Что-то мне подсказывало, что женщина любила внезапные появления. Некромант нисколько не удивился, лишь закинул руки за голову, устраиваясь удобнее. Перепалка приносила ему удовольствие.
― Ну, ты же у нас старший, подай пример! – незнакомка вгрызлась зубами в куриную ножку.
― Пробовал. Дело кончилось разводом. Теперь твой черед!
Я озадаченно захлопала глазами. Некромант разведен? В особняке не было ни следа присутствия бывшей жены! Впрочем, чему я удивляюсь, Рэнфорд – видный мужчина, к тому же мастер. Во рту появился привкус горечи.
Эта женщина – его сестра Дженни, о которой он говорил в склепе? Одна ее манера одеваться всколыхнет провинциальный Лиран! У нас неодобрительно кивали вслед девушкам в платьях, не прикрывающих лодыжки! А тут узкие брюки!
Дженни притворно покачала головой и сказала:
― Ладно, оставляю вас. Буду ждать внизу. И завтрак в том числе!
Уверена, если бы она не доела куриную ножку, то продолжила бы переругиваться с братом.
Дверь захлопнулась, и я облегченно выдохнула. Не приходилось мне еще общаться с родственниками нанимателей в столь неформальной обстановке!
― Расслабься, ― сказал Рэнфорд, вновь притягивая меня к себе. – Дженни милая, хоть и вредная.
Я вцепилась в край одеяла, не позволив некроманту коснуться меня.
― Мастер Даррен, ваша сестра ждет…
Мужчина отмахнулся:
― Уверен, она распотрошит холодильный шкаф и найдет, чем заняться. Иди ко мне. Разве тебе не понравилось, что было вчера?
От его хриплого голоса тело охватил жар, и я прикусила губу, чтобы прийти в себя.
― То, что случилось вчера, было необходимостью, ― твердо ответила я, надеясь, что в голосе не чувствуется волнения. Дженни была права. Я и так сделала то, о чем буду жалеть. Не стоит продолжать копать яму для собственного достоинства.
Поднявшись, попробовала перетянуть на себя одеяло, но Рэнфорд не позволил, зажав край. Нахмурившись, я встала и обнаженной прошествовала к брошенному на пол платью. Под тяжелым взглядом некроманта было неловко, но я заставила себя выпрямить спину. Глупо стесняться теперь, когда мужчина все видел. И не только видел!
― Еще скажи, что тебе не понравилось.
Оглянувшись на Рэнфорда, я увидела, как он сжал челюсти.
― Понравилось, ― лгать я не могла, мне действительно было хорошо.
На этом разговор затух. Некромант поднялся со мной и принялся одеваться. Его резкие движения и злость в черных глазах заставили меня пошевеливаться. Похоже, я задела его… Нет, чтобы промолчать!
Натянув платье, я бросила взгляд в зеркало. Мои волосы превратились в настоящее воронье гнездо, на шее красовался засос. Угораздило же тебя, Лив!
Одевшись, я выскользнула из спальни Рэнфорда и облегченно выдохнула. В ближайшее время лучше его не злить. Все-таки он мой хозяин, легко может испортить мне жизнь! А скоро должно прийти письмо от брата с сестрой.
Снизу донеслись звуки гремящей посуды – похоже, Дженни, не дожидаясь меня, сама принялась за дело. Вздохнув, я поспешила в свою комнату. Нужно расчесаться, переодеться в свежее платье и заняться завтраком. Отсутствие еды не поднимет некроманту настроение!
Вскоре я спустилась вниз, мысленно уговаривая себя не смущаться. Это же не я заявилась в чужую спальню с утра пораньше! Дженни обнаружилась на кухне. Опираясь на край стола, она уничтожала остатки паштета прямо из блюда. Орудовала ложкой и время от времени откусывала нарезанный толстыми ломтями хлеб.
― А ты вкушно готовишь! – сказала она с набитым ртом.
― Спасибо! – озадаченно поблагодарила я.
До чего же экстравагантная дамочка! Я даже немного завидовала ее смелости. Магичкам прощались некоторые вольности в одежде и поведении, но никак не простолюдинкам.
Я принялась готовить завтрак, но женщина и не думала возвращаться в гостиную. Внимательно наблюдая за мной, она прикончила паштет и вылизала ложку:
― Прости, что я совершила набег на твою кухню. После портала больно есть хотелось!
― Ничего страшного, миледи.
― Нет-нет, называй меня просто Дженнифер или Дженни. Недавно я получила ранг мастера, как братец, но в полевых условиях отвыкла от официоза. А тебя как звать?
― Оливия, ― ответила я, еще больше поражаясь новой знакомой.
― А ты давно тут работаешь? В прошлый мой приезд Даррен нанял Лили.
― Вторую неделю.
Ответив, я покраснела. Быстро же я оказалась в постели хозяина! Кажется, Дженни хотела задать еще какой-то вопрос, но заглянувший на кухню Рэнфорд одарил меня тяжелым взглядом и позвал сестру в гостиную. Я облегченно выдохнула. В компании этой неугомонной у меня все валилось из рук.
А вот злость некроманта меня несколько удивляла. Да, я разделила с ним постель, сама выбрала такой способ подпитки браслета. Но это не значит, что теперь я стану бессловесной постельной игрушкой! Разозлившись, я с грохотом водрузила кастрюлю на плиту, едва не ошпарившись. Успев отскочить, вытерла пот со лба и попыталась успокоиться. До чего же дурацкое утро!
С завтраком расстаралась на славу! Помимо каши и блинчиков, сделала тосты с ветчиной, в вазочку сложила фрукты. Аппетит у Дженни впечатляющий, некромант тоже наверняка проголодался после целой ночи работы с умертвиями. Да и мы потом без дела не сидели… К тому же, мне совершенно не хотелось выходить к хозяевам.
Составив блюда на поднос, я отправилась в столовую. Рэнфорд с сестрой беседовали, устроившись в креслах. Мужчина не обратил на меня внимания и не стал помогать с тяжелым подносом, как делал обычно. Настолько поглощен разговором с Дженни?
Пожав плечами, я сервировала стол. Я не в обиде, это все-таки моя работа. Закончив, замешкалась. Оставаться ли мне на завтрак? Прижав поднос к груди, я вопросительно взглянула на некроманта, и он коротко кивнул. Пришлось нести еще одну тарелку и столовые приборы.
Дженни вскинула брови, озадаченно посмотрев на брата, но спрашивать не стала. Похоже, раньше горничные за хозяйский стол не допускались!
Некоторое время мы молчали, раздавался лишь стук ложек. Оказывается, я и сама хотела есть. Пусть ночью браслет не вытянул с меня энергию, все, что мне довелось испытать в постели, утомило меня. После я едва нашла силы на ванну! Вспомнив, как Рэнфордсамолично мыл меня, я покраснела.
― Так зачем ты все-таки приехала в Лиран? – спросил мой хозяин у сестры, закончив с кашей.
Женщина скривилась и взяла блинчик:
― Я что, не могу приехать и повидаться с братом?
― Магические исследования в болотах тебе куда интереснее, чем я. И полугода не прошло с нашей последней встречи. Давай рассказывай! – беззлобно хмыкнул он.
― Глава Ордена собирает всех сильных магов, на днях будет собрание, где нам и объяснят подробности. Предполагаю, что мы отправимся зачаровывать границы Элирского поля.
Некромант довольно откинулся на спинку стула:
― Наконец-то! Я подавал запрос в Орден еще пару месяцев назад. Учитывая скорую годовщину битвы, это весьма своевременно! Теперь ясно, чего Моргана принесло в город! Хотя он никогда не был сильным магом…
Дженни фыркнула:
― Ты все еще не перевариваешь Адриана?
Отвечать некромант не стал – лишь бросил хмурый взгляд на сестру. Интересно, что они не поделили? Наверняка Рэнфорд промолчал из-за меня. Я и так слишком много слышала для прислуги.
Закончив завтракать, Дженни – эта женщина смела все, что я вынесла на стол! – сыто потянулась и зажмурилась:
― Ближе к обеду привезут мои вещи. Если я не проснусь к тому моменту, дайте посыльному серебряную монету.
― Ты собираешься остановиться у меня? – удивился Рэнфорд.
― Конечно! Здесь же полно свободных комнат. А постоялые дворы я не люблю. Точнее, их хозяева меня не любят…
― Потому что ты постоянно сжигаешь то занавески, то ковры. И не нужно сетовать, что у тебя проблемы с контролем дара. С твоим-то опытом!
― Просто эти вещи ужасно безвкусные, ― заговорщически улыбнулась магичка. – Так какую комнату я могу занять?
― Спальню Джекинса. Пока что только ее Лив привела в порядок.
Дженни поморщилась:
―Джекинса? Вот он обрадуется… ― с сочувствием посмотрев на меня, она добавила: ―Жаль, что бытовые артефакты в особняке довольно сложно содержать из-за ауры смерти.
А уж как мне было жаль! Парочка артефактов значительно облегчила бы мне работу. Впрочем, мне повезло, что ими оборудована кухня.
Рэнфорд встал из-за стола, но от меня не укрылось то, что он был недоволен. Не хочет, чтобы его сестра жила в особняке? Но почему? Мне показалось, что отношения у них теплые… Впрочем, это не моего ума дело.
После завтрака Дженни пошла отдыхать. Я хотела перестелить белье на кровати, но она сказала, что справится сама. Мрачный как туча, некромант отправился в свою лабораторию, а меня ждала новая поставка продуктов. Пожалуй, теперь нужно будет заказывать больше продуктов, раз уж нас появился еще один едок. Тем более с таким отменным аппетитом!
В заднюю дверь постучали. Распахнув ее, я хотела было поприветствовать Ника, но на пороге топтался незнакомый мне толстячок с круглой лысиной, окруженной редкими волосами.
― Вы горничная Рэнфорда? Я мистер Тайлер. На некоторое время я заменю своего сына и буду лично доставлять продукты.
Поздоровавшись, я посторонилась. Все-таки парень испугался некроманта… Или отец запретил ему здесь появляться, чтобы не разозлить хозяев. В груди появилась тяжесть. С Ником было приятно поболтать, а теперь я осталась совсем одна.
― Начнем? – мужчина вытер платочком лысину, опасливо косясь в сторону дверей. Наверное, боялся, что сюда войдет Рэнфорд.
― Конечно, ― вздохнула я.
Корзин было много, а мистер Тайлер нисколько не походил на атлета. Придется нам как следует потрудиться!
Глава 12
Первое впечатление меня не обмануло. Мистер Тайлер нервничал и без умолку болтал о товаре: где именно удалось закупить мясо, как получилось выбить скидку. Я любезно послушала его, а потом предложила заняться делом – у меня и без того было полно работы.
Выйти из дома я не могла, так что мужчине пришлось самому носить корзины до порога. После первой же он раскраснелся и, поморщившись, схватился за спину. Похоже, поставка затянется надолго! Эх, сюда бы Ника! До кладовой придется тащить корзины самой – заставлять мистера Тайлера заниматься еще и этим жестоко! Что-то подсказывало мне, что ничего тяжелее бумаг и накладных ему поднимать не приходится. И зачем он приехал сам? Мог бы послать кого-нибудь еще, кроме Ника!
Ворча себе под нос, я потащила волоком корзину по полу в сторону кладовой. Поднять ее я бы не смогла, даже если бы сильно захотела. Она весит как половина меня! Продуктов внутри было не так уж и много, но холодильные заклинания здорово увеличивали вес.
Пока я возилась с телятиной, мистер Тайлер донес следующую корзину – с творогом и молоком.
Утерев пот со лба, я огорченно выдохнула. Давай, Лив, тащи. Что тебе остается делать? Внезапно подумалось, что теперь я совмещаю обязанности не только кухарки, горничной и любовницы, но еще и грузчика. Хихикнув, я едва не споткнулась. Интересно, Рэнфорд напишет мне рекомендацию после того, как истекут полгода?
Стоило вспомнить некроманта, как дверь распахнулась, и он вошел на кухню. Остановившись, он посмотрел на мнущегося у порога мистера Тайлера и меня, волочащую корзину.
Хозяин вскинул бровь и устремил взгляд на покрасневшего толстяка:
― Мистер Тайлер, неужели за то вознаграждение, что я вам плачу, нельзя помочь моей горничной? Почему девушка должна таскать тяжести?
Мужчина замялся и сделал шаг назад. Его лицо стремительно побледнело:
― У меня больная спина, ― наконец выдавил он из себя.
― Тогда зачем вы приехали сами? – некромант посмотрел на меня и рявкнул: ― Лив, да оставь ты в покое эту корзину!
В два шага оказавшись рядом со мной, он легко подхватил мою ношу и закинул на плечо. Я в недоумении прикусила губу. Чего это Рэнфорд так разозлился? Боится, что я слишком ослабну и не смогу питать браслет? Я сильнее, чем кажусь!
С появлением на кухне некроманта работа закипела. Мне только и оставалось отмечать позиции товаров в списке. Закончив, мистер Тайлер быстро распрощался и клятвенно пообещал в следующий раз решить проблему. Спустя несколько минут толстячок забрался в карету и взмахнул хлыстом. Похоже, Рэнфорд произвел на него неизгладимое впечатление!
Некромант вышел из кладовой, и я поспешно отвернулась. Закатанные рукава рубашки открывали крепкие руки, и голова вдруг закружилась – я помнила, что они творили со мной ночью…
Уткнувшись взглядом в бумаги, я нервно сглотнула, чувствуя, как колотится сердце. Раздались шаги, и мужчина остановился рядом со мной:
― Лив, неужели нельзя было попросить о помощи? – в его голосе слышались укоризненные нотки.
Я посмотрела на хозяина, с трудом сдержав смешок. Как он это себе представляет? «Мастер Рэнфорд, не изволите ли потаскать корзины?»
― Это моя работа, мастер Даррен, ― подчеркнуто спокойно ответила я. – Но благодарю вас за помощь.
Каких трудов мне стоило сохранять невозмутимость! Некромант стоял близко, слишком близко! Я чувствовала аромат мяты, смешавшийся с запахом его кожи, видела темную щетину на подбородке мужчины. Мне хотелось сделать шаг назад, получить передышку хоть на одно мгновение.
― Вчера ты звала меня просто Даррен, ― прищурился он и коснулся моей щеки.
Его прикосновение отозвалось дрожью в теле. Я вспыхнула и все-таки отшатнулась.
― Я просто помогла вам справиться с проблемой, раз уж нельзя было напитать браслет привычным способом.
Ложь сорвалась с языка, и мужчина усмехнулся, представив передо мной таким, как в первый день. Между бровей залегла складка, черный взгляд стал колючим.
― Ты удивительно разумная девушка, Оливия.
Не дожидаясь моего ответа, он вышел из кухни. Напряжение отпустило меня, и я обхватила себя за плечи, чувствуя, что меня трясет. Еще утром он был зол на меня, а сейчас… Я не знала, что он думает обо мне теперь!
Ночь с Рэнфордом была восхитительной, и я не жалела о ней. Более того – будь у меня возможность выбирать, вновь поступила бы также. Тело все еще помнило удовольствие, которое ему довелось пережить. Но я не должна тешить себя иллюзиями – я всего лишь средство для усмирения магии. И заодно приятное времяпрепровождение. Два в одном. Очень удобно!
В жизни сказок не случается, и я не хочу потом собирать осколки своего сердца. Некромант сказал верно: я разумная. Я справлюсь. Но тогда почему у меня по щекам бегут слезы?
Поспешно утерев лицо, я принялась за приготовление обеда. Душевные терзания не должны помешать моей работе.
Когда раздался стук в дверь, я уже пришла в себя. Наверное, явился посыльный с вещами Дженни. Пригладив волосы, я поспешила открыть и замерла на пороге. Леди Кэтлин и лорд Джастин! У меня вылетело из головы, что сегодня должен состояться урок. Сочувствую им – настроение у Рэнфорда отвратительное.
Некроманта я нашла в кабинете. Хмурясь, он читал какие-то бумаги.
― Мастер Даррен, пришли ваши ученики.
Судя по досаде, проскользнувшей по его лицу, он забыл об их приходе.
― Сейчас спущусь, ― кивнул он.
Сегодня леди Кэтлин учла пожелания Рэнфорда – она была одета в темное платье без вышивки и драгоценностей, на ногах – сапоги без каблуков. Светлые волосы были уложены в косы, лишь один локон выбивался из прически. Но даже так девушка выглядела великолепно: идеальная осанка, манеры – все выдавало в ней аристократку.
Лорд Джастин был не в духе, и я поспешила проводить учеников в гостиную. Виконт остановил взгляд на мне, явно ища к чему придраться, но заговорить не успел. В комнату вошел некромант.
Леди Кэтлин тут же оживилась и расплылась в улыбке, сделавшей ее еще красивее.
― Мастер Рэнфорд! – она вытащила из маленькой сумочки два плотных конверта и протянула мужчине. – Мой отец велел передать приглашения вам и вашей сестре. Орден магов проведет собрание у нас в поместье в день Сотворения мира. Маги решили совместить дела и праздничный бал-маскарад.