— Я могу справиться, принц, но благодарю вас за честь.
Сартак посмотрел на неё, теперь уже оценивая, как воина.
— Если у вас будет время или желание, можем отправиться на прогулку. Есть некоторые места, где народу поменьше.
Несрин поклонилась:
— Думаю, мне это понравится.
Она чувствовала на себе взгляд принца, пока шагала по освещённой солнцем улице, уклоняясь от тележек и транспорта.
Девушка не осмелилась обернуться. И не знала почему.
Глава 7
Шаол подождал по уходу Несрин тридцать минут, прежде, чем вызвал Каджу. Она ждала его в коридоре и вошла в комнату, услышав своё имя. Шаги девушки были тихими и быстрыми, глаза опущены.
— У меня есть одна просьба, которую я хочу попросить тебя выполнить. — сказал он медленно и чётко, проклиная себя за то, что не изучил язык халху.
Она кивнула.
— Мне нужно, чтобы ты спустилась в доки и узнала есть ли какие-то новости о нападении в Рафтхоле. — Каджа вчера была в тронном зале — и, несомненно, слышала об этом. — Как думаешь, ты смогла бы сделать это?
Каджа, наконец, подняла глаза.
— Да.
Он знал, что девушка, скорее всего, шпионила для одного из королевских дворов или визирей этого дворца. Но его просьба не была угрозой делу. И если они сочтут его слабым или глупым за то, что Шаол заботиться о своём королевстве, они могут катиться в ад.
— Хорошо, — сказал Шаол. — И еще кое что.
Просто потому, что Несрин ушла к своей семье, не означало, что он должен сидеть без дела.
Но когда Каджа отвезла его в покои Аргуна, бывший капитан королевской гвардии задумался, не было ли это ошибкой.
Коридор перед входом в покои принца был таким же большим, как вся комната Шаола. Комната овальной формы, дальняя дверь вела во внутренний двор, украшенный безупречным фонтаном и несколькими живыми белыми павлинами. Шаол наблюдал, как они раскрывают перья.
— Они прекрасны, не так ли?
Резные двери слева открылись, показывая холодные глаза принца.
— Потрясающие, — признал Шаол, ненавидя то, что должен был поднимать голову вверх, чтобы посмотреть человеку в глаза. Если бы он мог стоять, то был бы на четыре дюйма выше принца. Если бы он мог стоять…
Он не позволил себе закончить эту мысль. Не сейчас.
— У этой парочки есть даже дети, — сказал Аргун на адарланском совершенно свободно.
Шаол не знал как ответить и задумался над тем, как бы ответили Аэлина или Дорин. Не найдя достойного ответа, он решил сказать просто:
— Уверен, они прекрасны.
— Если игнорировать их крики в определённые моменты года.
Шаол сжал зубы. Его люди умирали в Рафтхоле, или уже мертвы, но всё же эти слова о кричащих птицах… наверное, те люди тоже кричали.
Он не знал было ли это намёком от принца, но Аргун перебил его размышления:
— Полагаю, вы здесь для того, чтобы узнать новости о вашем городе.
Холодный взгляд принца скользнул к его глазам. Битва взглядов, сейчас, пожалуй, единственная битва, в которой может выиграть Шаол.
— Вы предоставили информацию вашему отцу. Я хочу знать кто рассказал вам о нападении.
Веселье сверкнуло в темно-карих глазах принца.
— Один глупец.
— Мои люди страдают. Я хотел бы знать больше.
— Хорошо, — сказал Аргун. — Я ничего не могу вам сказать.
Шаол моргнул.
Аргун продолжил, махнув рукой на внешние двери:
— Слишком много глаз смотрят, лорд Вэстфол, и наш разговор отправляет сообщение. В зависимости от того, о чём мы говорим, оно меняет отношения в лучшую или худшую сторону. Поэтому, хотя я и рад вашему визиту, попрошу вас уйти.
Слуги, которые подошли, вероятно, собирались увезти его.
Шаол прорычал:
— Не надо.
Даже если этот человек и не понимал его языка, ясно понял выражение лица.
Шаол обернулся к принцу:
— Вы действительно хотите играть в эту игру?
— Это не игра. — просто сказал Аргун, направляясь к своему кабинету. — Информация верна. Мои шпионы не придумывают истории для развлечения. Хорошего дня.
И затем дверь в кабинет принца закрылась.
Шаол хотел бы ударить Аргуна кулаком по лицу, но… двое слуг ждали. Наблюдали.
Он встречал достаточно много придворных в Рафтхоле, чтобы понять, когда они лгут. Даже если это немного подводило его с Аэлиной. С остальными. Со всем.
Но Шаол не думал, что Аргун лжёт.
Рафтхол захвачен. Дорин пропал без вести. Судьба его народа неизвестна.
Он не сопротивлялся слугам, когда они увезли его обратно в комнату. И это злило его больше всего на свете.
* * *
Несрин не вернулась к обеду.
Шаол не позволил кагану, его детям и визирям заметить его беспокойство, которое с каждой минутой заставляло его надеяться, что она вот-вот войдёт в зал. Но нет.
Даже Каджа вернулась за час до обеда, хотя ничего и не узнала о нападении на Рафтхол. Она только подтвердила информацию Аргуна. Нападение действительно было. Но ничего точного не говорили. Вся торговля с континентом была приостановлена. Ни слова о том, где может быть Дорин.
Всё это тревожило его, но потом он начал нервничать по другому поводу — Несрин не возвращалась. Что-то могло случиться. Что-нибудь. Особенно если предположения Кашина относительно смерти его сестры были правильными. Если бы шпионы Мората были быть здесь, то, узнав о прибытии Шаола и Несрин, уже начали бы охоту.
Он должен был думать об этом до того, как она ушла.
Шаол едва мог есть, едва слушал разговоры. Дува спрашивала о музыке и танцах в его землях, а слева от него сидел Аргун, который спрашивал про торговые пути. Шаол не ответил на некоторые вопросы, а принц улыбнулся.
Тем не менее, Несрин не появилась.
Но Ирэн — да.
Она вошла в зал, одетая в тонкое просто платье цвета аметиста, которое заставляло её золотистую кожу светиться. Хасар и её возлюбленная поднялись, приветствуя целителя. Принцесса выгнала визеря, чтобы найти место для Ирэн.
Ирэн поклонилась кагану, который ответил ей лишь взглядом. Аргун тоже проигнорировал девушку, а Дува радовалась приходу целительницы, её муж чуть улыбался. Только Сартак склонил голову, а последний брат, Кашин, улыбнулся ей, встречаясь взглядом.
Кашин смотрел на девушку слишком долго, и та отвернулась от него. Шаол вспомнил, как принцесса дразнила Ирэн в тот день.
Но Ирэн не улыбалась в ответ, а лишь кивнула. Она говорила с Хасар и Ренией, последняя уговорила девушку съесть мясо. Действительно — целительница выглядела слишком худой, бледной и уставшей. Ирэн приняла еду с улыбкой и благодарностью. Умышленно не смотрела на Кашина. И на Шаола тоже.
— Я слышал, — сказал мужской голос на адарланском, — что Ирэн была назначена вам, лорд Вэстфол.
Он нисколько не удивился, заметив, что голос принадлежит Кашину.
И вовсе не удивился, заметив в глазах предупреждение.
Похоже, Ирэн не очень ценила принца. Хотя он мог только удивляться почему. Кашин был самым красивым из братьев и сестёр. Шаол был свидетелем того, как женщины буквально падали перед ногами Дорина, чтобы привлечь внимание. Кашин самодовольно посмотрел на него — и это напомнило Шаолу Дорина.
Когда-то давно он был таким. Целую жизнь назад. До того, как стал убийцей, до того, как ошейник сомкнулся на его шее.
Охранники, расставленные по залу, раздражали его. Шаол даже отказывался смотреть на них. Особенно на ближайшего, который стоял на расстоянии двадцать футов от стола. Прямо как Шаол — перед другим королём, в другом дворе.
— Так и есть, — всё, что смог ответить Шаол.
— Ирэн — самая лучшая в своём деле, если не считать высшую целительницу. — продолжал Кашин, посмотрев на неё.
Девушка не обращала на него внимания и была полностью отвлечена разговором с Ренией, как бы подчёркивая то, что Кашин ей не интересен.
— Да, я слышал.
— Она получила самые высшие баллы на экзаменах за все времена. — что-то вроде боли мелькнуло на лице принца. Ирэн продолжала игнорировать его.
— Посмотри, как ей плевать на тебя, — пробормотал Аргун.
Дува схватила руку Аргуна, как бы говоря заткнуться.
Кашин сказал Шаолу:
— Она здесь уже более двух лет.
Еще полезная информация. Похоже, Ирэн не долго здесь.
Шаол обнаружил, что Ирэн наблюдает за ним из-под опущенных ресниц. Предупреждение не вовлекать ее в разговор.
Он взвесил достоинства каждого из вариантов: мелкая месть за ее издевательства раньше или…
Она помогала ему. Или думала о помощи, по крайней мере. Было бы глупо отдалять ее.
Поэтому он сказал Кашину:
— Я слышал, вы обычно задерживаетесь в Балрухе и смотрите за сухопутными армиями.
Кашин выпрямился:
— Да. В течение большей части года я нахожусь там и наблюдаю за подготовкой наших войск. Если меня там не нет, значит я выхожу в степи с конными лордами.
— Вот и слава богам, — пробормотала Хасар из-за стола, смотря на Сартака.
Затем она закатила глаза и что-то прошептала в ухо возлюбленной, что заставило Рению засмеяться ярким, серебристым звуком.
Ирэн все еще смотрела на него, как на урода, и он мог поклясться, что досада мелькнула на ее лице — как будто простого присутствия Шаола за этим столом было достаточно, чтобы заставить ее сжать челюсти.
Кашин начал рассказывать про различные дни в своем городе на юго-западном побережье и контрастной жизни среди племен в степи.
Шаол ответил Ирэн столь же недовольным взглядом, как только Кашин сделал паузу, чтобы сделать глоток вина, а затем задал вопрос князю о его жизни. Шаол понял, что тот рассказывает полезную информацию об их армии.
Он не был единственным, кто это осознал. Аргун оборвал брата посредине рассказа о кузницах, которые они построили возле северных краев:
— Давай не будем обсуждать дело за ужином, брат.
Кашин закрыл рот, как хорошо обученный солдат.
И Шаол быстро понял, что Кашин не рассматривался как претендент на трон. Не тогда, когда он повиновался своему старшему брату как любой обычный воин. Хотя он казался порядочным. Лучшая альтернатива, чем ухмылка и отстраненность Аргуна или волчица, подобная Хасар.
Хотя это не совсем объясняло потребность Ирэн держаться на расстоянии от Кашина. Не то, что бы это было его дело или у него был интерес к этому… Конечно, не тогда, когда губы Ирэн сжались, и она повернула голову в направлении Шаола.
Возможно, она понравилась бы ему. Но если Кашин отдал предпочтение ей, тонкие отказы Ирэн наверняка не были бы мудрым шагом.
Звуки шагов раздались сзади, но это был только подчиненный визиря, который что-то пробормотал ему на ухо, прежде чем исчезнуть.
Не Несрин.
Шаол вновь посмотрел на выходы, ища капитана. Затем взгляд вернулся к столу, и Ирэн это заметила. Воинственность и раздражительность сверкали в её золотистых глазах, но… предупреждение тоже.
Она знала, кого он ищет взглядом. Отсутствие какого человека уничтожало его изнутри.
К его удивлению, целительница покачала головой. «Не показывай этого», — сказала она.
Он уже это знал, но всё равно кивнул девушке.
Кашин пытался привлечь Ирэн к разговору, но она отказывалась, отвечая коротко.
Возможно, презрение целительницы к Шаолу в то утро было просто её характером, а не ненавистью к людям Адарлана. Или, может, она просто ненавидела мужчин. Трудно не замечать шрам на горле девушки.
Шаолу удалось досидеть тут до десерта, но потом он вежливо ушёл.
Каджа уже ждала его.
Ирэн не сказала ни слова прощания и не обещала вернуться на следующий день. Она даже не посмотрела на него.
Но Несрин не было в комнате, когда Шаол вернулся. И если бы он искал её, то привлёк бы внимание. Так просто было бы использовать её против них…
Поэтому он ждал. Слушал шум фонтана в саду, песню соловья и тиканье часов.
Одиннадцать. Двенадцать. Он сказал Кадже идти спать — что он позаботиться о себе сам. Она не ушла.
Когда дверь открылась, был почти час ночи.
Несрин тихо проскользнула в комнату. Шаол это понял, потому что узнал её шаги.
Девушка заметила свечи в гостиной и вошла.
Её щеки покраснели, глаза сверкали
— Мне жаль, что я пропустила обед.
Его голос был низким:
— Ты хоть представляешь, как я переживал?
Она остановилась рядом:
— Я не знала, что должна докладывать о своих передвижениях. Ты разрешил мне идти.
— Ты ушла в чужой город и не вернулась тогда, когда обещала. — каждое слово острое, как лезвие.
— Для меня это не чужой город.
Он ударил ладонью по подлокотнику инвалидного кресла.
— Одна из принцесс была убита несколько недель назад. Принцесса. В собственном замке.
Она скрестила руки на груди:
— Мы не знаем, было ли это убийство. Кашин, кажется, единственный, кто так думает.
Это совершенно неважно.
— Я даже не мог искать тебя. Не мог показать им, что мне тебя не хватает, — сказал Шаол слишком тихо.
Она моргнула.
— Моя семья была рада видеть меня, если ты спросишь. И вчера они получили письмо от моего отца. Они спаслись. — Несрин начала расстёгивать пиджак. — И сейчас могут быть где угодно.
— Я рад это слышать, — сказал Шаол сквозь зубы, хотя и понимал её тревогу. Он сказал как можно спокойнее:
— Скажи в следующий раз, если ты поменяешь планы.
— Я была у них дома и потерялась во времени. Они умоляли меня остаться с ними.
— Можно было бы как-то предупредить меня.
— Мне нечего бояться в этом городе.
Она сказала это достаточно остро, чтобы он понял, что девушка имела ввиду. В Рафтхоле она постоянно была в опасности, а сейчас…
Он ненавидел себя за это чувство. Но всё же…
— Разве это не то, за что мы боремся? Чтобы наши земли могли быть такими же мирными и безопасными в один день?
Её лицо помрачнело.
— Да.
Она сняла пиджак, а затем начала расстёгивать рубашку.
— Я иду спать. Увидимся утром.
Она не дождалась его ответа, ушла в комнату и заперла дверь.
Шаол долго сидел в гостиной, ожидая, что девушка вернётся. Но потом всё-таки позволил Кадже перевезти его в комнату и помочь подготовиться ко сну. Затем девушка тихо ушла, потушив свечи.
Шаол ждал, пока откроется дверь.
Но Несрин не вошла. И он не мог пойти к ней — не будет же он так издеваться над бедной Каджой, которая только заснула.
Шаол всё еще ждал Несрин, когда сон поглотил его.
Глава 8
На следующее утро Ирэн решила прийти к лорду. Она не отправляла слово о том, что прибудет, но готова была поставить все свои деньги на то, что лорд Вэстфол и капитан будут ждать в десять.
Хотя из-за сомнений на лице Шаола, которые она заметила за ужином, девушка поняла, что тот не верит, что целительница придёт. Путь думает что хочет.
Она ужинала со всеми до одиннадцати, а потом Рения и Хасар утащили её с собой что-нибудь выпить. Ну, точнее, Ирэн смотрела, как они пьют, но решила не пить сама. В итоге, девушка вернулась в комнату в Торре около двух часов ночи. Хасар предложила остаться во дворце на ночи, но, учитывая, что ей было очень трудно избегать Кашина, который встретился с ними в тихом магазинчике в квартале Роз, Ирэн не хотела рисковать.
Не все еще восстановились после смерти Тумелун, а Хасар отказывалась об этом говорить. Ирэн едва знала самую маленькую принцессу, ведь она большую часть времени проводила с Кашином среди Даргана в степях и в окружённых стенами городах. В первые дни после смерти девушки Хафиза подтвердила, что та действительно прыгнула с балкона, и у Ирэн было желание утешить Кашина.
Ирэн знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что, несмотря на лёгкий, невозмутимый образ, хотя он и представал перед миром как дисциплинированный солдат, который подчиняется каждому приказу отца и бесстрашно командует армиями… за его улыбкой скрывалось целое море боли и горя.
Отношения между Ирэн и Кашином стали ужасными, но… она всё еще переживала о нём. Но девушка не отвечала ему на попытки сблизиться, не желая открывать ту дверь, которую она месяцами пыталась закрыть.