Он посмотрел на Несрин, которая внимательно наблюдала за ними, наполовину слушая Сартака, но Шаол не мог слышать что именно говорил принц из-за грохота посуды и разговоров.
Он бросил ей извиняющийся взгляд.
Несрин бросила взгляд в ответ, говоря быть осторожным.
— Как пальцы? — спросила Ирэн, аккуратно начиная есть. Он видел, как она проглотила коробку конфет, когда они прогуливались. Изящно есть здесь — просто представление для остальных.
— Активные, — сказал он с полуулыбкой. Не важно, что прошло всего два часа с тех пор, как они виделись в последний раз.
— Ощущения?
— Покалывания.
— Хорошо. — её горло дёрнулось, шрам вместе с ним.
Он знал, что за ними следят. Внимательно слушал. Она тоже.
Костяшки пальцев Ирэн стали белыми, когда она сжала вилку, спина напряжена. Никакой улыбки. Так мало света в её глазах.
Если принцесса устроила всё так, чтобы они сели рядом, может, ей нужно было что-то узнать или подтолкнуть Кашина к действиям. Принц действительно смотрел, даже когда говорил с двумя визирями.
Шаол пробормотал Ирэн:
— Роль пешки тебе не подходит.
Эти золотисто-карие глаза сверкнули:
— Я не знаю, о чём ты говоришь.
Слова не были предназначены для него. А для других.
Он решил заговорить о чём-то другом.
— Когда твой следующий урок с дамами?
Некоторое напряжение ушло, и Ирэн сказала:
— Через две недели. Обычно, через неделю, но у многих из них будет экзамен, и они будут сосредоточены на учёбе.
— Упражнения и свежий воздух полезны.
— Это так, но для них эти тесты — вопрос жизни и смерти. Они, конечно, и для меня так много значили.
— У тебя не будет их больше?
Она покачала головой, её драгоценные серьги сверкнули:
— Я сдала последние две недели назад. Я уже официальный целитель Торре.
В её глазах танцевал юмор.
Он поднял свой бокал:
— Мои поздравления.
Пожав плечами, она кивнула.
— Хотя Хафиза хочет испытать меня в последний раз.
Ах.
— Итак, я действительно эксперимент.
— Нет. — быстро сказала Ирэн. — Это последнее неофициальное испытание для меня.
Он хотел спросить об этом, но на них смотрели слишком многие.
— Тогда я желаю тебе удачи. — сказал он формально.
Ужин тянулся долго, их разговор был немного неловким и странным.
После того, как десерты были съедены, Аргун хлопнул в ладоши и позвал развлечения.
— Без отца, — Шаол услышал голос Сартака, — у нас, как правило, более… неформальные торжества.
Действительно, из пространства между колон вышла группа музыкантов. Барабаны, флейты и трубы объявили о прибытии главного события — танцоров.
Восемь танцоров, мужчины и женщины, — как объяснял Сартак, это священный номер, когда улыбающаяся Несрин кивнула на шторы между колон.
Шаол задержал дыхание.
Они были одеты в золотые одежды, украшенные драгоценными камнями и ремнями.
Их тела были гибкими и молодыми, пик молодости. Бёдра сильно выражены, спины прямые, руки крутились воздухе над ними, когда они начали свой танец.
— Я же говорила, — пробормотала ему Ирэн.
— Я думаю, Дорину понравилось бы это. — пробормотал он и с удивлением понял, что уголки его губ тянутся вверх.
Ирэн посмотрела на него, приподняв брови, но в её глазах отразился свет. Люди начали оборачиваться и крутиться, чтобы было получше видно танцоров.
Совершенные, точные движения, их тела — только лишь инструменты музыки. Красивые, будто нереальные, и всё же… настоящие. Аэлине, понял он, тоже понравилось бы. Сильно.
Пока танцоры выступали, слуги принесли стулья и диваны, устраивали подушки и столы. На них лежали чаши с травами, запах сладкий и приторный.
— Не подходи слишком близко, если хочешь, чтобы твои чувства не были затуманены, — предупредила Ирэн, когда мужчина-слуга понёс еще одну чашу к столу. — Это умеренный опиат.
— Они действительно отрываются по полной, когда родителей нет.
Некоторые визири ушли, но многие покинули стол чтобы подойти к мягким сидениям.
Слуги, хорошо ухоженные и одетые в шелковистый богатый шёлк, вышли из-за занавесок. Мужчины и женщины, все прекрасные, сели либо на подлокотники, либо на чьи-то колени.
Он видел развязные вечеринки в стеклянном замке, но ему было неуютно.
Формальность и чувство, что такие вещи были скрыты за какими-то закрытыми дверями. Дорин иногда приглашал его на такие. В Рафтхоле и Бельхэвене были мероприятия и более раскованные, чем у королевы Георгины.
Сартак оставался за столом рядом с Несрин, которая восхищённо смотрела на танцоров, но другие члены королевской семьи…
Дува, положив руку на живот, попрощалась с мужем и ушла. Дым не будет полезным для её младенца, и Ирэн одобрительно кивнула, хотя на неё никто не смотрел.
Аргун сел на кушетку, вдыхая дым. Придворные и визири соперничали за места рядом с ним.
Хасар и её любовница сели на маленький диванчик, руки принцессы зарылись в чёрных волосах Рении. Через мгновение её губы опустились на шею. Ответная улыбка Рении была медленной, широкой — её глаза сверкали, когда Хасар что-то прошептала в её кожу.
Кашин подождал пару минут, пока Ирэн и Шаол наблюдали за ними.
Ирэн покраснела, она пристально смотрела на её кахве в маленькой чашке.
— Ты видела такое раньше? — спросил Шаол.
— Дайте им час или два, и они все разойдутся по кроватям — и, конечно, не одни.
Казалось, принц Кашин ждал её. Потом открыл рот, собираясь что-то сказать, и смотрел прямо на целительницу. Шаол прочитал предложение в его глазах, прежде чем мужчина заговорил.
У Шаола была секунда чтобы решить. Чтобы увидеть, как Сартак пригласил Несрин сесть с ним на пару стульев в дальнюю часть комнаты, подальше от дыма. Она кивнула Шаолу, её шаги были неторопливыми.
Кашин наклонился вперёд, чтобы всё-таки озвучить приглашение, но Шаол повернулся к девушке и сказал:
— Я хотел бы сесть с тобой.
Её глаза расширились:
— Где?
Кашин закрыл рот, а у Шаола появилось чувство, что прямо на его сердце теперь была мишень.
Но он взглянул на Ирэн и сказал:
— Где тише.
Осталось всего несколько кушеток — близко к дыму. Но была одна, скрытая в тени возле ниши.
— Побыть здесь вместе будет выглядеть лучше, чем уйти вместе. — она понимала каким посланием это будет. — И я не хотел бы, чтобы ты ходила одна.
Ирэн молча поднялась, мрачно улыбнувшись:
— Тогда давай расслабимся, лорд Вэстфол.
Она указала на кушетку.
Она позволила ему увести себя. Держала подбородок высоко, юбки её платья тянулись за ней, когда она направилась к этой нише.
Задняя часть платья была в основном гладкой, немного показывала безупречную кожу её спины. Платье достаточно облегающее, чтобы он могу увидеть её талию — как будто какой-то бог вылепил её фигуру.
Он чувствовал все взгляды, когда она села на диване.
Шаол удерживал её взгляд, когда доехал к кушетке и быстрее, чем слуги могли подойти, пересел с кресла на кушетку. Он кивнул слуге, который отодвинул стул.
Теперь им было видно всё: представление танцоров, места отдыха и вообще всё развлечение.
Его желудок неприятно перевернулся.
— Они не принуждают слуг делать это, — тихо сказала Ирэн. — Слуги стремятся поднять своё звание, и знают какую привилегию им может принести то, что они проснуться завтра утром с кем-то.
— Но если им платят, — возразил он, — если они боятся потерять положение, отказавшись, то как это может быть добровольно?
— Не совсем. Каганат обеспечил возрастные ограничения. Право отказаться. Наказание даже для членов королевской семьи, которые нарушают эти правила.
Молодая женщина и мужчина расположились по обе стороны от Аргуна, одна целовала его шею, а другой вырисовывал круги на его бедре. Всё это время принц разговаривал с визирем, совершенно невозмутимо.
— Я думал, у него есть жена, — сказал Шаол.
Ирэн посмотрела в его глаза:
— Так и есть. Она остаётся в его доме. И слуги не считаются изменой. Это просто… как принять ванную. — в её глазах танцевал юмор, когда она сказала:
— Я уверена, ты заметил это в первый же день.
Его лицо покраснело.
— Я был… удивлён.
— Каджа хотела угодить тебе.
— Я не склонен к такому. Даже если она хотела добровольно.
Ирэн посмотрела на Несрин, которая была увлечена разговором с Сартаком:
— Тогда ей повезло иметь такого верного спутника.
Он ждал, что нахлынет ревность, когда он увидел улыбку Несрин, предназначенную принцу. Но этого не произошло. Может, из-за того, что он доверял ей.
Шаол обнаружил, что Ирэн смотрит на него. Её глаза сверкали словно янтарь в темноте.
— Я встретилась со своей подругой вчера вечером, — сказала она, чуть опустив ресницы. Не более, чем девушка, убаюканная дымом. Даже его голова стала… легче, было так туманно. Тепло. Уютно. — И перед этим ужином тоже.
Хасар.
— И?
Он обнаружил, что смотрит на лёгкий завиток волос Ирэн. Его пальцы потянулись вперёд, словно желая прикоснуться.
Ирэн подождала, пока не пройдёт слуга, несущий поднос с засахаренными фруктами.
— Она сказала, что мой друг пропал без вести. И сетка была натянута по центру стола.
Он моргнул, думая над словами.
Армии. Армии Перрингтона, словно сетка, растянулись по всему континенту. Неудивительно, что это принесло в глаза такие тени.
— Где?
— Горы.
Он вспомнил карту Эрилеи. От Ферианской впадины до Рафтхола. Святые боги.
— Ты в этом уверена?
Кивок.
Он чувствовал, что на них смотрят время от времени.
Ирэн тоже. Он попытался не нервничать, заметив, что она положила свою руку на его. Она посмотрела на него из-под опущенных ресниц, глаза сонно приглашали.
— Мне сказали кое-что узнать, и я не могу отказаться.
Ей угрожали.
Он сжал челюсть.
— Мне нужно место. Направление, — пробормотала она. — Куда может пойти твой друг.
Аэлина.
— Она… где она?
— Они не знают.
Аэлина пропала. Её не заметили даже шпионы каганата.
— Не дома?
Она покачала головой. Сердце Шаола начало дико стучать. Аэлина и Дорин — оба пропали без вести. Если Перрингтон ударит…
— Я не знаю, что она собиралась делать. Или куда пойдёт. — он положил свою руку на её. — Её план состоял в том, чтобы вернуться домой. Получить свою корону.
— Но её там нет. И я не сомневаюсь в ясности глаз шпионов.
Шпионы Хасар. И другие.
Аэлины не было в Террасене. И в Оринфе тоже.
— Убери это выражение лица, — пробурчала Ирэн, её рука коснулась его руки, взгляд был тяжёлым.
Он изо всех сил старался сделать это, но сумел подарить ей сонную улыбку:
— Разве твой друг думает, что они попали в чьи-то лапы?
— Она не знает. — Ирэн провела пальцами вверх по его руке — легко, неторопливо. Это простое кольцо всё еще было на её руке. — Она хочет, чтобы я спросила у тебя. Узнала.
— Ах. — её тонка рука скользнула еще выше. — Поэтому и настояла, чтобы ты села рядом.
И поэтому Ирэн так часто пыталась сказать, но не решалась.
— Она сделает мою жизнь очень трудной, если я не растоплю лёд между нами.
Он остановил её руку на своём плече, слегка коснувшись пальцами. Возможно, это из-за сладкого, приторного дыма, окутывающего их, или из-за музыки и танцоров, но Шаол сказал:
— Я думаю, ты уже сделала это, Ирэн Тауэрс.
Он смотрел, как свет появляется в её лице. Золото в её глазах сверкало ярче.
Опасно. Опасно и глупо, и…
Он знал, что другие смотрят. Знал, что Несрин сидела с принцем.
Она поймёт, что это было для шоу.
Он сказал себе именно это, когда продолжал смотреть на Ирэн, прижимать её руку к его плечу. Продолжал смотреть как её щеки краснеют. Она увлажнила губы.
Шаол и за этим наблюдал.
Его сердце окутало тяжёлое, успокаивающее тепло.
— Назови любое место.
Ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, о чём она спрашивает.
— Зачем вообще лгать? Я бы сказал тебе правду, если бы знал.
— После урока с девушками, — пробормотала она, — я должна тебе кое-что.
И это раскрывает интересы Хасар.
— Будет ли она мешать союзу?
Ирэн осмотрела комнату, и Шаол заметил, что его рука потянулась к ней. Он положил руку на её обнажённое плечо.
Её кожа была мягкой, словно бархат. Его большой палец погладил её горло, очень близко к этому тонкому шраму, и целительница прикрыла глаза.
В её взгляде было предупреждение, но это было не связано с ним.
Ирэн выдохнула:
— Она… — он не мог удержаться, и погладил её горло еще раз. Она тяжело сглотнула. — Она обеспокоена возможной угрозой пожара.
И страх может быть мотивом, который уничтожит любые шансы на альянс.
— Она думает… думает, что вы виноваты в атаке в библиотеке.
Он фыркнул, его палец остановился прямо на её пульсе.
— Она слишком хорошо о нас думает, — но тревога вспыхнула в глазах Ирэн. — А ты что думаешь, Ирэн Тауэрс?
Она положила руку на его, но не сделала никакого движения, чтобы убрать его прикосновение.
— Я думаю, что твоё присутствие могло призвать другие силы к действию, но я не думаю, что ты такой человек, который играет в эти игры.
Даже если их текущая позиция заявляла об обратном.
— Ты идёшь к тому, чего хочешь, — продолжила Ирэн, — и преследуешь это прямо. Честно.
— Раньше я был таким человеком, — ответил Шаол. Он не мог отвести от неё взгляд.
— А теперь? — её слова были еле слышны, пульс участился.
— А теперь, — сказал Шаол, наклонившись к ней, достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание на своих губах, — интересно, должен ли я был слушать отца, когда он пытался научить меня всему этом.
Взгляд Ирэн скользнул к его губам, и каждый инстинкт сосредоточился на этом движении.
Он поправил пиджак. Этот дым убаюкивал сознание и здравый смысл.
Ирэн всё еще смотрела на его губы, словно это был кусок плода, который ей очень хотелось, её дыхание сбилось.
Он заставил себя убрать руку с её шеи. Откинуться назад.
Несрин должна была смотреть. Интересоваться, какого чёрта он только что делал.
Ирэн заслуживает лучшего, и то, что он сделал…
— Бухта Черепов, — бросил он. — Скажи, что огонь можно найти в Бухте Черепов.
Однажды он слышал её рассказ о «несчастном случае» с Рульфом. Будто разрушение его города и кораблей были еще одной забавой. Это будет последнее место, которое посетит Аэлина, после того, как Пиратский Лорд обещал убить её, как только увидит.
Ирэн моргнула, словно возвращаясь в реальность. Вспоминая ситуацию, которая привела их к этой кушетке, колено к колену, нос к носу.
— Да, — сказала она, отстраняясь. Она нахмурилась, глядя на тлеющие угли в металлической чаше на столе. — Достаточно.
Она отмахнулась от дыма.
— Мне нужно идти.
В её глазах вспыхнула дикая паника. Как будто она тоже поняла, почувствовала это…
Она встала, поправляя юбки платья. Теперь он не видел устойчивую, серьёзную женщину, которой она была до того, как села на эту кушетку. Теперь перед собой Шаол видел девушку лет двадцати, одну в чужом городе, жертву капризов королевских детей.
— Надеюсь… — сказала она, посмотрев на Несрин. Позор, стыд и чувство вины взвалились на её плечи. — Надеюсь, ты никогда не научишься играть в эти игры.
Капитан была слишком сосредоточена в разговоре с Сартаком, не проявляя никаких признаков знания о том… что здесь произошло.
Он был ублюдком. Проклятым ублюдком.
— Увидимся завтра, — это было всё, что он смог сказать Ирэн. Но он выпалил, когда она ступила пару шагов:
— Позволь мне проводить тебя.
Потому что Кашин наблюдал за ними, сидя на диване, на его коленях сидела служанка. И это было… о, это было холодное насилие в лице Кашина, когда он заметил внимания Шаола к Ирэн.
Остальные могут подумать, что всё это было приглашением. Но Кашин… он не был таким уж глупым. Он хорошо знал людей и мог читать их.