— Ты не устаешь в последнее время радовать меня, Алания, — Лиам положил руки на шею девушки. Она услышала легкий щелчок. Лорд убрал руки, освобождая шею девушки от проклятого ошейника. — Будем считать, что это мой подарок тебе на нашу помолвку.
Беар убрал ошейник в карман, а Лана с облегчением выдохнула. На такую щедрость от лорда она не смела рассчитывать. Жаль, эльфийка совершенно не была уверена в собственных силах, чтобы прямо сейчас испытать на змееныше одно из смертельных проклятий.
— Как ты понимаешь, это не значит, что я позволяю тебе использовать магию.
Лана учтиво поклонилась, чуть согнув спину.
— Спасибо… Лиам.
— А что касается твоего подарка…. Пожалуй, если ты наградишь меня своим поцелуем, этого будет достаточно.
Лиам застыл перед девушкой в ожидании ее решения. Лана опешила. Она понимала, что это лишь его очередная проверка. Только вот от этого понимания легче не становилось. Она же еще никогда в жизни…. Ох, не так она представляла себе свой первый поцелуй! И не то чтобы она хранила себя для какого-то особенного, но явно не ожидала, что придется совершать его в подобных обстоятельствах. Девушка так часто перечитывала романтические сцены в человеческих романах, с упоением представляла, как ее впервые поцелуют. Ее, не она. Мечтала, что ее избранник запустит свои сильные ладони в ее густые волосы, притягивая к себе, склонится к ней, они сольются в порыве страсти. А теперь все самой делать…
Девушка сделала шаг, чтобы встать ближе к лорду Беару. Она робко взглянула на василиска. Он стоял, расправив плечи, и с легкой издевкой в глазах ожидал, что же предпримет эльфийка. Лиам не шевелился, судя по всему, не собираясь склонить своей головы, чтобы Лане было удобнее до него дотянуться. Он был высок. Слишком высок, чтобы легко выполнить его требование. И Беар знал об этом.
Эльфийка сделала глубокий вдох. Девушке пришлось подойти еще ближе, практически прикасаясь к змею всем телом, и подняться на цыпочки, чтобы дотянуться до рта лорда, искривленного усмешкой. Лана прикрыла глаза и, задерживая дыхание, дотронулась своими плотно сжатыми губами до Беара. Василиск никак не отреагировал, а девушка залилась краской, не ведая, насколько долго будет тянуться ее унижение. Она попыталась отстраниться, но лорд Беар придержал ее за спину, намекая, что они еще не закончили.
«Бездна, что мне делать дальше? Как там обычно бывает? Раздвинуть губы и использовать язык. Проще написать, чем сделать», — подумала про себя эльфийка.
Лана постаралась расслабиться, совершая первые неуверенные движения. Она заставила себя разомкнуть губы, но стоило ей ощутить вкус Лиама, девушка вновь испуганно сжала уста.
Василиск оказался удивительно теплым. Его губы были неожиданно мягкими и нежными, в отличие от огрубевшей кожи его ладоней, которыми он только что прикасался к шее девушки. Лорд еще хранил на себе легкий вкус фруктового вина, которое пил за обедом, и запах пряного мяса, которое он ел.
Лана захотела провалиться под землю, чувствуя неуклюжесть всех своих действий. А Лиам, опустив руку на ее поясницу, чуть склонил голову, требуя продолжения. Девушке ничего не оставалось, как взять себя в руки, и попробовать еще раз. Она вновь приоткрыла рот, на этот раз ее губы оказались плотно прижаты к губам Лиама, раздвигая их. Сердце девушки бешено билось в груди, окунаясь в совершено новые ощущения. Лиам отмер, начиная отвечать на поцелуй, сминая губы Ланы, будто демонстрируя, как стоит действовать. Эльфийка почувствовала, что в помещении стало невероятно жарко, ей не хватало воздуха. Все вкусы обострились, становясь ярче в десятки раз. Его влажный язык, который Лана задела кончиком своего, ароматы вина и сандала, заставляли кровь в голове оглушительно пульсировать.
Лорд Беар прижал свою невесту к себе крепче, начиная поглаживать ее талию, опускаясь ниже. Это стало последней каплей, Лана отпрянула от него, как от огня. Стыд горячей волной заливал девушку, от пят до кончиков ушей. Закусывая губы, на которых все еще оставался вкус Беара, она старалась сдержать слез обиды, на этот раз не поддельные. Нет, пусть лучше снова в камеру, чем еще хоть на секунду прикоснуться к нему. «Ничего, змей», — думала она, — «Я тебе это еще припомню. И не только это!»
Лиам задумчиво облизнул нижнюю губу, глядя на зардевшееся личико своей эльфы, но быстро встрепенулся, возвращаясь мыслями в обеденную комнату.
— Умница, — похвалил он, вновь становясь холодным расчетливым змеем. — Я сегодня же договорюсь, чтобы старейшины нас приняли. Думаю, они позволят нам не затягивать со всеми церемониями. А сейчас, если ты закончила с трапезой, ступай в свою комнату.
— Я чем-то огорчила вас, мой лорд? — Лана с усилием старалась, чтобы ее голос не дрожал. Она говорила тихо, хотя ей хотелось кричать.
— Лиам, — поправил лорд Беар в своей обычной манере. Он протянул ладонь, поглаживая девушку по щеке. — Нет, ты все сделала замечательно, мышка. Я тобой доволен. Но мне пора уходить. Отправляйся к себе. Ужинать сегодня будешь одна. Свои покои не покидаешь. Вечерняя прогулка в мое отсутствие тоже запрещена. Я надеюсь, ты не разочаруешь меня?
— Ни в коем случае, — эльфийка вновь поклонилась. Подумала, и добавила. — Лиам.
— Отлично. Ступай, ты свободна.
Лана еще раз поклонилась, подобрав юбки, и отправилась в свои покои, с грустью последний раз бросая голодный взгляд на оставшееся на столе мясо. Отлично, раз ее надзирателя не будет в поместье, она, наконец, сможет попытаться сбежать.
Глава 8. Беги….
Лана нервничала. Она не могла позволить себе такой роскоши, но все равно ей никак не удавалось унять дрожь в руках. Девушка стояла, вглядываясь в темный парк за окном, прислушивалась к происходящему вокруг. Само собой, уезжая, лорд Беар оставил охрану возле дверей ее комнаты. Двое мужчин. Лана не видела их, но слышала, как один из них похрапывает, в то время как второй иногда уныло постукивает копьем об пол.
Беар отбыл из поместья сразу после обеда. А Лана терпеливо дожидалась наступления сумерек. Прислуга подала ей ужин прямо в покои. И, как только у нее забрали поднос, пожелав спокойно ночи, девушка начала действовать.
В первую очередь ей требовалась нормальная одежда. Совершать побег в платье, в котором и при спокойном-то шаге спотыкаешься о юбки, как минимум опрометчиво. Как максимум — безумие. Хотя, все то, что она собирается сделать сегодня — и так чистой воды безумие. В поисках одежды, Лана забрела в спальню ненавистного лорда, впервые радуясь двери между их комнатами. Девушка бегло прошлась по всем шкафам. Своих земных вещей она и не надеялась найти, так что пришлось переодеваться в одежду Беара. Брюки она подвязала самодельным поясом, коим стал оторванный кусок платья, просторная рубашка была заправлена в штаны. Даже свежепостиранные вещи пахли василиском. Но и этому Лана оказалась рада. В конце концов, если по ее следу пустят псов, может им будет труднее уловить запах. Девушка даже не побрезговала пройти в ванную, чтобы окропить свою новую одежду и волосы всем тем, что стояло у лорда в пузырьках.
В ящиках стола Лану ждал еще один приятный сюрприз. Ее браслеты. Эльфийка была уверена, что лорд Беар успел от них избавиться, но нет. Вот они, все здесь, перед ней. Самое ценное сокровище… Когда Лиам приказал выбросить все ее вещи, с браслетами было расставаться тяжелее всего. Последняя ниточка, связывающая ее с прежней жизнью. Какую же чушь она наплела ему в тот вечер, стараясь сохранить их! Про нищенское существование ее семьи, невозможность родителей обеспечить дочери достойные украшения, и эти дешевые плетенные браслеты — то немногое, что осталось на память о детстве, когда мама с папой дарили их на ее дни рождения… В общем, давила Лана на жалость так, как только могла, да простят ее родители за подобные оговоры. Впрочем, жалости василиск, судя по всему, не знал. Браслеты все равно забрал, пообещав заказать у ювелиров точные копии, но из благородных металлов. «Не может моя невеста, дочь эльфийской королевы, носить подобное убожество», — беззвучно передразнила слова Беара Лана, застегивая на руках украшения. К чему ей золотые нитки, когда самая ценность — в скрытой начинке? Хорошо, что лорденыш держал свое слово, не избавившись от браслетов в тот же день. Вернуться бы домой скорее, и высказать матери по поводу того, что пригодилось Лане для выживания, а что нет.
В свои покои девушка возвращаться не стала. На ее кровати, скрытая покрывалом, лежала обманка, сложенная из подушек. На случай, если охранники захотят проверить, спит ли будущая леди Беар.
Еще немного, и Лану ждет долгожданная свобода. Но перед тем как исчезнуть, она собиралась совершить еще свою небольшую месть. С одной стороны — душу отвести за прошедшие дни в попрании ее гордости, с другой — гарантия того, что если ее все-таки поймают, взбешенный лорд решит убить эльфийку. Потому что Лана была убеждена — смерть намного лучше и милосерднее, чем предстоящий брак и материнство. Она единственного поцелуя выдержать не смогла, куда там исполнение супружеских обязанностей! А если представить детей, которые станут просто маленькими копиями своего отца…. Брррр….. Нет. Нет, нет и нет. И еще миллион раз нет. Смерть предпочтительней.
Девушка опустилась на четвереньки, проползая вдоль стен в поисках своих маленьких друзей. Раз уж крысы жили в подвале, значит, по всему поместью должны были быть ходы. Найдя приличную щель под шкафом, Лана достала хлеб, отложенный с ужина. Она раскрошила немного у самой дырки под полом, наколдовывая легкий поток воздуха, чтобы задуть аромат выпечки в крысиные лазы.
— Хорошие мои, — прошептала она, когда из норки показались первые любопытные носы. Первая крыска вышла, позволяя эльфийке себя погладить. — Помните меня? — ласково спросила девушка, почесывая усатую мордочку. За первым грызуном появился второй, затем третий. — Вы же поможете мне? Зовите всех родичей, сейчас покажем змею, кто у нас тут настоящие хищники.
Умение Ланы общаться с животными даже для эльфов было редкостью. Девушка еще в детстве поняла, что всякая разумная тварь готова слушаться, если с ней обращаться ласково. А в лесной глуши звери заменяли друзей. Тот же Гришка, например. «Эх, Гриша… Как ты там, полосатик?» — с грустью подумала Лана, указывая крысам дорогу в постель лорда Беара. Милые создания, не то, что эта тварь Лиам.
Подойдя к письменному столу, девушка быстро черканула прощальное письмо своему жениху, надеясь, что эти строки заставят сердце змея забиться чаще.
А сейчас лирику в сторону. Пора бежать. Глубокая ночь, все крепко спят. И девушка не желала испытывать судьбу. Вдруг лорд Беар случайно решит вернуться пораньше. Если все пройдет по плану, с утра служанки или охрана заглянут к ней в комнату, проверяя, все ли в порядке. Увидят фигуру в постели, и оставят в покое. Вряд ли до появления лорда Беара ее станут пытаться будить. А значит, Лана получит еще немного времени форы.
Как только заметят подлог, начнется погоня. Лана еще раз улыбнулась, предвкушая, в какое бешенство придет василиск, особенно найдя ее прощальное послание. И эльфийка надеялась, что он выйдет из себя. «Хоть бы убил», — еще раз про себя подумала Лана. Так как она планировала прожить долгую и счастливую жизнь без рептилий-переростков, у нее есть великолепная мотивация, чтобы не попасться.
Девушка осторожно открыла окно, свешивая поочередно ноги с подоконника. Она уже проверяла, сможет ли она спуститься вниз, и точно знала, что это не получится, без серьезных травм во всяком случае. Зато была возможность забраться на крышу. В паре метров от окна ветвился дикий виноград, чьи лозы выглядели вполне крепкими, чтобы выдержать вес эльфийки.
Лана медленно поднялась в полный рост, стоя на подоконнике. Она прикрыла за собой окно, насколько могла сделать это, и посмотрела вверх. Внешняя рама достаточно сильно выступала из стены, чтобы Лана могла ухватиться за нее. Мелкими шажками девушка продвигалась в сторону ветвей. Стены поместья были выложены крупным природным камнем. Время и дожди сделали свое дело, размывая стыки в кладке, превращая из мелких щелей в толстые впадины. Как раз подходящие для миниатюрных пальчиков эльфийки. Лана надежно цеплялась за стену, радуясь, что уже давно не проходило дождей. Иначе стена стала бы слишком скользкой, чтобы по ней карабкаться. Но теплая погода и летнее солнце как следует просушили разросшийся по камням лишайник.
Лана не пугалась, когда из очередной щели выползала сороконожка, стоило девушке погрузить пальцы достаточно глубоко в каменную кладку. Сложнее было найти подходящую опору для ног, не боясь сорваться со стены. На улице ночь, и скупой лунный свет не давал достаточно освящения, чтобы разглядеть, что творится под ее ступнями. Приходилось неспешно пробираться в сторону ветвей, замирая каждый раз, прежде чем нащупаешь подходящий выступ и проверишь его на прочность.
Спасительные лозы винограда оказались совсем близко, так что Лана уверенно вцепилась в ветки, оттолкнувшись от стены, стараясь захватить сразу несколько, чтобы точно не упасть. От слишком резкого движения девушка больно ударилась телом о камни, по-прежнему крепко сжимая ветки, тем более что сейчас опоры под ногами не было. Отдышавшись Лана, стала подтягиваться, чтобы достичь крыши. Несколько раз ей казалось, что вот-вот виноград не выдержит ее, и эльфийка сорвется вниз, но все обошлось.
Козырек крыши оказался таким же сухим, как и стены, Лана без проблем взобралась на него. Мышцы гудели, и девушка с удовольствием легла на прохладную черепицу, вдыхая свежий воздух свободы. Она еще не успела сбежать до конца, но даже эта маленькая победа пьянила. Лана могла дышать, зная, что никто не наблюдает, что не придется сейчас вновь притворяться безропотной покорной мышкой.
Но ничего, мышкой она никогда не была. Разве что для всего этого нелепого спектакля, чтобы усыпить бдительность василиска. А теперь ей нужно перестать отдыхать, и действовать дальше.
Глава 9. Не стоит мстить….
Лана ощупала свои любимые браслеты, в темноте не различая их цветов. Тот, что был чуть шире остальных, она отстегнула. Три минуты ушло у нее, чтобы развязать узел на застежке, затем за несколько секунд она расплела браслет, просто потянув за конец паракордового[1] шнура. Сам шнур девушка отложила в сторону. Сейчас ее гораздо больше интересовало содержание. Внутри, завернутые в плотную пленку, лежали несколько бритвенных лезвий. Широкие прямоугольники, чьи края были плотно вжаты в деревянные пластинки, чуть толще зубочисток. Мера предосторожности, чтобы лезвия не прорезали пленку и плетение.