Лестница окончилась тупиком. Я, не дожидаясь подсказки, прижала руку к кладке и охнула - словно крапивой обожглась. В сознании эхом раздалось дробное хихиканье некроманта.
- Несолидно так подхихикивать, ты, взрослый, многолетний труп, - обиженно проворчала я.
«Видишь куб?»
- Я еще ничего не вижу, - огрызнулась я.
Плесень на стенах постепенно начинала светиться, позволяя рассмотреть гигантскую лабораторию. Или огромную прозекторскую - сложно сказать. Но учитывая, кем был Кигнус, - сто процентов это мертвецкая.
Обещанный куб я нашла не сразу, а найдя, поперхнулась воздухом - внутри стекла, в тумане, скрывалось тело. Полагаю, это тело Кигнуса.
- Во-первых, это параллелепипед, а во-вторых, тебя же сожгли?
«Во-первых, не цепляйся к терминам, а во-вторых, недожгли. Ведомый яростью, я добрался до своей мастерской и рухнул в куб».
- То есть ты не мертв?
«Сложный вопрос - в куб я рухнул уже не дышащим, моя душа ушла на поля Смерти. Но тело - дышит. И сейчас ты переселишь меня в куб, тело за прошедшие годы должно было полностью исцелиться. Посади живокость на стекло».
Одну живокость я заправила за ухо - все же, как мне кажется, я должна принести ювелиру цветок. Дед, если и заметил, то ничего не сказал.
Цветы неохотно отделялись друг от друга. Они путались лепесточками, сплетались стебельками. И в один момент я заметила, что цветы действительно извиваются в моих руках. Как змеи. Ужас. Одно радует - змей я не боюсь.
- Ты бы хоть предупреждал, - вздохнула я, безо всякого пиетета раздирая цветы. - От заикания нет лекарства, между прочим. Сильно ли тебя украсит родственница-заика?
Ответом мне была тишина. Что на самом деле не сильно меня расстроило.
Закончив «высаживать» живокость, я на шаг отошла от куба-параллелепипеда и удивленно вскинула брови - цветы просачивались сквозь стекло, оплетали фигуру некроманта и пропадали. С каждым исчезнувшим цветком я чувствовала себя все более и более свободной. Это душа Кигнуса переходила в свое родное тело.
Стекло пошло трещинами и осыпалось, раня старое-новое тело Легенды.
Я ржала. Заикалась, размазывала слезы по щекам и ржала как припадочная. А все потому, что Кигнус Некромант, Легенда и еще с полсотни звучных эпитетов, восстал из своего куба в окружении умирающих, нежных цветов... И с волосами длиной в два человеческих роста. Как в аниме, из-за чего со мной и случился припадок.
- Прекрати истерику, - скривился предок. - Я же сказал - тело живо, а значит логично, что волосы росли.
- Странно, что не росли ногти, - всхлипнула я.
- Что-то одно можно было ограничить. Я здраво решил, что ногти могут мне навредить, а от волос вреда не будет.
Кигнус уверенно пошел к высокому шкафу, а его длинная грива волочилась следом, собирая осколки стекла и остатки цветов.
- На, постриги меня.
Я тупо уставила на скальпель, чуть тронутый ржавчиной, перевела взгляд на деда и пожала плечами - все имеют право на ошибку.
Обрезать черные, шелковистые локоны было жаль. Я попыталась убедить его оставить длину до лопаток - нет. Уперся как баран, стриги по уши. Ну, как смогла, как смогла.
- Тебя, наверное, покормить надо?
- Нет, желудок начнет нормально работать суток через трое, - отмахнулся Кигнус.
Проведя ладонью по шее, ощупав короткие вихры, он резко развернулся и, схватив меня в охапку, устроил дикие скачки по темной лаборатории. Он смеялся и грозил показать всем ракшаса.
- Я до последнего не верил, что получится, - выдохнул Легенда, продолжая прижимать меня к себе. - Спасибо.
Я в ответ просто крепче обняла его. Даже представлять не хочу то, через что он прошел.
Глава 14
Кто говорил, что в этом мире не изобрели телепорты? Я? Я соврала! Ракшас, как страшно-то!
Я должна была догадаться, что деятельная натура моего предка воспримет смерть как повод крепко подумать. Но это даже в мыслях звучит бредово! А все же он решил проблему мгновенного перемещения. С другой стороны, учитывая, что за время, проведенное в лаборатории, наступила ночь, телепортация - отличный выход. Тут стоит отметить, что стационарные, огромные телепорты существуют. И замечательно перемещают из точки А в точку Б. А вот Кигнус на чистой силе скачет как вошка, куда разум прикажет.
- Этот способ подойдет только некромантам, - ухмыльнулся Кигнус, - потому что мы сокращаем расстояние через поля Смерти.
- Где-то здесь я должна спросить: может, пешком? - пискнула я и была утянута дедом в фиолетовый портал.
Скакать в ночи через портал, будучи прижатой к высокому, крепкому и голому мужчине, - сомнительное удовольствие. По двум причинам: во-первых, мы кровные родственники, а во-вторых, если кто увидит, даже не представляю, что и как буду объяснять Роуэну.
- Ты еще и взломщик? - зашипела я. - Ну вот как мне быть хорошей девочкой, когда пакости у меня в крови?!
Кигнус, ловко вскрывший замок сапожной, лавки удивленно обернулся на меня:
- Ты правда хочешь, чтобы я продолжил ходить именно в таком виде?
Я пожала плечами, но облегченно выдохнула, когда Легенда рассыпал на прилавке около двадцати золотых. Золотых. Стоп, он же голый?!
- Дед, а ты деньги откуда достаешь? - страшным шепотом спросила я. А в голове уже бил копытом красивый олененок, и я, как тот жадный паша из мультика, погибала в куче золота.
- Варианты? - хмыкнул дед, зажимая под мышкой сапоги.
Разведя руками, я признала - вариантов нет. А еще, окинув взглядом крепкую, подтянутую фигуру Кигнуса, передумала звать его дедом. Он выглядел максимум на тридцать-тридцать пять лет.
- Теперь сюда, - он кивнул на вычурную вывеску одежной лавки.
- Я догадалась.
Охранка этой лавки не выдержала и секундной атаки жаждущего тряпок некроманта. После чего тот повернулся ко мне:
- Я про кольца не шутил - не начнешь нормально учиться, отниму.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, о чем он говорит. И, глядя, как полуголый легендарный некромант ворошит полки и раздевает манекены, я протянула:
- Так устройся в Академию преподом. Поймешь - я не худший вариант.
- Я и так это знаю, - хмыкнул он в ответ. - Твоя беда в том, что мне плевать на чужих детей. А вот ты должна быть лучшей. Желательно, лучше меня, хоть это и невозможно.
Белье и носки дед, то есть мужчина, то есть предок, ракшас! Как его звать-то теперь? В общем, нижнюю часть гардероба мой восставший родственник нацепил на себя сразу. Смотреть на него стало не так интересно, но зато и глаза отводить не надо.
Набрав несколько белых рубах и пару жилетов, он закрылся в примерочной. И на целую минуту в лавке воцарилась тишина.
- Подай белую рубашку.
- Так у тебя сейчас белая, - удивилась я.
- Недостаточно белая, - отрезал некромант.
Я принесла все белые рубашки и мужские сорочки из имевшихся в лавке.
- Да, две подходят. Подай черный жилет.
- А те, что ты взял сразу, недостаточно черные? - ехидно спросила я, покорно отправляясь на поиски жилетов.
- Ты умнеешь, - восхитился дед. - Мне всего-то и надо было - воскреснуть!
Взяв несколько жилетов, я сразу прихватила четыре плотные куртки строгого военного кроя и такие же штаны - смысл туда-сюда носиться? И тут же хихикнула - зря Кигнус думает, что я умнею, это просто здравый смысл прорезался. Главное, чтоб не издох в муках. Смысл, а не Кигнус. Последнего и костер не убил.
Тут я устыдилась, такие муки пройти я бы никому не пожелала.
- Ничего себе, а ты красавец, дед! - ахнула я.
Истинный лорд озарил своим присутствием лавку. Белоснежная рубашка, черный жилет, черная строгая куртка, облегающая широкие плечи и подчеркивающая талию без единой жиринки. Прямые черные брюки, черные сапоги с серебряными пряжками. Не хватало только перевязи с клинком.
- Ну разумеется, - фыркнул предок. - Конечно, одежда не лучшего качества, но сойдет.
А характер все такой же гадкий, как и в посмертии, мысленно посетовала я и пошла следом за легендой. Но зато мне удалось подсмотреть, откуда он достает золото - создав мини-портал, он пропихнул туда палец и монетки сами посыпались.
- Это ты из своей сокровищницы заплатил или из чужой? - напряглась я.
- Сокровищницу предателя, опоившего меня сонным зельем и поджегшего мой костер, ты чьей считаешь?
- Купи мне вон тот платок, - тут же отозвалась я. - И ленты, а то бедной мне даже волосы подвязать нечем.
- Вот и я так думаю, - Кигнус щедро расплатился за меня, и мы закрыли за собой лавку.
И уже у самого дома ювелира я спросила:
- А ты уверен, что бедные люди после нас смогут двери открыть?
- Да я охранку на порядок улучшил! - возмутился Кигнус и тут же потер подбородок: - А ракшас его знает, может, и не смогут. Ну тебя, внучка, вечно ты глупостями отвлекаешь. Стучи, обрадуем старого прощелыгу.
Я пригладила кончиками пальцев живокость, холодящую мой левый висок, и взялась за дверной молоток.
- Кигнус, - обернулась я, - так ведь ночь же?
Дверь открылась, потянув меня за собой. И на вопрос мне ответил сам ювелир:
- Мой старый друг никогда не отличался тактичностью, не так ли?
- Но зато я не подставлял тебя, - усмехнулся легендарный, отодвигая меня себе за спину. - И не пытался угробить твоего единственного ценного потомка. Но я исправлюсь, клянусь.
- Девочка дала мне клятву, - парировал ювелир. - Ты ничего не можешь сделать.
- Ты отличный артефактор, Эр, но клятвы - не твое. Рысь, живокость!
Живокость - что? Я вытянула из-за уха сопротивляющийся цветок и на вытянутых руках показала его ювелиру.
- Она пришла, как и обещала, - сообщил дед. - А плату за кольца внесу я.
- Из моей сокровищницы?
- Из моего магического резерва, - ухмыльнулся Кигнус.
Он так резко затянул нас в телепорт, что я от неожиданности закрыла лицо ладонями. И только обжигающий холод подсказал - мы с живокостью теперь единое целое.
Долго рефлексировать мне не дали - мужчины сошлись в схватке. С ювелира слетела личина, под маской старца прятался высокий, гибкий, как лоза, эльф.
Оглядевшись по сторонам и признав старое кладбище, я шустро спряталась за массивным надгробием. Что это за кладбище и где оно находится - понятия не имею. Но, надеюсь, Кигнус, после расправы над вероломным другом не забудет про меня.
От призванной легендарным силы у меня заныли зубы. На кладбище ощутимо похолодало, на надгробиях расцвел иней. От влажной земли начали отрываться фиолетовые искры. Часть из них впитывалась в меня, но большая - устремилась к Кигнусу. Участь ювелира была предрешена.
- Ты должен был умереть, не проснувшись, - крикнул Эр. - Ты не должен был страдать!
- Я умирать не должен был, - рявкнул предок.
- Ты хотел изменить мир!
- Все хотят, - буркнула я себе под нос. - И я хочу. Что теперь-то? Великие завоеватели, императоры прошлого - тоже хотели. Нормальное желание гиперамбициозного человека.
Удобно устроившись за плитой, я подмигнула изображенному на ней мужчине и принялась наблюдать за лучшим в своей жизни фантастическим боевиком. Старики показывали голливудский класс.
«Жаль только, что от этого «три-дэ» может нехило прилететь», - подумала я, перепрыгивая за другую плиту. На том месте, где я сидела, остался лишь расплавленный камень. Прости, неизвестный мертвяк, лежать тебе без надгробия.
- Оставь девочку в покое, Эр. Не прячься за юбкой!
Эх, вот стоило в кои-то веки проявить характер и надеть юбку - и все, прятаться за мной нельзя. Хотя и так нельзя, не для чужих моя юбка!
Воздух начал мерцать, от перенасыщенности магии становилось тяжело дышать. И я как-то вяло припомнила, что на местах сражений легендарных магов не оставалось ничего живого. Что ж так темно-то...
***
Как приводят в сознание обморочную леди? Правильно - нежностью и лаской. Вот только то ли я не леди, то ли это у Кигнуса манера такая - гадкий легендарный макнул меня головой в лошадиную поилку. И сразу пихнул в телепорт. Который выкинул нас в королевский розарий. Первое, что я сделала, это похвасталась деду своей мелкой пакостью и продемонстрировала крошечные вензельки, украшающие стебли и головки цветов. Дед пообещал помочь с устройством по-настоящему качественной сигнализации и охранки.
- Я внушу твоим друзьям ощущение, что все идет как должно.
- Не надо, - я закатала рукав и показала ему тавро, - все под контролем. Они не предадут.
- Знаешь, - серьезно произнес Кигнус, - возможно, только возможно, в чем-то ты меня превзошла. Хорошо. Тебе предстоит тяжелый день.
- Верен смешает пару стимуляторов, - отмахнулась я. - У нас то Вьюга, то Кариса, а то и оба вместе всю ночь не спят. Так что алхимик с закрытыми глазами «бодрячок» мешает.
- Не вздумай колдовать, - Кигнус обеспокоенно покачал головой, - ты впитала в себя слишком много эманаций смерти.
- Ну я все же некромант. Ты как будто что-то хочешь сказать и ищешь повод сделать это позже.
Вместо ответа предок создал в воздухе зеркало и повесил передо мной. Твою мать.
- Никакая иллюзия это не скроет, - спокойно произнес легендарный. - Но зато ты перешла на новую ступень, полагаю, в Академии тебя переведут либо на последний курс либо в аспирантуру.
- Чем это уродство поможет мне в учебе? - мрачно спросила я.
- У тебя впереди два пути, - усмехнулся Кигнус. - Ты можешь сказать правду, и нас обоих будут пытаться сжечь. Я, конечно, подамся в бега и тебя с собой прихвачу. Либо же ты соврешь, что провела ритуал учения и выжила.
- Ритуал учения? Это даже звучит глупо.
- Его не существует, - пожал плечами Кигнус. - В свое время я сам его выдумал, в твоей ситуации. И никто не смог его повторить, но зато на эту тему написано несколько десятков книг. Это было в мое время, а сейчас, я думаю, и того больше.
- А так как мы из одного рода, вполне вероятно, что именно у нас сохранился правильный вариант ритуала.
- И вместо костра ты привлечешь к себе повышенное внимание других студентов и преподавателей, ведь считается, что этот ритуал дарует абсолютную власть над собственным даром.
- Это значит, что меня ждут суперэкзамены? - ужаснулась я.
- Но только на практику, мне хватило ума не врать, что ритуал прибавляет знаний, - хмыкнул дед.
- То есть шило в заднице у нас передается из поколения в поколение, как и склонность к сомнительным предприятиям.
Некромант только усмехнулся и доверительно заметил:
- Любую дурь можно подать под таким соусом, что десятки идиотов убьются, пытаясь за тобой повторить.
Я невесело рассмеялась, скорее, даже выдавила из себя смешок. Легендарный обнял меня, отвел с лица выбеленную магией и живокостью прядку и предложил:
- Ты можешь придумать третий вариант.
- Сходила в салон красоты? Лий первый предложит его развалить по бревнышку, - вздохнула я. - Да и Кариса их все знает.
- Ты не собиралась врать друзьям, - мягко напомнил Кигнус.
- Ракшас, моя каша в голове спеклась, - натянуто пошутила я и дотронулась до лица.
- Рисунок со временем поблекнет и будет виден только при луне.
- Это хоть какие-то плюшки мне дает? - уныло спросила я.
- Мое сочувствие? Достаточная плюшка? И запредельная живучесть, я после костра добрался до своего куба, - напомнил легендарный.
- Это здорово.
- К этой живучести, Рысь, мы с тобой приложим еще и запредельную силу воли. Потому что, хоть я и был жив, но боль все равно чувствовал. И полз, отделяя себя от боли.
- Ясно, никаких бонусов, одно уродство и дополнительные проблемы, - кивнула я. - Хочу домой.
- Где твой дом?
- Там, где семья. Вот только кусочек этой семьи шляется где-то не пойми где. Я беспокоюсь за него.