«Он сумасшедший!» — подумала про себя Лана.
— Храбрая глупая мышка… — покачал головой Беар. — Я дам тебе выбор. Соглашайся по-хорошему. Или сделаем всё по-моему. Не думаю, что второй вариант тебе сильно понравится.
— Да и первый как-то не особо восторг вызывает, — честно призналась Алания. Та интонация, с которой мужчина назвал ее «мышкой», заставила девушку вздрогнуть. Ведь это папа к ней так всегда обращался. По-доброму, ласково. А лорд Беар говорил с издевкой. Коротко, хлестко, словно плевок или пощечина.
— Эльфочка… — Лиам подошел к девушке ближе, так что она смогла ощутить на себе его теплое дыхание. — Ты лишь хрупкая девушка. Мышка. А я — хищник. Опасный, безжалостный змей. Не играй со мной, и не зли меня. Ты же знаешь, что змеи делают с маленькими беспомощными мышками? Едят их. На завтрак. Обед. И ужин.
— Смотри, чтобы я тебе поперек горла не встала, — с угрозой в голосе произнесла Лана.
Лорд Беар плотно сжал губы, тяжело выпуская воздух через нос. Стоял, сверля девушку злобным взглядом. Видимо, таким образом мужчина стремился запугать свою жертву.
Лана размышляла, что, возможно, подобные речи и действия могли бы произвести впечатление на изнеженных шелками дворцовых глупышек. Но с ней, выросшей в диких суровых лесах России, такие номера не пройдут. Пусть лорд выше нее, физически сильнее и психологически более неадекватный, зато ему и вполовину не переплюнуть эльфийское упрямство Ланы и ее русскую смекалку. И это Лиам Беар еще не знает, кто такие партизаны! А его вспыльчивый нрав только на руку девушке. Мать всегда учила, что эмоции мешают принятию верных решений.
«Ну что, женишок. Поиграем», — подумала Лана, ни на секунду не сомневаясь в собственных силах.
Уверенный взгляд эльфийки, который она не собиралась отводить от лорда Беара, заставил мужчину ухмыльнуться.
— Стража! — крикнул Лиам так громко, что у Ланы зазвенело в ушах.
В помещение зашли двое мужчин в легком кожаном облачении.
— Отведите леди в мои покои. И заприте, — коротко бросил Беар, продолжая разглядывать эльфийку. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.
«Смелая, глупая мышка…» — подумал Лиам, прежде чем Аланию подхватили под обе руки и вывели из комнаты.
***
— Леди Айгерим прибыла, — голос слуги заставил Лиама отвлечься от размышлений.
Еще до того, как лорд Беар успел распорядиться пригласить гостью войти, из коридора донесся стук каблуков. Уверенную походку Айгерим василиск мог узнать из тысячи. Двери широко распахнулись, слуга поспешил убраться с дороги. Айгерим не любила церемониться, ожидая, когда ее позовут.
— Не думал, что ты так быстро доберешься, — честно признался Лиам, поднимаясь из кресла, чтобы поприветствовать гостью.
Айгерим почти подбежала к василиску, протягивая руки, чтобы обнять его. И Лиам ответил тем же, прижимая девушку к себе крепче.
— Я скучала, — прошептала она.
— Здравствуй, — ответил Лиам, проводя рукой по рыжим волосам девушки. Отступив на два шага, он добавил. — Отлично выглядишь. Я тоже скучал. Все-таки для меня прошло больше времени, чем для тебя.
— Конечно! — улыбнулась Айгерим, проходя к креслам. — Ты же даже постареть успел! Мне кажется, у тебя и седина в волосах проступать начала, — девушка одарила Беара лукавой улыбкой.
— Творец упаси, — отмахнулся Беар, доставая из серванта бутылку вина и два бокала. — Если преждевременная седина меня и настигнет, то только от нервов.
— Ну, так как, тебя можно поздравить с успешным завершением миссии? — рыжая гостья с удовольствием вытянула ноги, разваливаясь в широком кресле. — Раз ты вернулся, я делаю вывод, что ты встретил любовь всей своей жизни и готов теперь летать на крыльях счастья?
— Все издеваешься? — Лиам протянул наполненный бокал своей подруге, усаживаясь в кресло напротив нее.
— Что ты! Разве я смею? И где же эта бедняжка, которой выпало наказание терпеть твой несносный характер до скончания дней?
— Пытается осознать всю глубину настигшего ее несказанного счастья, — сухо ответил Беар.
Холодность и серьезность, с которой произнес последнюю фразу ее друг, заставили Айгерим забыть о шутках. Девушка села ровно в кресло, наклоняясь к Лиаму. Она знала его слишком хорошо и давно, чтобы различать малейшие изменения в настроении василиска.
— Беар, что ты натворил? — строго спросила она, готовая отчитать своего вспыльчивого друга, словно нашкодившего мальчишку. — Ты должен был привезти человечку, которая по доброй воле захочет быть с тобой…
— Нет, я должен был привезти клану трофей с Земли, который станет моей женой, — поправил лорд Беар, оставляя свой бокал на столе. — И… девушка пока не согласна.
Айгерим прищурилась, догадываясь, что немногословность Лиама не к добру. Привстав со своего места, она дотянулась до Беара, чтобы отвесить ему подзатыльник.
— И как ты умудрился притащить в наш мир человечку, если она была против?!
— А это и не человек. Эльфа.
— И где она сейчас?
— В моих покоях.
— И что она там делает? — с нажимом поинтересовалась рыжая.
— Я ее запер.
— Ты… — слов у девушки не осталось, так что она вновь поднялась, на этот раз выдавая василиску три подзатыльника. — Ты вообще, каким местом думаешь?!
Лиам не ответил, молча ожидая, пока Айка немного остынет.
— Ты ведь не просто так позвал меня? — предположила гостья, с прищуром глядя на Беара.
Лиам кивнул.
— Айка, поговори с ней? Пожалуйста…
— Лиам, ты в своем уме? Что в твоей пустой голове щелкнуло, и ты решил, что я смогу тебе помочь?!
— Ну, ты же женщина! Вы там как-то понимаете друг друга, прислушиваетесь…
— Беар, а самому поговорить с девушкой слабо?
— Да я ее придушу быстрее, чем успею мысль закончить. Ты не представляешь, какая это заноза!
— И ты решил, что я справлюсь? И что мне ей сказать? Какой ты добрый и прекрасный?
— А я не такой? — спросил василиск, невинно улыбаясь. — Ты же со мной нормально общаешься.
— Во-первых, я единственная, кто способен терпеть всех твоих тараканов в голове. А во-вторых, ты меня ни женой, ни любовницей своей сделать не пытался. Да как ты вообще представляешь себе весь этот разговор? Здравствуй, дорогая эльфа, тебе выпала честь стать женой неуравновешенного циничного сексиста, который напрочь лишен тормозов и совести. Но ты не переживай, он не кусается?
— Я не могу быть настолько плох, — возмутился Лиам. — Айка, кто из нас актриса, ты или я? — строго спросил лорд. — Придумай что-нибудь. Побеседуешь, вроде как невзначай, опишешь все перспективы…
Айгерим многозначительно приподняла одну бровь.
— Все? — улыбнулась она.
— Все приятные перспективы. Дай ей пищу для размышлений. А потом я уже как-нибудь сам.
***
Лана просидела, запертая в спальне лорда, полдня. К ней никто не заходил, стражники, запах которых девушка могла отчетливо слышать, стоящие за дверью, с ней не разговаривали.
Покои лорда Беара оказались весьма просторными. Два широких окна открывали вид на небольшой парк возле поместья. В самой комнате располагались несколько платяных шкафов, широкая кровать и письменный стол. Возле одного из окон стояла длинная софа, видимо, предназначенная для дневного отдыха. На каждом предмете мебели можно было найти змеиную символику. Вырезанные прямо на деревянной поверхности, нарисованные на стенах, или в виде серебряных ручек на двери — змеи были повсюду.
У лорда Беара вообще какое-то нездоровое отношение к этим ползучим гадам. Он же даже сам себя назвал змеем. Лане всегда казалось, что мужчинам свойственно мнить себя какими-нибудь грозными и могучими хищниками, вроде львов и медведей. Как сравнение с холодной ползучей тварью способно тешить самолюбие лорда?
Так как маяться от безделья Лане быстро надоело, она приступила к активным действиям. Перерыв содержимое всех шкафов, эльфийка обнаружила два комплекта чистого постельного белья. Подбежав к окну и прикидывая расстояние до земли, Лана принялась рвать простыни на куски. Каждую на четыре части, сначала надрывая край зубами, а затем резкими движениями рук разделяя ткань на длинные полосы. Когда закончилось белье из шкафа, девушка переворошила постель, чтобы снять с матраса еще одну простынь. Уже полученные куски эльфийка ногой затолкнула под кровать, чтобы никто не заметил. Если ее и дальше не будут беспокоить, Лане удастся связать крепкую веревку и выбраться через окно. Одежду Беара для этих целей использовать не представлялось возможным. Она оказалась слишком хлипкой на разрыв. Несколько порванных рубах и штанов, валяющихся возле шкафа, были тому ярким подтверждением. Их эльфийка прятать не стала. Если кто-то и обратит на эту кучу тряпок внимание, решит, что девушка просто мстит нерадивому жениху. Все-таки испортить одежду обидчика — это стереотипно. А вот методично располосовывать простыни — подозрительно.
Дверь тихонько скрипнула. Лана от неожиданности подпрыгнула на месте, неуклюже накрывая покрывалом уже начатую спасительную веревку. В комнату спиной вперед вошла рыжеволосая девушка. Она держала в руках небольшой серебряный поднос с кувшином воды и тарелкой фруктов. Рыжая неуклюже повернулась лицом к Лане, стараясь одновременно удержать свой поднос одной рукой и закрыть дверь второй. Вода из кувшина расплескалась по полу. Видимо, одна из служанок Беара. Бледная, напуганная, с большими зелеными глазами, в простом светло-голубом платье.
Служанка на цыпочках прошла через комнату, оставляя поднос рядом с эльфийкой прямо на кровати.
— Поешьте, леди, — обратилась к пленнице девушка. — Чай, уже полдня без еды сидите. Хозяин не велел, но неправильно это, гостье даже напитка не предложить за столько времени.
Лана с недоверием посмотрела на принесенную трапезу.
— А что хозяин? Не боишься, что накажет?
— Накажет? — удивилась рыжая служанка. — Да нет, что вы! Он, скорее, запамятовал. Может, был чем-то расстроен… Вы его, случаем, не сердили?
— Мы не сошлись во мнениях с твоим лордом по поводу нашего дальнейшего сотрудничества.
Служанка неожиданно ухмыльнулась.
— Ну, и не серчайте на него. Хозяин у нас несколько вспыльчивый. Зато отходчивый. Вы не стесняйтесь, поешьте, — служанка подвинула поднос ближе к Лане. Эльфийка не дождалась, пока девушка нальет воды из кувшина в кружку, так что обслужила себя самостоятельно.
— Я — Айка, — девушка протянула свою руку Лане, будто они уже стали подругами, и подобная фамильярность допускалась.
Лана спокойно ответила на этот жест. В конце концов, на Земле ничего предосудительного в рукопожатии не было. А сидя в плену, любая помощь будет не лишней. Эльфийка крепко сжала ладонь Айки, помня, что отец именно так здоровался со своим начальником, который изредка заезжал на опушку, проведать своего лесничего. Кожа служанки оказалась на удивление мягкой и нежной. Лана чуть придержала ладонь девушки, вглядываясь в аккуратно подстриженные ногти и идеально ровный тон кожи.
— Я — Лана, — представилась девушка, поднимаясь со своего места. Ей хотелось отойти подальше от этой особы. Она вызывала в ней подозрения. — Чем ты занимаешься в поместье, Айка?
— Ой, да всем помаленьку, — отмахнулась девушка. — По кухне помогаю, спальни в порядок привожу. Заметила, как вас в комнаты отводили. А потом смотрю, что распоряжений по вам не дают никаких, вот решила сама наведаться. А то хозяин по делам уехал, а вам что? Сидеть тут голодной?
Лана втянула воздух полной грудью, стараясь уловить окружающие запахи. Айка не пахла, как прислуга. Да ее мать больше походила на служанку, чем эта самозванка. Лана не чувствовала ни ароматов кухни, ни каких-нибудь моющих средств. Лишь розовое масло и немного перечной мяты. На ее руках не было ни следа грубой работы. Подушечки пальцев мягкие и тонкие, кожа совсем не огрубела. Приглядываясь к рыжей гостье, эльфийка замечала все больше и больше несоответствий. Даже платье сидело на Айке плохо, словно с чужого плеча. А ведь в знатных домах прислуге шьют рабочую одежду под заказ, по меркам. Или лорд Беар настолько скуп, что заставлял своих слуг донашивать чужие одежды?
Лана остановилась у окна, опираясь на стекло спиной, задумчиво глядя на неправильную гостью. И почему она не стремится начать убирать бардак, который эльфийка устроила в покоях Беара?
— Уйди, — тихо приказала Лана.
— Простите?
— Оставь меня. Я хочу побыть одна.
Айка поднялась с кровати, поправляя свои юбки. Взгляд ее на секунду показался Лане недовольным, но девушка опустила голову, так что эльфийка не смогла разглядеть точнее.
— А… Это правда, что вы станете новой хозяйкой поместья? — тихо спросила девушка.
Лана удивилась, с какой скоростью среди прислуги разносятся сплетни.
— Ваш хозяин того желает, — сухо ответила девушка.
— А вы?.. Ой, что я несу, простите меня, леди. Это не мое дело, конечно. Да и как можно не желать такого брака?!
Лана не перебивала, позволяя Айке высказаться. Девица осмелела, начиная сопровождать свою торопливую речь бурной жестикуляцией.
— Он же такой… — рыжая мечтательно прикрыла глаза. — Да, характер у него, конечно, непростой. Но к этому быстро привыкаешь. Да и мне кажется, что рядом с достойной супругой он станет покладистее. Оно же как, женская ласка всякому приятна будет. А хозяин у нас ответственный, абы кого в дом не приводит. Хотел бы — уже десять раз женился бы! Сколько за ним женщин бегает, никак увлечь не могут.