— Есть три вида эриний. Хрустальные, янтарные и обсидиановые, — его голос звучал чётко и серьёзно. Будто Фьёр читал лекцию. Было видно, что эту тему он считает крайне важной. — Все три вида различаются по силе. И цвету глаз.
Последние слова он сопроводил очень многозначительным взглядом, чёрным, как космическая ночь.
— Хрустальные — самые слабые среди нас. Это низкорослые бесплотные существа, живущие в траве, листве, ручьях. Они не могут обрести плоть. Попадая в этот мир из Эреба они иногда незаметно селятся в человеческих жилищах. Некоторым из них нравится такое соседство, и они могут помогать вам…
Фьёр презрительно фыркнул. А я не перебивала.
— Но чаще эринии не любят людей. И вредят. Янтарные эринии гораздо сильнее хрустальных. И больше по размеру. Те, которые напали на тебя в саду, входили в их число.
— А они всегда так выглядят? — поинтересовалась я. — Как… шакалы?
— Нет, — покачал головой тигр. — Мы все разные. Те зовутся псами войны.
— А что они от меня хотели?
Фьер широко улыбнулся, обнажив длинные острые зубы.
— Полагаю, выпить немножко кровушки.
— Что? Зачем?
Нифига себе перспектива. Да, если б я знала заранее, то уж не на дереве бы пыталась спрятаться!
— Янтарные эринии тоже практически бесплотны. Но они могут обрести физическое тело, если убьют много людей, поглотив их жизни.
Опасные твари-то, как оказалось.
— А как на счёт обсидиановых эриний? — На этот раз я была отнюдь не так спокойна, как прежде, глядя на красивого белого тигра.
Фьер опять улыбнулся, обвивая себя хвостом.
— Мы — самые сильные, — довольно протянул он. — И у нас есть физическое тело. Мы очень крупные, — раздавался его медленный удовлетворённый голос, — очень быстрые… И очень опасные. Такие, как мы, редко проникают в этот мир.
По всему выходило, что передо мной был страшный хищник. И он совершенно натурально пытался меня напугать.
Но прошло уже два дня с тех пор, как мы познакомились. А Фьёр так и не сделал ничего, что могло бы мне навредить. Более того, даже помог с Эриссой.
Ободренная собственной уверенностью, я подошла ближе с вполне конкретной целью, но наглый кот опередил.
— Не вздумай снова меня гладить, — предостерегающе оскалился он. Блеснули острые полосы зубов. — Ты что, не слышала, что я тебе сказал?! Второй раз я этого так не оставлю! Сожру на месте, честное слово! И не посмотрю на волосы.
Возмущению отпрыгнувшего от меня тигра не было предела. Я прыснула со смеху, примирительно подняв ладошки.
— Ладно-ладно. Не бойся. Не буду я тебя трогать, — ответила, а сама подумала: “Всё равно потом поглажу. Никуда не денешься”. — Кстати, спасибо, что помог.
— Кто? Я? — изумился дикий кот. — Больно надо тебе помогать! Это так, импульсивно. Песня мне не понравилась…
Он самодовольно отвернулся в сторону.
— А ты давно здесь? — решила перевести тему я.
— С того момента, как ты вошла в оранжерею. Спал тут, понимаешь, на солнышке, и тут вы с этой малявкой, — он нарочито недовольно пошевелил усами. В чёрных, как уголь, глазах мелькнула искра задора.
— Ну, прости, кто ж знал, что коты любят спать в оранжереях?..
— Я — тигр! — прорычал он.
— Да, конечно… — с улыбкой махнула рукой.
Оставшийся день прошёл спокойно. Я видела издали несколько других наложниц, к которым меня не подпускала или охрана, или служанки. Ири тоже больше не появлялась. Но не думаю, что помощницы Эриссы могли причинить ей вред.
Фьёр опять исчез, а я осталась наедине с собственными мыслями. И в них неотступно и постоянно возникал образ Лерана. Его широкоплечая фигура с внушительными изгибами крупных мышц, уверенное лицо с твердым взглядом из-под густых бровей, длинные волосы, забранные назад в несколько толстых жгутов, переходящих в одну косу. Он выглядел, как дикий охотник бескрайних лесов, как вождь какого-то ново-индейского племени, которому не хватает лишь томагавка в руках и пленницы, перекинутой через плечо. И мне, чёрт побери, очень хотелось быть этой самой пленницей!
Целый день меня никто никуда не звал. В смысле: служанка не приходила, и не требовала наводить марафет перед визитом к господину. Леран тоже не показывался. Одним словом: меня не ждали. И это ужасно нервировало. Как часто ему вздумается звать меня к себе? Раз в месяц? В полгода? У него в распоряжении целый гарем. И одна псевдо-девственница. Какой ему смысл идти ко мне?
Но мне такое положение вещей абсолютно не нравилось. Более того, оно было мне просто не выгодно. Я хотела домой.
Тогда я приняла самостоятельное решение найти лайета Дайше. И, пока моё навязчивое желание оказаться в его объятиях не переросло в настоящее безумие, нужно было заставить мужчину найти способ открыть разлом в мой мир. Маг он или не маг, в конце концов? И наверно придётся рассказать, откуда я… Но об этом — потом. Сперва я должна понять, чем его привлечь.
Методы немагического излечения его не интересовали, значит, стоило найти что-то более весомое. Может, рассказать, как кладётся русская печь? А что — между прочим Европа много веков знать не знала, как это делается. И грелись их дома малоэффективными, грязными каминами.
Хотя, на кой хрен лайету целой провинции дурацкая печь? Нет, нужно что-то поинтереснее…
Ближе к полудню я вернулась в гарем. Но и тут было невероятно скучно. Пообедала, приняла ванну, переоделась и снова побрела по дорожке к дворцу Лерана. Путь был мне уже известен, а стража отовсюду пропускала вполне спокойно. Хотелось убедить себя, что я иду на важные переговоры. Что от этого зависит моё возвращение домой. А о том, что перед этим я надела самое красивое из трёх принесённых платьев, я старалась не думать. Как и о собственной коже, после ванны пахнущей цветочным маслом, и волосах, уложенных красивыми волнами.
По дороге я продолжала размышлять над выгодной сделкой. Что предложить взамен своего освобождения? Может — способ изготовления самогона путём двойной перегонки? Нееет, наверняка водка у них есть. Тогда что? Схему простого масляного уличного фонаря? Пока огр-евнух вёз меня в своей повозке, я не видела на улице ни намёка на ночное освещение.
А ещё лучше — схему качественной канализации. Все эти открытые туалеты возле дорог крайне удручают.
Но есть ли до этого дело наместнику? Ведь он — колдун и живёт во дворце… Проблемы простых людей могут его и не касаться.
У меня дома всегда было множество энциклопедий, учебников и материалов по самым разным областям науки. Я любила читать. Не думала, что всё это мне однажды пригодится. Да и как предугадать заранее, что провалишься в другой мир?
В замке я долго блуждала по коридорам, стесняясь спросить, что ищу господина. А стража, очевидно, думала, будто новая шаэр изучает дворец.
За одной из дверей мне удалось случайно подслушать, что лайет Дайше у себя в мастерской. Две служанки мыли пол и не знали о моём присутствии. А у меня сердце подскочило к горлу, как только я услышала то, что хотела. Оставалось найти эту самую мастерскую.
Поблуждав ещё немного без всякого толку, я вернулась к главному входу. Там у дверей обнаружилась статная фигура Вердена, начальника стражи. Пожалуй, он был одним из немногих людей в этом мире, который с первого дня вызывал у меня исключительно чувство приязни.
— Верден! — окликнула я его по имени. И в первый момент по мужскому лицу пробежала тень, а затем страж увидел меня и еле заметно улыбнулся.
— Шаэр Лера, — сказал он с поклоном. — Никак не привыкну, что вы зовёте меня по имени.
— А как я должна тебя звать? — удивилась я.
— К стражникам принято обращаться обезличенно. Просто “катэр”. Меня, как начальника стражи, зовут “элькатер”.
— Но ведь вы зовёте меня по имени, — пожала плечами я. — А приставка “шаэр”, выходит, означает “наложница”?
Верден кивнул, судя по всему, увидев, что мне этот титул не слишком-то приятен.
— Давайте договоримся с вами: вы отныне будете звать меня просто по имени. Как и я — вас.
Верден сдвинул брови в лёгком недоумении.
— Но так неположено, шаэр…
И тут же замолк, видя, как меня перекосило.
— Хорошо, — вдруг услышала я, а на грубоватом лице появилась вполне себе светлая улыбка. — Я обещаю звать вас по имени, Лера, но только, когда мы будем одни. При слугах и хозяине, вы останетесь шаэр Лерой.
И то — хлеб! Я улыбнулась в ответ.
— Верден, а ты не знаешь, где у господина находится мастерская?
Стражник снова подозрительно нахмурился.
— Нельзя приходить к лайету без дозволения, — проговорил он.
— Нет-нет, я просто хочу знать расположение всех комнат, — быстро ответила я, невинно захлопав глазами.
Верден чуть расслабился и охотно выдал мне все пароли-явки. И красная шапочка, поблагодарив доброго великана, попрыгала в лес, тряся пирожками. В смысле, я тут же поспешила в указанном направлении, на ходу делая невозмутимый и скучающий вид.
Мастерская отступника по прозвищу Тень должна быть очень любопытным местом. Но она, мать его за ногу, охранялась двумя здоровенными амбалами в форме “катэров”. На ходу краснея и бледнея, я гордо задрала голову и подошла к Сцилле и Харибде:
— Лайет Дайше ждёт меня, — повелительно бросила я, не глядя им в глаза. Маска невозмутимости на лице трещала по швам, грозя превратиться в большеглазую мордочку пугливой антилопы.
Стражники посмотрели сперва на меня, потом — друг на друга.
— Не велено никого пускать, — проговорил один из них, очевидно, набравшись смелости.
Я стрельнула на него уничтожающим взглядом. Ну, я надеялась, что взгляд получился именно такой.
— Твоё имя?! — грозно воскликнула я. И, прежде, чем изумившийся мужчина успел что-либо сказать, добавила: — Господин захочет узнать, кто именно отказался выполнять его приказ и не пустил к нему любимую наложницу!
— Но… — побледнел было стражник, нервно глядя на товарища.
— Твоё имя?! — повторила я, чем ещё сильнее напугала бедолагу.
— Шаэр, нас не предупреждали… — замялся этот самый катэр.
— Господин мог забыть. У него много забот, — строго ответила я. — Может пойдёшь и отругаешь его за плохую память?!
— Нет-нет, что вы, шаэр, — вступился второй охранник. — Простите. Как вас представить?
— Шаэр Лера, — ответила я с ноткой удовлетворения в голосе.
Катэр открыл передо мной двери, не забыв повторить мои имя и ранг.
Лайет по прозвищу Тень стоял в глубине небольшого помещения. Когда стражник закончил меня представлять, Леран удивлённо поднял бровь, отвлекаясь от какого-то дела.
— Лера? — переспросил он.
И, не успел охранник побелеть от страха, что ослушался своего господина, как тот добавил:
— Пусть войдёт.
Катэр выдохнул, пропуская меня внутрь. Двери за спиной захлопнулись.
— Как ты умудрилась проникнуть сюда? — усмехнулся Леран. — Чем подкупила мою стражу?
— Ничем, не ругай их, пожалуйста, — ответила я, тут же порастеряв весь боевой запал. Щеки опять покраснели, стоило бросить один единственный взгляд в сиреневые глаза.
— Как скажешь, — ухмыльнулся он, прислонившись бедром к столу. — Но, кого-то наказать придётся… Ко мне нельзя приходить без дозволения.
Шумно сглотнула, разговор начинался не совсем так, как я предполагала. Кровь побежала быстрее. Я опустила взгляд на его пока совершенно свободно сидящие брюки, и мне вдруг стало тесно в груди. И от Лерана не укрылся мой интерес.
Тёмная улыбка скользнула по красивым губам, глаза приобрели мрачный блеск.
— Подойди, — повелительно бросил он.
Я вздрогнула, делая один медленный шаг. Потом ещё один… Удивительно, как быстро в его присутствии мои ноги становились ватными, а сама я превращалась в кролика, загипнотизированного коброй.
Когда между нами осталось каких-нибудь пара десятков сантиметров, он взял меня за талию и придвинул к себе. Коснулся распущенных прядей, убирая назад.
— Мне нравятся твои волосы… — протянул он, пропуская их между пальцев.
От лёгкого натяжения мурашки побежали по коже.
— Почему они такого цвета? — спросил он. — Как лепестки розоцвета, как молодая вишня…
Его голос звучал задумчиво и ласково. Мне захотелось закрыть глаза и утонуть в нём. Но надо было придумывать ответ. Да ещё такой, который не приведёт к правде о моём происхождении. Пока что раскрывать все тайны не входило в мои планы.
Разные варианты мелькали в голове: “магическая краска”, “эстетическое колдовство”, “проклятье огров-евнухов”. Но всё казалось неубедительным и было тяжеловато в дальнейшем вранье.
— Это… плод неудачного эксперимента, — проговорила я. — Однажды я случайно пропела заклинание… и оно дало побочный эффект.
— А что было за заклинание? — поинтересовался он.
Блин, блин, блин!
— Эм… не знаю, прочитала в какой-то умной книжке… — я опустила взгляд, надеясь, что моя ложь останется незамеченной.
Леран молчал. Я видела краем глаз, как мерно поднимается его широкая грудь, одетая сегодня в очередную тёмную безрукавку с острым воротником. Вместо пуговиц или чего-то подобного, ткань неплотно стягивалась ремнями, демонстрируя гладкую кожу и мышцы.
— Ты полна загадок, Лера, — проговорил он тихим шелестящим голосом. — Так и быть, я не стану настаивать. Храни свои секреты. А твои волосы мне нравятся…
Он намотал одну прядь на палец и мягко потянул. Лёгкая дрожь прокатилась по всему телу.
Я подняла на него немного удивлённый взгляд. Сиреневые глаза горели мягким внутренним светом. Этот момент был таким до странного тёплым, таким трогательным и нежным, словно между нами существовало нечто большее, чем отношения рабыни и господина. Боюсь, мне слишком сильно хотелось так думать.
— Зачем ты пришла? — спросил он, и вместо заготовленных фраз я ответила совсем другое:
— Почему ты не взял меня вчера? Почему не взял силой? Ведь я — твоя наложница…
Сердце странно замерло. Оказывается, его ответ был для меня очень важен. Даже слишком.
Леран еле заметно улыбнулся. Мягкое выражение лица неуловимо превращалось в дерзко-опасное, будоражащее кровь.
— А тебе бы этого хотелось? — произнёс он низким мурчащим голосом.
Я покраснела до кончиков пальцев. Моего ответа он не дождался и сказал сам:
— Все так, как я и говорил. Я не беру женщин без их желания. А мне хватило и того, что я получил от тебя. Твои стоны… очень сладкие…
Он хищно улыбнулся, а я готова была провалиться сквозь землю. Сердце бешено стучало, воспоминания об удовольствии, которое я получала рядом с ним, жегли изнутри. Меня бросило в жар.
— Что значит: “Тебе хватило?”, - спросила я, как можно более твёрдо. Но голос уже начинал подрагивать.
Горячие руки блуждали по моей спине, изредка опускаясь на бёдра, оставляя обжигающие рисунки на ткани платья.
— Мне необходима энергия. И я получаю ее от женщин с которыми имею секс, — мягко протянул он, наклоняясь и медленно втягивая воздух у моих волос.
— И зачем тебе энергия? — сбивчиво спросила я, чувствуя кожей жар его тела
— Это сложно… — прозвучало неопределенное. — Моя магия требует плату.
— То есть, без секса — ты перестанешь быть колдуном?
Ларен на миг отстранился и посмотрел на меня очень внимательно.
— Не перестану, — раздался тихий ответ.
Но я была уверена, что он не договорил. Было что-то ещё.
И, пока этот мужчина вновь не увлёк меня в пучину собственной страсти, я быстро спросила:
— А чем ты здесь занимаешься?
Лайет Дайше на мгновение задумался.
— Пытаюсь понять, на что способна магия материи. Если ты понимаешь, о чем я говорю…
Он бросил на меня скептический взгляд, приподняв бровь.
— Я уже смог с её помощью очень многое. Построить этот замок, например. Ни одна магия на это неспособна. Конечно, его возводил не я сам. Но шлифовка, придание формы камню, подъёмная сила — всё это делалось ею.
Леран отпустил меня, повернувшись к столу, и ладонью вниз простер руку над тёмной поверхностью. Из кисти тут же полилась на столешницу зелёная струйка жидкого тумана.