— Светлая, я не собираюсь тебя допрашивать, — успокоил меня маг. — Не бойся. Скорее всего, ты видела какую-то мелочь, и не придала ей значения, но можешь вспомнить, если увидишь снова. Вот и пытается справедливо переживающий за сохранность собственной жизни преступник себя обезопасить. Знает, что я его не пожалею. Впрочем, мы немного отвлеклись. Хочешь услышать несколько историй о неудавшихся переворотах и жестоких убийствах?
— Нет, спасибо, — отказалась я.
Задумалась о словах Айлина насчёт мнения многих людей, что можно купить всё, что угодно. Я тоже знала таких, не понимающих человеческого языка. Наверное, люди одинаковы в любом мире. Год назад Наташка прислала мне из Бразилии кружку с «карнавальным» жирафом. Ярким, весёлым, сделанным из полимерной глины. При одном взгляде на подарок становилось веселее. В начале осени ко мне в гости зашла однокурсница, то ли взять конспект, то ли отдать, я уже не помнила. Повосхищалась кружкой, сфотографировала её на память и ушла. А потом выяснилось, что её парень, сын владельца крупной торговой сети, абсолютно «золотой» мальчик, помешан на жирафах. Увидел фото у неё в телефоне и загорелся. Вот он был как раз их тех, кому было бесполезно объяснять, что я не хочу продавать кружку и не буду этого делать.
Вначале он пытался действовать через свою девушку. Потом заявился лично. Вышел из чёрной «бэшки» с таким выражением лица, словно облагодетельствовал меня одним своим появлением, достал бумажник и спросил: «Так сколько ты хочешь за чашку?» Отказываться от веры в то, что нужная ему вещь не продаётся ни за какие деньги, он не собирался. Караулил меня возле дома, возле университета, предлагал всё большие суммы… В итоге, когда предложенная им цена сравнялась со стоимостью двухкомнатной квартиры в центре города, не выдержала и сказала, что кружка накануне разбилась и я уже выкинула осколки. Иначе отвязаться от упрямца оказалось невозможно А про его отца говорили, что он, баллотируясь в депутаты, банально скупил нужное количество подписей и голосов. Вот и вся лояльность.
— О чём задумалась, Алина? — мягко поинтересовался тёмный маг. — Неужели вопросы закончились?
— Вопросов ещё целый сарай с пристройкой, — я поёрзала, удобнее устраиваясь на коленях мужчины. — Думаю о том, что в моём мире тоже полно людей, считающих, что нет неподкупных, есть те, кому слишком мало предложили. А принципы — это и вовсе непозволительная роскошь.
— Люди везде одинаковы, — согласился со мной Айлин, покачивая бокал и наблюдая, как плещется в нём вино. — Лично я придерживаюсь мнения, что у любого должно быть право сказать «нет», если он не хочет делать то, чего от него требуют. Без объяснений. — Отпил вина и, усмехнувшись, добавил: — Но от необходимости нести последствия за принятые решения это не избавляет.
— В смысле, ты выслушаешь чужое «нет», и если оно тебя не устроит, либо заставишь несогласного передумать, либо просто убьёшь? — перевела я последнюю фразу с княжеского на человеческий.
— Вроде того, — легко согласился маг. — Право отказать мне безнаказанно надо заслужить.
«А мне ты его выдал авансом», — подумала я, но озвучивать эту мысль не стала.
— Ты планируешь отпустить меня, когда закончится договор? — спросила, пытаясь на глаз определить, сколько ещё вина осталось в предпоследней бутылке.
— Удерживать тебя против воли и без оснований я не стану, — просто ответил он.
Молча поставил на стол передо мной опустевший бокал. Я намёк поняла, потянулась к бутылке. Ответ Айлина был слишком обтекаемым и оставлял свободу для манёвра. К примеру, кто мешает заключить, например, допсоглашение? Или и вовсе — новый договор. По доброй воле оставаться я точно не планировала. Нет, пожалуй, предложение Кристиэля, при всей его неоднозначности и загадочности, было выгодней. «Что бы Крис не задумал, это явно не переворот, — решила я. — Он и так наследник, зачем ему это надо?» Князь Драмм-ас-Тор молчал, явно не собираясь продолжать тему о моём возможном возвращении в родной мир.
— Если я снова спрошу, для чего я тебе нужна, ответишь? — тихо спросила я. — Честно и без недомолвок.
— Отвечу, — Айлин вновь разглядывал вино в бокале на свет. Не иначе, действительно высматривал истину. — Но тебе потом жить с этим знанием, Алина. Сказать?
Он поставил бокал на стол, провёл указательным пальцем по моей спине вдоль позвоночника. Я уловила лёгкое предупреждение в голосе тёмного мага. Как он сказал, когда я только пришла: «Все ли ответы ты готова услышать?» Пожалуй, этот не готова. Почему-то вопрос о том, зачем я ему, действительно больше не казался жизненно важным.
— Не надо, — покачала я головой.
— Не надо отвечать или не надо тебя гладить? — уточнил князь.
— И то, и другое, — я попыталась встать, но мужчина удержал меня.
— Светлая, — он тихо рассмеялся, и почему-то этот смех показался мне зловещим, — ты действуешь на меня успокаивающе. Если сейчас встанешь и уйдёшь, я огорчусь и пойду искать кого-нибудь, кто хоть в чём-то виноват. И найду.
— Это шантаж, — возмутилась я, но попытки освободиться прекратила.
— Это правда, — Айлин снова взял бокал, отпил вина. Вздохнул: — Нет, это решительно невозможно! Хотя бы сделай вид, что пьёшь, а я сделаю вид, что верю. «Кровь демона» — отличное вино.
— Иначе заставишь выпить? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела подумать, стоит ли его задавать.
Вспомнила сон, в котором князь как раз-таки заставил меня сделать глоток вина, и слегка зарделась. Айлин наблюдал за мной с улыбкой.
— Кажется, я понял, о чём именно ты подумала, — он убрал упавшую на глаза прядь волос. — Неплохая идея, светлая. Вкус вина на губах будоражит сильнее, и аромат раскрывается ярче. Если хочешь, могу угостить тебя «Кровью демона» именно так.
— Ты специально сейчас пытаешься меня смутить? — я попыталась выдержать спокойный, слегка ироничный взгляд фиолетовых глаз, и, как обычно, потерпела поражение.
— Нельзя смутить того, кто смущаться не желает, — философски пожал плечами мужчина. — Впрочем, давай попробую. Самому интересно, получится ли.
Я промолчала, чувствуя себя неуверенно. Эксперименты Айлина как-то не вызывали у меня энтузиазма. Тёмный маг тоже молчал, рассматривая мои коленки. Наверное, это был первый раз, когда я пожалела, что укоротила все выданные сорочки. Слишком заинтересованным был взгляд мужчины. Попыталась одёрнуть короткий подол, но результата это не дало.
— Получилось, — спокойно констатировал князь. — У тебя красивые ноги, светлая. Кстати, у меня заканчивается вино в бокале.
— Мне иногда кажется, что у тебя нервы из графена и валерьянка вместо крови, — я поёжилась. — Невозможно быть настолько непробиваемым!
— Что такое графен? — осведомился мужчина.
— Сверхпрочный искусственный материал, — я наморщила лоб, честно вспоминая всё, что слышала про этот материал. — Кажется, это углеродная пластина толщиной в один атом. И чтобы проткнуть графеновую плёнку карандашом, надо, чтобы на карандаше стоял хорошо откормленный слон.
— Понятно, — тёмный маг улыбнулся. — Ты забыла упомянуть о ледяном сердце и абсолютном отсутствии души, давно проданной Тьме.
— Айлин, почему ты так много мне позволяешь? — я повернула голову, всматриваясь в тёмно-фиолетовые глаза.
— Ты мне нравишься, Алина, — князь склонил голову к плечу, и прядь волос снова упала на его лицо.
— Надеюсь, исключительно как личность? — мой голос почти не дрогнул.
Мужчина усмехнулся, притянул меня к себе, уложил подбородок на плечо. Мурлыкнул:
— Как личность — определённо. Но не только, светлая, не только.
— Только не говори, что ты со мной сейчас флиртуешь, — попыталась я перевести всё в шутку.
Идея оказалась не самой удачной. Айлин отстранился, провёл кончиками пальцев по моей щеке.
— Ты же хотела откровенности, — тихо шепнул он. — Флиртую, Алина. Что ты будешь делать теперь?
Я пожала плечами, впервые не находясь с ответом. Тёмный огонь в глазах мужчины разгорался всё сильнее, но не пугал меня. Не сразу осознала, что потянулась к Айлину, прикоснулась к его лицу, убирая непокорную прядь волос. И лишь когда маг, не разрывая зрительного контакта, перехватив мою ладонь, обжёг горячим поцелуем запястье, вздрогнула и вновь попыталась удрать с его коленей.
— Не пущу, — покачал головой князь, удерживая меня второй рукой за талию. — Ты ведь знаешь, что будет дальше, верно?
Я смотрела на него, чувствуя, как дико колотится сердце. Знала… догадывалась. Взволнованно облизнула пересохшие губы. Глаза Айлина казались чёрными из-за расширившихся зрачков. Я вслепую пошарила рукой по столу, пытаясь нащупать бокал. Маг понимающе усмехнулся и протянул мне свой.
— Спасибо, — севшим голосом поблагодарила я, залпом выпив вино и даже не ощутив его вкуса.
— Не волнуйся, — шепнул он и прикоснулся к уголку моих губ медленным, чувственным поцелуем, убирая оставшуюся там каплю вина.
Я прикрыла глаза и обняла Айлина за плечи. Сама потянулась навстречу ему. Губы тёмного мага были мягкими, горячими, на них ещё чувствовался терпковато-сладкий вкус вина. Я прижималась к нему, ощущая горячее, сильное тело мужчины, отвечая на его страсть почти отчаянно. В какой-то момент поняла, что сижу на коленях князя лицом к нему, обхватив ногами его бёдра. Сорочка задралась самым бесстыдным образом. Здравый смысл ещё трепыхался и требовал немедленно прекратить разврат, но я лишь крепче обнимала Айлина, торопясь запомнить вкус его поцелуев, сладкую дрожь, прокатывающуюся по телу от лёгких прикосновений пальцев, вытанцовывающих вдоль позвоночника.
Мужчина скользнул губами к шее, щекоча кожу тёплым дыханием. Легонько прикусил мочку уха, и я выгнулась, словно от электрического разряда. Услышала собственный тихий стон, и опомнилась, испуганно упёрлась ладошками в грудь князя.
— У тебя есть невеста…
— Официально ещё нет, — возразил Айлин. Его руки легли мне на плечи, чуть сжав их. — Помолвка через две недели. Не дрожи, Алина. Мы с тобой всего лишь целовались. Разве не этого ты хотела?
Я забыла, как дышать, глядя в его тёмные глаза. Князь улыбнулся, провёл ладонями по моей спине, остановив руки на бёдрах, почти касаясь обнажённой кожи под сбившейся сорочкой.
— Алина, Алина, — маг покачал головой. В его голосе появились чуть насмешливые нотки, — ты удивительно самостоятельная девушка. Сама потянулась за поцелуем, сама же испугалась. И кто из нас пьян?
— Я просто … — дьявол, почему так дрожит голос? — Просто не хочу, чтобы…
— Сейчас ничего бы не было, — спокойно произнёс он.
— Почему? — удивлённо и неверяще выдохнула я.
— Допустим, потому, что я не хочу, чтобы наша первая близость случилась на ковре перед камином, — Айлин поглаживал мои бёдра кончиками пальцев. — Или, упаси Двуликий, на столе, между бутылок. Что может быть более пошлым?
Я отвела взгляд, чувствуя, как пылают щёки. Попыталась отодвинуться от него. На этот раз маг меня отпустил, даже позволил подняться. Но лишь для того, чтобы вновь перехватить за талию и усадить обратно.
— Кажется, вино ещё оставалось, — произнёс он, как ни в чём ни бывало, дотягиваясь до бутылки и вновь наполняя бокал. — О чём ещё ты хотела бы узнать?
Я потянулась к своему бокалу, чувствуя, что ещё немного, и просто сойду с ума от нереальности происходящего. Айлин хотел меня, я чувствовала, но при этом предлагал продолжить беседу таким светским тоном, словно и не целовал меня всего несколько секунд назад. Я же теперь крайне неловко ощущала себя, продолжая сидеть у него на коленях.
— Можно, я пересяду во второе кресло? — спросила, сделав два небольших глотка из бокала. Вино странным образом успокаивало. — Так будет удобнее.
— Мне удобно, — уверил князь.
— А мне не очень, — настаивала я.
— Терпи, — он притянул меня ближе и посоветовал: — Расслабься, светлая. Я просто тебя обнимаю. Вдох-выдох. Открывай свой сарай с вопросами.
Я подозрительно покосилась на Айлина. Он что, серьёзно считает, будто я сейчас спокойно вернусь к разговору? Мужчина лениво потягивал вино и ждал.
— Ты действительно намерен взять меня с собой в королевский замок? — спросила, не придумав ничего лучше.
— Разумеется, — кивнул маг. — Будешь под присмотром. Зная о твоей способности попадать в передряги, мне проще взять тебя с собой, чем гадать, в какое болото ты влезешь на этот раз. Одного не пойму, какого демона ты восторженно и с разбегу скачешь на очередные грабли? Тебе там мёдом намазано, что ли?
— И ничего я на них не скачу! — возмутилась я, щедро доливая вина себе и ему. — Они сами подворачиваются под ноги.
— Ну да, конечно, — ехидно согласился Айлин. — А раз сами, почему бы не наступить? В нашем мире, светлая, не стоит укорачивать себе жизнь, влезая в гущу событий, в которых ты не разбираешься. А если уж тебя затянуло в них, так хотя бы старайся вести себя разумно.
— Я веду себя оч-ч-чень разумно, — слегка запинаясь, уверила я. — Да я вообще образец благоразум-м-мия.
— Слегка бракованный образец, — уточнил князь, посмеиваясь.
— Да как т-т-ты можешь м-меня так н-назыв-вать? — коварное вино, да ещё и без закуски всё сильнее ударяло в голову. Точнее, голова пока ещё была ясной, а вот язык уже заплетался.
— Я могу многое, светлая, — Айлин забрал у меня бокал и поставил на стол. — И уж точно для того, чтобы высказать своё мнение по любому вопросу, мне не требуется ничьё разрешение.
— Почему ты берёшь меня с собой? — вернулась я к грядущей поездке.
— Во-первых, те родственники, с которыми у меня не самые тёплые отношения, прекратят пытаться подложить в мою постель своих шпионок, — князь открыл последнюю бутылку. — Во-вторых, как я уже сказал, ты будешь под моим присмотром. Надеюсь, отыскать неприятности в королевском дворце тебе окажется сложнее.
— А в-третьих? — поторопила я, когда князь умолк.
— А в-третьих, — мужчина улыбнулся, — в-третьих, мне нравится с тобой общаться. Должна же быть и у меня хоть одна маленькая радость после целых дней взаимного притворства.
— Я не верю в твою искреннюю симпатию, — сообщила я, снова дотягиваясь до своего бокала. — Ты просто забавляешься, потому что тебе скучно. Зря. Я не верю сказкам о том, как прекрасные принцы и прочие высокопоставленные лица влюбляются в обыкновенных девушек. Не надо играть со мной в любовь, я в неё тоже не верю.
— В сказках обычно мало правды, — задумчиво согласился Айлин. — Но ты мне действительно нравишься, Алина.
— Не верю, — покачала я головой.
— Почему?
— Т-тебе не понять, — я допила вино и поставила бокал на стол. С третьей попытки.
— Потрясающий аргумент, — усмехнулся князь. — Лучше него выглядел бы только гордый и молчаливый уход. Но ты сейчас банально не впишешься в дверь. Ещё налить? Утром тебе всё равно будет плохо, какая разница, бокалом больше, бокалом меньше…
— Какой ты добрый, — я уложила голову на его плечо. Протянула: — Заботливый…
— Упаси Двуликий, — Айлин погладил меня по волосам. — Добро, светлая, больно кусается, обладает ядовитыми зубами и нападает исподтишка. Зло в этом отношении куда порядочней.
— Тебе видней, — запинаться я перестала, зато теперь дико хотелось спать. Зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Послушай, вот ты князь, повелитель… Что такого хорошего есть во власти, что к ней так рвутся, независимо от мира?
— Как князь и повелитель — понятия не имею, — легко признался мужчина. — На вершине всегда одиноко, Алина. А за видимой вседозволенностью скрывается множество ограничений.
— И поэтому ты решил сегодня напиться? — мозг за языком не успевал уже катастрофически. — Ой… Извини, я не это хотела сказать.
— Если бы я хотел напиться, вместо вина тут был бы коньяк, — князь перебирал мои волосы. — Решил немного расслабиться. Неделя была непростой.
Я прикрыла глаза, обдумывая, что бы ещё спросить у Айлина, и не заметила, как задремала. Кажется, сквозь сон чувствовала, как он опустил меня на кровать, накрыл одеялом и коснулся губ лёгким, целомудренным поцелуем. Впрочем, последнее могло и присниться. Утром, морщась от головной боли, наткнулась взглядом на стоящий на табурете у кровати стакан со светло-зелёной жидкостью, пахнущей мятой и лаймом. Напиток оказался с приятной кислинкой и моментально убрал последствия ночных излишних возлияний.