- Я присмотрю, - серьезно пообещал Кигнус. - Мне телепортом туда-обратно мотнуться не сложно. Заодно и в мир вернусь.
- Как Кигнус Некромант?
- Увидишь и, я уверен, оценишь, - многозначительно поиграл бровями некромант.
И в следующую секунду втолкнул меня в телепорт, из которого я вышла уже у дверей своей комнаты.
- Эпичненько, - прокомментировала Кариса, - а мы не спим, тебя ждем.
- Вы все здесь? - коротко спросила я, не оборачиваясь.
- Все, - так же коротко ответил Лий. - Мне было спокойнее, пока я знал, где ты.
Я круто развернулась и замерла, позволяя себя рассмотреть. Седую прядь в рыжине волос и тонкий цветочный узор на левом виске.
- Твою мать, - выдохнула Кариса.
- Ты в салон сходила? - удивился Верен. - Не очень, если честно.
Вьюга молча покачал головой, а Лий подпер кулаком подбородок и велел:
- Колись, королева огорода.
- Тогда уж клумбы, у меня так-то цветок, а не огурец, - обиделась я.
- Только огурца тебе и не хватает, - вздохнул Вьюга.
- Официальная версия: я провела ритуал учения, тот же, что в свое время изобрел и испробовал Кигнус Некромант. Кроме него это больше не удавалось никому, но в моем роду передавалось тайное знание, и я смогла.
- А зачем ты смогла? - спросила Кариса.
- Это официальная версия, - закатила я глаза.
- Рис права, - поддакнул Верен, - зачем? Это будет первым, о чем тебя спросят. Ритуал рискованный, было много смертей. Он не запрещен - никто не мешает людям заниматься самоубийством. Но мотив должен быть убойным.
- Захотелось? - робко спросила я.
- Ладно, подумаем. - Лий взмахом руки остановил болтовню. - Какова наша реальность.
- С моей помощью Кигнус Некромант вернулся к жизни, а это, - я обвела рукой лицо, - несчастный случай.
В комнате повисла тишина. Которую разбавил возмущенный возглас Верена:
- И эти люди ругали меня из-за картины!
Слова Верена разбили напряженность атмосферы, и нас охватила настоящая эпидемия истерического смеха.
- Так, шутки в сторону, - Вьюга хлопнул ладонью по столу. - Вино мы не пили, вот и повод.
- Так ведь утро. Рассвет то есть.
- Я щит поставлю. - Лий покачал головой. - Эти новости нужно запить, переспать, обсудить и решить, что и как врать. А для этого ты должна рассказать нам все.
- Мы семья, кто бы и что ни натворил - мы вместе, - согласилась Кариса. - За твоим предком много крови, но мы все не глупы и знаем - историю пишут победители.
- Он неплохой. Он как я, или я как он, - улыбнулась я. - Я так боялась, что вы от меня откажетесь.
- Глупо, даже без учета нашей дружбы, - фыркнул Лий. - Он уже возродился, так что надо быть поближе к раздаче бонусов.
- Если они похожи, - усмехнулся Вьюга, - то лучше без бонусов. Рысь вон уже отхватила.
Я села за стол, взяла кружку, в которую Дар налил вино, и глубоко вдохнула.
- Однажды я неудачно вышла замуж...
Выдав эту фразу, я замолчала. Ребята не пытались перебить меня или поторопить, только Вьюга бросил вокруг нашего стола дополнительную «заглушку».
- Однажды я неудачно вышла замуж, - повторила я, - зато по любви. Я поссорилась с семьей, и даже чуть-чуть была счастлива. Совсем чуть-чуть - ровно до свадьбы.
Кариса положила руку мне на плечо и сжала. Я кивнула и, собравшись с духом, продолжила:
- Я не Лаура фон Сгольц. Рысь - моя настоящая фамилия, я обменная душа. Но судьба у нас с Лаурой одинаковая. Кигнус Некромант, мертвец, посещавший меня во снах с того момента, как мы с Карисой сходили к ювелиру, признал меня фон Сгольц, своей внучкой.
- А когда произошло замещение? - тихо спросил Верен.
- Я еще не была знакома с вами. Мы обменялись телами после того, как Лаура попала в дом исцеления. Чтобы магический дар успел проявиться и чтобы мне не пришлось близко знакомиться с ее мужем. Но правда в том, что я бы согласилась. На все.
- Почему? - тихо спросил Лий.
- Потому что мой муж решил умереть вместе со мной, - я передернулась, - и на машине, вроде вашего мелдо... На полном ходу он бросил машину на встречную полосу движения, кажется. Или нет - я не помню. Помню свет, боль, страх и удушье. А после я проснулась в целительском покое - парализованной на всю жизнь. Без шансов.
- Ракшас... - Кариса подвинула стул ко мне и обняла за плечи.
- Обмен подарил телу Лауры магию, а мое тело было оздоровлено.
Про видения я говорить не стала, сама не уверена, что это было.
Вьюга встал и долил в мой бокал вино. Я благодарно кивнула, смочила горло и продолжила:
- Потом учеба, знакомство, дружба - вы моя семья. И Кигнус. Он не хотел ничего запредельно плохого, всего лишь изменить мир. Но это естественное желание любого из Легендарных. Куда ни посмотри, а во всех заварушках есть их след. Я читала несколько свитков с аналитикой происшествий и полностью согласна с авторами. А что, на мой взгляд, повышает достоверность - так это забвение, которое поразило все подобные исследования.
- Но почему не засекречено? - нахмурился Верен.
- Стало бы только хуже - возмутились бы авторы статей и тем самым привлекли бы внимание к своему проекту, - промурлыкала Кариса. - А так никому не интересные свитки, много ли таких упорных студентов, как Рысь?
- Итак, подытоживая, - мы будем менять мир? - подвел черту Лий.
- Ну или попытаемся, - улыбнулась я.
- Ну ладно, я согласен. Если что, чур, трон королевства оборотней мне. Это будет самая эпичная шутка - эльф во главе шерстяной своры.
- Тогда мы с Даром сядем на лесной трон эльфов, вот где будет шутка - оборотень и человек во главе царства снобов, - фыркнула Кариса и, перегнувшись через меня, отвесила эльфу звонкий щелбан.
- А я про бонусы не понял, - нахмурился Верен. - Если все так плохо, то зачем сам легендарный это сделал?
- Я не знаю, честно. И про костер я не очень поняла, но приняла на веру. Ну он же скоро появится, вот и расспрошу. Просто поверьте - долгого диалога не получилось. Потому что самый смак впереди.
- В смысле? - удивился Лий.
- В смысле, слушайте, что было дальше!
Дальше я в лицах, прыгая по комнате, живописала нереально крутую драку двух легенд.
- И он такой: «Не стой за ее юбкой!», а тот в ответ - бац! И все, такой - вжух! Ужасно интересно!
Я едва успевала дышать, а ребята внимали и явно мне завидовали.
- Ракшас, ну почему не я? Посмотреть, как сражаются два легендарных!.. - застонал Вьюга. - Это же какой опыт! Приемы, уловки!
- Да куда там, - махнула я рукой, - они же с такой скоростью двигаются! Ничего не понять, вот серьезно. Они то стоят-стоят, давят друг на друга мощью, то просто растворяются в воздухе, одни размытые тени по кладбищу носятся. В принципе, я так и различала, смотрю, надгробия один за одним трескаются - значит, ювелир пробежал. А потом смотрю, раскалываются - о, Кигнус его догоняет. Но, конечно, было нереально круто. И страшно - я окончания драки не знаю, спеклась.
- Мы должны научиться передавать друг другу воспоминания! - Вьюга допил вино и крякнул. - Чувствую, это прям необходимо.
- Но тут вопрос, что ты увидишь - если то же самое, что и я, то смысл?
- То есть? Естественно, я увижу то же, что и ты, - удивился Вьюга.
- Нет, смотри, у тебя скорость реакций выше, и при равных условиях - то есть сидя на одной линии и глядя на одно и то же - мы увидим разную картинку.
- И вот тут возникает вопрос, кто пойдет за вином, - оборвал нас эльф. - А в памяти у тебя хранится все. И если ты сможешь вызвать это воспоминание, то его удастся замедлить и все-все рассмотреть. Но я не смогу. И вы тоже.
- За вином идти не надо, - хмыкнула Кариса. - У меня была целая ночь, прежде чем вы отошли и заметили, что Рыси нет. Мы знакомы меньше года, но я точно знала - те новости, что она принесет, нужно будет запить.
С этими словами Кариса встала и достала из буфета несколько бутылок вина.
- Не самый лучший сорт, - пожала она плечами, - но не отравимся.
- Мне вот интересно, как он вернется? Ему ведь нужен титул, - задумчиво протянул Верен. - Паренек из деревни может поднять мятеж, но и только.
- Я думаю, он возьмет главенство над своим родом, - в тон Верену протянула Кариса.
- И он сказал, что это будет возрождение и месть одновременно, - припомнила я. - Или как-то похоже. У меня смазанные воспоминания о произошедшем.
- Ух, сколько будет шуму - во главе рода фон Сгольц встал человек по имени Кигнус, - хмыкнул Дар, - будут интересные газетные заголовки.
- Это точно, - поддакнул эльф. Он выглядел странно задумчивым, словно новости ударили по нему особенно сильно.
Вино пошло на отлично. Единственное, что меня мучило, и то недолго, возраст Верена. Все же он младше нас всех, а мы его споили. Но я решила позднее ввести сухой закон для всех - а то с такими новостями мы рискуем спиться.
Спать расползались кое-как, придерживаясь стен и собирая неуклюжими телами все углы. Лий довел меня до постели, укрыл одеялом и наколдовал стакан с водой - чтобы от жажды не умерла.
Уснула я быстро, но это скорее была пьяная дрема, сквозь которую доносились невнятные ругательства эльфа - он склонял меня по иномирной матушке и вопрошал, долго ли я буду рисковать собой. Я, кое-как открыв глаза и приподнявшись, внушительно ответила:
- Всегда!
И, упав обратно в постель, уснула крепким сном бесконечно довольного собой человека.
Глава 15
Больше всего меня поразила обыденность. После нашего демарша, после того как мы внаглую просидели весь день в своих апартаментах - нам никто ничего не сказал. Невесты игнорировали - им выгодно отсутствие соперницы, а вот отчего промолчали остальные, осталось загадкой.
Трое суток я провела как на иголках, тишина давила на нервы. Где-то по стране шатался легендарный некромант и, вполне возможно, вершил черную месть. Без меня. Нет, я не стремлюсь убивать людей, но проконтролировать, возможно, внести некий прогресс в лице тотального разъяснения термина «милосердие»... Плюс Кигнус явно не знаком с фразой «иногда надо прощать». Я сама этот дзен только-только начала постигать, но все же учить и давать советы проще, чем самой следовать своим словам.
- Я все больше переживаю за мастера, - вздохнула Кариса за завтраком и виновато посмотрела на меня. - Плохие новости из Леса.
- Ракшас!.. - ахнула я. - Рассказывай!
- В общем, у матери все сложилось лучшим образом, - Кариса начала издалека. - Я тогда воспользовалась твоей идеей, с шантажом. Так что мать удалось выгородить. Она же и вовсе красиво вывернулась - сообщила благородному совету, что, родив и воспитав такую меня, сошедшуюся с человеком, она ощущает невероятный стыд и удаляется к центру Леса.
- А чего она сразу туда не ушла? - нахмурился Верен.
- Причина нужна, веская, - вместо Карисы пояснил Лий. - Это не только повинность, но и большая честь. Иногда туда уходят те, кто в противном случае наложит на себя руки.
- Да, матери удалось устроить все таким образом, что она жить не может, зная, что ее дочь - я. Она писала мне, просила прощения, - Кариса пожала плечами, - но мы с Вьюгой решили, что не до обидок. Она в безопасности и счастлива. Встретиться нам вряд ли удастся, но это и неважно.
- Ри-ис, - протянула я, - ближе к некроманту.
- Я просто объясняю, откуда она знает.
- Прости, - я склонила голову, - просто ты жути нагоняешь.
- Да нет, в общем, оттуда, из центра Леса, на борьбу с нежитью отправили служителей и служительниц - помощь оказывать. И вот, говорят нежить прет так, будто ее кто-то манит. Я сразу подумала, ну сама понимаешь, на кого, - Кариса перешла на заговорщицкий шепот, - но по датам не сходится. Матушка письмо отправила неделю назад.
- Я хочу туда. - Я зло сощурилась. - Мне туда надо!
- Я бы с ума сошел, попади ты туда, - от двери раздался невероятно усталый голос. - Вы стали беспечны, господа студенты - ни сигналки, ни замка. Вот я вами займ...
Договорить он не смог - мы, не сговариваясь, подлетели к Роуэну и повисли у него на шее. Точнее, мы с Карисой и Вереном, Лий просто скромно обнял декана сзади, а вот Вьюге пришлось хватать и удерживать всю нашу кучку.
- Спасибо, что живой, - всхлипнула я.
- Нам о многом нужно поговорить, любовь моя, - шепнул он в ответ. - Я виноват.
- Нужно, значит поговорим, - улыбнулась я сквозь слезы. - Необратима только смерть.
- Не всегда, - в сторону бросила Кариса и подмигнула нам. - А что, давайте пить вино и ничего не делать?
- Та-ак, - угрожающе протянул Рой и стряхнул нас с себя. - Совсем распустились? Где ваши отчеты?
Он сделал замысловатый пасс рукой, и моя замызганная тетрадка прилетела ему прямо в руки.
- Рысь! - Он со стоном прикрыл глаза. - Четыре рецепта яда, порнографические картинки и стих, тоже, гм, порнография.
- У меня хоть что-то написано, - возмутилась я. - Картинки - наша с вами гипотетическая свадьба. Стих тоже для вас. Я скучала и очень переживала.
- Я рад, что ваше переживание не выплеснулось в окружающий мир. Признаюсь - мне было страшно возвращаться. Слишком часто мне снились руины дворца и одинокие, голодные придворные, уныло бродящие в развалинах.
- Мы, между прочим, такую защиту в парке забабахали, - обиделся Вьюга. - Еще головой поработаем - и точно никто ни единого лепестка не сорвет.
- Ага, а если двое лягут в траву и проведут там слишком много времени, - решила похвалиться и я, - то включится сигналка. Но так как не на кого было вывести тревогу, то мы просто сделали так, чтобы звучали церковные тексты, посвященные греху прелюбодеяния. И тому, что ожидает грешников после смерти.
- А еще будут светиться все окрестные цветочные бутоны, - самодовольно дополнил эльф.
- Мы чуть не сдохли, пока все это провернули. Но зато подружились с нормальными садовниками. И у нас теперь есть земляника каждый день, - завершила я наш короткий отчет.
- Сегодня я вас мучить не буду, - отозвался некромант. - Но завтра устрою настоящую практику. Отосплюсь только.
Глядя в закрывшуюся за деканом дверь, я высказала крамольную мысль:
- Надо как-то его умаслить.
- Перекину поводок - и иди! Главное, в сад не выходите, - захихикала Кариса. - И старайся там, умасливая, а то у меня нет желания творить добро.
- Так, я ничего сексуального не имела в виду! - возмутилась я.
- Ты меня удивляешь, а я разве хоть слово про плотские утехи сказала? - округлила глаза волчица. - Просто холодно в саду вечером, неровен час, простудитесь.
- Ну ты и поганка. Никуда я сейчас не пойду. День светлый на дворе, и он же, наверное, отмыться хочет. Отдохнуть, почитать или просто лечь на диван и потупить. Вон как Вьюга после особо тяжких тренировок стену взглядом сверлит.
Правда, по здравому размышлению я решила в этот раз использовать свое кольцо - а ну как срочно понадобится отлучиться? Я тогда просто кольцо со своей руки стряхну, и все, свободна.
Время до вечера тянулось просто невероятно. Особенно на ужине - все перебирали слухи, один кровавей другого, о том, что произошло на границе.
- Говорят, там особо отметился некий фон Сгольц. И что он подал какое-то прошение в Совет, - промурлыкала Тиламина. - Смотри, Рыська, вот сменится у тебя глава рода, плакать будешь.
- У меня глава рода - ректор академии, - утрировала я. - Не забывай, кто тут с образованием, а кто на домашнем обучении.
Ух, до чего меня начала выводить Тила. И что самое главное, мы никак не могли понять, чем она травит принца. А что травит - верняк. Ну уж, сейчас у меня сердце на месте, мастер дома и я могу позволить себе все силы бросить на выведение девицы на чистую воду. Там наверняка еще и маньяк вскроется.
По поводу личности маньяка наши мнения разделились. Из-за чего мы их записали на пергамент и решили премировать того, кто угадает. Лий пытался вписать сразу два имени, но мы это жестко пресекли. И потом еще два часа икали, поминая ушастого и его «светлую» магию.