы не подумала, что он станет лезть в склоки. Зачем он Гордея держал? Сердце на секунду встало. Надеюсь, он его не придушил ненароком?
Бешеные они какие-то, непонятные. Нельзя, нельзя с ним связываться.
А сердце снова замирает.
Поздно.
Нет, я упрямо кусаю губу и отбрасываю все сожаления.
Нельзя.
***
Когда толпа собралась большая, отовсюду кричали и размахивали кулаками, и уже никто не понимал, с чего и кем началась драка, Всеволод осторожно поднял Гордея и вытащил из людского месива. Прошёл дальше по берегу, сгрузил на траву, как большую куклу.
Вскоре появился Ярый. С лицом, покрытым кровью и опухшей верхней губой. Он сплюнул в траву и присел рядом с Вожаком на корточки.
- Порядок? – Спросил Всеволод.
- Да. – Ярый внимательно смотрел на Гордея. Тот, наконец, открыл глаза и его взгляд постепенно прояснился. – Ты как?
Гордей сморщился, сглотнул.
- Как? Ужасно. Я чуть не перекинулся. От нескольких слов чуть с ума не сошёл. – Он, наконец, медленно поднялся и сел, опираясь лбом в собственное колено. Прошептал. – Я никогда не терял контроль так быстро. Да и… я вообще никогда не терял контроль. Я не верил.
- Не верил, что зверь может не слышать человека?
- Да. – Тихо говорил Гордей, не поднимая головы. – Когда наставники рассказывали разные случаи, я думал, они привирают. Мне легче лёгкого было зверя держать. Я думал, со всеми так.
- Нет. Некоторые зверя удержать не могут. – Спокойно сказал Всеволод, опускаясь рядом. - Даже у альф бывают проблемы с контролем. У меня когда-то случались.
- Я уже понял. Страшно представить, что было бы…
- Перекинься ты у всех на виду и сожри пацана этого непуганого? – Договорил Всеволод. – Да, было бы много всего. Нашему общему делу это на пользу точно бы не пошло. Корить тебя не стану, ты сам понял, что может натворить твой зверь, и больше подобной потери контроля не допустишь.
- Не допущу, - твёрдо подтвердил Гордей.
- И ещё одно. Ты намного сильней, Вожак, но не когда теряешь контроль. Если бы ты не потерял разум и бросился на него с холодной головой, я бы не успел тебя остановить. Потеря контроля сделала тебя слабей.
- Да, это я тоже понял. Спасибо, что успел.
- Это из-за ревности, - решил Ярый. – Раньше ты не знал ревности.
Всеволод закатил глаза.
- Ты как раз тот, кто много понимает в ревности!
- Понимаю, что именно поэтому его переклинило! – Огрызнулся Ярый, но скривился от боли в разбитой губе.
- Да. – Резко прервал спор Гордей. – Правда. Она для меня уже моя. Я сам с трудом понимаю, почему с вами в комнате ночую, а не с ней. И тут он.
- Пустой брехун. – Сплюнул Всеволод.
- Я ему нос свернул, - хмыкнул Ярый.
- Не надо было.
- Надо было!
- Она на него смотрела сегодня, в магазине. Нет, не так. Она им любовалась. – С трудом выговорил Гордей.
- Не, это тебе точно показалось. – Ярый недоверчиво покосился на Вожака. – На этого щеголеватого пустозвона? Не могла твоя душа посчитать такого брехуна лучше тебя. Как-никак рысь. Да любая рысь, сколько угодно не верти она хвостом… хотя в этом, признаюсь, твоя рысь совсем другая… но перед Вожаком ей не устоять.
- Не очень-то приятно такое слышать. – Огрызнулся Гордей.
- Бес толку спорить. – Остановил обоих Всеволод. – Ты теперь знаешь, что такое ревность, и разберешься с ней. Она не должна впредь мешать думать и делать, что нужно. Теперь касательно наших планов - что дальше?
Гордей апатично пожал плечами.
- Ладно, возвращаемся на постоялый двор. Вожак, соберись! Нет времени тянуть. Когда мы уходим?
Тот, наконец, поднял голову, встряхнулся пару раз и уверено встал на ноги.