Она ненавидела себя за это, часто думала. В особенности тогда, когда смотрела на белые ткани, развевающиеся по ветру. И на ужине… она изо всех сил пыталась не смущаться, когда игнорировала Кашина, терпела похвалы, слушала ту гордость, которая всё еще осталась в его голосе, когда принц говорил о целительнице.
Эретия называла её не раз дурой, когда Ирэн рассказала об их отношениях, когда они вместе занимались исцелением зимой. Ирэн знала, что Эретия права, но у девушки были свои планы. Опасно было любить Кашина — до того, как все займут свои звания и всё успокоится.
Ей хотелось, чтобы возвращение лорда Вэстфола не совсем зависело от неё.
Ирэн постучала в дверь. Любезная слуга быстро открыла и пропустила целительницу.
Во дворце их было так много, что Ирэн знала имена только нескольких. Эту девушку она когда-то встречала.
Целительница кивнула и вошла.
Слугам хорошо платили и относились к ним тоже достаточно хорошо, чтобы люди почти дрались за эту работу. Хотя получить её могли только так или иначе связанные с уже работающими. Каган и его суд считали своих слуг людьми с правами и признавали законы для их защиты.
В отличие от Адарлана, где многие жили и умирали в кандалах. В отличие от рабов, которые томились в Калакулле и Эндовьере, которым никогда не позволяли видеть солнце или дышать свежим воздухом.
Весной этого года она слышала о том, что были совершены массовые убийства в шахтах. Бойня. И воспоминания об этом заставили исчезнуть нейтральное выражение её лица, когда девушка дошла к роскошной гостиной. Она не знала, заключили ли они какие-то сделки с каганом, но он, конечно, умел заботиться о своих гостях.
Лорд Вэстфол и молодой капитан сидели точно там же, где и прошлым утром. Но они уже не выглядели счастливыми.
Действительно — даже избегали взглядов друг друга.
Ну, по крайней мере, ни один из них не решил притворяться любезным сегодня.
Лорд уже, без сомнений, заметил Ирэн, и её синее платье, которое она уже надевала прошлый раз, ту же обувь.
У Ирэн было всего четыре платья. Фиолетовое, которое она надевала на ужин, — самое красивое. Хасар всегда обещала купить для неё одежду, но постоянно забывала. Не то, что бы девушку это беспокоило. Если бы она приняла подарок, то была бы обязана посещать дворец чаще. Хотя и были некоторые одинокие ночи, когда она задавалась вопросом, о чём, чёрт возьми, она думала, отталкивая Кашина, напоминая себе, что большинство девушек убиваются за него и приглашение во дворец, но она не осталась бы здесь надолго. Не было смысла начинать отношения.
— Доброе утро, — сказала Несрин.
Женщина казалась более спокойной, хотя напряжение между ней и лордом Вэстфолом росло.
Это не её дело. Только если это не будет мешать исцелению.
— Я говорила с высшим целителем. — ложь. Но, технически, она ведь говорила с Хафизой.
— И?
До сих пор ни единого слова от лорда. Тени под его глазами стали чуть заметнее, а кожа бледнее. Если он и был удивлён её возвращению, то не показал этого.
Ирэн собрала верхнюю часть волос в хвост, оставив нижнюю половину распущенной. Ей нравилась такая причёска.
— Я хотела бы вновь вас осмотреть, лорд Вэстфол.
Никаких эмоций не появилось в глазах лорда. Тем не менее, Несрин откинулась на подушки и спросила:
— Большая ли вероятность того, что вы вылечите его?
— Раньше я исцеляла травмы позвоночника. Хотя это был всадник, который упал с лошади, а не ранен в бою. И не от магии. Я сделаю всё возможное, но ничего не гарантирую.
Лорд вновь ничего не сказал.
«Скажи что-нибудь», — потребовала она, встречая его холодный и усталый взгляд.
Его глаза скользнули к её горлу — к шраму, который она не позволила Эретии исцелить.
— Нужно ли мне присутствовать? — слова Несрин были какими-то плоскими.
— Я думаю, — сказала Ирэн Несрин через плечо, — что если у вас есть другие дела, капитан, то пока я с ним, можете уходить. Я пошлю за вами, если понадобитесь.
— А что на счёт его перемещений?
Глаза лорда сверкнули.
И хотя Ирэн недолюбливала его, сказала:
— Я могу помочь. И считаю, что лорд Вэстфол более чем справляется с этим.
На его лице мелькнула благодарность. Шаол сказал Несрин:
— И я могу сам спросить, если нужно будет.
В выражении лица Несрин было заметно чувство вины, но девушка кивнула и закусила губу. Затем прошептала Шаолу:
— Меня вчера пригласили. И я планирую принять предложение.
Умно — не говорить о своих перемещениях.
Шаол серьёзно кивнул:
— Только на этот раз отправь сообщение.
Вчера вечером, когда капитан не явилась на ужин, Ирэн заметила беспокойство в глазах лорда.
Человек, который не привык, что те, кто ему дороги, уходят и он не может их найти. Не так, как мог раньше.
Несрин попрощалась и ушла.
Ирэн подождала пока закроется дверь.
— Мудро было не говорить о своих планах.
— Почему?
Первые слова, обращённые к Ирэн за всё это время.
Она кивнула на открытые двери фойе:
— Даже у стен есть уши. Все слуги подкуплены детьми кагана. Или визирями.
— Я думал, каган платит им всем.
— О, так и есть. — сказала Ирэн, подходя к сумке, которую оставила у двери. — Но его дети и визири покупают преданность слуг другими способами. Одобрения или какие-то дополнительные удобства взамен на информацию. На твоём месте, я была бы осторожна с той, кто назначена тебе.
У самой маленькой змеи может быть самый смертоносный яд.
— Вы знаете, кто… владеет ими?
Он сказал это слово так, будто ему было жутко неприятно это говорить.
Ирэн просто ответила:
— Нет.
Она взяла из сумки жидкость цвета янтаря, некоторые другие ингредиенты и несколько полотенец. Он следил за каждым движением.
— У вас есть рабы в Адарлане? — Ирэн задала вопрос мягко, незаинтересованно.
— Нет.
Она положила чёрный блокнот на стол, прежде, чем поднять брови:
— Ни одного?
— Я считаю, что правильно платить за работу людям. И верю, что у каждого есть неотъемлемое право на свободу.
— Я удивлена, что ваш король позволил вам жить, если вы так думали.
— Держал свои мысли при себе.
— Мудрый ход. Лучше сохранить свою шкуру и спокойно сидеть, а не говорить о тысячах порабощённых.
— Вся работорговля была закрыта и остановлена. Теперь строго запрещена. Это один из законов, которые выдал мой король. Я лично видел, как он составлял документ.
— Новые законы для новой эры? — слова были остры, как ножи, которые она носила с собой для операций.
Он неуверенно посмотрел на неё:
— Дорин Хавильярд не похож на отца. Именно ему я служил все эти годы.
— И всё-таки были почётным капитаном королевской гвардии бывшего короля. Стало удивлением, что дети кагана не требуют от вас поделиться секретом, как вам удалось столько времени хорошо играть в королевские игры.
Его руки сжались на подлокотниках инвалидного кресла.
— В прошлом я сделал много ошибок, — сказал он, — о которых я жалею. Но я могу только двигаться дальше и пытаться их исправить.
Бороться, чтобы убедиться, что не совершит их снова. Он кивнул на лекарства, которые она только что достала из сумки:
— И я не могу этого сделать в инвалидном кресле.
— Вы, конечно, могли бы сделать это и так. — сказала Ирэн.
Он не ответил. Хорошо.
Если он не хочет говорить об этом… целительница, конечно же, тоже не хотела.
Ирэн кивнула на длинный диван:
— Ложись на живот. Без рубашки.
— Почему не на кровать?
— Капитан Фалюк была здесь вчера. Я не войду в твою спальню без её присутствия.
— Она не моя… — он замолчал. — Это не будет проблемой.
— И всё же ты видел вчера вечером, что это может оказаться проблемой для меня.
— С…
— Да. — она резко посмотрела в сторону двери. — Давай, на диван.
Она видела как себя вёл Кашин с капитаном за ужином. Ей хотелось сползти со стула и спрятаться под столом.
— У вас нет к нему симпатии, если не секрет? — спросил он, скользнув к кушетке, расстёгивая пиджак.
— Я не ищу для себя такой жизни.
Не тогда, когда риски были такими высокими.
Охота на неё, мужа и детей, если Кашин не станет каганом. В лучшем случае он окажется бесплодным — как только новый каган произведёт достаточно наследников, чтобы обеспечить продолжение родословной.
Кашин отмахнулся от её переживаний той ночью в степи, отказался понимать её. И это поставило между ними непреодолимую стену.
Шаол кивнул, вероятно, хорошо понимая это. Кашин никогда не станет наследником — не тогда, когда есть лучшие претенденты, такие, как Сартак, Аргун или Хасар.
Ирэн добавила, чтобы больше не было вопросов:
— И это не твоё дело.
Он посмотрел на неё. Не так, как другие мужчины или Кашин, а… как будто оценивал врага.
Ирэн скрестила руки на груди. Стабильная, оборонительная позиция, которой её научила таинственная незнакомка.
Готовая противостоять кому угодно.
Даже лорду Адарлана. Казалось, он заметил это и сжал челюсть.
— Рубашка, — повторила она.
С испепеляющим взглядом, он снял рубашку, аккуратно положив её на место, где уже сложил пиджак. Затем Шаол быстро снял сапоги и носки.
— Брюки тоже. — сказала она ему. — Но нижнее бельё не снимай.
Его руки скользнули к поясу и заколебались.
Он не мог просто так снять брюки — без посторонней помощи. По крайней мере, в инвалидном кресле.
Она не позволила жалости проявиться на её лице, когда махнула рукой:
— Приляг, я помогу.
Он вновь засомневался.
Ирэн положила руки на бёдра:
— Хотя я и хотела бы сказать, что ты мой единственный пациент, — солгала она, — у меня есть и другие дела.
Он сильнее сжал челюсть, но пересел на диван.
Сила в его движениях была достойна восхищения. Так легко мышцы на руках, спине и груди подняли его вверх. Будто он делал так всю жизнь.
— Ты тренировался с тех пор… а сколько времени прошло с момента получения травмы?
— Это случилось летом. — он полностью пересел на диван. — И да, я не хотел сидеть без дела и не вижу смысла останавливаться.
Этот человек был с каменной силой воли. Рана его чуть потревожила, но не сломала. Она задумалась, знает ли он это.
— Хорошо, — просто ответила Ирэн. — Упражнения — как для верхней части тела, так и для ног — очень помогут.
Он вглядывался в ноги, когда их схватили слабые судороги:
— Шевелить ногами?
Целительница жестом велела перевернуться.
Он повиновался.
Ирэн несколько раз вздохнула, осматривая его. Ростом Шаол был около шести футов (182,88 см). Если он сможет встать на ноги, то будет выше Ирэн.
Целительница сняла с него брюки.
Когда она осматривала бёдра, то чувствовала, что в них всё еще есть мышцы, но присмотревшись лучше…
Они начали атрофироваться. Им уже не хватало жизненной силы.
Она положила руку на одно бедро, ощупывая мышцы. Её магия прошла сквозь кожу к костям и начала исследовать.
Да, действительно.
Ирэн убрала ладонь и застала лорда, смотрящим на неё.
— Они начинают крошится, да?
Она удерживала каменную маску на лице:
— Атрофированные части тела можно восстановить. Но да. Мы должны будем пытаться удерживать их от полного атрофирования, на протяжении всего исцеления. Чтобы когда вы стояли, то как можно больше было поддержки именно в ногах.
— Значит, это будет не просто исцеление, но и тренировка.
— Ты сказал, что не любишь сидеть на месте. Есть много упражнений, которые можно сделать при травме позвоночника, которые заставят кровь вновь течь к ногам, что поможет в процессе исцеления. Я буду наблюдать за тобой.
Она избегала слова «помогу».
Лорд Шаол Вэстфол не был человеком, который может рассчитывать на помощь других людей. Кого угодно
Она осмотрела позвоночник еще раз — и этот странный шрам чуть ниже затылка.
Даже теперь невидимая сила, которая обволокла её ладони, казалось, отшатнулась.
— Что это за магия?
— Это имеет значение?
Ирэн махнула рукой и сжала зубы.
— Это помогло бы мне узнать что могло превратить кости и нервы в сплошной хаос.
Он не ответил. Типичный упрямый адарланец.
Ирэн надавила:
— Это был огонь?
— Нет. Не огонь.
Магическая травма, сказал он. Полученная летом. Она слышала, что в те дни магия вернулась на северный континент, что она была освобождена Аэлиной Галантией.
— Ты сражался с магами, к которым вернулся их дар в тот день?
— Нет. — резко сказал он.
Ирэн посмотрела в его глаза — увидела твёрдый, упрямый взгляд.
Что бы там ни случилось, это было ужасно. Достаточно ужасно, чтобы оставить такие тени на его лице, сделать его более холодным и сдержанным.
Она исцеляла людей, которые пережили ужасы. Кто не мог ответить на вопросы, которые она задавала. И он, возможно, хотя и служил этому убийце… Ирэн попыталась не скорчить гримасу. Девушка поняла, что Хафиза предложила это исцеление потому, что часто целители исцеляют не только физические раны, но и душевные. Не с помощью магии, а… обычных разговоров. Прогулок с пациентом. Они вместе шли по тем тёмным дорожкам ужасов прошлого и избавлялись от них.
Но помочь лорду… Ирэн отбросила эту мысль. Она подумает об этом позже.
Закрыв глаза, целительница послала маленький, нежный отголосок магии, положив руку на этот шрам.
Холод врезался в неё, словно шипами. Это чувство обожгло кровь и кости.
Ирэн отскочила назад, как будто от физического удара.
Холод и тьма, гнев и агония…
Она сжала челюсть, пытаясь вернуться обратно в себя. Будто бы кто-то послал тонкую нить власти над её сознанием — откуда-то из темноты.
Боль была просто невыносимой.
Ирэн оттолкнулась от холода — холода и чего-то потустороннего.
Это магия из другого мира. Ничего естественного или хорошего. Она никогда с таким не сталкивалась и ничего не знала о ней.
Её магия начала сопротивляться этой нити, пытаясь что-нибудь сделать…
— Ирэн, — его слова были так невыносимо далеки, а ветер, тьма и пустота кружили вокруг девушки…
И тогда это эхо небытия, казалось, успокоилось.
Холод наполнил целительницу, сжигая всё внутри.
Ирэн бросила свою магию в эту тьму, как спасительный факел. Свет был чистым и ярким.
Тьма отступила, паук уполз в свой угол. Достаточно далеко, чтобы девушка отдёрнула руку и отступила назад на несколько шагов.
Шаол смотрел на неё.
Руки Ирэн дрожали. Присутствие чего-то древнего и страшного…
Она приказала собственной магии согреть её кости и кровь, чтобы чуть успокоиться. Даже когда она удержала эту потустороннюю силу, невидимая рука погладила её спину, успокаивая.
Ирэн рассмеялась:
— Скажи мне, что это такое.
Потому что всё, что она видела и чувствовала, казалось незнакомым.
— Это внутри меня? — настоящий страх сверкнул в его глазах.
О, он знал. Знал, как магия создала эту рану, что может скрываться внутри. Знал об этом достаточно много, чтобы бояться. Если такая магия существовала в Адарлане…
Ирэн тяжело сглотнула:
— Я думаю… Думаю, это всего лишь отголосок чего-то большего. Как метка или… знак. Он не живой, но… — она согнула и разогнула пальцы. Как такое может вообще быть? — Скажи мне что это. Если я собираюсь иметь дело с этим, мне нужно знать. Всё, что можешь рассказать.
— Я не могу.
Ирэн открыла рот, но лорд посмотрел на открытую дверь — повторение её предупреждения про то, что даже у стен могут быть уши.
— Тогда попытаемся это обойти. — заявила она. — Сядь. Я хочу осмотреть твою шею.
Он повиновался. Целительница наблюдала за ним. Хорошо, что у него было столько терпения и силы.
Ирэн старалась держась себя в руках, пока шагнула на подкашивающихся ногах к столу, где оставила лекарства, и взяла бутылочку с эвкалиптом. Девушка открыла её и села рядом с лордом на диван. Успокаивающий запах окутал их обоих.