Наверное, это был какой-то изощренный план выкинуть из головы демонову эльфу.
И, судя по всему, он ни в бездну не сработал. Образ светловолосой Алании все равно стоял перед глазами.
В бездну эти мысли. Сейчас больше всего на свете ему хотелось касаться девушки, которая мирно спала рядом с ним. А мысли… это всё… Пройдет…
Лиам чуть опустился, чтобы дотронуться своим носом до плеча девушки. Грубая ткань ее рубашки неприятна на ощупь, и он пошел дальше, втягивая сладкий аромат ее тела. Обычно мужчина не обращал внимания на подобное, но сейчас ему хотелось еще больше ощутить именно ее запах. Дивный, манящий, ускользающий.
Он осторожно коснулся губами ее шеи, делая глубокий вдох. Повел носом выше, до самого уха, покрывая кожу легкими поцелуями. Даже на вкус девушка казалась необыкновенной. Лиам отстранился, позволяя незнакомке повернуться на спину, а сам навис над ней, продолжая медленно целовать, продвигаясь к ее губам. Чуть пухлым и таким мягким. Беар чуть приоткрыл ее ротик своим языком, аккуратно проникая внутрь. По телу словно ударило молнией, заставляя мужчину застонать от наслаждения. Он обвил девушку руками, прижимаясь к ней всем телом, больше не сдерживаясь. Пусть его прекрасная незнакомка проснется, он успеет извиниться за это ночное пробуждение.
Его язык властно захватывал ее рот, но Лиаму было мало. Он целовал ее, словно это был живительный источник, спускаясь ниже, на ее шею, ладонями проскальзывая по ее телу, сходя с ума от того, как девушка просыпается и начинает извиваться под ним.
Оторвавшись на секунду от ее шеи, Лиам собирался вернуться к губам, когда звонкая пощечина обожгла его щеку. «Наверное, еще злится», — сделал вывод василиск, собираясь попытать счастье еще раз. Но стоило коснуться столь желанных мягких губ, как в челюсть прилетел болезненный удар кулаком.
— Беар, ты совсем охренел?! — завопила девушка так, что в ушах зазвенело.
— Лана?! — не понял Беар, пытаясь зажечь кристаллы. — Что ты делаешь в моей постели?!
— Сдурел?! Слезь с меня! — очередной крик эльфийки эхом кружил в раскалывающейся голове. — Я тебя, наверное, больше не буду по голове бить. У тебя и так мозги набекрень, а тут последние растерял.
Ругаясь про себя, в безуспешной попытке заставить демоновы кристаллы, наконец, светиться, Лиам плюнул на все и вызвал несколько мелких пульсаров, чтобы получить хоть какой-то свет.
— Какая постель, Беар? — продолжала Лана, пока василиск оглядывался по сторонам. — Творец, будь добр, прикройся.
С этими словами эльфа кинула в мужчину свой шерстяной плащ, отворачиваясь, пряча лицо за своими ладонями.
— Где мы? — наконец, спросил Лиам.
— Это ты мне скажи, это же ты нас сюда приволок, гад ползучий.
Беар замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Я оборачивался?
Лана повернулась к мужчине, надеясь, что он все-таки успел воспользоваться ее плащом. Сейчас, в свете четырех тусклых пульсаров, эльфийка могла разглядеть воина. Тело мужчины было покрыто шрамами, белесыми, рваными и неровными. Поймав на себе изучающий взгляд эльфийки, Лиам поджал губы и накинул на себя иллюзию. Теперь на нем были темная просторная рубашка и брюки. Шерстяной плащ он протянул обратно девушке, которая смущенно отвела взгляд.
— Оставь, — сказала она. — Иллюзия не согревает.
Лиам удивленно приподнял бровь. Лана заботится о нем? Это было… приятно. Продолжить свои наблюдения он не смог, так как живот скрутило спазмом. Согнувшись пополам, мужчина оперся руками о колени, стараясь отдышаться.
— Почему желудок так болит? — прохрипел он. — Я…. - его глаза округлились, пульсары замигали, маг терял концентрацию. — Я кого-то съел?
— Съел, — кивнула она. Лицо Беара вытянулось, выражение исказило мукой. — Я поймала тебе крысу.
После того, как эльфийка это вспомнила, от отвращения скорчило уже ее.
- Фу… И после этого еще и меня целовал. Фу!
Лане показалось, что Беар позеленел, и на всякий случай сделала несколько шагов назад. Василиск хмурился, глядя куда-то в пол.
— Только крысу? — не поверил Лиам.
— Да…
Василиск с облегчением выдохнул.
— Тогда понятно, почему так плохо…
Лана посмотрела на Лиама.
— Это мерзко.
Мужчина пожал плечами. Как будто сказать ему было больше нечего.
- Слушай, если ты уже пришел в себя, давай открывай портал, и вернемся в столицу.
Лиам посмотрел на Лану изучающим взглядом. Ему очень хотелось снова подойти ближе, чтобы почувствовать ее приятный запах. Торопиться с возвращением мужчине не хотелось. Провалы в памяти после обращения случались, но он быстро все вспомнит, если захочет. Обычно Лиам старался не затрагивать эти моменты своей жизни, но если эльфа говорит, что он никого не съел…. Да и в душу закрадывалось нехорошее подозрение насчет всей этой ситуации. Почему он не порвал Аланию на кусочки?
— Не могу, — соврал змей. — Потребуется время, чтобы я чуть восстановил резерв. Пульсары — это игрушки, на портал меня не хватит.
Лана не ответила. Лишь развернулась и направилась к разъему в стене. Лиам старался не отставать. Желание быть как можно ближе к девушке не отпускало. Руки чесались, на этот раз не от предстоящего обращения, а от желания прикоснуться к эльфийке.
Пока они петляли по тоннелям, он следовал за девушкой, Лана запускала маяки, в надежде, что они выведут из скалы. Память постепенно восстанавливалась. Нападение на Императрицу, Лана в крови и его обращение. Потом несколько трупов, которые точно заслужили смерти, его побег с девушкой в руках. Какое счастье, что он не сломал ее. Василиски хорошо контролировали только тело, но эти лапы… Единственные конечности, которые были пригодны лишь для хватания и разрывания жертв.
— А зачем ты вообще его кормила? — устав от затянувшего молчания, спросил Лиам.
— А зачем ты ел? — не останавливаясь, ответила вопросом на вопрос Лана.
— Я не могу контролировать зверя. Поверь мне — это не самое худшее, что могло произойти.
— Серьезно?
— Я…. Он мог съесть тебя. Или кого-то еще. И в таком случае, я бы не смог вернуться в человеческое состояние, пока бы не переварил все. Месяц. А может дольше…
Лиаму хотелось видеть реакцию на лице эльфийки, но не мог, девушка упорно шла вперед по широким расщелинам.
— Хоть на этом спасибо. Не представляю, если бы я застряла с тобой в этих пещерах на целый месяц…
— Зато мы с тобой, наконец, нормально разговариваем.
Лана фыркнула.
— Почему ты вообще затащил нас сюда? Ты помнишь дорогу обратно?
— Нет, — на этот раз Лиам говорил правду. — Здесь… Темно и тепло. Мой зверь это любит. Скорее всего, мы в пещерах недалеко от столицы.
— Спасибо, гений, — огрызнулась Лана. — Я-то помню, куда ты нас затаскивал. Только как нам теперь выбраться из этих лабиринтов, не понятно.
Девушка в очередной раз наколдовала маяк, который яркой красной точкой метнулся по темным проходам. Как она надеялась, что хотя бы эти сигналы достигают целей. «Наверняка вызывает своего феникса», — эта мысль заставила Беара оскалиться. Парень получил свое, когда бросился на василиска. Удивительно, что такой малолетний сопляк умудрился повредить его шкуру. Рана… А ведь Лана вылечила его. И не только… Лиам вспомнил, как девушка бросилась на него, когда зверь нацелился на Императрицу. Потратила зелье, чтобы спасти чужаков…
— Я чувствую свежий воздух, — произнесла Алания. — Мы идем в правильном направлении.
— Знаешь, — Лиам поравнялся с девушкой, чтобы увидеть ее лицо. — Ты же могла оставить меня там. Зачем вылечила? Бросила бы умирать. Разве ты не этого хотела для меня?
— Я помогала не тебе, а раненому зверю. Мне он ничего плохого не сделал.
— Но мы с ним одно целое, — Лиам никогда не думал, что произнесет подобное. Все-таки он предпочитал разделять две своих сущности. Мужчина заставил Лану остановиться, перекрывая дорогу своей рукой.
— Да, — Лана опустила глаза, чтобы не смотреть на Беара. — И зверь в этом совсем не виноват.
Лиам провел рукой по ее волосам, любуясь, как трепещут ее ресницы.
— Твои шрамы… — вымолвила Лана, стараясь сменить тему разговора.
— Шрамы? — Лиам посмотрел на себя, уже успев забыть, что девушка видела его. — Это то, что происходит, когда василиск моего возраста все еще не завел семью, Алания. Нам приходится отстаивать свое право на собственные земли. У нас всегда есть выбор. Расстаться с родным гнездом или сразиться.
— Почему ты не избавишься от них?
— Не могу. Мы сражаемся в обращенном состоянии. Без магии, только клыки и когти. Есть не так много вещей, которые способны повредить нашу шкуру. Яд василисков — одна из таких. А от него следы остаются на всю жизнь. Не переживай из-за этого. Тем, кто оставил эти отметины, все равно было хуже.
— Хуже?
— Они мертвы.
— Это ужасно….
— Мышонок, — Беар нагнулся к эльфийке, улавливая ее тонкий сладкий аромат, от которого начинала кружиться голова. — Как ты думаешь, почему змей не порвал тебя? Как сделал это с остальными?
Лана уперлась ладонями в грудь Лиама, чтобы чуть отодвинуть. В месте касания иллюзия на секунду растворилась, по коже пробежали мурашки.
— Я хорошо лажу с животными, — абсолютно серьезно ответила эльфа.
— Ты укусила меня за хвост, — протянул Беар вкрадчиво, удивляясь собственным интонациям. Он чувствовал, что зверь в нем спит, но эта фраза заставила мужчину улыбнуться. Желание вцепиться в Лану и сделать своей затмевало рассудок.
— А ты столкнул меня в воду, — ответила девушка с обидой, не понимая смысла, вложенного в слова василиска.
— Ты мерзла, — в свое оправдание ответил Беар.
— Так значит, память вернулась? — с надеждой спросила Лана. — Ты знаешь, куда идти дальше?
Лиам промолчал, а девушка убрала его руку с прохода и направилась дальше, стараясь улавливать прохладные потоки воздуха своим чутким носиком. Где-то недалеко среди расщелин забрезжил свет.
— Зачем ты все время пытаешься сменить тему? — поинтересовался Лиам.
— И не думала пытаться, — Лана упорно не оборачивалась в его сторону.
— Я же вижу, как твое отношение ко мне поменялось, Алания. Нет больше той ненависти. Ты заботилась обо мне.
— Ты ошибаешься.
Девушка прибавила шаг, стремясь как можно скорее вырваться на свежий воздух. Ее нога соскользнула с одного из камней, и Лиам едва успел поймать ее, прежде чем девушка упала.
— Эльфийская гордость не дает признать свое поражение? — прижимая хрупкое тело к своей груди, поинтересовался Беар. Подхватывая эльфийку под колени, дальше он понес ее на руках. Возможно, лодыжку она не подвернула, но Лиаму слишком нравилось чувствовать ее рядом. — Я тебе не безразличен…
Она слишком хрупкая, маленькая… Стоило покинуть пещеру, как девушка зажмурилась от яркого света и моментально начала дрожать под резкими порывами ледяного ветра. Поставив эльфийку на землю, Лиам накинул на ее плечи шерстяной плащ. «Так и знал, что нужно было подарить ей что-то теплее», — подумал он. Демон, как ему не нравились все этим мысли. Из всех женщин всех миров его зверь выбрал именно эту. Упрямую, горделивую… мышку. Василиски могли прожить всю жизнь, не находя своей пары, не самая большая потеря в жизни. Есть жена, дети, семья, клан…. Но если встретить свою самку… Она может сделать тебя сильнее, а может уничтожить. И из всех живых существ Аната свела его с эльфой… Хочешь не хочешь, поверишь храмовникам и в злой рок.
— Ты ведешь себя странно, — с прищуром произнесла Лана. Лиам мог только улыбнуться. В сладком предвкушении. Она не отталкивала, переживала за него, заботилась. Приняла его зверя и, что гораздо важнее, зверь принял ее. Она укусила его за хвост… Была бы девушка василиской, она бы уже считалась его женой. А сейчас их разделяет какой-то крохотный шажочек, прежде чем она скажет ему «да». Только Лиам не знал, что может сказать или сделать, чтобы не спугнуть свою эльфочку.
— Лана, я… — начал Лиам, но его перебили.
— Лана!
— Азхар!
Беар отстранился на звук чужого голоса. Девушка поспешила навстречу фениксу, не видя, как это повлияло на Лиама. Мужчина с трудом сдерживал змея внутри себя, понимая, что не должен пускать его на волю снова.
— Ты жива, — Азхар заключил девушку в объятья. Лана обхватила его руками, зарываясь лицом в его теплую накидку из длинного меха и перьев. — Ты жива, — повторил феникс, не веря своим глазам.
Беар стоял, сжимая кулаки. Смотреть, как руки феникса гладят волосы его невесты, видеть, как Алания с облегчением расслабляется, с улыбкой поднимает свои глаза на Азхара, было больно. И то, как он наклонился к ней, чтобы сорвать поцелуй с ее пухлых губ. И хуже того, эльфийка не попыталась оттолкнуть Азхара от себя.
— Он не тронул тебя? — спросил Азхар, обхватывая лицо Ланы ладонями.
— Нет. Все… Все в порядке, — кивнула эльфийка. — Мы…. Все нормально. Он просто….
Алания развернулась, чтобы посмотреть на Беара. Но того уже не было на скале. Он исчез в портале, который только успел захлопнуться.
— Он говорил, что у него нет сил на портал…
— Неважно. Главное, что ты цела. Я очень переживал.
Глава 23. Не прощай…
— Можешь открывать глаза, — прошептал Азхар возле самого уха девушки.
Лана перестала жмуриться, с удивлением разглядывая комнату, в которой очутилась.
— Где мы? Почему не во дворце?
— Там все пространство перекрыто для перемещений, — ответил феникс, продолжая заворожено смотреть на эльфийку. Его пальцы аккуратно разглаживали пряди волос, немного спутанные после ночи в логове змея. Улыбка не сходила с его лица. — Мы у меня. В столице, у меня здесь небольшой дом.
Лана поняла, что ей приятно то мягкое тепло, что исходит от феникса, стоявшего рядом с ней. Одна его рука придерживала девушку за талию. И такой способ согреться после зимней стужи Алании нравился намного больше, чем быть сброшенной в горячий источник.
— Почему ты так странно смотришь на меня?
— Я думал, что больше никогда не увижу тебя.
— Я тоже так думала… — призналась Лана тихо. — И молилась, лишь бы ты остался жив.
Азхар ухмыльнулся.
— Маленькая, ты забыла, что я феникс? Я всегда сумею выжить, а вот ты… просто чудо.
— Спасибо.
Лана попробовала отстраниться от молодого человека, но Азхар только крепче прижал ее к себе.
— Почему ты не помог нам? Я… просила быть рядом…
— Я был. Но стоило вам отойти глубже в парк, как меня оглушили. Я даже не понял, кто именно. А придя в себя, увидел василиска и… Он не тронул тебя? — спросил Азхар, хмурясь.
— Ты зря переживаешь. Зверем Беар оказался гораздо более… милым.
— Милым?! — Азхар возмущенно взмахнул руками. Лана сказала это, не подумав. Все-таки парень мог серьезно пострадать из-за Лиама.
— Прости, — прошептала девушка, опуская голову.
Парень мягко коснулся ее подбородка, заставляя поднять взгляд на него.
— Тебе не за что просить прощения, — прошептал он. — Меня гораздо больше волнует другое…
— Что? — Лана часто заморгала, пытаясь понять, о чем говорит феникс.
— Ты дала себя поцеловать, — еще одна мягкая улыбка тронула губы Азхара.
— Ах, это… — Лана не знала, куда спрятаться, чтобы перестать краснеть. — Просто…
— Все еще не можешь разобраться в себе?
— Что? Нет, я…Это был просто поцелуй.
Азхар взял девушку за руки. Одну ее ладонь мужчина опустил к себе на грудь, возле сердца, а вторую — приложил к сердцу Ланы.
— Слушай себя, — он чуть приблизился, понижая голос. Склонив голову, феникс медленно и осторожно коснулся ее губ своими. Дыхание Ланы сбилось, но отстраниться она не пыталась. Азхар увереннее прижался к мягким губам, не спеша, давая им обоим насладиться моментом. А затем отступил. — Чувствуешь? Наши сердца бьются чаще. В унисон. А значит, это не «просто поцелуй»…
— Ты не можешь знать наверняка…
— Проживи ты столько же, сколько и я, поверила бы. Спустя много лет понимаешь, что любовь — единственное, что заставляет биться твое сердце чаще.