— Спасибо, Зала, — выдохнула она.
Дракон заурчал. Пайпер оглянулась через плечо и увидела над ними Сейю, ее развернутые крылья были вдвое меньше Залы. Цви была в облике дракончика, хлопая крылышками, она пронеслась мимо Сейи и опустилась на плечо Пайпер. Она возмущенно чирикала.
— Я не хотела тебя бросать, — сказала Пайпер. — Сейя выкинула меня из окна.
Она оглянулась через плечо еще раз, дом пропал за рядом небоскребов. Убийцы Аида. Самаэл нашел Эша и Сейю, и все из-за Пайпер.
* * *
Пайпер крепче обхватила себя руками, стараясь не дрожать. Как для раннего летнего вечера, было холодно.
Сейя стояла неподалеку, прислоняясь к бетонной стене, не замечая холод. Они прибыли на место встречи два часа назад, но Эша с Лиром видно не было. Сейя сказала, что переживать рано. Эш увидит поврежденную стену дома раньше, чем подлетит к зданию, а потом отправится на место встречи. Они это продумывали.
Место встречи было старой часовой башней в центре большого парка. И парк, и башня когда-то точно были красивыми, но теперь парк зарос сорняками, а башня обсыпалась. Металлические шестеренки часов давно украли. Остался только скелет башни. Лестница снаружи обвалилась, и верхний этаж, комната с механизмами, были доступны только с воздуха.
Циферблат тоже когда-то вывалился, оставив большую круглую дыру в стене. Пайпер сидела в другом конце комнаты, сжимаясь от холодного ветра, и смотрела на темный город. Она не знала, кто тут жил. Но те здания были не такими подавленными, как окраины города.
Уолтер винил деймонов в таком состоянии городов, она вдруг вспомнила это. Она зря отмахивалась от мысли, что встреча с деймоном для кого-то была достаточно пугающей, чтобы не пускать в город? Человек мог поступить подло вероятнее, чем произошла бы встреча с деймоном. Но города были полны укрытий для деймонов, и неизвестное пугало людей. Для остального мира деймоны были неизвестны.
Пайпер жевала губу. Почему было так сложно забыть о гаянах? Они предали ее. Она может умереть из-за них. Из-за собственной матери. И хотя их методы граничили с чистым злом, они могли не так сильно ошибаться во всем.
С радостной трелью Цви влетела в комнату через круглое отверстие. Через миг вид города пропал от темного силуэта в круге. С шорохом крыльев в воздухе Эш нырнул внутрь. Лир держался за его спину, глаза закрывали очки, а волосы растрепал ветер. Он тоже испытывал Кошмарный эффект, его лицо было белым, как простыня. Он слез со спины Эша, и тот с мерцанием вернул морок. Пайпер судорожно выдохнула, когда ужас угас и пропал.
— Что случилось? — осведомился Эш, посмотрев на Сейю, а потом Пайпер в поисках ран.
— Убийцы Аида, — сказала Сейя. — Они пробили чары на пути, так что у нас было предупреждение.
Эш выругался.
— Стоило понять, что они следят.
— За чем следят? — спросила Пайпер.
— За небом в центре. Самаэл знает, в каких местах я обычно прячусь. Даже до жнеца в Фейрглене их отряд рыскал по городу. Наверное, он послал их, когда…
— Когда?
— Когда ты была якобы мертва, — рявкнула Сейя.
Пайпер вздрогнула. Самаэл знал, что Эш заботился о Пайпер. Конечно, Самаэл послал шпионов, чтобы увидели Эша, когда ее объявят мертвой.
— Мы столкнулись с группой возле твоего Консульства в ночь воскресенья, — сказал Лир. — Они нас ждали.
Ее глаза расширились.
— Что произошло?
Лир улыбнулся, но не как обычно, дразня. Волчий оскал не так пугал бы.
— Мы их убрали.
Пайпер моргнула, холодок страха скользнул по спине. Было просто забыть, что игривый беспечный Лир был опасным бойцом внутри. Инкубы не были воинами, но Лир был исключением из этого правила. Когда она впервые увидела, как он отбросил роль с флиртом, его заряженные магией стрелы убили больше солдатов Аида, чем она могла сосчитать. Где он научился так сражаться? И зачем? Порой она думала, что у Лира секретов больше, чем у Эша.
— Бринфорд больше не безопасен, — сказала Сейя. — Нам нужно уходить, пока убийцы не пришли сюда.
— Мы не можем уйти, пока не найдем отца Пайпер, — сказал Эш, сидя на краю проема. — Мы еще ничего не нашли. Не знаю, в городе ли совет Консулов.
— Тем более, нужно уходить, — Сейя холодно посмотрела на Пайпер.
— Отца можно пока не искать, — сказала Пайпер, не глядя на Сейю, а сосредоточившись на Эше. — Пока вас не было, у меня было озарение. Думаю, Вейовис был тем, кто запечатал мою магию, когда я была ребенком.
Она быстро описала свою теорию. Когда она закончила, Эш и Лир переглянулись.
— Если она права, — медленно сказал Лир, — это объясняет его помощь.
Эш кивнул.
— И даже если он этого не делал, он — самый подходящий кандидат, чтобы запечатать магию теперь.
Лир скрестил руки.
— Остается проблема. Как нам найти его?
— Вейовис не выдает себя. Самаэл будет охотиться на него за помощь при нашем побеге. Он может скрываться.
— Будто и без того его не было сложно найти, — проворчал Лир.
— Вейовис же надземный деймон? — спросила Пайпер. — Можно там у кого-то спросить?
Эш и Лир переглянулись.
— Майсис, — сказали они хором.
— Майсис?
— Семья Ра знает все и обо всех в Надземном мире, — объяснил Эш. — Если кто и знает или может узнать, то это он.
Пайпер выдохнула, и пряди волос отлетели с лица.
— Будет сложнее.
Майсис был до этого ее союзником, но не делал ничего даром. Два месяца назад они расстались не в лучших условиях: он повел своих против Самаэла, чтобы вернуть Сахар, а она помогла Эшу сразу сбежать с ним. Он был в ярости, хотя не знал, что это была ее идея.
Она посмотрела на Эша.
— Кстати о Майсисе и причинах его ненависти к нам. Где Сахар? Еще у тебя?
— Конечно, — сказал он. — В безопасности.
— Где?
Он вскинул брови и промолчал. Точно. Наверное, ей лучше не знать детали.
— И как мы заставим Майсиса помочь? — спросил Лир. — Он не будет желать спасти жизнь Пайпер после того, как она помогла нам сбежать с его Камнем.
— Это очевидно, да? — сказал Эш, голос стал мрачнее. — Взамен он примет только Сахар.
Пайпер не успела возразить, Эш встал.
— Мы с Лиром продолжим искать Квинна. Если не найдем за ночь, утром отправимся к Майсису. А пока вам нужны вещи и одеяла. Вам с Сейей придется остаться здесь на ночь.
Пайпер беспомощно посмотрела на Лира, тот пожал плечами. Он не возражал из-за передачи Сахара. Она не была уверена, но и не могла вести себя эгоистично. Она не хотела умереть. Она надеялась, что не пожалеет, отдавая Камень Майсису ради своего спасения.
ГЛАВА 10
Пайпер поправила пояс новых джинсов, что были слишком тугими, и посмотрела на здание перед собой. Эш украл одежду из невезучего магазина, хоть джинсы и были маловаты, и несмотря на вину, Пайпер была рада, что ей подошел красный топ без рукавов и черный свитер. Она была удивлена, что он снова выбрал ей красный топ, наверное, не желая обидеть ее цветом, который она не любит.
Эш тоже переоделся для выхода, сменив наряд дракониана-воина на знакомые темные джинсы и черную футболку, как он выглядел, пока оставался в Консульстве до ночи, изменившей их жизни. Голубая полоска ткани в его волосах была единственной яркой краской в его наряде, но он хотя бы не видел так, будто готовился к войне.
Сейя и Лир были не видны со своей части улицы. Они были поддержкой. Если что-то пойдет не так, не все окажутся в крепости Ра.
Эш и Лир не нашли за ночь ничего полезного. Их попытки закончились задолго до рассвета, когда еще один отряд убийц Аида напал на них в переулке. Сейе пришлось исцелять глубокий порез на руке Лира, когда они вернулись в башню. Поиски в городе стали слишком опасными.
Пайпер посмотрела на здание перед собой. Оно не выглядело как крепость. Изящное строение поднималось на пятнадцать этажей и было окружено стенами из резного камня и оградой из кованого железа сверху — красивый дизайн с пиками, на который было бы сложно забраться. Пайпер сомневалась, что кто-то попробовал бы, потому что шансов, что земли не охраняются, не было.
Врата перед ними тоже были из кованого железа. Пайпер глубоко вдохнула и, стараясь не замечать боль в голове, подошла к панели связи. Она ощущала на себе взгляд, хотя место казалось пустынным. Она нажала на красную кнопку под колонкой. Миг тишины.
— Добро пожаловать в посольство Ра, — заговорил женский голос, приятный и похожий на механическую запись. — Чем могу помочь?
— Меня зовут Пайпер Гриффитс. Мне нужно увидеть Майсиса.
— У вас назначено?
— Кхм, нет.
— Как ваше имя, простите?
— Пайпер Гриффитс.
Долгая пауза.
— Минутку.
Пайпер с вопросом взглянула на Эша.
— Ты мертва, помнишь? — сказал он.
Она вздохнула.
— Надеюсь, мне поверят, или путь будет коротким.
Они стояли у ворот почти пять минут, а потом из колонки донесся треск.
— Благодарю за терпение, — сказала женщина. — Проходите.
От гула моторчика Пайпер вздрогнула, врата сами начали открываться. Она взглянула на Эша и пошла к каменной дорожке. Она потрясенно смотрела на фонтан в центре газона, изображавший подробную скульптуру мифологического грифона — наполовину кота, наполовину орла — готового взлететь с расправленными крыльями. Львиная голова существа идеально изображала величавое безразличие котов — и принцев Ра — но в остальном скульптура выглядела как деймон-гриффин, так и драконианы походили на драконов.
Она остановилась перед двойными дверями, моргая от своего отражения на отполированном дереве. Она посмотрела на отражение Эша рядом с собой.
— Подожди здесь, — сказала она. — Тебе слишком опасно заходить…
— Я иду, Пайпер.
Она нахмурилась. Конечно, Сейя переживала из-за того, что он рискует. Деймоны Ра убивали деймонов Аида, а Эш для них таким и был. И после последней встречи Майсис еще больше захочет убить Эша. Он шел в гнездо гадюки.
— Они не убьют меня, — добавил он, потянувшись к двери. — Пока что только я знаю, где Сахар.
Он вошел, оставив ее на крыльце. Сжав кулаки, Пайпер прошла за ним. Глупый, самоуверенный дракониан. Она не была так уверенна в его безопасности. Он не видел реакцию Майсиса, потерявшего Сахар.
Фойе было изящным, как Пайпер и ожидала. Мраморный пол, резной стол, кожаная мебель. Центр здания был пустым, ряды балконов поднимались к стеклянному потолку наверху, через него проникал солнечный свет. Задняя стена была современным водопадом в два этажа с мраморным задником.
Здание было не просто посольством. Это была штаб-квартира многих дел, что семья Ра вела на Земле — законно и незаконно. Пайпер подозревала, что у Ра было скрыто больше военной силы, чем позволялось. И те, кто думал, что пустой фойе без охраны, были глупцами.
Секретарь — или возможный страж — улыбнулась, когда Пайпер подошла к столу. Ее светлые волосы были убраны в простой пучок, ни пряди не выбилось, и ее зеленые глаза сияли, подчеркнутые макияжем. Табличка подсказывала, что ее зовут Сара.
— Добро пожаловать, — поприветствовала она Пайпер. — У вас не назначена встреча, так что мне нужно записать основную информацию, — она посмотрела на клавиатуру. — Пожалуйста, назовите имена.
Пайпер следила за ней и заметила, как помрачнели глаза Сары. Точно Ра. Она проверяла правду их ответов. Пайпер не успела ответить, Эш подошел к столу и склонился к женщине.
— Вы знаете, кто мы, — сказал он, от его голоса Пайпер поежилась. — И вы знаете, кого мы пришли увидеть. Пропустите к нему.
Пайпер моргала, глядя на него. Вот тебе и вежливость.
Сара побледнела, но сдержала себя в руках. Она кашлянула.
— Прошу, присядьте и освежитесь.
Эш холодно улыбнулся и отошел от стола. Как только они сели, Пайпер зажала ладони между колен, желая отвлечься от головной боли. Тревога медленно пылала в ее животе. Посольство пыталось выглядеть как деловой офис, но все было продумано для защиты. Иметь дело с Майсисом на нейтральной территории было опасно. Идти к нему было страшно. У него было преимущество, а у них — нет.
— Мисс Гриффитс? — позвала секретарь. — Он готов вас увидеть.
Она вскочила. Эш последовал за ней в более расслабленной манере, не переживая из-за опасности. Сара указала на другой конец фойе, где ждали блестящие двери лифта.
— Прошу, поднимитесь на лифте на последний этаж. Майсис будет ждать вас, — она профессионально улыбнулась. — Если что-то нужно, не стесняйтесь попросить.
— Хорошо, спасибо, — рассеянно сказала Пайпер. Опять последний этаж? У нее развивалась серьезная боязнь высоты.
Они прошли к лифту, и Пайпер стукнула по кнопке вызова. Двери ответили тут же, беззвучно раздвинувшись. Этот лифт был в тысячу раз лучше, чем в здании гаян. Она вошла, понимая, что этот лифт не будет стонать, словно развалится в любой миг.
Она нажала кнопку последнего этажа, двери закрылись, и Пайпер успела увидеть, как Сара кому-то звонит. Они поднимались так плавно, что не была ясна скорость.
— Ну, вот, — она повернулась к Эшу. — Думаешь… Эш?
Его глаза были закрыты, а руки обвивали его с напряжением. Пайпер огляделась. Лифт не был большим. Эш не боялся высоты, но ненавидел замкнутые пространства.
Страх покалывал ее желудок. Находиться в лифте с драконианом на грани панической атаки и с проблемами с контролем было плохо. И, конечно, она, будучи умной, не отошла от него подальше, а шагнула ближе и коснулась.
— Еще минутку, — тихо сказала она. — Это не как подвал. Ты можешь в любой момент взорвать лифт и вырваться, да?
Он не открывал глаза.
— Не то, — сказал он, голос стал хриплым. — Эта штука похожа на…
Она огляделась. Белые стены, стальные двери. Обычный лифт. Его ладонь обхватила шею, где был два месяца назад ошейник. Вот оно. Интерьер лифта напоминал его темницу в Асфоделе.
Ее сердце сжалось. Не думая, она обхватила его запястье и убрала руку от горла. А потом подошла и обняла Эша. Он застыл на миг, но потом осторожно опустил ладони на ее талию. Он не обнимал ее, но и не отталкивал.
— Это другое место, — шептала Пайпер, прижавшись щекой к его плечу. Оно ощущала напряжение его мышц из-за ужасных воспоминаний. Немного напряжения испарилось, он выдохнул. Она оглянулась на экран, они должны быть близко к последнему этажу. Сколько еще…
Металл заскрежетал, и лифт остановился, тряхнув их. Этого хватило, чтобы разбить контроль Эша.
Пайпер ощутила прилив его магии, свет погас, и лифт погрузился во тьму. Через миг включилось тусклое аварийное освещение, и Пайпер увидела черные глаза Эша, обрамленные линией черной чешуи, отмечающей его скулы. Он потерял морок. Он дышал быстро, борясь с паникой. Лифт заскрипел, покачиваясь на тросе, но Пайпер пока не переживала из-за падения. У нее были проблемы важнее.
Ее руки все еще обвивали его шею. Его ладони на ее талии были как тиски, его когти пронзили рубашку Пайпер. Она не могла отойти. Она не могла сделать ни шагу. Ох, блин.
Его крылья развернулись, ударились о стенки лифта, он осмотрел крохотное пространство. Пытаясь сохранять спокойствие, Пайпер потирала его шею, пытаясь отвлечь.
— Эш, — тихо сказала она. — Эш, посмотри на меня.
Он взглянул на нее пристально, едва управляя хищной стороной.
— Эй, — прошептала она. — Ты в безопасности, Эш. Я здесь. Мы в безопасности. Просто пропало электричество. Оно вернется в любой миг.
Он не слушал. Она поняла это раньше, чем он отвел взгляд, пытаясь отыскать путь побега. Его ладони сжались, когти пронзили ее кожу, он забыл о своей силе, забыл, что держал ее, отчаянно желая вырваться.
Ее сердце колотилось, она подняла ладони с его шеи к лицу, нежно потянула. Его пальцы дрогнули, когти вонзились чуть глубже. Пайпер задержала дыхание и повернула его голову, пока их взгляды не пересеклись.
— Эш, — сказала она, сохраняя тон ровным. — Тебе нужно успокоиться.
Он впервые смог сосредоточить взгляд после того, как лифт застыл. Его ладони перестали сжимать до боли.
— Теперь ты меня слушаешь? — спросила она.
— Возможно, — хрипло сказал он.