— Куда проложить курс? — спросил, оторвавшись от экрана, дуэллиец.
— Возвращаемся вглубь Сигмы, но не через гипертоннель, — решил Рэй. — Там станут поджидать в первую очередь. Сколько у нас топлива? Достаточно, — ответил он сам себе, на всякий случай удостоверившись в том, что знал: на Дуэлле мы заправились и много растратить по дороге сюда не могли. — Самое главное: не двигайся в направлении обитаемых планет. Именно оттуда ближайшие корабли ВБС вылетят за нами. Так что пусть будет открытый космос. Продержимся. Для радаров мы невидимы, поэтому главное не попасть в поле визуального восприятия. Будем придерживаться этого правила — и они не отыщут нас, если только не сумеют разгадать наш курс. Поэтому чем менее предсказуемым он окажется, тем лучше.
Пилот кивнул и занялся маршрутом, а вот его девушка (или невеста? а может быть, даже жена?) подошла к креслу капитана вплотную.
— Вы бежали из тюрьмы? — сурово спросила она. Впрочем, может быть, у нее просто была такая манера общения — суровая.
Нисколько не задетый ни смыслом вопроса, ни тоном, каким он был задан, Макнэлл поднял глаза.
— Бежал, — подтвердил он. — Я бежал со своей планеты, как и вы со своей. Если вас что-то не устраивает, осмелюсь напомнить, что не заставлял вас подниматься на борт. Напротив, был склонен лететь без вас.
— Я не сказала, что меня что-то не устраивает, — возразила Иолетрия. — Но в данный момент я и мой спутник втягиваемся в непростую ситуацию, по-видимому, носящую как уголовный, так и политический характер. Полагаю, в этом контексте мы имеем право знать, что именно вы натворили на Новой Земле.
Со стороны казалось, что Аркадайос полностью сосредоточен на мерцающем далекими звездами экране, но я не сомневалась, что мысли его значительно ближе, и он следит за каждым произнесенным в отсеке словом.
— Убил свою жену, — с насмешкой ответствовал Рэй.
— Вот эту? — Иолетрия поискала глазами электроблокнот, вынесенный из дуэллийского хранилища.
— Ту самую, — согласился кэп. — У нас на планете многоженство не в ходу.
— Но она ведь жива? — продолжала допытываться лингвист, желавшая окончательно прояснить ключевые вопросы.
Рэй виновато развел руками.
— Видать, что-то я здесь недоработал.
Иолетрия немного помолчала.
— Сильно недоработали, — укорила она, указывая пальцем на блокнот, который все-таки обнаружился на капитанском рабочем столе.
— У меня еще будет шанс исправиться.
Этот обмен репликами, степень серьезности которых я все никак не могла оценить, прервал негромкий, но почему-то немедленно услышанный голос Аркадайоса:
— Вижу искусственный объект, предположительно космический корабль.
Рэй немедленно развернулся к столу и перегнулся к экрану пилота. Тот указал на мерцающую красную точку. Сейчас на изображение были наложены черные линии окружностей, помогавшие делить интересовавший нас участок на сектора.
— Раза в три больше нас, во всяком случае, по массе, — высчитал каким-то образом капитан. — И наверняка по нашу душу.
Логический вывод, с которым я не могла не согласиться.
— Он такой один?
Пилот вывел на дополнительные экраны еще несколько изображений.
— Судя по всему, да.
— В таком случае уходим, и как можно скорее. Точное направление принципиального значения не имеет. Наша цель не попасться им на глаза. Для их радаров наш корабль невиден, так что пока мы далеко, нас не засекут. Но если окажемся в зоне видимости… Игра в догонялки — не слишком хороший вариант.
Аркадайос кивнул и плавно наклонил джойстик в сторону. Видимо, перешел на ручное управление.
Здесь, внутри, мы не ощутили ни смену курса, ни повышение скорости, если таковое имело место. Как правило, на корабле вообще не ощущалось движение. Но красная точка на экране пилота удалялась и наконец окончательно исчезла.
— Ушли? — все еще напряженно спросил ботаник.
— Будем надеяться. — Док не стал давать обещаний.
— А это что?
Джекки с интересом рассматривал голубоватое небесное тело, появившееся справа от нас. Отсюда оно казалось огромным, поскольку занимало почти весь экран.
И тут Рэй неожиданно обратился ко мне.
— Сэм, что это?
Капитан всего лишь переадресовал мне вопрос пассажира, но я отчаянно искала подвох в его словах. Затем все же пришлось ответить:
— Астероид класса В, насколько могу судить. Сравнительно небольшое небесное тело. Раньше их называли малыми планетами. Но это не планета. У него неправильная форма, нет атмосферы, да и размер… — С помощью Аркадайоса, уменьшившего изображение и выведшего на экран дополнительную информацию, я произвела вычисления. — Около километра в диаметре, но это так, грубое приближение. Впрочем, бортовой компьютер сможет сказать точнее. У астероидов даже бывают спутники…
— Но, полагаю, не такие, — перебил меня Джекки, завороженно глядя на другой экран.
На котором из-за огромного голубого камня медленно выплывал космический корабль. Судя по характерному дизайну, военный.
— Нет, не такие, — едва слышно подтвердил Рэй, столь же неотрывно следя за приближающимся звездолетом.
— Почему наши радары не засекли их раньше? — пробормотал Брэн.
— Невидимость, как и у нас? — предположил Хендрейк.
Капитан покачал головой.
— Для таких больших кораблей невидимость пока недоступна, — объяснил Аркадайос. — Полагаю, просто исказился сигнал. Возможно, из-за астероида. Попытаемся сбежать?
Рэй усмехнулся с невеселым видом, но, как мне показалось, не без чувства гордости.
— Не сумеем. Это «Галалэнд».
Если кто-то и хотел вступить в спор, на это элементарным образом не хватило времени. Поскольку док, сдвинув в сторону наушник, произнес:
— Они нас вызывают.
Рэй, видимо, ожидавший этого хода, кивнул.
— Включай громкую связь, — распорядился он, с силой сжимая ручки кресла.
Я вздрогнула, когда из ожившего динамика полился непривычный фоновый шум.
— Частный звездолет класса Т-397!
Голос, зазвучавший, едва связь с кораблем оказалась налажена, принадлежал мужчине, вероятнее всего человеческому и, кажется, немолодому, хотя тут со мной могло сыграть шутку несовершенство звука.
— С вами говорит Томас Дебург, капитан патрульного космолета ВБС «Галалэнд». Как меня слышите?
Вообще подобный выход на связь был стандартным. Когда два космических корабля встречались в открытом космосе, считалось нормальным удостовериться, что у случайных «попутчиков» все в порядке, оказать посильную помощь, а также зафиксировать встречу в бортовом журнале. По прибытии звездолета на цивилизованную планету такая информация попадала в общую базу данных. Это помогало в расследовании чрезвычайных происшествий, а также поиске пропавших без вести — как, например, в случае с нашим предположительно покончившим с собой хакером.
Вот только в стандартных ситуациях на связь выходил отнюдь не капитан, тем более если речь шла о таком крупном судне как «Галалэнд». Для этого существовали радисты.
— Они послали видеовызов? — уточнил Рэй, перегнувшись через спину пилота.
Док кивнул.
— Переведи на меня и врубай, — махнул рукой кэп.
Брэн недовольно нахмурился, сомневаясь в том, что его друг поступает правильно, но не подчиниться приказу в экстренных условиях не рискнул. Все-таки военный человек всегда остается военным, и то, что он уже несколько месяцев как подал в отставку, ничего не меняет.
— Кто не хочет попасть в их зону видимости, держитесь подальше от моего компьютера, — успел предупредить нас Рэй, недвусмысленно постучав по обрамлявшей дисплей рамке рядом с круглым глазком камеры.
Мы как один, вместо того чтобы последовать совету, подошли ближе. Но кэп этого уже не видел и, кажется, не слышал.
На его собственном экране возник немолодой мужчина в серой форме ВБС, тоже сидевший в кресле с высокой прямой спинкой. Я с трудом подавила неуместный смешок. К человеку, ведшему с нами разговор, со всех сторон сходились другие члены экипажа, обступая его примерно так же, как мы только что окружили Рэя.
— Слышим отлично и видим тоже, — взял между тем слово кэп. — С вами говорит капитан частного звездолета класса Т-397 Рейер Макнэлл.
Не надо было обладать парапсихологическими способностями, чтобы понять, насколько напряжен Томас Дебург. Он тоже сжимал подлокотники кресла, учащенно дышал и хмурил брови, отчего на лбу проявлялись морщины.
— Капитан Рейер Макнэлл, — через силу произнес он, — согласно приказу высшего командования ВЕС мы обязаны взять вас под стражу и передать властям Новой Земли либо другой дружественной планеты.
— Приказ касается только меня или всего моего экипажа?
— Только вас и доктора Брэндана Уолкса, — все так же напряженно и неохотно сообщил Дебург. — Надеюсь, вы понимаете, что попытки уйти от преследования в данном случае бесполезны.
— Ни секунды в этом не сомневаюсь. — Кэп повернулся к пилоту. — Аркадайос, вы сможете самостоятельно довести корабль до ближайшей обитаемой планеты?
— Полагаю, что да.
— Хорошо. Что ж, — Рэй снова заговорил, устремив взгляд на экран, — мне известно, что такое приказ командования, капитан Дебург. Действуйте в соответствии со своими обязанностями и принципами.
Несколько мгновений офицер в серой форме молчал. Должно быть, набирался решимости для последнего шага. Потом, четко и внятно выговаривая слова, спросил:
— Господа, мы ведь не встречали в полете звездолет класса Т-397?
Я даже не понимала, что он обращается не к нам, а к членам собственного экипажа, до тех пор, пока те не начали отвечать:
— Никак нет, сэр!
— Нет, сэр!
— С этими Т-397 вечная проблема: сплошные «невидимки», — протянул кто-то.
— Я вообще паял провода, а в такие минуты я ничего не вижу и не слышу.
Мужчина, сказавший последнюю фразу, в подтверждение даже повертел в руках инструмент, показавшийся мне, правда, отверткой, а не паяльником.
— В таком случае, я не понимаю, на что вы в данный момент смотрите, — с каменным лицом отчеканил Дебург.
Пару секунд ничего не происходило. Затем человек с «паяльником», посвистывая, вышел из области, просматриваемой капитанской камерой. Следом потянулись остальные. Один за другим солдаты и офицеры ВБС с невозмутимым видом возвращались к своим делам.
— Вы уверены в своем решении, капитан Дебург? — тоже стараясь сохранять хладнокровный вид, уточнил Рэй.
— Стар я уже, чтобы метаться, — проворчал в ответ тот.
Покривил душой, конечно: старым он не был. Да, не безусый юнец, не мужчина в самом расцвете лет вроде Макнэлла, но до старости все равно далековато.
— Спасибо, капитан. — Рэй на мгновение опустил веки, вроде так кивнул в знак благодарности. Черты его смягчились, и он добавил: — Цифровой код для корректировки видеозаписей вам известен? Нужно аккуратно стереть наш разговор, чтобы у вас не было неприятностей.
— Не сомневайтесь, известен.
— Мне тоже.
На экране появился давешний любитель паять провода и помахал рукой.
Дебург шикнул на подчиненного; Рэй позволил себе мимолетную улыбку.
— Счастливого пути, «Галалэнд»!
— Вам тоже, капитан Макнэлл.
— Конец связи, — объявил Рэй.
Дисплей погас. Всеобщее внимание переключилось на соседний экран, где крупный военный корабль начал отдаляться, постепенно уменьшаясь в размерах.
На самом деле, конечно, двигался не только «Галалэнд», летели и мы, медленно, но верно уходя от кораблей-преследователей. Впереди не ждало ничего, кроме открытого космоса с его безмолвной бесконечностью. У нас не было цели, не было дома, не было будущего. Не было понятия, куда и зачем летим. Наш корабль, не имевший даже имени, лишь невзрачное название «частный звездолет класса Т-397», чем-то напоминал сейчас мою жизнь на Новой Земле. Будущее туманно, прошлое болезненно, настоящее бесцельно. Держишься кое-как на плаву — оно и ладно.
Но теперь у нас появилась надежда. Потому что Рейер Макнэлл — не из тех людей, что готовы жить, не имея цели. Да и сама я успела измениться за последнее время. А значит, в конечном итоге наш белый парусник все же прибьется к далекому берегу. Но вот каким этот берег окажется, пока оставалось только гадать.
Часть 3
Спасти Новую Землю
Глава 1
Когда корабли преследователей остались далеко позади и стало понятно, что на сей раз нам удалось выйти сухими из воды, экипаж и пассажиры позволили себе немного расслабиться. И, как часто бывает в подобных ситуациях, моментально выяснилось, что мы жутко устали. Однако по каютам не разбрелись, потому что изнеможение сопровождалось охватившим нас чувством голода. Проще говоря, на команду напал жор. Так что в скором времени почти все переместились в кают-компанию. Док и Джекки немного задержались: Брэн потащил ботаника вниз за едой, напомнив тому о мнимых обязанностях кока. Дескать, пойдем, студент, покажу тебе, как пользоваться кухонной утварью. Тот возмутился, напомнив, что он давно не студент, а вовсе даже доктор биологических наук, поэтому ученичество ему не грозит. Док и бровью не повел, наставительно заметив, что учиться никогда не поздно. Самое главное — вернулись они с едой, на которую мы дружно набросились. Даже капитан ужинал с нами.
Только Аркадайос, наполнив тарелку, вернулся в командный отсек — кому-то следовало быть на дежурстве. Автопилот на корабле работал исправно, мог придерживаться курса, избегать мелких столкновений и уведомлять команду о неполадках и чрезвычайных ситуациях, но по инструкции было положено, чтобы хотя бы один член экипажа постоянно следил за ходом полета. К тому же, хотя дуэллийцы недолго успели пробыть на нашем звездолете, я успела заметить, что Аркадайос любит одиночество. Нет, к своей женщине он относился с нежностью, наверное, с любовью, но постоянная совместная жизнь с представителем противоположного пола была им обоим в диковинку. Столь радикально менять свою жизнь непросто, даже когда делаешь это по любви. А может, особенно когда делаешь это по любви?.. Словом, эти двое нуждались в возможности друг от друга отдохнуть.
Я плюхнулась на диван по соседству с Кеном, справа в низком кресле со спинкой, по мягкости и толщине напоминавшей обрезанный матрас, сидела Гайка. Кэп устроился с другой стороны стола рядом с доком, Иолетрией и Джекки.
Первым делом принялись за еду. Купленная на Дуэлле птица, в запеченном виде по вкусу неотличимая от курицы, свидетельствовала о том, что кухонная аппаратура на корабле весьма неплохая. Мясо отлично сочеталось с салатами, румяным хлебом, сыром и консервами. На блюдо выложили свежие фрукты и овощи, некоторые из которых имели порой странную форму и непредсказуемый вкус — как-никак скоропортящиеся продукты с далеких планет были мало известны на Новой Земле. Но это не мешало: коль скоро они подходили для рациона дуэллийцев, стало быть, учитывая сходство наших видов, годились и для людей.
Насытившись и расслабившись, народ постепенно стал отодвигаться от стола. Джекки выбрал укромное местечко и теперь сидел, уставившись в планшет и беззвучно шевеля губами. Поскольку голографический режим ботаник не включил, я не видела, что он там читает. Впрочем, это не слишком меня интересовало. Наверняка какие-нибудь научные статьи о высоком, например, о растениях семейства зонтичных. Док, полагаю, предположил бы иное — скажем, что наш ученый рассматривает пикантные картинки, а не петрушку с укропом, но я и к этому была равнодушна. С женской анатомией была знакома в силу своей половой принадлежности, с мужской же — ну, поживи, как я, среди парней, хочешь не хочешь, а познакомишься.
Расходиться не торопились. Уж не знаю, кто чего ожидал, но Кен первым озвучил вопрос, который с некоторых пор немало занимал и меня саму.
— Что делать будем?
Рэй вскинул голову, но пока промолчал.
— Ты о чем? — прищурился Брэн.
— ВБС, как я понимаю, не собирается спасать Новую Землю от катастрофы, — пояснил хакер. — Что теперь? Не оставлять же все как есть.