— На второй день уже спокойнее требовала, чтобы я ее выпустил…
— И ты, конечно же, не пошел на поводу? — догадалась рыжая по довольному выражению лица Беара.
— Конечно, нет! — кивнул Лиам, расплываясь в улыбке. — Эльфа должна понять, что ни приказывать, ни требовать от меня она ничего не может. Вчера Алания уже умоляла вытащить ее из той дыры, просила прощения и соглашалась выйти за меня замуж.
— И почему же она до сих пор не здесь, с нами? — удивилась Айгерим.
— Для профилактики. Посидит еще сегодня до вечера…
— Зачем, Лиам? — простонала девушка, ужасаясь хладнокровности своего друга. — Ты сломаешь ее…
— Для верности. Мне нужна тихая, покорная жена. Которая беспрекословно будет следовать любым моим приказам.
— Она не игрушка, Ли… — возразила Айгерим.
— Она? — Беар удивленно приподнял бровь. Симпатия его подруги к эльфочке была непонятна василиску. — Алания — моя добыча. Трофей для клана. Моя собственность! Мои предки брали женщин, не спрашивая их разрешения. Забирали в гнезда любую понравившуюся самку, запирали и делали их своими женами. Мне не нужно согласие этой эльфы, чтобы взять свое! Она должна быть благодарна, что я не трону ее до свадьбы, оставляя ее честной женщиной в глазах общества и клана. Если бы Алания не начала весь этот цирк, она бы не сидела сейчас в камере, переосмысливая свое новое положение…
Айгерим не выдержала жестоких слов Лиама, поднимаясь из своего кресла. Беар умел быть настоящей скотиной, когда в нем начинал говорить лорд-василиск. Все-таки зря Лана разозлила его. Очень зря. Но оправдывать действия Лиама Айгерим больше не желала.
— Интересно, ты совсем дурак или притворяешься? — повысила голос Айка. — Так нельзя!
— Да почему ты ее все время защищаешь?! — не выдержал Лиам, тоже повышая тон разговора. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. И никогда не высказывалась против моих методов.
— Точно, дурак… — тяжело выдохнула Айгерим, расхаживая по комнате. — Одно дело, когда ты разбираешься со своими врагами. Но она… Она! Девушка! Так нельзя!
— Эльфа в любом случае первая начала… — упрямо повторил Беар, не понимая, почему вообще должен оправдываться.
— Что начала?! Похитить себя заставила? Или в комнате запереть? Или девочка виновата уже тем, что родилась эльфой? Почему ты не можешь просто взять и поговорить с ней по-человечески? Объяснить ситуацию, попросить….
— Потому что я не человек! — огрызнулся Лиам. — И не надо пытаться судить меня по законам этих жалких существ! Законы Империи я не нарушаю, большего от меня можешь не ждать…
— Ты совершаешь огромную ошибку, — предупредила Айгерим друга. — И я во всем этом участвовать больше не собираюсь. Надеюсь, у тебя хватит совести не обращаться ко мне больше за помощью, когда тебе в очередной раз придется налаживать свою семейную жизнь.
— Айка, ну перестань, — попросил мужчина со стоном, понимая, что на этот раз, возможно, действительно перестарался. Они с рыжей ссорились редко, и Лиам ненавидел, когда это происходило.
— Это ты перестань, — прошипела Айгерим, собираясь уходить. — Я тебя очень люблю, но сейчас ты перешел все границы. Надеюсь, тебе вся эта ситуация выйдет еще боком.
***
Лиам стремительно спускался по ступеням в подвал, стремясь как можно скорее оказаться у камеры эльфийки. То, как поспешно Айгерим покинула его поместье, говорило о том, что девушка действительно взбешена. А свою подругу он хорошо знал. Она многое ему прощала, на многое закрывала глаза. И раз сейчас не сдержалась, видимо, палку Беар все-таки перегнул.
Беар прислушивался к происходящему в камере с Ланой, но ничего не услышал. В помещении царила полная тишина.
— Алания? — осторожно позвал он.
Ответа не последовало.
— Лана?! — Лиам повторил громче, но все так же мягко. — Алания, я сейчас зайду. Пожалуйста, отойди от двери.
Беар медленно приоткрыл дверь, запуская в камеру тонкую полоску света. Эльфийку он заметил сразу. Девушка сидела, забившись в угол, обнимая колени. Грязная, бледная. Сейчас ее спутанные волосы казались действительно седыми. Прислушавшись, василиск понял, что эльфийка тихо рыдает, пряча свое лицо от света.
Такая картина вызвала у Лиама неожиданное отвращение к самому себе. Что ж, он добился своего. Как хотел, сломанная, кроткая, с подавленной волей. Теперь у него будет замечательная супруга, но какой ценой…
Лиам подошел к девушке вплотную, опускаясь рядом с ней на пол. Алания вздрогнула, пытаясь вжаться в угол сильнее.
— Пойдем, я заберу тебя отсюда, — тихо произнес он.
Девушка сжалась еще больше, обхватывая колени руками.
Лиам осмотрел камеру, замечая, что по полу разбросаны куски хлеба, почти целые. Эльфийка не ела, подкармливая крыс? С тяжелым вздохом Беар подхватил девушку на руки, чтобы отнести ее в спальню. Лана тихо вздрагивала в его руках, хватая своей крохотной ладошкой край его камзола. Ее похудевшее тело сотрясалось безмолвным рыданием.
***
«Психолог доморощенный!», — тихонько улыбалась Лана, зарывая лицо в камзол лорда Беара. «Дурак наивный…».
Стоило василиску постучать в дверь камеры, Лана подготовилась к встрече с женишком. Забрызгала лицо водой из кружки, чуть размазывая грязь, забилась в угол и начала свой спектакль.
Несколько дней в камере пришлось провести в раздумьях. Площадь два на два метра не сильно способствовала каким-то другим занятиям. А проклятый ошейник действительно не давал колдовать. Мебели в камере не было, спать приходилось на полу, от чего спина побаливала. Крысы? Их Лана не боялась. Девушка отлично ладила с любыми животными, кроме тех, что пытались ходить на двух ногах и мнили себя людьми.
Беару стоило лучше выбирать способы запугивания, если он надеялся когда-нибудь добиться результата. Пытка одиночеством, конечно, эффективный способ. Но не в том случае, когда имеешь дело с асоциальной личностью. Лана выросла вдали ото всех, и никогда не была частью общества, в котором нуждается большинство. Она могла уходить в леса, на длительные сроки оставаясь в полном одиночестве. Так что это маленькое испытание эльфийку не пугало.
Куда сложнее было сидеть запертой в четырех стенах. Иронично. Она столько переживала, что Гришу заберут в зоопарк, и при этом и подумать не смела, что сама окажется запертой в клетке и закованной в ошейник.
Ей был нужен план…. Сбежать прямо из камеры не представлялось возможным. Эта дыра, словно очень просторный гроб с высоким потолком. Окон нет, только железная дверь на волю, запертая ключами Беара. Еду приносили, подсовывая под дверь. Лана не слышала, как приходили слуги, но чувствовала их запах. Нюх… У нее хотя бы он остался. Глаза ничего не видели в этом мраке, от любых звуков «заботливый» жених ее тоже, судя по всему, отгораживал магией.
Чтоб сбежать, придется для начала выбраться из этого заточения. И ждать, когда лорд Беар смилостивиться, не приходилось. Он псих, а сумасшедшему проще дать то, что он хочет, чем вылечить. Во всяком случае, подарить василиску иллюзию победы…
День сорванного от визга голоса, день сдержанных требований. Вряд ли Беар поверил бы, что Лана осознала всю свою «вину», начни она с первого вечера в темнице вести себя кроткой овечкой. Пришлось для убедительности потянуть время. Самая непростая часть — унизительные вымаливания прощения. Все-таки эльфийская гордость была категорически против подобных действий. И вот результат — Лиам Беар вызволил ее из камеры, поверив каждому фальшивому всхлипу. Глаза Ланы начали слезиться от непривычной освещенности коридоров, так что пара слезинок, стекших по щекам девушки, были вполне настоящими. В отличие от ее вздрагиваний и тихих подвываний. Растрепанные волосы, надежно скрывающие лицо Ланы от Беара, не позволяли видеть лорду, как девушка довольно улыбается, пуская слюни на его вычищенный камзол. Конечно, он отпустит ее с рук и, ощупав влажную ткань, еще больше убедится в ее отчаянном состоянии.
Больше всего Лану интересовал вопрос: проснется ли совесть у василиска? Во всяком случае, она намеревалась максимально правдоподобно изображать жертву, чтобы не только усыпить бдительность лорда, но и достучаться до своего похитителя. Эльфийская жажда справедливости…. А что может быть наказанием хуже, чем муки совести? Раз уж искромсать змеюку на мелкие кусочки пока нет возможности…
Поднявшись в одну из спален поместья, Лиам опустил девушку с рук. Беар все еще стоял очень близко к Лане, нежно поглаживая ее спутанные волосы.
«Я его ненавижу, я его ненавижу», — повторяла про себя эльфийка. От его прикосновений хотелось отпрянуть, но Лана оставалась стоять на месте. Она даже заставила себя чуть прильнуть к его ладони. Но совсем легко, чтобы это движение было еле заметным. Пусть думает, что победил.
Лиам довольно улыбнулся.
— Алания, тебе следует помыться, — мягко произнес Беар. — Я прикажу наполнить ванну.
Беар оставил девушку, выходя из комнаты, плотно затворяя за собой дверь. Лана с облегчением выдохнула. От прикосновений лорда бросало в дрожь. И желание отмыться действительно появилось.
Но расслабляться еще рано. Вторая сцена ее бессовестного спектакля вот-вот начнется. Эльфийка, не зная, сколько времени у нее есть, не стала тратить силы на изучение новой комнаты, а направилась прямиком в дальний угол, где было потемнее. Девушка силилась вспомнить, как называли русские эти действия. Что-то вроде «Марлезонского балета», хотя Лана так и не смогла узнать, что значат эти слова.
***
Беар забежал в спальню настолько быстро, насколько это было вообще возможно. Потому что из выделенных Алании покоев до ушей василиска донесся нечеловеческий визг.
Стоило распахнуть дверь, как перед лордом возникла удивительная картина. Две служанки, которых он отправил, чтобы те помогли Алании принять ванну, безуспешно пытались вытянуть эльфийку, диким зверем забившуюся в угол. Девчонка упиралась, стараясь освободить свои руки из цепких захватов прислуги.
— Что здесь происходит? — прокричал Лиам, привлекая к себе внимание. Обе служанки бросили свои попытки заставить эльфийку покинуть ее убежище, отступая от девушки на несколько шагов. Женщины склонили головы в знак почтения, в комнате воцарилась тишина.
Алания, услышав голос Лиама, замерла. А встретившись взглядом со змеем, медленно сползла по стенке на корточки, закрыла лицо руками, ее тело вновь начало вздрагивать от рыданий.
— Я спросил, что здесь происходит? — уже спокойнее прорычал сквозь зубы лорд.
— Да курва эта артачится! — воскликнула одна из женщин. — Приказов ваших не дает исполнить!
— Забилась в угол, аки мышь дикая, и давай вопить! — присоединилась к обвинениям вторая служанка.
Беар медленно выдохнул, жестом заставляя всех замолчать. Он устало помассировал переносицу двумя пальцами, зажмуривая глаза. Бабы…. Сколько можно? Что за день-то такой? Сначала на него накричала Айгерим, потом демонова эльфа со своим визгом, а теперь еще и собственная прислуга не постеснялась высказываться на повышенных тонах со своим господином.
— Выйти, — коротко приказал он служакам. Те поспешно засеменили в сторону дверей, оставляя своего лорда наедине с дикаркой.
Лиам медленно подошел к Алании, едва различая, как она бормочет себе под нос «нет, нет, нет…». Демонова эльфа, и десяти минут не проведя на свободе, уже успела что-то натворить. Вот что с ней делать?!
— Встань, — сухо приказал Беар. Алания послушно поднялась на ноги, пряча лицо. Ее дыхание сбивалось на всхлипы, тело била мелкая дрожь.
— Боишься меня? — излишне строго спросил Беар.
Девушка собиралась ответить, но голос ее не слушался. Видимо, вновь сорвала, когда кричала. Поэтому эльфа отделалась неловким кивком, так что Лиам едва уловил это движение. «Тогда какого демона ты здесь устроила очередную сцену?!» — захотел закричать василиск, но осекся, заметив руки эльфийки. На тонкой коже предплечий проступали синяки. Мужчина потянулся к Лане, чтобы лучше рассмотреть эти следы, но девушка испуганно встрепенулась, закрывая лицо, будто ожидая удара.
«Неужели она действительно уверена, что я собираюсь ее бить?» — Беар поморщился. Нет, не мог же он казаться таким чудовищем! Или мог? Но он же уже говорил ей, что никогда не ударит женщину.
— Не бойся, — зачем-то приказал Лиам. Девушка чувствовала себя неуютно, переступая с ноги на ногу. — Я просто посмотрю.
Мужчина поднял безвольные руки Ланы чуть выше, осматривая наливающиеся синяки и покраснения на ее коже. Даже легкое касание к этим следам заставляли девушку судорожно втягивать воздух. Лиам отпустил ее руки, чуть отстраняясь. Возможно, он не так все понял. Лана могла просто испугаться служанок, которые пришли к ней, тем более что женщины были шумны и грубы, особенно в сравнении с этой хрупкой девушкой. Забилась в угол, в попытках спрятаться, и когда те попытались силой ее выволочь, стремясь выполнить волю своего лорда, закричала, от болезненных прикосновений…. Глядя на эту трясущуюся от любого шороха мышку, Лиам все больше понимал, насколько он переступил границы дозволенного. Демон, Айка оказалась права. Во всем.
— Тише, не надо слез, — постарался мягко произнести Лиам, понимая, насколько жалко звучат его слова.
Лана, боясь поднять голову на Беара, поспешно вытерла лицо ладонями. Мужчине пришлось осторожно приподнять голову девушки, двумя пальцами прикасаясь к ее подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза. Своими ладонями девушка лишь сильнее размазала грязь после камеры по всему лицу. Но даже через эту грязь было видно, что девушка остается очаровательной. Чуть красноватые глаза, искусанные припухшие губы, бледная кожа. Ее нос оставался таким же аккуратным и тонким, несмотря на пролитые слезы. Бывает же, что когда женщина плачет, нос некрасиво опухает и краснеет. Но Лана оставалась вполне миловидной для эльфы. Такая маленькая пугливая мышка.