— С чего вдруг? Его зверь меня не тронул. Ну, подумаешь, покормила я его крысой, это же не повод бросаться теперь на меня.
- Наивная… Он не тронул тебя, потому что признал в тебе свою самку. Я, конечно, говорила тебе, что влюбить в себя Беара — это выход из положения. Но ты перегнула палку.
— Я ничего не сделала!
— Мама не учила, что всякую дрянь в рот тянуть не надо? За хвост василиска кто кусал? — услышав это, Азхар присвистнул.
— Я… И что такого?
— Да ничего, в принципе. Разве что вместо периода ухаживаний с влюбленным по уши Беаром, ты получаешь василиска, который настроен как можно скорее свить с тобой гнездо и посадить тебя высиживать яйца. И, кстати, гнездо у него уже есть.
— Яйца?! Я эльф, а не наседка! Мы не несем яйца!
— Это она образно, — уточнил Азхар, притягивая эльфийку к себе, чтобы успокоить.
— А тебе, цыпа, я бы советовала убрать свои лапы от самки моего лучшего друга. Подобные вольности у нас в принципе не приветствуются, а в брачный период так вообще… Лана, как выберемся из города, тебе бы помыться, чтобы его запаха не осталось.
— Так-то Беар уже видел, как миловались, — в очередной раз подал голос Азхар. Феникс, в отличие от девушек, не выказывал ни малейших признаков волнения. И даже выглядел удовлетворенным. Мысль, что его персона умудрилась вывести из себя черного василиска, явно радовала парня.
— А, — кивнула Айгерим. — Тогда трупы мы в расчет не берем. Вдвоем будет только легче скрыться.
— Успокойся, — Алания никуда не собиралась уходить. И тем более бежать. — Беар ничего не сделает. Я под защитой императора.
— Императора? — фыркнула Айгерим. — Как думаешь, а чья идея была вас свести?
— Что?!
— У нас нет времени, чтобы ты приходила в себя после услышанного. Я хочу спрятать тебя куда-нибудь подальше, пока Лиам не придет в себя хоть чуть-чуть. Нет, тебе он, конечно, в жизни не посмеет навредить. Но то, что дров наломает, а думать начнет после — это я тебе гарантирую. А ты будешь потом обижаться. Кому это надо? Ты недельку-другую отсидишься, осознаешь, как сильно любишь этого горячего змея и жить без него не можешь. А после уже тетка Айгерим понянчит маленьких Беарчиков.
Лана хотела было начать возмущаться, только на этот раз распахнувшаяся дверь помешала. В гостиную вошли несколько императорских стражников, не ожидая, когда их пригласят.
— Командир Азхар, вы арестованы по приказу Императора, — начал вещать один из них, пока остальные заходили в помещение и окружали феникса.
— Я говорила тебе, — шепнула Айка, отводя эльфийку к выходу. — Это все Лиам. Нам нужно убираться отсюда.
— Азхар! Перенеси нас на Землю, — крикнула Лана.
Ее голос только отвлек феникса, и он пропустил тот момент, когда один из стражников подошел слишком близко, захлопывая на мужчине тонкий белый ошейник. Эльфийка схватилась за собственное горло. Она носила подобный. Проклятый металл, лишающий сил.
— Пойдем уже! — толкала Айка девушку на улицу.
— Я приду за тобой, — тихо пообещал феникс, прежде чем девушки скрылись из виду.
***
Столица казалась особенно взволнованной. Дом феникса располагался недалеко от центра города, его парадная выходила на просторную проезжую улицу. И уже видя перед собой цель, Лиам довольно улыбнулся. Все инстинкты обострились, он чувствовал, что Лана поблизости. Творец, дай ему сил не наделать глупостей.
Знакомая рыжая фигура скользнула на улицу, утаскивая за собой Аланию. Эта картина заставила Лиама замереть на секунду и оскалиться. Айгерим ясно дала понять, что не собирается ему помогать. Но чтобы пойти против…. Этого Беар не ожидал. Не теряя времени, он прибавил шага, чтобы нагнать беглянок. Нюх своей самки он не стал недооценивать, так что Беар накинул на себя воздушный щит. Пусть радостное воссоединение станет сюрпризом.
Догнав девушек через квартал, Лиам прижал к себе Аланию, схватил за шкирку Айгерим и открыл портал. Хорошо, что хоть столицу для перемещений открыли, не хватало на себе два брыкающихся тела через весь город волочить.
Портал выпустил троицу, оставляя их стоять в заснеженном поле. В месте открытия прохода земля оттаяла, превращаясь в вязкую кашу из грязи и воды. Айгерим быстро вырвалась из бесцеремонной хватки Беара, а Лана продолжала брыкаться в руках василиска. Отпускать эльфийку Лиаму очень не хотелось. Мужчина оглядел местность. Знакомые поля. Он не дотянул портал до своего поместья буквально пару километров. Наверное, после всех перемещений за сегодня — внутренний ориентир сбился. Или это близость Алании окончательно отвлекает от поставленных целей.
— Ты, — Лиам посмотрел на Айгерим. — Отправляешься домой. И чтобы я тебя не видел ближайшую неделю. Или две.
— Отпусти девушку, — прошипела рыжая, начиная меняться.
— Ты серьезно?
Лиам разжал руки, давая Лане отойти в сторону. Девушка поспешила отбежать, помня, какие василиски необузданные твари. И уже с расстояния смотрела, как рыжая Айгерим превращается в изящную белоснежную василиску. Ее одежда спала, соскользнула на снег. Опираясь на две руки, черными когтями царапая землю, Айка оказалась между Ланой и Лиамом, грозно шипя на мужчину.
К удивлению эльфийки, Айгерим в змеиной шкуре оказалось совсем не такой, как Беар. Стоя на хвосте, змейка была едва выше самой Ланы. И, в отличие от своего друга, казалось, Айка прекрасно контролирует себя в этом состоянии.
— Ууу-й-шшш-д-и-и-и, — протянула василиска, раскрывая свой белый кожаный капюшон. Ее способность говорить только больше ввела эльфийку в ступор.
- Айгерим, прочь с моей дороги, — тихо приказал Лиам. Он даже и не думал перекидываться. Драться с подругой он не намерен.
— Ос-с-с-с-та-а-а-вь, — прохрипела змея. Звуки довались ей с трудом. — Не-е-е…тр-р-ронь.
Лиам устало потер двумя пальцами переносицу. Как же не хотелось ссориться с Айкой, но сейчас она переходила все рамки дозволенного.
— Лана — моя, — произнес он, рыча.
В ответ Айгерим еще раз зашипела, раскрывая клыкастую пасть шире. Лана, стоя за спиной василиски, готовила оглушающее заклинание на тот случай, если ее защитница все-таки отступит.
Лиам достал из кармана бумаги и протянул их Айке. Вид, как белая змея берет в руки документы, аккуратно разворачивает сложенные листки и начинает вчитываться в текст, заставил Лану упустить контроль и растерять почти законченное плетение. Василиска выглядела… удивленной. Если вообще по змеиной морде можно считывать мимику.
Белая змейка повернулась к Лане, протягивая ей бумаги.
— Пр-р-р-о-с-с-сти-и-и, — прогудела она.
— Поверить не могу, что ты решила, будто я наврежу ей, — произнес Лиам, открывая портал. — Скройся. И чтобы я тебя в ближайшее время не видел.
Айгерим, склонив голову, проскользила в портал, оставляя эльфийку наедине с Беаром. Лиам удовлетворенно улыбнулся, поворачиваясь к своей невесте. Девушка смотрела на протянутый ей договор, дрожащими руками переворачивая станицы.
— Нет…
— Да, Алания. Теперь ты моя. Твои родители отдали тебя мне.
— Отец не мог, — видимо, девушка дошла до подписи на брачном договоре.
— Я уже говорил. Им не до тебя. Они сыграли свою свадьбу, ждут нового ребенка.
— Ты все врешь, — Лана повысила голос. — И… У вас запрещены браки по договору. Указ Императора.
— Он свое слово дал, свое слово забрал, — лениво протянул Лиам, подходя к своей невесте вплотную. Договор он забрал себе, пряча обратно во внутренний карман. — И потом, ты не темная, чтобы пытаться скрыться за нашим законодательством.
Пока змей возился с бумажками, Лана достала маленький нож, и попыталась ударить мужчину в сердце. Так просто. Между ними почти не оставалось расстояния, и ей не потребуется много сил, чтобы пробить тонкую одежду. Но змей оказался быстрее. Лиам выхватил кинжал из рук эльфийки, затыкая его к себе за пояс.
— Мышка. Уже все решено. Ты видела договор. Ты будешь моей женой. И точка.
— Я не согласна.
— Опозоришь свой род отказом?
— Я не желаю быть частью рода, который так поступает со своими детьми. Если им плевать на меня, то мне плевать на их договоренности с тобой.
Лана сделала еще один выпад, сплетая несколько воздушных потоков одновременно. Но не с целью ударить по Беару, а в попытке отлететь от мужчины дальше. Ей нужно расстояние, чтобы выиграть в этой схватке.
— Алания. Я сильнее тебя. И опытнее, — напомнил Лиам. — Перестань.
Не слушая василиска, эльфийка поспешно готовила новое проклятье. От него василиск не сможет укрыться. Родовая магия — особенная, так просто не защитишься. Плетение было быстро закончено и отправилось в лорда. Выставленный щит послушно пропустил эльфийскую вязь, ударяя Беара в грудь.
Помня, как подобное заклинание подействовало на феникса во время их самой первой практики, василиск поспешно укрепил защиту, чтобы молния не ударила в него. Но за проклятьем, въевшимся в его грудь, ничего не последовало. Подождав с минуту, Лиам разошелся в звонком смехе.
— Осечка вышла? — поинтересовался он, чувствуя, насколько глупо эльфийка растратила свой резерв на пустую попытку. Один короткий портал, и Беар оказался возле Ланы.
Девушка опешила от своей ошибки. Столько лет она оттачивала каждое движение, но почему сейчас проклятье не подействовало?
Беар крепко схватил девушку за плечи, заставляя взглянуть в его глаза.
— А теперь слушай меня. Ты будешь моей женой. Я никогда не причиню тебе боли. И ты будешь со мной счастлива. Хочешь ты этого, или нет. Но если сейчас для того, чтобы ты прекратила истерику и смирилась с новой действительностью, тебе нужен стимул — пожалуйста. Или ты становишься моей женой. Или я прямо сейчас отправлюсь на Землю и принесу тебе голову твоего Гриши. Если этого тебе покажется недостаточно, следом с жизнью распрощаются твои родители. И на закуску, я убью твоего Азхара. И поверь, я сделаю это с удовольствием и так, что он никогда не сможет больше возродиться.
На глазах девушки проступили слезы. Опустив голову, словно сломанная кукла, Лана заплакала. Ее тело сотрясалось, а Лиам не придумал ничего лучше, чем прижать девушку к себе. Его собственные глаза неприятно защипало, сердце щемило от неожиданно нахлынувшей тоски.
— Не плачь, — попросил он. — Я не сделаю этого, если ты просто дашь мне возможность быть тебе мужем. Дай мне шанс показать тебе, что я — твоя истинная пара.
Девушка оттолкнула мужчину, только сильнее заливаясь рыданием. Она осела на землю, пряча лицо за ладонями. Страх и бессилие сковывали хуже любого ошейника. Боль в груди Беара нарастала, так что у василиска перехватило дыхание. Он согнулся пополам, хватаясь за сердце, и не понимая, что происходит.
Когда он упал на колени, Лана, наконец, обратила на него внимание. Его лицо было перекошено мукой, пальцы пытались разорвать на себе рубашку, чтобы хоть как-то добраться до неизвестного источника боли. Глядя на это, Лану посетила догадка. Она поднесла свою левую руку, зубами впиваясь в кожу почти до самой крови.
Беар зарычал, отдергивая свою левую руку, и теряя опору, завалился на землю.
Эльфийка улыбнулась, получая наслаждение от этой картины. И чем больше наблюдала распростертого на земле василиска, тем легче ей становилось. Громкий смех затмил слезы.
— Что смешного?! — прошипел Лиам, неуверенно поднимаясь на ноги.
— Ты сказал, что не причинишь боли…
— Я никогда…
— Боль бывает разная, Беар. А моё проклятье сработало. Намерение… Ты не хотел мне навредить, лишь собирался заставить чувствовать… Любить тебя? — Лана снова засмеялась. — Этого никогда не случится…
— Ты ошибаешься.
— Нет, — с улыбкой ответила девушка. — Зато ты будешь жить, и каждый день ощущать на своей шкуре всё, что делаешь со мной. Всё, Беар. Устраивай этот брак, делай, что хочешь. Но помни, что до конца своих дней ты по-настоящему будешь знать, как сильно я тебя ненавижу.
— Сними проклятье! — приказал Лиам.
— Ни за что, — уверенно произнесла Алания. Спасибо предкам за столь совершенное оружие мести. Он хотел заставить ее понять, что он чувствует. И теперь сам испытает на себе каждое мгновение той боли, что он ей причинит, той ненависти и презрения, что Лана будет к нему испытывать.
Лиам ответил не сразу.
— Ну, что ж, дорогая. В таком случае, мне остается только радоваться, что я не живу так долго, как эльфы.
— То, что ты не проживешь долго — я могу тебе гарантировать. Однажды ты потеряешь бдительность, и я не упущу шанса перерезать твою глотку.
— Шипи, угрожай — сколько влезет. Главное, что ты будешь моей. Это сделает счастливым меня. А я буду делать счастливой тебя. Не важно, сколько на это уйдет сил и времени. Ты будешь моей женой. И будешь любить меня.
Эпилог. Не сбегай со своей свадьбы…
Алания разглядывала свое отражение в зеркале. Прислуга оставила ее одну, чтобы дать собраться с мыслями. Старая традиция. Невеста прощается со своей прежней жизнью, чтобы вступить в брак с чистыми помыслами.
Да…. Лана никогда не думала, что для нее закончится всё подобным образом. Не собиралась замуж. Тем более вот так…Тем более за Него…
Больно, когда предают родные. Лана не могла понять, как родители согласилась заключить договор с Беаром. Как отец согласился на подобное. Столько лет разговоров о чистоте крови, столько лжи и лицемерия с их стороны. Почему они поступили так с ней?
Она просто хотела пожить своей собственной жизнью. Без нравоучений и несбыточных маминых надежд. И чем это все заканчивается? Лана выходит замуж по принуждению. Лиам Беар, наконец, получит то, что хотел. Как и обещал, практически с их первой встречи. Она станет его женой…
Лана смотрела на свое отражение, не веря в реальность происходящего. Ее одели в обтягивающее черное платье, ткань которого имитировала змеиную чешую. Спина осталась оголена. На нее служанка нанесла рисунок — всю ту же змеиную кожу. Все для клана василисков.
Это так неправильно. Лана должна была выходить замуж в цветах своего дома. В зеленом платье, с серыми длинными рукавами. Свободное и воздушное, с вышивкой, изображающей лесных животных. Эльфийка попросила бы, чтобы на подоле вышили тигра, рядом с белым волком ее матери.
«Гришка….Как ты там, милый мой?», — подумала Лана. Теперь они вряд ли когда-нибудь увидятся.
К бракосочетанию ее должны были готовить подруги. Которых у Ланы все равно нет. Даже Айгерим — и та не появилась. Беар не пустил, наверное, все еще наказывая Рыжую за попытку помочь эльфийке.
С самим женихом Лана не общалась ни разу за эти две недели. Все это время эльфийка просто сидела в своих покоях, задыхаясь от воздуха, пропитанного ароматом Беара. Он всегда оставался где-то поблизости. Эльфийка чувствовала его присутствие, хоть и не видела Беара, и не могла ничего предпринять. Снова атаковать его? Глупо. Вдруг зверь исполнит свое обещание и убьет родителей? Даже если они ее предали, их жизнями девушка дорожила.
Иногда Лана могла наблюдать, как под окнами на снегу проступают глубокие борозды, оставленные змеиным телом. Еще реже эльфийка видела, как сам мужчина выходил на улицу в легкой одежде, словно пытаясь нарочно замерзнуть. Однажды девушка застала шестиметрового змея, вяло сворачивающего кольца под окнами ее покоев. Лиам говорил, что будет счастлив? Что ж, в этом он точно ошибался. Лана могла чувствовать, как с каждым днем проклятье набирало силу, заставляя мужчину испытывать на себе всю ее ненависть.
Но это всё пустые размышления. Чтобы она ни чувствовала, ее положение не изменится. Зеленое платье ей никто не даст надеть — это цвет враждебного клана. Гриши рядом нет, и не будет. И надо взять себя в руки, потому что вот-вот в ее покои заявится жених, с очередными лживыми обещаниями и требованиями. В прошлую их встречу в этом поместье Лиам захотел посадить ее в темницу для перевоспитания. В этот раз что ему захочется? Чтобы невеста улыбалась гостям? Смахивала слезы радости с лица и клялась в вечной любви на людях?