Лана не стала отвечать на этот вопрос. Убеждать Беара, что он ошибается, и с Азхаром у нее ничего не было? Зачем? Пусть сам додумывает, что хочет. Ей только на руку. Такой богатой фантазией эльфийка все равно не обладала.
— Чем же феникс так провинился, что заслужил твою немилость? — Беар вновь попытался приблизиться к эльфийке, но замер, когда она посмотрела на него с коварной улыбкой.
- Забыл про мой день рождения, — соврала она. — Мне стоит объяснять, что вас, адепт Беар, постигнет та же участь, если не оставите меня в покое?
— Ты хоть понимаешь, что если бы не мой щит, от тебя бы сейчас осталось гораздо меньше, чем от феникса?
Алания вновь промолчала, не находя, что можно ответить.
— В таких ситуациях, принято говорить «спасибо», — подсказал Лиам.
Немного поразмычлив, Лана ответила.
— Спасибо. Но он бы не сделал мне ничего плохого, — соврала эльфийка. — Вы сами сказали, что это все был лишь фарс. Я поставленной цели достигла. Хотите нажаловаться своим одногруппникам — вперед. Я с радостью оставлю академию, раз уж вы тут заперты, Беар. А вы будете кусать локти, где взять себе другую знатную эльфийку с земли для своего клана. Удачи в поисках.
Лана блефовала, надеясь, что Лиам ее не раскусит. Из академии ей никак нельзя было уходить. Тем более не сейчас. Полгода, и она вернется домой. И забудет все, как страшный сон.
— Тебе нужно в больничное крыло, — заметил Лиам.
— Я справлюсь, — Лана бы отмахнулась, если бы боль в ребрах и руке не сковывала движения. В пылу сражения, с адреналином в крови и азартом, тело слушалось ее куда лучше, чем теперь, когда эльфийка с каждой минутой все больше ощущала накатывающую слабость.
— Твой резерв на нуле, — устало проговорил Лиам. — Перестань упираться и делать мне все назло, и сходи к лекарю.
— Откуда такая забота, адепт Беар? — прищурившись, поинтересовалась Лана.
— Ты мне целой нужна, мышка. Тебе еще моих детей рожать.
Да… Могла бы и не спрашивать. А к лекарю все равно не пойдет. Ей еще лекцию нужно закончить, это вполне можно сделать и сидя. И с Азхаром что-то сделать… Демон, устроила практическое занятие. Решила одну проблему, нажила несколько новых….
Глава 15. Не дразни…
Лунный свет лениво заполнял своим холодным сиянием комнату. Под покровом ночи все помещение теряло свои насыщенные оттенки, окрашиваясь лишь в бесконечные отливы синего, серого и черного.
Сон упорно отказывался приходить. Мужчина ворочался на кровати, перекатываясь с бока на бок. Что-то не давало расслабиться и сомкнуть глаз. Неприятное предчувствие разливалось по всему телу, зарождаясь в сердце, а дальше — по венам, проедая нервы. Дан сам себе напоминал туго натянутую струну, только тронь — порвется.
Шорох, который то ли был частью его разыгравшейся фантазии, то ли действительно доносился откуда-то из угла, заставил Императора молниеносно подняться с кровати, выхватывая клинок из ножен. Оружие уже давно превратилось в постоянного спутника, даже в ночные часы, оставаясь висеть рядом с ложем.
Эйдан посмотрел на жену. Та безмятежно спала, даже не почувствовав, как он поднялся. «Хорошо», — думал Дан. Хоть кто-то из них должен спокойно спать. Демонов трон вытягивал из них слишком много сил. Мужчина никогда не стремился к власти, а, получив ее, так и не понял, как кто-то готов отдавать свои жизни, жизни своих близких, ради этого.
Темный, беззвучно передвигаясь по комнате, ступая босыми ногами по мрамору, прислушивался. Опять опасность, кто-то есть в спальне, или это все паранойя? Боковым зрением мужчина заметил движение справа. Черная тень, на секунду промелькнувшая в полоске белого света. Император действовал без промедления. Инстинкты брали своё. Выпад, по-кошачьи грациозный, каких-то два шага, взмах клинка, и тень в его руках. Пальцы крепко сомкнулись на чужой шее, сдавливая ее практически до хруста, клинок направлен в лицо незваного гостя.
— Райем?! — прошипел Эйдан, узнавая в пойманной жертве двоюродного брата. Несколько постаревшего с их последней встречи, с длинными темными волосами, который тот заплетал в тугую тонкую косу. В память о мире, который он покинул. На Земле мужчины редко оставляли себе такую длину. В отличие от темных лордов. Хотя, свои волосы Эйдан уже несколько лет отстригает коротко. Еще один символ перемен, которые претерпевает Империя. — Что ты здесь делаешь? Я же тебя убить мог!
Мужчина ослабил хватку, оглядываясь в сторону постели. Нет, Лиса так и спала, не подозревая, что у них гости.
— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Райем, так же шепотом, чтобы не потревожить сон императрицы. — Оденься. Я пришел поговорить.
Эйдан быстро натянул на себя брюки, и они с братом растворились в воздухе, чтобы через мгновение оказаться в другом месте. Старая спальня Райема вполне могла подойти. Небрежным движением ладони Дан зажег в покоях кристаллы освещения, устраиваясь в кресле возле небольшого столика. Райем последовал примеру брата и тоже поспешил присесть. Как давно они не встречались вот так, только вдвоем, собираясь пообщаться.
— Ты выбрал странное время для посещения. Чего не днем, детей бы захватил, Лиса очень соскучилась по племянникам.
- Прости, но я действительно по делу.
— Что-то случилось?
— Да. Нет. Я не уверен. Помнишь, я говорил тебе, что у Алии на Земле родилась дочь?
— И почему это как-то должно касаться меня? — нахмурившись, поинтересовался Эйдан. Возможно, Райем действительно упоминал об этом, только мужчина пропустил это мимо ушей. Не его же ребенок, какое ему дело до бывшей невесты?
— Девочка пропала. Я обещал помочь, — Райем говорил серьезно, что заставило Дана еще больше помрачнеть. Ему не слишком нравилось, что его брат вообще связался с эльфами в своем стремлении поиграть в благородство. Дайрелы ничего не должны Алии. Скорее наоборот, если вспомнить, что бывшая королева убила отца Эйдана.
— На Земле я девочку не нашел. Надеялся, может быть, ты хоть что-то слышал…
— Причем здесь я? У нас с Вечнозеленым лесом сейчас отношения натянутые, их внутренние дела меня не интересуют.
— Их я смогу сам проверить. Просто решил начать с тебя. Вдруг у вас здесь объявлялась молодая эльфийка. Высокая, ушастая…
— Как любой из них…, - буркнул Дан. Брата он был, конечно, рад видеть, но усталость сказывалась, ему нужен крепкий сон.
— Платиновые волосы, похожие на седину?
Эйдан весь подобрался. Что только что сказал Райем? Волосы…
— Алания — дочь Алии? — не поверил император, глядя на своего брата.
— Так все-таки появлялась! — поспешил обрадоваться Райем. — Творец, Эйдан, скажи, что ты ничего не сделал с девочкой….
— Перестань, — махнул рукой Дан. — Она жива и здорова. Находится под моей защитой. Сейчас читает лекции в нашей академии.
— Даже так? — удивился Рай, немного расслабляясь. — Это отличная новость. Ее родители очень переживали, что с ней могло что-то случиться. Рад, что смогу их успокоить. И надолго она здесь? Когда собирается вернуться домой?
— Никогда, — отрезал Эйдан. — Девочке здесь нравится. Она сама напросилась на должность, лишь бы остаться.
Врать брату было неприятно. Но что делать? Дочь Алии, принцесса без права на трон… Какая удача. Она сможет пригодиться, мало ли для чего… Наладить отношения с Зеленым троном, или прийти к власти, если темным потребуется уничтожить всю правящую ветвь эльфов, подготовив собственного правителя. Сколько всего открывается….
— Может, в таком случае мы с Крис вернем ее родителей в наш мир…
— Нет, — все также непреклонно ответил Эйдан, заставляя брата удивиться подобной решительности. — Тебе напомнить, что Алия убила моего отца? И не надо пытаться ее оправдать, — Эйдану было плевать на ту историю. Он уже давно забыл и простил. Кайлен не был святым, собирался убить Лису и Райема…. Родителей не выбирают. Но сейчас Эйдану нужно обосновать свой резкий отказ. — Тем более, что Алания сама не горит желанием общаться с семьей. Она не призналась нам с Лисой, кто она такая. Но говорила, что дома ее не принимают. Передай Алие, чтобы они не волновались о дочери. Здесь она в безопасности.
— Дан, это все как-то странно. Ты же сам отец, разве ты не хотел бы видеть своего ребенка?
— Я бы не доводил своего ребенка до того, чтобы сбегать в другой мир, — ответил Эйдан. — Здесь Алания нашла новую семью, — найдет. Очень скоро. — Ее никто не держит. Если она пожелает, то сможет в любую минуту вернуться к родителям, ты меня знаешь. Но, очевидно, ей этого не надо.
— Хорошо. Я тебя услышал, — проговорил Райем, глядя куда-то в сторону. Ему предстоит нелегкий разговор с земными эльфами. А, с другой стороны, может, Алия действительно успокоится, все-таки главное, что ее дочь в порядке, и ей ничего не угрожает. — А теперь извини. Я узнал то, что хотел, мне пора домой. В следующий раз буду с детьми. Да и вы бы с Лисой уже собрались к нам в гости.
Райем сегодня был немногословен. Разбив об пол пузырек с зельем, темный скрылся в возникшей воронке, оставляя Эйдана одного.
«Дочь Алии», — размышлял император…. А ведь если бы обстоятельства сложились иначе, это могла быть его дочь. Только бы девочке сейчас было лет пять, и она не гоняла бы по полигонам магов Империи, испепеляя несчастных фениксов родовой магией. Бегала бы по дворцу, играя в куклы. И волосы у нее были бы такие же черные, как у самого Эйдана.
Хорошо, что все сложилось, как сложилось. Быть императором — тяжкое бремя, зато это бремя он делит с любимой женщиной. А что до эльфийки… Она должна остаться в империях, чего бы это ни стоило. Никакого зелья для перемещения на Землю она не получит. Теперь бы объяснить все это Лисе…
***
Неделя. Лана продержалась целых семь дней в этой академии агрессивных шовинистов. И хотелось бы сказать, что дни пролетели незаметно, в праздной легкости от замечательной победы, с постоянным воодушевлением в сердце. Но нет. Лысого демона вам, а не праздной легкости…
Эйфория от победы прошла в тот же вечер, стоило ректору Ситалю вызвать эльфийку к себе. Почти час мужчина, теряя свое грозное величие, брюзжа слюной, носился по кабинету с криками, что нельзя убивать адептов во время занятий. Причем попытки объяснить ему, что адепт не такой уж и мертвый, да и вообще — сам напросился, ни к чему не привели. Ситаль пообещал донести на нее Императору и запретил проводить занятия у всех групп, для кого ее предмет не входил в число обязательных. Так что Лане оставалось встречаться три раза в неделю со своими «любимчиками».
Лекции… Как она радовалась после первых занятий, что у нее получается находить язык с аудиторией, и каково же было разочарование, стоило понять, что как лектор она все-таки полный ноль. На первых парах, еще до их стычки с группой Беара, адепты младших курсов хоть смотрели на эльфийку с легкой ненавистью, но на занятиях сидели молча и спокойно. Как выяснилось, потому что просто не слушали куратора.
Но старшая группа переподготовки ответственно отнеслась к проигранному пари. Усердно старалась усвоить весь материал. На эльфийку сыпались вопросы, на которые зачастую ответов она не была готова дать. Темных интересовали вещи, над которыми Лане не приходилось задумываться. Лекции проходили скомкано, в основном под шквалом «Почему?», «Зачем?», «А как?». Адепты могли до остервенения вникать в элементарные мелочи, вроде наложение иллюзий на движущиеся заклинания, вроде того, что Лана продемонстрировала на полигоне с Азхаром. Так что девушке приходилось откладывать все свои заготовки, лишь бы объяснить правильное наложение потоков. А потом до хрипоты спорить с темными, чей вариант иллюзии более эффективен. Какие-то моменты, на которые Лана рассчитывала уделить не меньше двух часов объяснений, они наоборот схватывали на лету, так что уже через десять минут куратору было не о чем рассказывать. И благодаря всему этому, за первую неделю занятий Лана так ничего и не рассказала адептам про особенности военного дела Союзных Империй.
Так что теперь всё свободное от редких занятий время Лана проводила в своей комнате, листая учебники младших курсов, чтобы заполнить собственные пробелы. Если она не имела представления, какой базой знаний и навыков располагают ее студенты, разве она может пытаться им хоть что-нибудь объяснить?
Вот и сейчас, отодвигая очередной том в сторону, девушка устало осматривала целую кипу бумаг со своими заметками, понимая, что лекции придется в корне менять. У темных и светлых слишком разнились подходы к обучению. Одни и те же вещи рассматривались с разных точек зрения. Магия жизни, которая давала власть управлять всеми процессами в живом организме, изучалась эльфами только для целительства. В то время как темные делали огромный упор на разворачивание естественных процессов против их носителя. То же заклинание, что Лана использовала, чтобы остановить кровь, любой темный мог применить, чтобы заставить остановиться сердце. И это лишь один из примеров. Подходы слишком разные, слишком разные цели, которых требуется достичь…
— Ты!
Лана вздрогнула. Дверь в ее комнату громко ударила о стену, когда молодой красноволосый воин ворвался в покои. Азхар, целый и невредимый, подбежал к ее столу, смахивая с него стопку книг на пол.
- Ты!
— Адепт Азхар! — Лана повысила голос, чтобы чуть усмирить феникса, который продолжал гневно выхаживать по ее комнате, взглядом разыскивая, что еще можно разрушить. — Потрудитесь взять себя в руки!
Мужчина, чьи красные волос отрасли практически до поясницы после возрождения, сейчас мало напоминал своим внешним видом бунтаря. Не осталось его серег на лице и ушах, прическа более форматная, да и вид после воскрешения в целом стал посвежее.
— Ты! — все так же невнятно кричал феникс, видимо, забыв о существовании других слов.
— Вы, адепт Азхар. — поправила его Лана. — К своему преподавателю необходимо обращаться на Вы.
— Ты, глупое порождение деревьев! — кричать адепту, судя по всему, нравилось. И его ярость передалось эльфийке. — Ты хоть представляешь, каково проходить через возрождение?!
— Это говорит лишь о том, что вам необходимо больше времени уделять построению своей защиты, адепт Азхар.
Удивительное дело, но у феникса не было фамилии. Просто Азхар. Поначалу Алания решила, что это связанно с тем, что он незаконнорожденный. Но с фениксами дела обстояли несколько иначе. У них не было родителей. Вообще. Эти создания в какой-то момент объявляются среди людей, всегда поодиночке, и начинают жить как все остальные. Готовые проживать тысячи лет, умирая и возрождаясь вновь, никому не раскрывая своих тайн. Так и Азхар. Просто появился на территории Темной Империи, раскрыл свою личину и вызвался служить трону верой и правдой.
— Убью!
Очередные угрозы. Как банально и неинтересно.
— Осторожнее выбирайте слова, адепт. Мне кажется, нам лучше переместиться в вашу спальню, для продолжения нашей беседы.
Адепт оказался сбит с толка неожиданным предложением, так что замер на месте, с прищуром уставившись на своего куратора. В его глазах мелькнула искра любопытства.
— Зачем?
— Разве это не очевидно? Я собираюсь вновь превратить вас в горстку пепла. И наблюдать ваше возрождение всю следующую неделю на своем полу я не намерена.
Лана довольно улыбнулась. Глаза адепта вспыхнули недобрым огоньком.
— Нет, если вы настаиваете, я и здесь управлюсь. Только скажите, а вас с полигона ведрами в покои перетаскивали? Или на носилках? Должно быть неприятно. Или вы предпочтете, чтобы я воспользовалась веником?
Лана растеряла свою уверенность, когда в ноздри врезался знакомый аромат табака с медом. Дверь в ее покои так и осталась открыта настежь, и запах приближающегося василиска становился все отчетливее. Только Беара ей сейчас не хватало!
— Что это было за проклятье? — прошипел Азхар, подходя вплотную к эльфийке, нависая над ней, словно гора. — Девочка, тебе больше не застать меня врасплох, так что оставь свои пустые угрозы. Ты ответишь мне за…
Договорить Азхару Алания не дала. Прижавшись к нему всем телом, девушка запустила в его густые волосы свои пальчики, закрывая его рот поцелуем. Мужчина опешил, не сразу сообразив, что вообще происходит. Неожиданный порыв страсти от своего преподавателя смутил феникса. Но ненадолго. Пламенная натура быстро взяла верх, заставляя обвить хрупкую эльфийку горячими руками, чуть склоняя голову для удобства.