Девушка затаила дыхание.
— Нет, этого не может быть…. Ты врешь…
— Я уже говорил тебе. Мне нет смысла тебе врать. Я просто хочу, чтобы ты лучше представляла себе, кому доверяешь. Поверь мне, когда с тобой что-то случится, этого «друга» не окажется рядом, чтобы тебе помочь.
— Что значит — когда со мной что-то случится? Ты мне угрожаешь?
— Никогда.
— Думаешь, если будешь поливать всех грязью, то сам начнешь казаться лучше?
— Все меня не интересуют, — уверенно ответил Лиам. — Я просто хочу…
Девушка обняла себя руками в защитном жесте.
— Лиам. Давай уже расставим все точки. Мне певать на то, что ты хочешь. И нет, дело не в том, как мы начали. Я… могу понять твои мотивы. Правда. Но сколько можно? Этот разговор повторяется раз за разом, меняются слова, но суть остается прежней. Если ты способен понять — дело не в тебе, не в Азхаре, или в ком-то другом. Ты мне безразличен…
— Безразличен, значит? — тихо прошипел Беар, выгибая бровь. Он оказался возле эльфийки настолько стремительно, что она даже не успела отреагировать.
Его губы перехватили ее возмущение раньше, чем оно успело нарушить ночную тишину. Секунда, две, три… Он не хотел останавливаться, но выпустил эльфийку. На языке оставалось приятное тепло ее дыхания, а щека моментально раскраснелась от полученной пощечины.
— По-прежнему будешь утверждать, что я тебя безразличен? — довольно усмехнулся Лиам, слыша, как забилось ее сердце. Может, феникс и захватил все ее время, но сейчас Лана все еще стоит рядом с Лиамом, и, наконец, говорит с ним. Ее частое дыхание вырывалось из груди густым дымом на морозе.
— Ты…ты…
— Ну, удиви меня.
— Змей!
— Не обидно.
— Червяк!
— Уже было, — протянул Беар. — Ты когда что-нибудь придумаешь, скажи.
Эльфийка повернулась к Беару спиной, стремительно уходя в сторону общежития.
— Беги, беги, — улыбнулся Лиам самому себе. Маленькая наивная эльфочка. От себя не убежишь. От змея тем более…
Глава 19. Одиночество
Лана поспешным шагом двигалась по пустым коридорам общежития. Подумать только, что Лиам ей сейчас наговорил. Про родителей, про Азхара… Змея подколодная, совсем нет ни совести, ни…. Девушка задыхалась от возмущения. И больше всего на свете ей хотелось сейчас увидеть феникса, чтобы… что? Узнать, где он был? Или спросить, правда ли, что он мог вернуть ее домой?
С чего ей вообще верить словам Беара?! Азхар два месяца помогал Лане, почти каждый вечер занимаясь с ней. Да если бы не он, девушка бы не справилась со всем этим. И как она может подвергать сомнению его дружбу, только из-за того, что ей наплел василиск?
Очередной поворот, Лана стиснула кулаки сильнее, вытирая свои губы. Мерзкий, гадкий урод…. А про родителей… Девушка на секунду остановилась, чувствуя, как ей не хватает воздуха. Если все слова Лиама ложь, то почему мать с отцом до сих пор ее не нашли? Нет, не думай об этом. Это все Беар, с его играми. Конечно, родители искали ее, не может быть иначе. Просто у них ничего не получилось…
И не обратились за помощью к Райему? За два-то года?
Да нет, это не может быть правдой…
Девушка пошатнулась. Она судорожно пыталась отдышаться, словно после долгого забега. Голова кружилась. Что-то не так, почему так тяжело дышать?
Алания прислонилась к стене, понимая, что вот-вот упадет. Воздух вокруг — он просто растворялся, исчезал, оставляя вокруг эльфийки вакуум. Ей было нечего вдыхать. И нечем выдохнуть, чтобы позвать на помощь. Медленно она опустилась на пол, понимая, что все тяжелее держать глаза открытыми.
Прежде, чем потерять сознание, она заметила в конце коридора темную фигуру.
***
— Давай же, очнись уже, — услышала Лана знакомый голос. И если бы это был не Лиам Беар, она бы послала все в Хаос, продолжая лежать с закрытыми глазами. Голова раскалывалась, так что хотелось повернуться на бок, свернуться клубочком, до боли стискивая зубы.
— Слава Творцу, — выдохнул змей, поднимаясь с кровати.
Лана осмотрелась, подняв веки. Ее покои, ее спальня. Она лежит на кровати, а Беар потянулся за кувшином воды.
— Что ты… — Лана осеклась, вспоминая, как теряла сознание в коридоре. — Ты! Ты напал на меня! На этот раз, Беар, ты перешел все границы. Я немедленно отправляюсь к ректору.
Девушка попыталась встать с постели, но головокружение не позволило. Начав падать, она оказалась подхвачена Лиамом и усажена обратно на кровать.
— Успокойся. Я ничего не делал.
— Конечно. Ты только что обещал мне, что со мной то-то случится, и вот оно…
— Еще раз, я не собирался тебе угрожать. И даже если бы сделал это — ты держишь меня за дурака? Чтобы действовать настолько прямолинейно?
Лана коснулась пальцами висков, массируя их круговыми движениями, в попытке прогнать режущую боль в глазах.
— Сидение в запертой камере — совсем не прямолинейно, — вздохнула она. — Я бы даже сказала, это вершина стратегического искусства.
— Уже язвишь? — Беар разглядывал полку, на которой были свалены все шкатулки с подарками, что он приносил. — Хорошо. Значит ты в порядке. Но я был бы спокойнее, если бы мы показали тебя лекарю. Я не знаю, сколько ты провела без сознания.
— Значит, хочешь сказать, это не ты на меня напал?
— Я уже очень много раз повторял тебе, Алания. Вредить твоему здоровью — не в моих интересах. Я шел к себе, когда заметил тебя. Кто-то применил магию, блокируя доступ воздуха почти на весь коридор. У тебя уже губы синеть начали, так что я не счел возможным заниматься поиском виновника. Тебе нужна была помощь… Даже не скажешь спасибо?
Лана отвлеклась от своих мыслей, поднимая взгляд на Лиама. Василиск протянул ей воду, от которой девушка отказалась.
— Я еще не решила, стоит ли верить твоим словам. Маловероятно, что кто-то стал покушаться на лектора прямо в академии. За такое казнят…
— И при этом ты считаешь, что я бы мог на такое пойти? — последняя ухмылка резко сменилась на полную серьезность. — Ты не открывала моих подарков?
— Мне они не нужны. Забирай, — отмахнулась Лана, не задумываясь. Она старалась сконцентрироваться, чтобы подлечить свою головную боль, а Беар только отвлекал.
Лиам стоял, смиряя взглядом Аланию. Его губы были плотно сжаты, брови нахмурены, словно он о чем-то размышлял. Наконец, тяжело выдыхая, василиск протер лицо руками.
— Хорошо. Я услышал тебя, — эти слова заставили Лану напрячься. — Можешь быть спокойна. Больше я тебя не потревожу.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла эльфийка, сбиваясь с заклинания.
— Я устал. Очевидно, никаких результатов здесь я добиться не смог. Так что не вижу больше смысла тратить свое время. Спокойной ночи, Алания.
Девушка поверить не могла в то, что только что сказал василиск. Или ей нужно сейчас прыгать от восторга, или в очередной раз готовиться к неизвестной подлости.
Беар покинул ее спальню, на пороге сталкиваясь с Азхаром.
— Ооо, — протянул феникс. — А я смотрю, ты недолго меня ждала…
Лиам поднял взгляд на Азхара, но промолчал, выходя в коридор и направляясь прочь от комнаты куратора Монтасриэль. Лана же смотрела на красноволосого парня, пребывая в смешанных чувствах. Это была слишком сумасшедшая ночь, чтобы понять, что вообще творится.
— Что он здесь делал? — недовольно спросил Азхар, все еще выглядывая из комнаты, чтобы убедиться, что василиск не собирается вернуться. Кажется, отсутствие конфликта разочаровало адепта.
- Заходил поговорить, — пожала плечами Лана. — Делился секретами. А ты чем занимался? Мы собирались сегодня встретиться…
Сердце пропустило удар, вызывая в груди неприятное предчувствие. Нет, Лане нет дела до того, как проводит свое свободное время Азхар. И, тем более, с кем. В конце концов, он ей ничего не должен, разве не так?
— Малыш, — произнес парень, подходя ближе. Дверь в спальню он прикрыл, вытягивая руки вперед, собираясь обнять Лану. — Я задержался, был занят и совсем забыл о наших уговорах. Прости.
Лана выставила открытую ладонь вперед, не подпуская феникса к себе близко.
— В чем дело? — не понял он. — Этот змей тебя обидел? Только скажи, я мигом догоню его, и он за все ответит.
— Я должна задать тебе вопрос, — принимая решение, тихо произнесла эльфийка. На всякий случай из спальни она вышла. Большее пространство позволяло чувствовать себя увереннее. — Не обижайся, но я просто обязана быть уверена. Лиам…
— О, он уже Лиам… — хохотнул Азхар.
— Не передергивай. Это правда, что ты можешь перенести меня на Землю?
Судя по замершему на месте Азхару, его растворившейся на лице улыбке, он ожидал совершенно другого вопроса. Любого, кроме этого.
— Значит, правда, — поняла Лана, внимательно наблюдая за реакцией парня. Всегда веселый, готовый ответить колкой остротой или шуткой, он молчал, не находя слов. Можно было уловить, как неуверенно двигается его челюсть в попытке что-то вымолвить, но безуспешно. Девушка отвернулась к фениксу спиной, собираясь вернуться в спальню и закончить на этом разговор.
— Лана…
Его стон заставил ее остановиться.
— Что Лана? Ты соврал мне, Азхар. Я верила тебе! Получается, что напрасно. В этом Творцом забытом мире нельзя верить никому… А я, такая идиотка, решила, что ты искренне хочешь мне помочь.
— Так и есть, — заявил парень, но аргумент был слабоват.
— Только ответь мне, почему? Почему нельзя было сразу все сказать и вернуть меня домой?!
— Я не хотел этого, — пожал плечами Азхар. — Хочешь начистоту? Давай! Если ты еще не поняла, эльфочка, ты мне нравишься! Действительно нравишься. И у меня не было ни малейшего желания избавиться от тебя, вернув на Землю, не попробовав сделать все, чтобы между нами что-то получилось.
— Нравлюсь, значит? Так нравлюсь, что вместо встречи со мной ты гулял сегодня в таверне с другой женщиной? О, можешь не прятать свои засосы на шее, — предупредила эльфийка, глядя, как рука феникса метнулась к вороту рубахи. — Ты весь пропах ей…
— Но я же тоже не железный! Лана, я — мужчина! И у меня есть потребности. Как бы, два месяца ходить, взявшись за руки и изредка обниматься — не достаточно нормальному фениксу…
«Нормальный… Здесь это все называется нормой», — с грустью напомнила себе Лана.
— Да мне плевать, чем ты занимаешься и с кем. Ты мне клятву верности не давал.
— Так и я о том же! — глаза Азхара округлились, он вообще перестал понимать, из-за чего они тогда сейчас ссорятся.
— Просто не надо было мне врать. Верни меня домой. Прямо. Сейчас.
— Нет.
— Прости, что? — опешила эльфийка.
— Я сказал — нет, — твердо повторил Азхар.
— Почему? Ты разве не понимаешь, что, в любом случае, я тебе больше не доверяю. Даже видеть не желаю. Больше никогда.
— Лана… Мы с тобой два практически бессмертных существа. Не так много во всех мирах рас, которые способны жить столь долго, как я или ты. Когда в твоем распоряжении вечность — глупо заявлять так категорично, что ты «никогда» ничего не захочешь.
— Для тебя есть целый мир свободных эльфиек. Переключись на кого-нибудь другого. А меня отправь на Землю.
— Я уже сказал — я не стану этого делать.
— Тогда выметайся.
— Эльфенок мой. Ты не можешь долго злиться. Опять же, вечность — достаточный срок, чтобы забыть любые обиды. Я умею ждать, а тебе нужна моя помощь, чтобы и дальше продолжать успешно проводить занятия. Так что давай перестанем дуться и попробуем переосмыслить то, что между нами происходит?
Лана не ответила. Злость требовала выплеснуться наружу, так что эльфийка дала волю рукам. Отточенными движениями, она переплела сразу пять потоков энергии, направляя на Азхара волну ледяной воды. От сильного напора феникс не только моментально промок, но и был оттеснен к выходу из покоев куратора.
— Я сказала — выметайся! — холодно повторила Лана, давая Азхару шанс открыть дверь и выйти. Парень бросил на девушку гневный взгляд, его одежда уже начала просыхать, заполняя коридор клубами пара.
Дверь громко хлопнула, оставляя эльфийку в одиночестве. Девушка повернулась, обнаружив, что за всем происходящим с интересом наблюдает Анлар.
— Нет, если и ты окажешься таким придурком, у меня совсем руки опустятся, — грустно призналась она волку.
***
Ситаль очень неохотно выдавал разрешение на проведение практических занятий. Ректор долгое время отказывал лектору Монтасриэль в полигоне, ссылаясь на то, что на ее занятии в очередной раз кто-то погибнет. Но в итоге все решилось в пользу эльфийки, когда старшая группа переподготовки полным составом потребовала внести изменения в расписании. Так что Лана со своими адептами два раза в неделю собирается на свежем воздухе, чтобы отрабатывать лекционный материал.
Эльфийка стояла в центре песчаного полигона, окруженная темными воинами. Наверное, в любых других обстоятельствах она бы волновалась в такой компании. Но не сейчас. Все эти недели Азхар занимался с ней практически каждый вечер, помогая составлять лекции, дотошно проговаривая каждое последующее занятие раз за разом. Правда, по его словам, это вгоняло феникса в тоску, так что вечерние прогулки стали вроде как их традицией, чтобы поднять Азхару настроение. И, вспомнив эти вечера, эльфийка загрустила. На душе кошки скребли, особенно сейчас, когда ей приходилось смотреть на мрачное выражение лица Азхара. Он глядел на нее исподлобья, будто это девушка виновата в их размолвке.
Окинув взглядом свою группу, Лана с удивлением обнаружила, что студентов только одиннадцать. Лиам Беар отсутствовал.
— Опоздавших не ждем, — сухо произнесла она. — Разбивайтесь на группы по трое, как обычно, и начинайте отработку построений светлых магов.
— У нас не хватает одного. Вы присоединитесь? — вяло поинтересовался Азхар.
— Адепт Беар подтянется и дополнит группу.
— Не подтянется, — ответил Лерк. — Он сегодня с утра встретился с Ситалем и покинул академию.
Лана удивилась этой новости. Но вздохнула с облегчением. Значит, Лиам не соврал. И действительно оставил ее в покое. Что ж, хоть какая-то хорошая новость за последнее время.
— Хорошо. Тайрент, Гардел, я с вами в связке, — кивнула Лана и добавила остальной группе. — Ограничений не ставлю, постарайтесь друг друга не покалечить. Сражения по турнирному типу. Победившая группа получает зачет по теме. Приступаем.
— Керк, Тисо, Айрелл! — окрикнула она, когда ее ученики приступили к тренировке. Ее группа еще не успела выбрать, по какой схеме им работать. Зато противники попытались мухлевать. — Я сказала — бои по светлой тактике. Вся группа должна колдовать, а не один из вас!
— Вы что, все языки пооткусывали? — негодовала Лана, уже обращаясь к своим двум напарникам. Ей самой не слишком нравилось, что ее интонации все чаще напоминали материны наставления. Но это работало. Ее адепты — не маленькие дети, чтобы с ними сюсюкать. — То, что я с вами в одной команде, не значит, что буду за вас принимать решение.
— Тогда по классической схеме, — кивнул Лерк. — Я сильнее, вы оба на подпитке, формируете купол защиты.
Лана коротко кивнула, отходя от адепта Тайрента. Классическая схема — одна и простейших. Построение тупым углом, двое поддерживающих защиту спереди, в двух метрах от атакующего мага. С этих позиций блокирующий купол самый крепкий. Даже с ее невысоким уровнем, они в паре с адептом Гарделом смогут продержать защиту достаточно долго.
В следующую секунду Лану сбило с ног, протаскивая по песку почти метр. Девушка быстро поднялась, гневно глядя на Лерка.
— Какое плетение «всех стихий» в классической схеме, Тайрент?! Не говоря уже о том, что воздух идет в подчиненном потоке, а не в перекрывающем. Вы откатом решили разом всю группу отправить в больничное крыло?
— Я забыл, — потупил взор Лерк, схлопывая почти законченное плетение. В воздухе разлилась свободная энергия.
— Забыл он, — отряхивая себя от пыли, пробурчала Лана. Темным было сложнее помнить об откатах заклинаний. Когда колдуешь один в отряде — все просто, ты не задумываешься, что кого-то заденешь. Остальные воины находятся от тебя на расстоянии, защищая командира и ведя бой на мечах. Но если действуют сразу несколько магов — начинаются нюансы. Нужно всегда следить, на каком расстоянии вы находитесь друг от друга. Слишком близко — и откат чужого заклятья в лучшем случае отнесет тебя в сторону, как только что это случилось с Ланой и Гарделом. В худшем — разорвет на части. Отойдешь слишком далеко — и положительный эффект от перекрещенных потоков начнет спадать, вплоть до полного исчезновения. А ведь еще нужно помнить о конфликтующих стихиях, контрзаклинаниях… Это не тупое физическое превосходство, здесь головой нужно думать.