Закрыв глаза, он опустил свои губы на мои, дразня поцелуями, которые были нежными и сладкими, намекая на то, что ждет впереди.
— Ты моя, Страж. Мальчишник или нет, это чистая правда.
— Думаю, я всегда была твоей, — проговорила я, и его глаза потемнели. — Внутри есть что-то такое… — я положила руку на свое сердце, затем на его, — что всегда ждало тебя. Мне просто нужно было подготовиться к этому.
Он ухмыльнулся.
— Ты должна была созреть.
— Мне не нравится, как это звучит. И даже если это так, я не уверена, что это говорит о тебе. — Я погладила его по щеке. — Но четыреста лет — не так уж и долго.
Он игриво прикусил мою шею.
— Это ничто по вампирским меркам.
— Вроде собачьих лет, только дольше?
Он издал надменный звук и прикусил сильнее.
— Я забыла, — произнесла я. — Вообще-то я хотела с тобой кое о чем поговорить.
— Ммм. — Одной рукой он сжал мою грудь, посылая по коже дрожь предвкушения.
— Но из-за тебя сложно сконцентрироваться.
— В этом и задумка, — ответил он и так же прикусил меня за челюсть.
— Между прочим, это серьезный разговор. Правда.
Он посмотрел на меня, локон светлых волос закрывал его глаз, поэтому он очень походил на пирата, прерванного во время очень интересного путешествия. Сузив глаза, он сел и внимательно посмотрел на меня.
Я поднялась, чтобы сесть рядом с ним, подобрав под себя ноги.
— Это касается наших имен.
— Наших имен, — повторил он с невыразительным лицом.
— Только Мастера вампиров используют фамилии, и это правило, которое я технически нарушаю, поскольку Мерит — моя фамилия. Думаю, технически я могла бы быть «Кэролайн Мерит Салливан», но это уже слишком. Слишком лично, и это просто… я не знаю.
Он приподнял брови.
Я подняла руки.
— Я не говорю, что это хорошо. Дело в том, что после того, как мы поженимся, я бы хотела остаться «Мерит». Я хочу оставить это имя.
Он улыбнулся.
— А. Понятно.
— Я все откладывала этот разговор. Я не хотела тебя обидеть.
Он улыбнулся мне.
— Ты была рождена Кэролайн и сделала себя Мерит. Я прошу твоей любви и верности. — Он лукаво улыбнулся. — Твое имя — это твое личное дело.
Вообще-то, так оно и было. Это то, что я не могла выразить словами. Мне не следовало сомневаться в том, что он поймет, каково ощущать, что ты сформировал свою личность. Он поступил так же, когда сбежал от Бальтазара, вампира, который создал его.
— Иди сюда, — произнес он, потянув меня на себя, когда снова лег.
Я положила руку ему на грудь и почувствовала, как его сердце бьется под моей рукой.
— Ты родился солдатом и превратился в монстра, или боялся, что превратишься. И ты сделал себя Мастером. Ты сформировал свою личность.
— Понадобились усилия более чем одной деревни[14], но ты права, да. — Он поднес мои пальцы к своему рту и прижался губами к мягкой коже. — Другие хотели, чтобы мы играли определенные роли. Были определенными людьми. Но мы сделали себя сами. Поэтому оставь свое имя, Мерит из Дома Кадогана. У меня есть твое сердце.
Это уж точно.
— Кроме того, я не был рожден Салливаном. И мне кажется, я еще не рассказывал тебе эту историю.
До раскрытия, вампиры меняли имена каждые несколько десятков лет, чтобы их не разоблачили.
— Не рассказывал, — ответила я, чувствуя себя немного виноватой, что не подумала спросить его раньше.
— В семидесятых был один тележурналист, — произнес он с ухмылкой. — Его звали Салливан Стил.
— Не может быть.
— Чистая правда. Он и близко не был таким обходительным, как могло показаться из-за его имени — думаю, все дело было в двухстороннем костюме, но мне понравилось «Салливан».
— А Этан?
— Это была задумка Алии. — Алия — это жена Малика, писательница, которая держится особняком. — Нашла его среди детских имен, которые мы тогда использовали для идей.
— В дни без всепомогающего Интернета.
— Не думаю, что он всепомогающий, но да. Тогда библиотеки были действительно нужны.
Я посмотрела на него, сузив глаза.
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что они не нужны сейчас. Потому что они нужны.
Он обнял меня.
— Полегче, Страж. Существует множество вампиров, которые пользуются библиотекой, включая нас. В противном случае Библиотекарь определенно возглавил бы движение за мое убийство или смещение.
— Хорошо, — ответила я. И быстро поцеловала его. — Потому что иначе это угрожало бы нашим отношениям.
Он кивнул.
— Кроме того, что бы я делал со всем этим свободным местом? Хотя оранжерея получилась бы неплохая… — Он снова улыбнулся, но в его глазах все еще был виден тревожный блеск.
— Ты пытаешься успокоить меня, — поняла я. — Поднять настроение.
— С тех пор, как мы встретились, — произнес он, опустив подбородок мне на голову, — я говорил тебе, чтобы ты оставалась спокойной.
— Значит, успокаиваешь, — сказала я и позволила себе погрузиться в его тепло и запах, утешиться его близостью, положиться во всем на свою путеводную звезду. — Я люблю тебя, Этан Салливан.
— И я люблю тебя, Мерит Без Фамилии.
И этого было достаточно для меня.
Глава 4
НЕРВОЗНОСТЬ
Мы забили на традицию спать в разных комнатах, но когда я проснулась, Этана все же не было. Марго оставила на завтрак поднос с маффинами, крупной красной клубникой и чайником «Эрл Грея»[15], который наполнял воздух цитрусовым бергамотом.
— Да начнется свадебная нега, — произнесла я и налила себе чашечку чая, устроившись в кресле в гостиной на пару минут тишины и покоя перед тем, как начнется хаос.
Этан оставил карточку на подносе. Спереди было напечатано его имя, а сзади водной голубой краской было изображено сердце и записка, написанная его наклонным почерком:
«Скоро увидимся, моя прекрасная невеста».
И потому, что это был Этан, следовала приписка:
«Инструктаж по безопасности в Р + 1», — или через час после рассвета.
Может, это и была ночь моей свадьбы, но мы все же жили в Доме Кадогана.
После инструктажа по безопасности меня отвезут в «Портман Гранд», где меня оденут и наведут красоту, а затем прямиком в библиотеку, где состоятся церемония и прием.
Меня внезапно поразили последствия того, что я переложила планировку на мою мать и Элен — они будут руководить днем моей свадьбы, и как и где я буду проводить время. Приятно, что мне не нужно будет беспокоиться об этом, но не так приятно, как когда празднествами руководят беззаботные подруги.
Надену-ка я удобную одежду на время прихорашивания, — решила я. Джинсы, старая футболка и любимая пара «Пум»[16]. Мой медальон Кадогана, как всегда. И немытые волосы, как велел мне стилист.
***
В Доме было даже как-то более суматошно, чем прошлой ночью. Там было больше человеческих охранников и безумие из-за последних приготовлений к свадьбе.
Открылась дверь, и вошел капитан охраны Дома Грей. Джонах был высоким и привлекательным, с голубыми глазами, идеальной челюстью и золотисто-каштановыми волосами, которые доходили до плеч. Также технически он был моим напарником в Красной Гвардии, секретной организации, созданной для того, чтобы следить за Мастерами и бороться за права вампиров. У нас с Джонахом в отношениях все было нормально, но с КГ я продолжала вести борьбу, потому что они предпочитали игнорировать проблемы вместо того, чтобы решать их.
Он посмотрел на меня и улыбнулся. Джонах испытывал сильные чувства, на которые я не могла ответить взаимностью, отчего, видимо, на его лице был слегка виноватый взгляд.
— Привет, — произнес он.
— Привет.
Он провел рукой по своим волосам, и в этом жесте было что-то изумительно застенчивое.
— Я не ожидал тебя увидеть. Раньше времени, я имею в виду.
— Предполагается, что сегодня я не должна видеть только Этана, — сказала я с улыбкой, — но мы проигнорируем это правило. Почему ты здесь?
— Охрана, — ответил он. — После прошлой ночи Люк спросил, не буду ли я против присмотреть за Домом, по крайней мере, пока вы с Этаном не уедете. Похоже, у тебя был насыщенный событиями вечер.
— «Насыщенный событиями» едва ли его описывает. У нас встреча руководства, а потом он должен спуститься вниз. — Хотя, — подумала я, глядя в сторону кухни, — пока суть да дело, пожалуй, я могу найти занятие Джонаху. Что-то, что убьет двух зайцев одним выстрелом. Или хотя бы даст им небольшой любовный толчок…
— Ты не мог бы сначала сделать мне одолжение? — спросила я.
— Конечно. Что такое?
Я указала на кухню.
— Ты не мог бы проверить Марго — шеф-повара Дома? Спросить, не нужна ли ей с чем-нибудь помощь? Она обслуживает свадьбу.
Джонаха, похоже, немного насторожила эта просьба, но он, казалось, не хотел отказывать мне, вероятно, потому, что это был день моей свадьбы. Что меня вполне устраивало. Все что угодно, лишь бы сработало.
— Да, конечно.
Я указала на прихожую, дошла с ним до кабинета Этана, а затем убедилась, что он зашел на кухню.
Судьба, — понадеялась я, — сделает все остальное.
***
Настроение в кабинете Этана было мрачным. Не совсем то, что хочется ощущать в ночь твоей свадьбы, но бизнес есть бизнес, а вампиры есть вампиры. Драма была неизбежна.
Этан сидел за своим столом, Люк и Малик на другом конце комнаты возились с электроникой.
— Добрый вечер, — произнесла я, когда Этан поглядел на меня.
— Страж. С ночью свадьбы.
— И тебя. Как дела?
Этан откинулся в своем кресле, скрестив руки, фактически светясь силой и уверенностью. И он не выглядел слишком обеспокоенным — хороший знак.
— Настолько хорошо, насколько могут быть у мужчины, который собирается жениться на прекрасной и храброй женщине.
Неплохое настроение, чтобы начать день.
— Звонил твой дедушка. Уинстон Стайлз находится в изоляторе для сверхъестественных. За день он стал еще более неадекватным и буйным, поэтому они дали ему успокоительное. Он по-прежнему в отключке.
Этан, может, и назвал это изолятором, но на самом деле это была тюрьма, где содержались сверхъестественные преступники города. Среди этих мужчин и женщин был и вампир по имени Логан Хилл, мужчина, который напал на меня и оставил умирать, и это стало причиной тому, что Этан превратил меня в вампира. Мужчина, чью личность я узнала ничтожных пару месяцев назад, когда он помогал Сорше.
Мужчина, которому я позволила жить.
— Он смог им рассказать что-нибудь об источнике наваждения? — спросила я.
— Нет, — ответил Этан. — Когда он немного пришел в себя, то снова начал говорить о голосе, умолял их остановить его. А потом он разорвал один из своих наручников и набросился на тюремщика. После этого его усыпили, по крайней мере, до тех пор, пока они не выяснят, что делать.
— Он нуждается в лечении лекарствами? — спросила я.
Этан покачал головой.
— В его медицинской карте нет никаких данных о психических заболеваниях. Он был ночным сторожем в банке в Скоки[17], по крайней мере, до тех пор, пока его не уволили. В тюрьме есть врач, но на данный момент, кажется, это какое-то нервное расстройство.
— Вызванное чем-то, о чем он хотел с тобой поговорить?
— Возможно, — ответил Этан. — Катчер с Джеффом днем приступили к расследованию. — Он немного улыбнулся. — Они не хотели, чтобы ты сегодня перед свадьбой хлопотала. Если бы этим занималась ты, то опоздала бы, испачкалась или же получила ранение.
— И что мы будем делать?
— Мы поженимся, — ответил Этан. — А затем мы полетим в Париж, как и планировали. Мы позволим офису Омбудсмена разбираться со сверхъестественными проблемами, поскольку это их обязанность. И мы не станем из-за этого нервничать.
Я посмотрела на него, прищурившись.
— Как долго ты готовил эту речь?
Его улыбка была лукавой.
— С тех пор, как поговорил с твоим дедушкой. — Он встал, обошел стол и взял мое лицо в ладони. — Нам позволено жить, Мерит. Нам позволено оставлять проблемы на тех, кто в состоянии их решить.
Я кивнула, пытаясь принять это. Трудно было этого не сделать, глядя в эти глубокие зеленые глаза. И сегодня у меня было о чем беспокоиться. Но это было тяжело. Трудно не думать о состоянии мира. Даже если мы давали обещание «в радости или горе», это не значило, что я хотела, чтобы «в горе» стало апокалиптически ужасно.
— Мы защитим Дом, — сказал Этан. — Мы просмотрим записи, узнаем, как он обошел нашу систему безопасности и позволим твоему дедушке разбираться с остальным.
— Ты прав, — произнесла я. — Прав. Сегодня наша свадьба, и мы не можем за всех разбираться с чужими проблемами. — Уинстону придется самому искать решение. Возможно, офис моего дедушки сможет с этим помочь.
— Мы готовы, — спустя мгновение произнес Люк, подняв голову и осмотрев комнату. Мы с Этаном перешли в зону отдыха, где кожаные кресла и диваны окружали низкий столик.
— Мы соединили перемещение вампира с разных камер, — сказал Люк, его лицо ничего не выражало, он явно все еще был огорчен из-за упущения в системе безопасности. Я могла понять это чувство. — Это было четыре ночи назад.
Он нажал кнопку и запустилось видео, на экране отображался кадр из фойе Дома. Камера была расположена в центре пространства, наклонена вниз, чтобы захватывать закрытую парадную дверь, просителей на скамейке слева и стол справа.
Парадная дверь открылась, и вошел наш вампир, позади него осталась темнота ночи. Он подошел к столу для регистрации, зарегистрировался и сел на скамейку рядом с четырьмя другими вампирами.
— Он был просителем, — произнесла я.
Люк кивнул.
— Он зарегистрировался как Уинстон. Без указания фамилии или Дома, приписал лишь «НЕЗАВ», что, как я понял, означает независимый.
Часы на экране тикали, полчаса, сорок пять минут, затем полный час, а Уинстон все ждал. Но если он был обеспокоен — или испытывал галлюцинации — то не показывал этого. Он выглядел скучающим и возмущенным ожиданием, но просидев час на неудобной скамье, будешь испытывать и не такие чувства. А потом я кое-что увидела.
— Увеличь его, — попросила я. — Его правую руку, если можно.
— Увеличиваю, — ответил Люк, и изображение приблизилось. Оно стало более нечетким, но движение было видно.
— Он бьет кулаком по ноге, — сказала я и соединила пальцы, показывая. — Это не выстукивание или нервная привычка. Оно беспорядочное. И он делает это с силой.
— Ты думаешь, это тик? — спросил Этан.
— Этот парень выглядит чисто выбритым, собранным и прилично одетым. И мы знаем, каким он стал. Мне интересно, что же случилось.
Он скрестил руки на груди, затем поднял правую руку к виску и ударил себе ребром кулака по голове. Лишь раз, но одного раза было достаточно.
Время шло, остальные четыре вампира ушли, их место заняли другие, и Уинстон, предположительно, был следующим в очереди в кабинет Этана. Но потом он посмотрел на свое запястье и, по всей видимости, на свои часы, поднялся со скамейки и вышел за дверь.
— Он не отметился в книге ухода, — сказал Малик.
— Да, — согласился Люк. — И он не задержался. — Видео переключилось на переднюю лужайку Дома. Вампир прошел по тротуару и скрылся за воротами. Видео снова переключилось, и он продолжил движение по улице, исчезнув в темноте.
— Той ночью в Доме его больше было не видно, — сказал Люк, а затем взглянул на Этана. — Он тебе знаком?
— Нет. Нисколько.
Люк кивнул.
— А это было два дня назад. — Видео переключилось на следующий отрезок, и на экране снова появилось фойе.