Я дочитала страницу колдовской книги до конца, заметив в конце небольшую приписку. Если желание бескорыстное, светлое, то Чарующие воды могут его исполнить, но такие случаи единичные. Здесь нужно великое сердце, не оскверненное ни злом, ни тьмой, ни завистью. Проще говоря, нужно загадывать не для себя, а для кого-то, неся этим самым свет.
Я вздохнула, захлопнула книгу. Знала уже, какими могут быть людские желания. В лучшем случае, безрассудные и отчаянные, но никак не бескорыстные. Даже я вот не готова загадать что-то для других. Интересно, а тот эльф, что встретился мне ночью и спас от беды, что пожелал бы он?
Глупость, конечно… У него-то наверняка все есть.
Я тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивую мысль о мужчине, образ которого преследовал меня целый день. Было в нем что-то… родное, знакомое. М-да… не доведет до добра одиночество. Уже в незнакомце вижу того, кто стал так дорог.
На миг прикрыла глаза, вспоминая и беззащитный взгляд зеленых глаз, и забавные ямочки на щеках, и хриплый шепот. И от этих воспоминаний по телу пошла волна жара, руки задрожали, выронив колдовской фолиант, посыпались от ладоней зеленые и белые искры. Я испуганно уставилась на них, не понимая происходящего. Это что? Откуда подобная магия? Я же даже заклинаний никаких не шептала! Попыталась успокоиться, задышала глубоко и часто, а когда искры исчезли, мир вдруг закачался. И ничего, кроме желания бежать и искать несносного эльфа не осталось.
В себя я пришла лишь на мгновение, когда обнаружила, что ползу по полу на четвереньках, пытаясь обнаружить следы незнакомца, а потом уже произнести поисковое заклинание.
Чур меня! Минуй же пуще всех печалей такая любовь!
Я села, потрясла головой, надеясь, что непонятное наваждение исчезнет. Может, просто ослабла после похода на озеро? Сил-то вытянули эти Чарующие воды немало. Облизала пересохшие губы, сосредоточилась.
Наваждение это все, мавки да кикиморы, что в лесу живут, забавляются. Нет, меня точно не тронут, но проказничать нечисть любит.
Я поднялась, сбегала к ручью и умылась ледяной водой, стараясь не думать об эльфе. Получалось плохо. Он мерещился мне за каждый деревом и кустом.
Ну уж нет! Кто бы из нечисти со мной так не забавлялся, себя опозорить не дам! Не нужен мне никакой эльф! Разозленная, как шершень, вернулась в избушку и принялась за приготовления зелий и разных настроек. Сдается, скоро точно кто-то из жителей, осмелев, явится либо за приворотным, либо за целебным. Другие снадобья почему-то в последнее время пользовались редким спросом.
Так и случилось. Сначала, робко постучав, пожаловала дочка старосты за приворотным. При этом долго мялась, комкала подол платья и глаза опускала, прежде чем осмелилась просьбу сказать. Зелье я ей дала, золотой взяла, но честно предупредила, что сработает только в том случае, если мужчина испытывает к ней симпатию. Стоило только дочери старосты уйти, народ пошел косяком. Они не скупились, я щедро разливала зелья во флаконы и радовала деревенских.
Эх, жаль, что более сильных трав у меня нет! Настойки с ними стоят дороже, эффект от использования в разы быстрее и лучше. Наверняка в эльфийских лесах растут, но разве пустят ушастые и высокомерные заразы в свое королевство ведьму? А как же хочется там побродить! Я столько об этих заповедных лесах наслышана! Там и папоротник, говорят, цветет раз в году, и многоглазка, дарующая мудрость, есть, и даже ведьмин цвет ковром стелется, только и успевай листья обрывать, что усиливают любые чары. Еще одна моя несбыточная мечта.
К вечеру народ разошелся, довольный своими приобретениями, а я подсчитала заработок, прикинула, сколько еще нужно, чтобы скопить на собственную избушку, спрятала в заветный узелок, который кроме меня никто не развяжет.
Ритуал с нанесением защитной магии пришлось повторить. Мои чары рассеялись с рассветом, а лишние сгинувшие люди мне были не нужны. Со старостой я уже поговорила, объяснила, с чем пришлось столкнуться. Нет, ни ведьма, ни маг не смогут уничтожить озеро, но перенести его туда, где никто не найдет, было в моих силах. Главное – справиться со своими желаниями, не дать им завладеть собой.
Я пошла по тропинке. В этот раз шла медленнее, четко про себя повторяя действия ритуала, который поможет перенести озеро. Уселась на пне, приготовилась ждать.
И все было, как и в прошлый раз. Смолк лес, затянуло сизыми тучами небо, расплескалось озеро, окутанное туманом. И поплыла мелодия, пронзая сердце. И всколыхнула все то, что пряталось в самых заветных уголках души. Детство, где были родители – мама и папа. Счастливые, улыбчивые, такие гордые от того, что в дочери проснулся дар феи. Хорошо, что они не видели, как их дочь отдала крылья богам в качестве дара, избавив деревню от дюжины темных колдунов, насылавших проклятья. Слишком было бы для них горько, слишком больно узнать, что любимая дочь стала ведьмой. По своей воле. Это не поймут самые близкие. Что уж говорить о людях, которых ты спасала? Они гнали меня через деревню и лес с вилами и косами. Чадили самодельные факелы, лаяли собаки, чуя добычу. И сколько бы я отдала за возможность иметь крылья? Сколько?
Я стряхнула наваждение, которое создала мелодия, бросилась бегом вокруг воды, рассыпая травы, шепча слова ограждающего заклинания. Резанула ладонь, позволяя крови стечь вниз, создавая защитный барьер.
И мелодия вдруг окутала меня всю, лаская и согревая, как материнские объятья, которых мне уже никогда не познать. Умерла матушка, а потом и батюшка в ту роковую ночь, когда пришли к нам черным маги, давно приступившие грань. Им нужна была сила, чтобы вершить проклятия дальше, а ее могла дать только жизнь. Кем были те маги, что вынудили меня отдать крылья, вынув душу? Я до сих пор не знала. И не узнаю. А крылья… как наяву вижу. Прозрачные, как у стрекозы. Сверкают на солнце, искрятся…
– Они тебе не нужны, – вдруг раздался спокойный мужской голос.
Он казался знакомым, но вспомнить его я не могла.
– Не нужны тебе крылья, ведьмочка. И без них проживешь. Света в тебе немерено.
Я протянула руку к тому, что сверкало прямо передо мной. Еще шажочек. Маленький, почти крошечный. Я смогу. Я сделаю. Я…
– Я готов дать тебе большее, слышишь? Всю любовь, на которую способен.
Я замерла, почти коснувшись крыльев.
– Ты сможешь парить от счастья, летать так высоко, как ни одни крылья не поднимут. Я обещаю. И никогда не пожалеешь, что сделала такой выбор.
Время замерло, мир застыл.
– И что же для этого надо сделать? – прошептала я.
– Всего лишь оглянуться. И протянуть мне свою ладонь. Решайся.
Мелодия вдруг стала сильнее, сковала, лишая воли. Крылья затрепетали, словно их коснулся невидимый ветер. Я неимоверным усилием опустила руку и оглянулась.
Эльф стоял в двух шагах от меня во все том же сером плаще, с рассыпанными по плечам белоснежными волосами и протянутой рукой. Моя ладонь, когда я ее положила в его, дрожала.
И мир уже тонул не от мелодии, что звучала где-то там, вдали, а от пронзительного взгляда зеленых глаз.
– Почему у меня ощущение, что я ждала тебя всю жизнь? – прошептала, чувствуя, как по щекам текут слезы.
Эльф не ответил, притянул к себе, подхватывая на руки. И только тогда я осознала, что по пояс находилась в озере! Дрожь усилилась, я жалобно всхлипнула, ощущая себя маленькой и глупой девчонкой, а не всемогущей ведьмой.
– Тише, мой рассвет, тише, – прошептал мужчина совсем нежно, словно убаюкивал.
Но справиться с эмоциями у меня не получалось. Осознав, что чуть не нырнула за крыльями в озеро, оказавшись на грани смерти, рыдала в голос, уткнувшись в надежное плечо, заслонившее от беды.
Эльф же только изредка касался губами моей макушки, шептал что-то успокаивающее и куда-то меня нес. Ливень на этот раз застал нас на полпути к избушке. И только тогда я немного пришла в себя и попыталась выпутаться из его объятий, пойти сама, но мужчина не дал. Зашептала заклинание, пытаясь создать купол, чтобы скрыться от дождя, но ничего не вышло.
– Когда появляются Чарующие воды, вся магия на время перестает действовать, – тихо сказал он.
– Почему? – я поймала его взгляд, сгорая от желания убрать мокрую прядь волос с его щеки.
Точно наваждение!
– Это озеро – сама магия, поэтому справиться с ним при помощи волшебства не получится. Ты только усугубила ситуацию, когда попыталась провести ритуал, усилила чары.
Эльф говорил спокойно, не ругался и не выговаривал за то, что совершила ошибку. И от этого снова захотелось плакать.
– И как же это озеро перенести? – поинтересовалась я, чувствуя, как хрипит горло.
– Его не перенесешь, ведьмочка. Его можно только уничтожить. Но лет через триста оно снова возникнет. Ничего с этим не поделать.
– А в моей колдовской книге написано иное.
– Охотно верю. Подобное бы сработало, если бы ты не имела никаких желаний.
– То есть ты считаешь меня слабой и безвольной ведьмой? – возмутилась я, мгновенно оказываясь на земле.
Эльф замер, откинул мокрые волосы за плечи, внимательно оглядел меня.
– Не совсем так.
Я уперла руки в бока, зачем-то призвала метлу.
– Желаний не имеют только черные ведьмы. Они давно перешли грань. Им справиться с Чарующими водами под силу.
Свое летное средство пришлось опустить.
– В дом пойдем или так и будем мокнуть? – поинтересовался эльф.
– А как ты справился с чарами озера? – спросила я и чихнула.
Эльф закатил глаза, гневно уставился на меня. Хм… А я слышала, что ушастые высокомерные и ледяные. А по этому и не скажешь…
– А мое желание озеро решило исполнить, – едко заметил он.
– Это какое же?
Меня перекинули на плечо, как мешок с картошкой, понесли к дому. Ну никакого уважения к ведьме! Уууу…. Ушастый!
– Эй, ты не ответил! – возмутилась я и попыталась эльфа ударить по руке.
Тот не удержал равновесия, и удар пришелся по мягкому месту.
– Еще раз так сделаешь, сам отшлепаю, – прорычал он, открывая дверь ногой и тут же ее захлопывая.
Это он зря сказал. Злить меня, особенно после неудачи с ритуалом, точно не стоило.
– И даже не надейся применить ко мне свои чары! Не сработают! – заметил мужчина, подходя к печи и разжигая огонь.
– Да неужели? – усмехнулась я, призывая метлу.
Единственная, к слову вещь, которая связана со мной так, что и без магии появится, стоит только пожелать.
– Даже не думай… – в полутьме гневно сверкнул очами эльф.
Я коварно улыбнулась, подняла метлу…
– Ай! Ой! Прекрати! Ай! Царапается!
Эльф помчался по избе, я, естественно, следом за ним, замахиваясь своим инвентарем. Так мы и носились, пока я не запыхалась, а эльф, ругаясь, не потянулся за платком. Приложил сначала к царапине на щеке, а потом к кровавой полосе на подбородке. И мне почему-то даже не было стыдно. Пусть знает, как с ведьмой обращаться. А то думал… спас меня – и все можно! И гадости говорить, и как мешок с картошкой носить. Тоже мне, ушастый!
Пока я размышляла, эльф оказался совсем близко. Притиснул к себе, сжал одной рукой мой затылок, а второй талию и поцеловал так, что чуть сердце не остановилось. Тело опалило, будто я обняла сказочную жар-птицу, ноги подкосились, все закружилось. Но едва его губы заскользили по моему подбородку и шее, я со всей силы наступила эльфу на ноги.
Ишь, чего удумал, ушастый!
Эльф выругался, зло сверкнул глазами и так возмущенно на меня уставился, а потом и заметил:
– Между прочим, на поцелуй ты ответила!
– Ах ты, ирод проклятый! Доходяга несчастный! Все уши оборву! – пошла в разнос я, призывая метлу.
В этот раз эльф даже не попытался бегать по избе, просто каким-то мудреным движением отбросил мою метлу, перекинул злую меня через плечо, а потом… В общем, сегодня явно был не мой день, потому что я случайно прошептала злополучное заклинание, лишая мужчины одежды, а оно почему-то сработало. А ведь не должно было! Неужели желание отомстить оказалось сильнее? Вот и пойми эту магию!
– И за что мне это наказание! – возмутился абсолютно голый эльф, перекидывая меня и поднимая перед собой так, что мои ноги болтались в воздухе, а глаза оказались напротив его. – Или ты полюбоваться хотела на обнаженного мужчину?
– Я…
– Ну это я тебе устрою! – рявкнул он, снова впиваясь в мои губы.
Целоваться эльф умел, что тут скажешь. Я сразу же забыла, о чем шла речь, позволяя себе наслаждаться этим страстным бешеным напором, когда кажется, что горишь вся, нагая и беспомощная, а покидать этот огонь даже на мгновение не хочется. Ох и врут любовные романы, где все эльфы поголовно нежные и заботливые. Мне достался невменяемый, темпераментный и страстный, как дракон. Он покрывал лицо и шею горячими быстрыми поцелуями, что-то рычал и не собирался давать мне передышку.
– Слышишь, убогий, остановись уже, – выпалила я, замирая и тая от каждого прикосновения.
Ну я же ведьма, мне положено вредничать.
Эльф оторвался от моих губ, зло уставился и так спокойно заметил:
– Ну теперь точно напросилась.
Опомниться мне не дали. Очередной поцелуй, который лишил дыхания и всех здравых мыслей, а потом я оказалась на постели… связанной.
– Ты что удумал? – возмутилась я, пытаясь освободить руки и заодно лягнуть эльфа ногами, которые по счастливой случайности оказались свободными.
– Злить меня не надо, – прошептал эльф в самое мое ухо, чуть его прикусив.
И я вздрогнула и замерла. Почему-то была уверена, что зла этот мужчина мне причинить не сможет. Ведьминская интуиция, что тут скажешь? Или обычная женская глупость.
Но в ушах все еще звучали те сладкие слова, что эльф говорил у озеро, а губы горели от поцелуев. И хотя бы на несколько мгновений мне безумно хотелось забыть про свое одиночество и поверить мужчине, который рассматривал меня так, словно я была для него величайшей драгоценностью на свете.
Не бывает так… Знаю. Не бывает так со мной, ведьмой. Но теплые ладони мужчины нежно коснулись лица, и я невольно зажмурилась, предвкушая.
Он прижался ко мне, заскользил руками по мокрому платью, лаская и заставляя отзываться на каждое прикосновение, а когда я не смогла скрыть стон, кусая подушку, развернул к себе и поцеловал в губы.
Меня околдовали. Однозначно. Меня завоевали. Безжалостно и беспощадно. Меня свели с ума эти сумасшедшие губы и бесстыдные ласки. А потом мужчина вдруг остановился, заглянул в мои глаза и тихо-тихо спросил:
– Когда завтра вернусь, станешь моей?
Очаровательно!
– А разве…
– Это только начало, ведьмочка. Чтобы помнила весь день обо мне, – усмехнулся ушастый.
– Гад! Ирод проклятущий! Ненавижу!
Распалил меня, как лучину и теперь дает деру! Однозначно, издевается. Ну доберусь я до тебя, мало не покажется!
Я снова попыталась избавиться от веревки, но та не поддавалась.
– И к озеру без меня не ходи. Вместе с ним разберемся. Я знаю, как, – велел ушастый.
– Убью! – прошипела разозленная я.
Он так красиво бровку приподнял, смерил насмешливым взглядом взбешенную и абсолютно беспомощную меня и снова спокойно заявил:
– Если не обнаружу тебе за час до полуночи здесь, жалеть не буду. Всю твою метлу на хворостины пущу.
– Извращенец! – выпалила я.
Наклонился, поцеловал так сладко, что гнев стремительно стал таять.
– До встречи, ведьмочка!
– Все равно убью, – выпалила я в ответ, ощущая, как веревки с моих рук исчезают, а я проваливаюсь в сон.
И вот что это, вообще, было? И, ой поганки лесные, что еще будет…
Эльлирин.
Лад и Эр хохотали второй час. Оно и понятно. Узреть меня, всегда так щепетильно относившегося к одежде и прическе, взлохмаченным, голым и расцарапанным – то еще зрелище. Да и перемещение было неудачным – сразу оказался в тронном зале, а тут отец с матерью от драконов прибыли, захватив делегацию крылатых в гости. Глаза у всех сначала округлились от неожиданности, а потом уже загорелись нездоровым любопытством. Лад опомнился первым, все же старший брат, привык к выкрутасам Эра, поэтому и на мои решил внимания не обращать. Пока что. Лишь молча протянул плащ, сдерживая смешок.