Девушка извлекла поочередно каждое, освобождая одну острую грань от защиты. По одному лезвию эльфийка зажала между пальцами, получая, таким образом, хоть слабое, но оружие. Теперь даже пощечина оставит после себя длинный глубокий порез. И это много лучше, чем ничего. Конечно, у нее есть магия, но мало ли что…
От тщательной подготовки своего нового средства защиты, Лану отвлек приближающийся стук копыт о гравий. Пригнувшись ближе к крыше, она осторожно подняла голову, чтобы посмотреть, что происходит. К поместью подъезжал одинокий всадник в черном. Во мраке разглядеть его лица не представлялось возможным, с такого расстояния Лана не могла почувствовать запах. Но фигуру спешившегося наездника девушка узнала безошибочно. Слишком высокий, даже по меркам эльфа, лорд Беар вернулся в поместье гораздо раньше, чем она планировала. А ведь девушка даже не представляла, что ей делать дальше.
Мужчина оставил коня стоять на улице, заходя в дом. До острых ушек девушки донесся его голос, приказывающий отвести животное в конюшню. И в подтверждение этому из дома выбежал слуга, который подхватил гнедого жеребца под уздцы и повел в обход здания.
Лана поднялась на ноги и последовала по крыше за слугой. Отличный конь ей сейчас будет очень кстати.
***
Лиам вернулся в поместье на удивление рано. Встреча с дедом прошла спокойно и скоротечно. Старейшина клана похвалил внука за быстрое выполнение задания и пригласил их с Аланией предстать перед советом через два дня. Беар был доволен тем, что не пришлось оставаться с ночевкой в гостях.
Пусть он и был уверен, что его эльфийка под надежной охраной, Лиам все равно переживал. Возможно, он зря пошел на поводу у мимолетной слабости, посчитав, что Аланию пора освободить от ошейника. С одной стороны, длительное ношение проклятого металла могло плохо сказываться на здоровье. И Лиам совершенно не хотел, чтобы у них с эльфочкой возникли проблемы при зачатии ребенка. А с другой стороны, не слишком ли рано он доверился девушке? При всей своей кротости и забитости, Лана умудрялась нарушать его простейшие приказы. Как с обращением по имени, так и с другими малозначимыми мелочами. Вероятно, эльфийское упрямство все-таки сказывалось.
Отдав распоряжение по поводу коня, Лиам поспешно поднимался на второй этаж, слушая отчет прислуги о прошедшем вечере. Алания вела себя, как подобает, в его отсутствие. К магии не прибегала, по расписанию приняла ванную. На ужин съела все принесенное ей мясо. Лиам пожалел, что пропустил такую картину. Когда он расскажет это своим друзьям, все же со смеху помрут. Он приучил эльфу есть мясо! Слуга доложил, что еще час назад дверь в комнату Алании открывали, чтобы проверить. Девушка спала в своей кровати.
Лорд собирался пройти мимо покоев Алании, направляясь к себе. Все-таки долгое время в седле утомляло, и хотелось, наконец, смыть с себя дорожную пыль. Его дед был донельзя старомоден, отказываясь настроить портал на перемещение в собственное поместье. Если бы не этот каприз старика, Лиам мог успеть домой еще до начала ужина. Но нет. Деду нужно было спокойствие, без магических вторжений, так что единственный вариант — добираться верхом.
Дверь в покои эльфийки шла по коридору первой, и неожиданно нахлынувшее воспоминание об их поцелуе заставило Беара остановиться. Девушка оказалась такой скованной. Честно признаться, Беар был худшего о ней мнения, памятуя, в какой убогой дыре росла Алания. На Земле женщины казались слишком распущенными. Сколько раз Лиам видел, как молодые пары начинали ласкать друг друга прямо на улице, не стесняясь постороннего присутствия. Да и окружающие смотрели на такое поведение сквозь пальцы. Так что Лиам до сегодняшнего обеда был уверен, что Алания досталась ему уже использованной. Но вот ее поцелуй говорил об обратном. Такое чувство, что она впервые это делала. Так робко, неопытно. И Лиам никак не мог соотнести ее вздрагивание, стоило их языкам соприкоснуться, со страхом эльфийки перед василиском. Нет, это было нечто новое и неизведанное для его мышонка, что заставило ее сердце забиться чаще.
Лиам подошел к спальне Ланы, осторожно отворяя дверь. Один из стражников спал и не успел прийти в себя, несмотря на то, что его напарник несколько раз подергал его за плечо, стоило заприметить господина в коридорах. Но Лиаму сейчас было не до них.
Он обещал своей невесте, что не притронется к ней до свадьбы. Но к чему эти формальности? Вызвать уважение у эльфийки? Возможно. Впрочем, Лиаму хватало развлечений на стороне, чтобы не задумываться всерьез о своей пленнице. Но сейчас его раздирало любопытство. Как поведет себя эльфочка, когда он поцелует ее? Когда опустится на край ее кровати, проникая под одеяла своими еще холодными после улицы ладонями. Когда он поцелует ее, по-настоящему, как мужчина целует свою женщину, а не так нелепо, как это пыталась сделать эльфа ранее. Глубоко, страстно. Проникая в самые потаенные уголки ее рта, сминая ее губы, заставляя ее дыхание сбиться, а сердце разойтись в бешеном ритме. Как тогда поведет себя Алания? Все также безропотно позволит делать с собой, все что угодно лорду, или испуганной мышкой попробует выскользнуть из неожиданных объятий? Лиаму не терпелось это узнать. Спровоцировать свою эльфочку еще раз, проверяя, готова ли она быть примерной супругой, или все еще теплит надежду избежать этой участи.
Лорд Беар медленно подкрался к постели, на которой мирно спала его невеста, так же аккуратно опустился на корточки, кладя свою ладонь на ее бедро. Лиам собирался наклониться, когда почувствовал что-то неладное. Его ладонь скользнула выше, чтобы убедиться. Он не ощущал ее дыхания. Алания не дышала. На долю секунды сердце Лиама сковал холод. Беар дернул край одеяло на себя, обнажая тело девушки.
На кровати лежали лишь измятые подушки. Беар использовал магию, заставляя все кристаллы в комнате зажечь свет. Глаза моментально привыкли к новому освещению, и Лиам убедился, что ему не показалось. Кровать пуста. Он поднялся, чтобы проверить ванную. Тоже пусто. Вечернее платье эльфийки валялось на полу, истоптанное и порванное.
— Лана! — громко крикнул он в пустой надежде, что его эльфийка откликнется. В покои вбежала охрана.
Лиам вернулся к кровати, перерывая покрывала и подушки.
— Где она? — прорычал лорд на своих подчиненных.
Оба стражника выглядели нелепо растерянными, видимо еще не осознав, что произошло.
— Была у себя, — ответил один из них. — Только час назад проверили — спит.
Лиам начинал терять контроль над собой. По коже рук зазмеилась черная чешуя, означающая, что еще немного, и мужчина не сможет остановить обращение. Беар выхватил с кровати одну из подушек, разрывая ее в клочья, чтоб немного выхлестнуть гнев. Злиться на своих людей было глупо. Он же сам запретил заходить в ее покои. Дурак.
***
Конюшня оказалась пристроена к основному зданию, так что Лана без труда спрыгнула на ее крышу. Распластавшись на прохладной черепице животом, эльфийка осмотрелась. Эту часть владений змея Лана еще ни разу не видела. Окна выходили на парк, и рабочие строения, судя по всему, не должны были интересовать невесту лорда. Коня Беара завели в помещение, на улице никого не оставалось. Лана осторожно спустилась на землю по водосточной трубе, прижимаясь всем телом к стене. Ночная мгла отлично скрывала ее от случайных свидетелей. Неизвестность щекотала нервы. Беар уже обнаружил пропажу? Или у эльфийки еще есть время?
Девушка перебежала двор, намереваясь спрятаться в сарае напротив, чьи двери были так гостеприимно распахнуты. С новой точки будет удобнее следить, когда прислуга покинет конюшню, чтобы Лана могла взять лошадь. Девушка одним глазом следила за происходящим на улице, когда услышала за своей спиной низкое рычание.
Обернувшись, эльфийка поняла, что оказалась на псарне.
— Тише, — шепотом попросила она, протягивая руку к запертой за решеткой собаке. Пес с недоверием обнюхал ладонь. Видимо, животное пребывало в смятении. Резкий удушливый запах от туалетных средств Беара, его одежда, и при этом совершенно чужое тело.
— Я друг, — заверила Лана, проходя от одной клетки к другой, давая каждой собаке познакомиться с ее запахом. Животные нехотя просыпались и приветствовали эльфийку радостным помахиванием хвостов. — Я друг. А друзей не предают. Вы же не дадите змею найти меня?
На ответ рассчитывать не приходилось. Звери лишь возвращались к нагретой соломе, на которой только что лежали, и забывались сном, будто гостья в их доме ни малейшего внимания не заслуживала.
— Дора! Дора! — Лана нырнула с прохода псарни за дверной косяк, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Кто-то из слуг прибежал к конюшне, подзывая к себе мужчину, который уводил коня лорда.
— И ты, Коха! — кричал первый. — Обыскать все. Эта зараза беловолосая бежала. Хозяин в бешенстве! Одна дура попалась, а нам теперь всем помирать тут?! Шевелитесь, бездари!
С этими криками слуга побежал дальше, видимо, собираясь перебудить всех, кого можно. Плохо дело. Лана так надеялась обойтись без жертв. Только Коха уже вышел из конюшни, направляясь в сторону псарни.
Времени сплести атакующее заклинание не было, Лана выбежала из своего укрытия, надеясь застать мужчину врасплох. Еще до того, как он понял, что происходит, эльфийка ударила слугу в солнечное сплетение, не давая закричать, накинула ему на шею шнур от браслета и, оказываясь за спиной Кохи, передавила сонную артерию. Нет, убивать она не хочет. Так, чуть подержать, чтобы потерял сознание, пока эльфийка готовит оглушающее заклинание для конюха.
Тело Кохи обмякло, так что Лана ослабила давление веревки, и заклятие было готово. В рыжего полноватого конюха Дору отправилось слабое голубоватое свечение, от столкновения с которым мужичок свалился с ног. Поместье быстро просыпалось, все больше загорался свет в окнах, все меньше оставалось времени у Ланы, чтобы выскочить из этой мышеловки.
Девушка забежала в конюшню, хватая факел со стены. Как жаль, что она не владеет магией огня! Спалить бы здесь все дотла! Подходя к стойлам, Лана распахивала одно за другим, выпуская на свободу лошадей и поджигая сухое сено.
— Бегите!
Единственный конь, которого не успели расседлать на ночь — жеребец лорда Беара. Лана рывком заскочила в седло, хватая поводья. Животное заартачилось. То ли от испуга, завидев разгорающееся вокруг пламя, то ли от чужого наездника. Девушке пришлось плотно обхватить бока жеребца, натягивая поводья, надеясь, что он ее не скинет.
— Угомонись ты! — зашипела эльфийка, стараясь унять животное. — Вон, все остальные умные — помогают. Не подведи, дружок!
Конь чуть угомонился, разворачивая уши в сторону приятного голоса. Лана короткими тычками пятками в бока, заставила пуститься жеребца вскачь. Прочь из этого гадюшника!
***
— Поднять всех! Девушку найти, вернуть целой и невредимой! Поймаете — заприте куда-нибудь подальше.
«Чтобы я не убил ненароком», — добавил про себя Лиам.
— Всем выйти, — добавил лорд Беар, видя, что не может унять свое обращение. Ладони уже полностью покрылись чешуей, Лиам ощущал тянущую боль в спине. Еще не хватало, чтобы из-за бездумной выходки Алании пострадали его люди. — Ко мне не входить. Я сам выйду через десять минут.
С этими словами лорд Беар поспешил выбежать из комнаты, пока не стало слишком поздно. Захлопывая за собой дверь, Лиам подпер ее собственным весом. Его дыхание становилось частым и поверхностным, тупая боль все больше расползалась по телу, кожа покрылась испариной. Отсутствие света успокаивало. Мужчина старался не думать ни о чем, зажмурился, пытаясь совладать с дыханием, кровь неприятно громко стучала в висках. «Надо лечь», — подумал Лиам, отходя от двери. Немного полежать, постараться расслабиться. Если он выйдет из себя…. Бездна, возможно, стоит переместиться куда-нибудь в лес, где никого не будет поблизости…
Лиам упал на кровать, чувствуя, что становится легче. Покрывало оказалось странным. И мгновения не прошло, как в кожу Беара вонзились десятки маленьких зубов, заставляя змея вскочить на ноги.
— Да что здесь… — мужчина стянул покрывало с кровати. Десятки крыс копошились на простынях, начиная сбегать из раскрытого убежища. И только сейчас Лиам обратил внимание, что крыс в комнате намного больше. По полу бегали грызуны, стараясь спрятаться от незваного гостя.
В дверь покоев Беара неуверенно постучали.
— Мой лорд!
— Что еще? — вбежавший слуга поймал на себе гневный взгляд, мигом опуская глаза к земле. Все обитатели поместья прекрасно знали о второй натуре хозяина. И в гневе молодой лорд мог не сдержать своей силы, превратив случайно в камень.
— Пожар!
— Какой пожар? — не сразу понял василиск.
— Конюшня горит!
— И что ты здесь стоишь? — прищурившись, спросил Лиам. — Тушите!
«Мерзавка!» — подумал Беар. Поджечь его конюшню! Неслыханная глупость.
— Коней вывели? Седлайте всех, спустите псов! — предвкушение погони согревало кровь. Дайте только поймать эту тварь….
— Мой лорд, — слуга совсем сник, переходя на шепот. Его невнятное бормотание едва ли походило на человеческую речь. — Лошадей пока отлавливаем по территории. Они как взбесились все! Коха и Дора без сознания, им бы лекаря. И псов никак поднять не можем. Скулят и возвращаются в клетки…
— Что-то еще? — Лиаму пришлось остановиться, сосредотачиваясь на дыхании, пока он окончательно не сорвался. Руки так и чесались убить кого-нибудь.
— Ваш конь…. Мы не можем его найти.
Волна спокойствия накрыла Беара. Конь был вымотан с дороги, далеко эльфийка не сбежит. А значит, скоро этот балаган закончится, и все вернется на круги своя. Возможно, об этом инциденте не станет известно в клане. А то дед поднимет на смех, а кто-то из младших змеенышей наверняка попросит отдать Аланию им. И на этом проблемы клана только начнутся. Они же даже не смогут защитить эльфийку…. А если зеленые решат вступить в борьбу? Нет, Лиам решительно не хотел терять свою эльфочку…
— Идите, — Лиам махнул рукой слуге. — Лекаря вызвать. С пожаром справляются? Или нужна моя помощь?