Пайпер вскочила и прыгнула на него. Эш ударился о стену, она схватилась за лямки кляпа, чтобы удерживать его голову и смотреть ему в глаза. Он рычал, но руки были скованы, а Пайпер сидела на его коленях, и он малое мог сделать.
— Вернись, — яростно сказала она, потянув за лямки.
Кровь потекла по его подбородку, металл терзал его рот. Пайпер тут же пожалела, что добавила ему боли.
— Эш! — его имя вырвалось всхлипом, она старалась не плакать.
Она прижалась лбом к его плечу, слезы лились по щекам. Ей придется оставить его. Если она уберет цепи, он нападет на нее. Она не могла забрать его. Он был слишком силен, чтобы им управлять.
Ее пальцы в отчаянии впились в его руки. Если бы она была настоящим другом… если бы заботилась о нем… она бы убила его. Прекратила бы его страдания. Освободила бы, пока Самаэл не наказал его более ужасным способом. Подавив всхлип, она представила, как просто это было бы. Ей нужно было всего-то с Сахаром в руке ударить пальцами по воздуху. Он умрет так же быстро, как Эйшет. Всего лишь… кровь на полу. Истерика грозила охватить ее. Пайпер не могла это сделать. Она знала, что не могла.
Она задыхалась, пытаясь успокоиться. Ей нужно было взять себя в руки. Сейя ждала. Пайпер могла хотя бы спасти сестру Эша. Этого он и хотел, защитить то, что осталось от его семьи. Сейе нужна была Пайпер и Камень, чтобы сбежать, если еще не было поздно.
Она судорожно выдохнула и поняла, что Эш дышит быстро и хрипло. Его грудь быстро вздымалась и опадала, двигая ее при этом. Пайпер подняла голову.
Его голова была отклонена, прижималась к стене, он вдыхал. От напряжения на шее проступили связки. Он постепенно напрягался под ней, мышцы выпирали и дрожали. Она в тревоге поднялась на колени, обхватила его голову и опустила лицо к себе.
Его лицо было искажено, зубы оскалены… но от боли. Он смотрел, не видя, на потолок, его глаза были стеклянными и далекими. Но были серыми, как грозовая туча.
— Эш? — выдохнула Пайпер.
Его веки затрепетали. Он тихо застонал, звук оборвался в горле. Надежда и паника сдавили ее тело. Пайпер прижала его голову к своему плечу и возилась с завязками кляпа. Эш обмяк, чуть не раздавив ее своим весом. Пайпер дергала за жесткие шнуры, пока не развязала их. Она осторожно отодвинула Эша к стене и вытащила гадкий кляп из его рта.
Он приоткрыл глаза.
— Пайпер. — выдохнул он.
— Эш, — выдавила она. Пайпер обняла его, обвив руками шею. — Я думала, что потеряла тебя.
— Я тоже, — прошептал он. Его дыхание ускорилось. Пайпер посмотрела в его глаза, они были светлее обычного. Боль от ошейника все еще терзала его.
— Держись, Эш. Ты это можешь, — она вытащила из кармана ключи Эйшет. Пайпер подбирала ключи, пока не освободила от оков его левое запястье. Металл ударился об пол с гулом. Пайпер сняла кандалы и со второй руки. — Идем, Эш. Уходим отсюда, — она закинула его руку на свои плечи. — Прошу, Эш.
С каждым выдохом из его вырывались тихие звуки боли. Он помогал, пока она поднимала его. Он прижался к ней. Они сделали три шага, и его ноги подкосились. Пайпер закричала, он упал на колени.
— Не могу… я не могу, — прохрипел он, едва не падая. — Иди, Пайпер. Уходи.
Она схватила его за челюсть и повернула, чтобы он посмотрел ей в глаза. Его глаза были в тумане от боли, сознание угасало.
— Эш, ты не сдаешься. Слышишь? Я тебе не позволю!
От адреналина ее пальцы дрогнули, ногти впились в его щеку. Тень мелькнула в его глазах, он резко выпрямился. Пайпер тут же отпустила, раскрыв рот, чтобы извиниться, а потом все поняла.
— Эш, тебе нужно затемниться.
— Что? — вяло спросил он.
— Ты же выдерживаешь боль лучше, пока затемнен?
— Да, — прохрипел он.
— Затемняйся. Иначе нам отсюда не выбраться.
Он опустил плечи. Его тело дрожало.
— Не могу. Я тебя раню.
— Ты не ранил меня до этого.
Он резко дышал, пытаясь не терять сознание.
— Тебе… повезло.
— Хватит спорить. Делай!
Он склонился. Пайпер схватила его за руку и удержала.
— Сделай это, Эш. Я не уйду без тебя, так что тебе нечего терять.
Смирение мелькнуло на его лице. Он выдохнул, и его глаза стали черными так быстро, что она поняла, как сильно он старался не затемниться, пока она была рядом с ним.
— Вот так, — сказала она.
Низкий рык загудел в его груди. Адреналин кипел, Пайпер побаивалась, что он не сможет удерживаться от дна затемнения.
— Идем, — она встала на ноги, и он последовал за ней быстро и плавно. Блин. — Эш?
Он разглядывал ее убийственно пристально. Она сглотнула и выпрямилась.
— Сюда.
Пайпер побежала к двери и увидела, как его мышцы напряглись, словно он собирался напасть.
Она повернулась лицом к нему. Он беззвучно оскалился. Глубоко вдохнув, она попятилась к двери. Он дал ей сделать два шага, а потом перешел в плавное движение. Пайпер пятилась по коридору, порой оглядываясь, проверяя, куда идет. Он следовал за ней, сохраняя дистанцию в два шага, он легко мог напасть с такого расстояния, но и у нее оставался шанс уклониться. Он был на сто процентов в режиме хищника.
Пайпер неловко пятилась по коридору, по комнате со столом. Эш перевел взгляд на кровь, оставшуюся от той, что пытала его. Он не переживал, а перевел взгляд на Пайпер. Он крался за ней, шаги были просчитаны, выглядели опасно.
Он дошел с ней до двери. Пайпер оглянулась и увидела Цви, крылья были прижаты к ее телу. Она не шумела, когда они добрались до нее. Вместо этого она нервно попятилась от хозяина. Пайпер мысленно скривилась. Если Цви боялась, может, Эш был затемнен сильнее, чем она думала.
Наверх по лестнице, темным коридорам и в открытое фойе. Пайпер добралась спиной вперед до стола. Цви издала предупреждающую трель. Через миг Пайпер услышала приближающиеся голоса.
Она выругалась и оглядела комнату. У стола был шкаф. Дерево в горшке заполняло брешь между шкафом и стеной по соседству. Дико взглянув на Эша, Пайпер побежала к шкафу.
Как она и боялась, как только он увидел ее спину, он бросился на нее.
Он почти попал, Пайпер проехала по полу и схватилась за растение. Отодвинув его, она пробралась в брешь между шкафом и стеной. Эш замер рядом, замешкался, повернув голову в сторону голосов. Пайпер схватила его за руку и втащила в брешь к себе.
На миг он прижал ее к стене, и она подумала, что он убьет ее на месте. Его ладони прижались под ее ребрами, впиваясь в плоть, а потом ослабевая, но было все еще больно. Пайпер прижалась спиной к стене, его спина упиралась в шкаф. Она схватилась за дерево и задвинула, скрывая их, отряд стражей в черном выбежал из другой части здания.
Эш забыл о ней, он следил за стражами, собравшимися в центре комнаты. Один начал отдавать приказы, разделяя группу для поиска в разных частях. Сердце Пайпер колотилось, она едва могла дышать, старалась не шевелиться. Шли секунды, их драгоценное время утекало. Несколько стражей стояли опасно близко к столу. Пайпер отклонилась, чтобы увидеть лучше, надеясь, что они не заметят ее.
Эш зарычал, когда она шевельнулась, звук был едва слышным предупреждением. Она застыла, ожидая боли. Она не знала, могла ли казаться ему еще более уязвимой.
Его ладони сжались на ее талии. Тихо рычание дрожью отдавалось в ней. Страх вспыхнул, и Пайпер надавила на его грудь, стараясь отодвинуть его подальше.
Эш тут же прижал ее к стене. Ее дыхание вылетело, когда она с силой столкнулась со стеной. Эш давил на нее, крушил ее, ладони сжимали талию. Стражи не замечали ничего из-за своих быстрых указаний.
Дыхание Эша обжигало шею Пайпер. Она напряглась, глядя на него. Невероятно сильный, он прижимал ее к стене. Она могла лишь трепыхаться.
Его губы коснулись ее шеи под челюстью. Пайпер дрогнула, и он тихо зарычал ей на ухо. Она снова застыла. Черт возьми. Она помнила эту сторону затемнения. Она видела это, когда Лилит ударила по Лиру и Эшу зарядом афродизии. Они тут же затемнились, впились в ее с агрессивным собственничеством.
Может, зря она забралась в брешь с Эшем.
Пальцы Эша скользнули с ее талии ниже. Он вдавливал Пайпер в стену. Она охнула. Его губы задели ее шею, проверяя ее реакцию. Она застыла, слушая одним ухом стражей за деревом в горшке.
Когда его губы снова коснулись ее шеи, зубы скользнули по ее коже. Его ладони опустились на ее бедра, он провел руками по ее попе и обхватил бедра сзади. Он не думал о стражах, сейчас он мог сосредоточиться только на ней. Его пальцы сжались, и вот пола касались только ее носочки. Пайпер судорожно вдохнула от резкого движения. Он прижимал ее к стене телом, источая жар.
Пайпер схватила его за плечи, но застыла, когда он сунул лицо под ее подбородок. Его губы задели ее горло, нашли бешеный пульс на ее шее. Его рот прижался к той точке, зубы пробовали кожу.
Она дрожала и тяжело дышала. Его губы были удивительно нежными, по сравнению с его ладонями на ее бедрах и твердостью его тела. Ее грудь вздымалась. Ох. Стражи были в десяти футах, комната была полна врагов, всюду была опасность. Она не могла наслаждаться этим.
Сердце колотилось, во рту пересохло. Кого она обманывала?
Она была в опасности даже без стражей. Он прижимал ее беспомощную к стене. И его зубы были у ее горла, одно движение его челюсти порвет ее артерию. Затемненные деймоны были удивительно жестокими. Эш был дальше затемнения. Одно неверное движение, и она умрет.
Но его рот был горячим и нежным на ее шее, его зубы легонько задевали ее кожу, он прижимал ее с беспощадной силой. Пайпер едва могла дышать, но это не имело значения. Почему-то она отклонила голову, открывая ему доступ. Он скользил губами по нежной коже под ее подбородком. Ее ноги дрожали.
Закрыв глаза и сдавшись, она закинула ногу на его бедро, притягивая его ближе. Он вскинул голову. Его поведение было агрессивным, ужасно опасным. Она не обратила внимания на предупреждение и впилась пальцами в его волосы, прижимая его рот к своей шее. Его зубы задели ее горло, прижались к пульсу снова. Она подавила стон и вжала его сильнее. Его ладони на ее бедрах сжались и приподняли ее. Пайпер обвила руками его талию.
Вдруг сверху раздался возмущенный щебет.
Пайпер отдернулась и ударилась головой о стену. Эш зарычал. Цви сидела на шкафу за ним и громко щебетала. Пайпер огляделась и поняла, что фойе опустело. Стражи ушли, а она и не заметила. Как же так?
Эш все еще прижимал ее к стене. Его ладони были на таких местах, что она не могла дышать, но и не хотела, чтобы он убирал их. Он явно не собирался отодвигаться, если не придется срывать ее одежду. Пайпер попросила Цви взглядом помочь.
Хвост дракончика раскачивался, а потом она прыгнула на голову Эшу.
Эш отдернулся, уронил Пайпер и переключился на новую угрозу. Пайпер упала на деревце в горшке. Оно упало, и она вывалилась из бреши. Пайпер растянулась на полу, но тут же вскочила на ноги, Эш выбрался из их укрытия. Она быстро попятилась, глядя на его черные глаза. Он принялся шагать за ней, тихо рыча. Она дико подумала, что он сделает, поймав ее снова.
Двигаясь как можно быстрее спиной вперед, она вела его к мостику. У лестницы она поняла проблему. Она не могла подниматься по стремянке спиной вперед. Пайпер не осмеливалась открыть спину Эшу. Тогда она не успеет подняться.
Она попятилась и врезалась в стремянку. Эш подошел ближе. Его взгляд приковывал ее к месту, пристальный и вызывающий.
Цви издала резкое предупреждение. Воздух шипел.
Эш начал оборачиваться, но Пайпер поздно заметила порыв магии. Он врезался в спину Эша пушечным ядром, отбрасывая его к ней. Его голова со звоном ударилась о стремянку. Он обмяк, чуть не утащив Пайпер за собой. Страж-деймон на другом конце мостика поднял руки для новой атаки.
Пайпер выхватила пистолет из-за пояса и три раза быстро выстрелила. Первый промазал, но второй и третий попали в грудь деймона. Он рухнул, слабо трепыхаясь.
— Эш? — выдохнула она, пряча пистолет за пояс.
Она схватила его за руку и усадила. Он кренился на бок. Кровь текла по его лицу. Она прижала ладонь к порезу, нащупала шишку над виском.
— Эш! Боже, ты меня слышишь? — она сжала его руку, привлекая внимание.
Его взгляд поднялся на нее, рассеянный. Тревога вспыхнула в ней, когда в глазах стало видно серые проблески. Он выходил из затемнения… Почему?
— Идем, — выдохнула она, схватила его за руку и подняла. Выстрелы были громкими. Вот-вот придут другие стражи.
Она со второй попытки подняла его на ноги. Пайпер забралась на первую ступеньку, потянула его за руку, заставляя следовать за ней. Он не мог держать равновесие и с трудом добрался до вершины.
Пайпер толкнула люк, открыла и высунула голову. Паника охватила ее. Крыша была пустой. Где была Сейя?
Воздух замерцал в дюжине футов от нее. Появились Сейя и ее дракон, она убрала укрывающие чары. Она с напряженным лицом побежала к Пайпер. Та вытащила Эша чуть выше, и Сейя склонилась и схватила его за другую руку. Они вместе вытащили его на крышу. Пайпер выстрелила по лестнице Камнем. От взрыва оторвался мостик и рухнул на технику внизу. Она захлопнула люк.
— Вы долго, — Сейя коснулась раны на голове брата. — Плохо дело. Ему требуется исцеление.
— Нет времени.
— Знаю. Зала, быстрее.
Дракон подошел, хромая, к ним. Цви издала тихую трель, а потом ее окутало черное пламя, и она тоже изменила облик. Пайпер сжала руку Эша.
— Держись, Эш. Мы вытащим тебя отсюда, — она склонилась, разглядывая его лицо.
Он ничего не видел, глаза были стеклянными. Его глаза светлели, становились серыми. Его дыхание учащалось, он все хуже терпел боль. Пайпер посмотрела на ошейник и коснулась его. Металл обжигал.
— Сейя, он накаляется!
Сейя опустилась рядом с ним и коснулась ошейника. Она охнула.
— Что происходит?
— Не знаю.
— Эйшет делает это? — Сейя безумно озиралась в поисках угрозы.
— Нет, я убила ее.
— Что? Когда? — ее глаза расширились. — О, нет. Ошейник, наверное, вышел из контроля без нее.
Пайпер похолодела.
— Что?
Глаза Эша закатились. Он терял сознание от ошейника или удара по голове, или от всего сразу.
— Сними его, — закричала Пайпер, в отчаянии глядя на Сейю.
— Я не знаю, как!
Пайпер сжала кулаки.
— Вейовис. Нужно доставить его к Вейовису. На Вороньем кресте.
Сейя стиснула решительно зубы.
— Давай.
Они втащили Эша на спину Цви. Сейя запрыгнула к нему, ее сила деймона могла удерживать его на месте. Пайпер забралась на спину Залы, сжимая Камень в руке.
— Вперед! — крикнула Сейя.
Зала прыгнула в небо. Пайпер схватилась за гриву дракона, оглянулась. Цви взлетела с двойным весом. Они парили над Асфоделем.
Крики раздались внизу, под ними был отряд стражей. Кто-то бросил огненный шар, Зала уклонилась. Пайпер вытянула руку, призывая жестокую ярость, пылающую в голове. Она вырвалась из ее кулака. Взрыв ударил по отряду, поднимая брызги грязи и камней.
Зала била крыльями, унося ее выше. Цви присоединилась к ним.
— Пайпер, — позвала Сейя. — У каньона придется пройти под аркой.
— Почему? — она перекрикивала ветер.
— Асфодель охраняют чары. Выйти можно только там. Ты прочистишь путь Сахаром.
Ее желудок сжался при мысли об убийствах. Она потеряла счет жизням, потерянным из-за Сахара. Это было ужасное оружие.
Стражи бежали под ними, безумно пытаясь помешать драконам улететь, но они не нападали. Пайпер не понимала, почему, но стало ясно, что Самаэлу она нужна была живой. А попадание по ним на такой высоте убило бы.
Надежда вспыхнула в ней, Пайпер смотрела вперед. Сеть зданий с поместьем в центре пропала за ними. Они летели над зелеными полянами и кривыми деревьями, которые озаряли три луны. За деревьями были скопления маленьких зданий, что заставили ее подумать о воинах, а потом это подтвердилось при виде сотен солдат. Огонь взлетел в небо, показывая всем в Асфоделе их местоположение.
Они пролетели над бараками к пустошам. Каменистая дорога лежала перед ними, как линия на карте. Земля дальше обрывалась широким и глубоким каньоном, оставленным от быстрой реки. Длинный каменный мост пересекал овраг в сто ярдов.