— Нет! — воскликнула я, хрипло дыша. Сознание уже вернулось на место, и я могла, наконец, сопротивляться.
— Почему “нет”? — тихо спросил он, и не думая останавливаться.
— Я… не готова. Я боюсь. Я — девственница!
Несомненно, я врала. Как сивый мерин. Но Леран выглядел ошарашенно.
Я понятия не имела, может этот мужчина наоборот обожает девственниц. А, может, служанка гинеколог рассказала ему, что в данном случае опасаться нечего. Но невинность — это первое, что пришло мне в голову.
— У меня будет моральная травма! — добавила я, уже мысленно обзывая себя “дурой”. Такой мужчина!
Но страх не проснуться утром — играл свою роль. Страх неведомой магии отступника, воспоминания о бесчувственном женском теле сливались воедино, заставляя меня держать в узде свою страсть.
— Ты не похожа на девственницу, — медленно проговорил Леран, замирая надо мной.
— То есть я выгляжу, как шлюха? — мои щеки покраснели.
И в следующее мгновение его рука вновь опустилась вниз, погружаясь в моё влажное желание. Я громко выдохнула, ощущая, как меня бьёт крупная дрожь.
— Нет, — улыбнулся он. — просто девственницы не бывают такими… чувствительными…
Его пальцы мягко вошли внутрь, вырвав стон удовольствия. Я выгнулась навстречу его движениям, совершенно сходя с ума.
— Так почему это должно меня остановить? — прошептал мне в ухо Леран.
— Я… хочу… привыкнуть… к тебе… — сказала я сквозь стон, понимая, что напряжение уже почти невыносимо.
— Звучит не убедительно, — проговорил он, но всё же на этот раз не остановился. Несколько чётких, остро-нежных движений, и пламя охватило мое тело с головой. Долгожданный оргазм накрыл, как лавина, унося на самое дно пропасти.
— Ладно, — бросил мужчина через несколько ударов сердца, откатываясь в сторону, а затем и вовсе вставая с кровати. — Пусть будет по-твоему. Снова. Я никогда не беру женщин без их желания. И там в лесу мы тоже не должны были перейти грань. Просто у меня…
Он вдруг замялся, закрыв глаза и массируя переносицу пальцами.
— Просто я потерял контроль. И я благодарен, что ты смогла остановить меня.
В аметистовом блеске мелькнула какая-то тоска.
— Я бы не простил себе… В общем, я подожду, пока ты окажешься готова. Но не думай, что это будет слишком долго.
Тёмное желание на миг окрасило его взгляд, когда он уже стоял напротив меня, словно ничего не произошло. Я всё еще не могла отдышаться, смотря на возвышающуюся мужскую фигуру. А он выглядел уверенно и спокойно. Как и прежде.
И, оставив меня в полном смятении на своей кровати, покинул покои. Посмотрела ему вслед, а затем уронила голову на черные простыни.
Неужели мы так и не занялись сексом? Удивительно. Мне удалось оттянуть этот момент на некоторый срок. Леран поверил, что я — девственница, не стал настаивать. Ну и как такой ласковый и нежный мужчина мог причинить вред хоть какой-нибудь наложнице? Это же полная ерунда.
Он сказал, что не простил бы себе. Что именно, интересно?..
И всё же, что произойдёт, когда момент нашей близости, наконец, настанет? Когда он возьмет то, что хочет? Вдруг я всё-таки умру? Или он потеряет ко мне интерес, как к обыкновенной рабыне? Ведь победа, доставшаяся без боя, хуже поражения.
Блин, я даже не знала, что меня сильнее пугает.
Дальше в голове мелькнула ещё более нервирующая мысль:
А что будет, если он узнает о моём обмане?
Вопросов много, и как всегда лёд под ногами слишком тонок. Ничего, есть прекрасная поговорка на этот случай: “Никогда не откладывай на завтра то, что можно отложить сегодня”. Всё это будет потом. А сейчас мне было слишком хорошо.
Я потянулась, а на губах внезапно появилась странная блуждающая улыбка. Это казалось ужасно глупым и неправильным. Но, похоже, мне нравилось быть рабыней таинственного отступника по прозвищу Тень. По крайней мере — пока.
ГЛАВА 5
Остаток дня и всю ночь я оказалась полностью предоставлена сама себе. Начальник стражи Верден больше не появлялся, чтобы увести меня обратно в гарем. Получается, я могла спокойно оставаться тут? В комнатах своего господина?
Не долго думая, я так и сделала. Мне нравилась эта большая круглая кровать и донельзя скользкие чёрные простыни. Они приятно холодили и ласкали кожу, напоминая о прикосновениях своего владельца.
Через некоторое время я уснула, пытаясь скрыть даже от самой себя, что внутренне надеюсь на возвращение Лерана.
Но он не появился.
Утром служанка принесла завтрак и снова исчезла. Складывалось впечатление, что слугам дали приказ оставить меня в покое.
Я привела себя в порядок, надела вчерашнее белое платье и отправилась гулять по огромному дворцу лайета Дайше, наместника одной из провинций королевства под названием Пангирия. Да, кое-что я уже умудрилась запомнить в этом чужом мире.
Выбравшись из покоев Лерана, я стала бродить по многочисленным коридорам дворца. Мне никто не препятствовал. Ни слуги, ни стражники. Так очень скоро я поняла, что замок был просто огромен! Мне, как жителю шумного мегаполиса, привыкшего каждый день возвращаться в тесноту маленькой квартирки, всё это полупустое пространство казалось необъятным. Для кого это всё строилось? Для слонов? Здесь же потолки — метров десять! А, может размерами помещений кто-то пытался компенсировать малюсенькую пипку? В нашем мире мальчики с такой проблемой покупают джипы, а здесь — строят замки?
Я похихикала. В любом случае, было приятно испытать новые ощущения от дворцовой жизни.
Через некоторое время я решила подняться на самый верх. На крышу замка. Лекарь, принёсший мне листья алоэ, упоминал, что именно там располагается ботанический сад. Я жаждала поглядеть на это чудо. Что же, интересно, за растения тут культивируют? Такие же, как у нас, или нет?
Подниматься пришлось долго, но я справилась. На тысячной ступеньке кляня и ругая архитектора этой махины, я, наконец, остановилась. Массивные, как и всё здесь, двери вывели на полностью стеклянную крышу. То есть, конечно, пол был из камня, зато потолок!.. Голубое небо, казалось, можно потрогать. А ослепительно яркое солнце заливало всё помещение золотым светом сквозь кристально-прозрачный купол.
Сама оранжерея разделялась на прямоугольные секции дорожек, по обеим сторонам которых располагались длинные клумбы с растениями. Многие из них были столь высокими и густыми, что сплетались в целые арки над головой.
Я прошла вглубь, с интересом рассматривая листья и соцветия, подобных которым не встречала никогда прежде. Вот огромный жёлтый цветок, напоминающий пятнистую змею, а вон — чёрный, похожий на паука. Но, как ни странно, были и знакомые растения. Так удалось обнаружить куст алых роз, грядку укропа, облепиховое дерево и даже фиолетовый вьюнок, раскинувший вокруг свои длинные усы.
Присела на корточки, коснувшись чашечки цветка и улыбнулась. Приятно найти на чужой земле что-то родное.
— Привет! — раздался сзади голос.
Повернула голову и встретилась взглядом со своей первой знакомой в этом мире.
— Ири, — улыбнулась я, вставая. — Привет!
— Один из стражников сказал, что я найду тебя здесь, — ответила она, проходя в оранжерею.
— Все-то они знают, — хмыкнула. — И не спрячешься!
Девушка понимающе кивнула, садясь рядом со мной.
— Что ты делаешь?
— Вот, зеленью наслаждаюсь, — провела я рукой над вьюнком.
— А я не люблю цветы, — сказала Ири. — Никогда не знаешь, какую подлянку они могут тебе подкинуть.
— В смысле?
— В прямом! Их скрытые волшебные свойства способны проявиться в любой момент. Не знаю, как эти, — она указала на синие соцветия, — но вот, например, лепестки розоцвета при определённых обстоятельствах могут лишить человека желания жить. На время, конечно, но всё равно страшно. А вот пыльца солнцелютика может заставить говорить только правду. Есть и цветочки попроще: вот эти светятся в темноте…
— Неужели? — удивилась я. — И что, они способны на это сами по себе?
— Ну, как правило, травники в таких случаях пропевают заклятие активации. Но я знавала людей, которые получали нежелательные эффекты и без дополнительных манипуляций.
Так вот, значит, как работают все эти травки-настои-таблетки.
— А растения от природы обладают такими свойствами… или нет? — спросила я, размышляя, какой эффект могут дать фиолетовые цветы передо мной.
— Да, от природы. Но травники годами изучают и экспериментируют над заклинаниями, узнают, какие именно слова нужно напеть, чтоб проявился необходимый эффект, а не любой другой. Откуда ты всё-таки приехала, что никогда не слышала о подобном?
Я слегка напряглась. Ну вот, опять неловкие вопросы. С языка так и рвалось едкое: “А вам, сударыня, какая печаль?”
Но вместо этих слов я вздохнула и ответила:
— Мы же сейчас на границе королевства Пангирия, правильно?
Ири с готовностью кивнула, а я продолжила фантазировать:
— А дальше на север у нас идёт…
— Фейльери, лес сумеречных дриад, — тут же ответила девушка.
А я чуть не поперхнулась от удивления. Фига себе! Дриад! С трудом сохранила невозмутимый вид, добавив:
— Да-да, а с востока у нас лежит этот, как его…
— Тензен, — ответила она и отчего-то широко распахнула глаза.
Наверное, я оттуда вряд ли могла появиться.
— Тензен, — повторила задумчиво, а девушка немного нервно добавила:
— Логово пауков!
Передернув плечами, представила это место и поняла, что действительно свезло, так свезло! Меня всего-навсего продали в рабство в людском королевстве. Пф, ерунда какая! А ведь могла оказаться у дриад или пауков!
— Так, а с запада…
— Унгарлор, оплот огров, — закивала Ири, на этот раз не дожидаясь моего задумчивого мычания.
Нет, из Унгарлора я быть точно не могу. Языка-то я их не знаю.
— А дальше? Что лежит дальше? — немного нетерпеливо всплеснула руками.
— Степи и селения полулюдей. Там мало, кто был, — ответила Ири. — Неужели ты оттуда?
Вооот!
— Да, — кивнула я. — Меня с детства у родителей украли. И воспитывалась я этими самыми… полулюдьми.
Девушка восхищенно похлопала глазами. И на лице было написано, что она уже готова мне поверить. Ну до чего наивная, ей Богу!
Вдруг сбоку послышался какой-то шорох. Сперва я не обратила на него никакого внимания. Но уже через мгновение поняла, что зря.
— Смотри! Осторожно! — крикнула Ири, отпрыгивая назад.
А я не успела. Тонкие усики вьюнка обвили мои ноги, скручиваясь цветами вокруг лодыжек, поднимаясь выше. Красиво — глаз не оторвать!
Секунда — и я упала на пол, понимая, что стебли растения гораздо прочнее любой веревки. Мне не выпутаться. А потом раздался голос. Тонкий, женский, он пел очень лиричную песню на неизвестном языке.
Из-за поворота оранжереи медленно выплыла стройная фигура смуглой фаворитаки лайета. В мягко-лимонном платье, эротично подчёркивающем изгибы тела, она даже сейчас при ходьбе покачивала бёдрами. Шоколадные волосы были заплетены в тугую крупную косу, приоткрывающую маленькие ушки.
— Дорогая, ты не могла бы замолчать? У тебя отвратный голос! — наврала я, пытаясь выпутаться из колдовских пут, поднимающихся к моей шее.
Эрисса пела звонко и красиво вопреки всему. Эти звуки напоминали странную лесную балладу, колыбельную.
— Нет! Так нельзя! Я вызову охрану! — воскликнула Ири и тут же выскочила из помещения. Вот, что значит: “Ушла душа в пятки и не вернулась”.
“Беги, Лола, беги!” — я бы усмехнулась напоследок, но один особенно толстый стебель ужасно отвлекал — щекотно пихал свои листики мне подмышку.
За Ири попятам по одному взгляду Эриссы метнулись две девушки, что следовали тенью за фавориткой лайета Дайше.
Мягкие побеги вьюнка уже обвились вокруг моего горла, а мне всё не приходило в голову, как выпутаться из передряги. Может, тоже начать петь? А, если опять толпа эриний набежит? Вряд ли от этого моё положение улучшится. Вот и лежала я на полу, спеленутая, как гусеница, извиваясь, чтобы залезть пальцами в зудящую подмышку.
И вдруг над плечом любимой наложницы Лерана мелькнула, набирая плотность, крупная и гибкая фигура белого тигра. Фьёр широко улыбался большим кошачьим ртом, что делало его слишком похожим на человека.
Я умоляюще посмотрела на него, наблюдая, как он с издевкой глядит на довольную наложницу. А в следующий миг мощная тигриная лапа с крупными по-настоящему человеческими мышцами легко дала девушке подзатыльник.
Эрисса споткнулась от неожиданности. Слова песни оборвались, и в тот же миг путы растения ослабли. Я мгновенно освободилась от коварных побегов, вскочив на ноги.
— Что это было? — воскликнула она, гневно оглядываясь и словно не видя белой фигуры зверя совсем рядом с собой. А Фьёр, довольно улыбаясь ей в лицо, высунул язык.
— Она… — тихо проговорила я, и обсидиановый эриний тут же закончил за меня:
— Не видит и не слышит.
— Что ты там бурчишь? — фыркнула девица, складывая руки на груди и гневно моргая длинными ресничками.
— Милый ты мой пучеглазый долгопят, — проговорила я, совершенно приходя в себя и приближаясь к девушке. Наконец-то можно было почесаться! — Неужели у вас в гареме так легко втихаря придушить любую рабыню?
— Как ты меня назвала? — с ужасом переспросила Эрисса, игнорируя вопрос.
— Да-да, пучеглазый долгопят — это про тебя, — кивнула я. — Зверёк такой есть. Очень милый и красивый. У него глаза весят больше, чем мозг.
На смуглом лице наложницы начала проступать яркая краска гнева. Фьёр запрокинул голову и громко захохотал. Совсем по-человечески.
— Если бы ты меня придушила, неужели твой господин тебя не наказал бы? — продолжила я. — И что будет, когда я ему расскажу об этом?
Девушка фыркнула.
— Я не собиралась тебя убивать. И ты — жива. Лайет не станет меня ругать. Я — его любимица.
Неприятно. Это было очень неприятно слышать. Ну, ничего, это только начало.
— А что будет, если я стану его любимицей? — приподняла бровь я, безошибочно угадывая то, что сильнее всего выведет её из колеи.
— Этого никогда не произойдёт! — взвизгнула она, но страх на безупречном лице все же промелькнул.
— А Леран сказал мне, что ты последнее время ему наскучила, — протянула я задумчиво.
— Нет! Ты всё врёшь! — раздалось нервное. — Ты вообще ещё не скоро встретишься с господином. Уж я это обеспечу!
Теперь уже фыркнула я.
— А мой наряд тебе ни о чём не говорит?
Девушка бросила испуганный взгляд на мои белые одежды и ахнула. Мне показалось, что у неё вот-вот пар пойдёт из ушей, а глаза нальются кровью.
Она сжала кулаки, зло выдохнула и молча вышла из оранжереи.
— Не дева — огонь! — сквозь улыбку проговорил Фьёр, стуча мягким хвостом по полу. — Из неё могла бы получиться отличная эриния.
— А человек вышел гаденький, — ответила я, подходя ближе к своему знакомому.
— Это потому, что она не вполне человек, — протянул кот.
— В смысле?
— В ней течёт кровь сумеречных дриад, — ответил Фьёр. — Небольшая доля, но всё же.
— Дриад? Это те, что из Фейльери к северу отсюда?
— Отличная память, — усмехнулся он. — А что за ерунду ты рассказывала своей подружке про жизнь с полулюдьми?
Пожала плечами.
— Как говорится: “Не любо — не слушай, а врать не мешай”. Никто не должен знать о том, откуда я.
— Секреты, — протянул Фьёр, — мне нравится…
— У меня тоже есть один секрет про белого эриния в чёрную полосочку…
— Я — обсидиановый эриний, а не белый в чёрную полосочку, — немного обиженно протянул он.
— Постараюсь запомнить, — улыбнулась я. — Но обещать не могу. Кстати, а что это вообще значит: обсидиановый? Какие ещё есть?
Тигр блеснул своими миндалевидными глазами, и все три его вертикальных зрачка одновременно расширились, почти слившись в одно серебряное пятно. Так его странный иномирный взгляд стал более похож на человеческий.