Вечером, идя к покоям Роуэна, я была спокойна. Твердость принятых решений словно срезала груз беспокойства и неуверенности в себе. У меня за плечами два развода - если в третий раз не выйдет, что ж, вряд ли я от этого сломаюсь.
В покои я вошла не стучась, еще и посмеялась - так обычно застают любовниц.
Лучше бы это была любовница, подумала я, глядя на спину спящего Роя.
- Ракша-ас, - вырвалось у меня, когда я чуть-чуть потянула на себя простынь.
Его спина была сплошной черно-багровой гематомой, а ведь мы еще и повисли на нем. Мамочки, как же ему больно...
- Рысь? Ракшас, выйди. Не надо тебе на это смотреть, - едва ворочая языком, произнес мой любимый некромант.
- Ага, щас. Я к тебе ночевать пришла.
- Студент ни-Сэй, выведите свою безголовую подругу! - Роуэн добавил в голос металла.
- А студент ни-Сэй остался с Карисой, как и поводок. Лежи, я буду за тобой ухаживать.
Рой обреченно притих. Попросил только не поднимать его в виде сосучего зомби.
- Ты думаешь, я ничему не научилась, что ли?
- А ты тренировалась? На ком?
- Я теорию освоила, - огрызнулась я.
- Предлагаешь устроить тебе опрос по трем последним темам? Ох, что это?
- Заморозка, - обиженно буркнула я. - Хочешь, можешь и опрос устроить.
С моих рук на спину мастера стекал фиолетовый дымок. Полностью его исцелить я не могла, но охладить и унять боль - вполне.
- Переломы есть?
- Были, оборот кости срастил, а вот с мясом придется помучиться, - в подушку пробурчал мастер. - Что за неучтенный фон Сгольц объявился?
И я поняла, что сейчас идеальный момент для признания. Во-первых, я готова, а во-вторых, он слаб. Ракшас, будто я на него нападать собралась...
- Скажи, а что ты не сможешь мне простить?
- Измену, - коротко бросил мастер. - Запах чужого мужчины непереносим для оборотня. Наши отношения сразу закончатся. К чему ты это?
И так исподволь, аккуратненько подергал носом и тут же успокоился.
- А если бы я кого-то убила?
- Ты не способна на убийство, - фыркнул некромант. - Только если самозащита.
- А если бы с моей помощью воскрес легендарный некромант?
- Твою мать, Рысь!.. - простонал Роуэн. - Лучше б ты кого-нибудь убила, честное слово... И каковы его цели?
- Он хочет учить детей, - плавно съехала я.
Предок, конечно, еще не хотел. Но говорил об этом, думал об этом. И я буду не я, если он этого не захочет.
- Ракшас...
- Он собирается встать во главе своего рода и вернуться ко двору.
- Два ракшаса, - буркнул мастер и добавил про то, чем оные ракшасы занимаются под кустом азалии.
- Почему азалии? - опешила я.
- Потому что... А хотя, знаешь, наверное все идет так, как и должно. Совет стареет и потихоньку умирает, император - тряпка, что есть, что нет, будущий император - мальчишка. Задатки у него есть, но... - Тут он выразительно вздохнул. - Но это ничем ему не поможет. А тут легендарный появляется.
- Мне еще много чего тебе нужно рассказать, но я даже не представляю, как это сделать.
- Пф-ф, я родился в России, - проворчал Рой и уснул.
И уснул! Оставив меня кипеть от возмущения и любопытства. Что значит - родился в России?! Он, как и я, переселенец? Обменная душа? Путешественник?
- Да сколько ты можешь спать? - взвыла я и, бросив взгляд на часы, смутилась, ведь прошло меньше десяти минут.
Этот гадкий некромант проспал почти три часа подряд. За это время я облазила все шкафы, нарисовала его портрет (на самом деле два), заплела бахрому на всех портьерах и начала петь. Тихонечко, не так, будто я хочу разбудить тяжелораненого, а так, будто для себя.
- Рысь, не вой, умоляю! - застонал Роуэн. - Брось еще холодок? Мне впервые за последнюю неделю не было больно.
И тут все мое желание его допрашивать исчезло - я, конечно, не лучший человек. Но не настолько.
Охладив его спину. я тихонько разулась, расстегнула верхние пуговички рубахи и устроилась с ним рядом. Просто спать. И делать так, чтобы ему не было больно. Чтобы ему никогда не было больно рядом со мной.
***
А утром оказалась сама в роли застуканной любовницы. Алая Тай брезгливо осмотрела спящую меня и ткнула Роуэна веером в плечо.
- Тебя через пару часов вызовут на совет. И не таскал бы ты принцеву невесту по спальне. Его высочество собирается на ней жениться.
- Что за бред? - непочтительно отозвалась я. - Элим сохнет по Тиламине. Но мы над этим работаем. Там есть такая чудесная рыжекосая красавица, просто шик - вот она очень хочет стать императрицей. И явно расположена к принцу.
- Если он сделает твоей, гм, ученице предложение, отказаться она не сможет. У рода фон Сгольц впервые за последние пять лет появился глава рода, мужчина и маг. Стихия воздуха. - Гадкая тетка намеренно меня игнорировала. - Как он решит, так и будет. Не забудь про совет.
Круто развернувшись, она вышла из комнаты. Рой медленно сел и криво улыбнулся:
- Легендарный, чтоб его. Шустрец.
- Он решит так, как захочу я, - жестко отрезала я и осторожно коснулась губами обнаженного плеча Роя. - Слышишь?
Я и пискнуть не успела, как оказалась прижата к постели сильным и тяжелым телом. Рой покрывал мое лицо поцелуями, покусывал шею и мочку уха и хрипло выдыхал:
- Моя... Никому не отдам. Хоть легендарному, хоть принцу. Моя!
- Да кому я кроме тебя нужна-то, - рассмеялась я и коротко застонала в поцелуй.
Ни до чего особо непристойного мы не дошли - ни время, ни состояние Роуэна не позволяли. Но зато нацеловались до распухших губ, да и засосы на шее пришлось прятать. Причем обоим.
Так что, возвращаясь к выделенным практикантам комнатам, я пребывала в самом прекрасном настроении. И совсем не ожидала, что на меня нападет расфуфыренная дамочка. Я даже на секунду подумала, что она и есть наша маньячка. Но через секунду опознала -именно эта блондинистая зараза сказала Роуэну, что такие, как он, не должны размножаться.
- Оставь его в покое! - выдохнула она.
- Ракшас, это самая неоригинальная фраза, сказанная бывшей любовницей, - фыркнула я.
- А мне незачем быть оригинальной, - усмехнулась дамочка, - мне достаточно быть красивой и воспитанной. Посмотри на себя - какая из тебя графиня? Рыжая, страшная, тощая - просто позорище, а не женщина. Что ты можешь ему дать?
- Ему не станет хорошо с тобой, - покачала я головой.
- А с тобой станет?
- Со мной ему уже хорошо, настолько, что тебя он даже не видит.
- Посмотрим. - Она с хрустом переломила свой веер. - Я дам ему то, что ты не в силах!
- Даже интересно стало.
- Я умею то, что тебе и не снилось, девочка. Я умею подчиняться и способна подчинить других. Лучшей графини ди-Ларрон не придумать. И мой сладкий котик скоро это поймет. Нет, если у вас такая любо-овь, ты можешь стать второй женой. Привычная для тебя роль, не правда ли?
- Беги, крыса, пока я тебе морду не раскрасила, - рыкнула я и зажгла в ладони фиолетовое пламя. - Время нас рассудит, но и ждать я не хочу!
Крыса изменилась в лице и шустро бросилась бежать. Вот ведь тварь какая, а? Нет, а что она думала, что я расплачусь, что ли? Поперла на колдунью - получи магией в зубы.
От хорошего настроения не осталось и следа - в комнату я влетела добрая, как голодный вампир.
- Ого, - поразилась Кариса, - я так понимаю, мастер недоволен? Нам пора искать новую страну проживания?
- С мастером все в порядке, это его подстилка прошлая объявилась. Видать, слухи что Рой получил титул, разлетелись. «Я буду отличной графиней», - передразнила я ее. - Ракшас ей в глотку, а не графство!
- Или графином в голову, - предложил Лий. - Выдохни, Рой любит тебя.
- Спасибо. Просто выбесила. Ничего я не тощая, просто стройная. И не страшная. Я - симпатичная, весьма и весьма.
Плюхнувшись на диван, я зло прищурилась. Ну-ну, сочтемся. Я буду не я, если при малейшей возможности не припомню этой красавице все и сразу. И с процентами.
Кипела я весь день. Поэтому носилась вместе с парнями и с ними же отрабатывала удары. После метала ножи в цель и в кои-то веки чаще попадала, чем нет.
- Если бы я знал, что тебя надо выбесить - давно бы сделал, - посетовал Вьюга.
- Сделал что? Попытался бы увести у меня Роуэна? - обернулась я к бойцу, и тот аж поперхнулся от такого предположения.
- Давай-ка на третий круг, стройная ты наша, - заржал Лий, - а то договоришься, что наш бедный друг с ума сойдет.
Вечером, сидя за столом и краем уха слушая щебет Тиламины, я пристально вглядывалась в цветущие розы. Мне казалось, что моя противница там и что она там не одна. Воображение рисовало страшные картины измены, и мне пришлось напомнить себе, что я люблю Роя и верю ему. До тех пор, пока не увижу неверность своими глазами.
- Вот уж точно, пока гром не грянет, никто и не перекрестится, - вздохнула я.
Мастер не давал о себе знать до самого утра. Зато утром прибыл вместе с завтраком и обрадовал нас образовательными реформами.
- Вы будете считаться полноценными специалистами через шесть месяцев после начала второго курса, сразу после сдачи экзаменов, - не затягивая с прелюдией, произнес Роуэн.
Ответом ему был прочувствованный эльфийский мат и гневное сопение Вьюги. Я же тихонечко порадовалась - не придется как-то особо напирать со своим «ритуалом». Да и деда допросить успею.
- Почему?
- Работать некому, - пожал плечами Рой. - Я как мог пытался их переубедить. Все что мне удалось, снизить время отработки. Так что такой ускоренный курс будет только у вас. Последующие курсы будут учиться по старой схеме.
- Нами банально закрывают дыру, - вздохнула я. - Верен, не куксись, тебя это не касается.
- Мне будет грустно без вас, - пожал плечами парень.
- Не слишком, - усмехнулся Роуэн. - Три дня в неделю вы все равно будете посещать Академию. Совсем уж недоучки Департаменту Безопасности не нужны. Это пойдет по категории «профильные лекции».
- Ладно, - я потерла кончик носа, - ладно. Ракшас, не то чтобы я планировала стать светочем науки, но все же...
- Ты сможешь поступить в личное ученичество, - выразительно намекнула Кариса. - Как и мы, кстати.
Тут я выдохнула - ну конечно! Кигнус хотел учить меня, вот и пусть учит. Хотя, если он официально станет моим наставником, закончу ли я обучение живой и адекватной? Ох, сомнительно-сомнительно.
- Итак, сейчас вы завтракаете, и в десять часов я жду всех у черного хода. С дневниками практики и энтузиазмом исследователей, - коротко распорядился Роуэн.
- А куда мы пойдем? - полюбопытствовала Кариса.
- Вам понравится, - многообещающе улыбнулся мастер некромант, - очень.
Когда он вышел, я с прищуром оглядела стол и предложила:
- Давайте позавтракаем вполсилы? А то есть у меня подозрение, что он хочет на нас отыграться за все бесцельно прожитые дни практики.
- Разумно, - кивнул Вьюга.
К черному ходу мы шли полуголодными и слегка напуганными. Или не слегка...
На самом деле действительно было страшно. Когда мы подошли, опоздав всего на две минуты, мастер был зол и не сказал нам и полслова. Просто развернулся и быстро пошел к парку. Правда, свернул налево.
Мы слаженно бежали следом. Вьюга положил ладонь на кинжал, а Лий подготовил плетение «заморозку». Мало ли что нас ждет? Вдруг тут где-то есть полигон с зомби или реально некромантское урочище.
Роуэн сбавил шаг только возле некрупного некрополя.
- Добро пожаловать в императорскую гробницу, - негромко бросил он. - Обычно простые люди сюда не допускаются. Но для вас сделано особое исключение.
Холодок пробежал по рукам, после чего я, прикусив губу, решительно погасила фиолетовое пламя. Еще не хватало поднять монаршие скелеты - одного призрака достаточно. Который, по-хорошему, давно должен развеяться.
- Прошу, проходите, - с нехорошей улыбкой произнес Роуэн.
Прежде чем кто-то из нас успел спросить, двери некрополя со скрежетом приоткрылись.
- По одному, сначала Рысь.
- Рой, ты если меня разлюбил, ты так и скажи, ладно? Необязательно убивать, - нервно пошутила и шагнула вперед.
- Я потом извинюсь, - усмехнулся мастер, и мне окончательно поплохело.
Двери за спиной схлопнулись, и я моментально создала шарик света. Гробов не было. Ничего не было. Просто каменное квадратное помещение без изысков.
Как в лучшем фильме ужасов начали съезжаться стены. Подбросив под потолок своего светлячка, я решила проверить нервы наблюдателей на крепость. По-турецки усевшись на пол, сложила на груди руки, ясно давая понять, что ничего делать не буду. Это, конечно, не так, но им-то откуда знать?
Когда стены коснулись коленей, инстинкт самосохранения попытался взять надо мной верх. Но я приказала себе еще немного выждать, хоть спина уже и была мокрая от пота. Приказала и победила. Сдвижение остановилось, а после и исчезло.
Я встала, отряхнулась и прошла к появившейся узкой дверце. Полоса препятствий? Для каждого? А что будет с Вереном, он алхимик? Хотя... Что будет с этим зданием, если мальчишка прихватил с собой свои зелья.
Усмехнувшись, создала щит и бросила вперед, перед собой. Ответом - грохот, треск и звон. Вошла. Отлично, кажется, это было задание на использование мозгов - перевернутый стол, разлетевшиеся бумаги, какие-то алхимические реактивы и фотографии. Стоп. Фотографии?.. Ничего себе, и правда. Если я выйду отсюда и спрошу ребят, я сильно спалюсь? Ракшас, я же уже призналась. Ура! У нас будет совместное фото.
Надо будет вырваться в город... или лучше здесь, во дворце? Я надену лучшее платье, а Кариса...
«Тихо. Соберись, внучка. Разве ты об этом сейчас хочешь думать?»
А почему нет? Я люблю фотографироваться. Люблю...
Я прижала к вискам руки и ударила магией сама себя. Чисто по наитию. Кто-то позади меня завизжал, и все погрузилось во тьму.
Во тьму. Только я в сознании, а кругом тьма. Непроглядная. Помня, что за мной наблюдают, я, не отпуская висков, мизинцами пощупала глаза. Глазам это не понравилось, но я убедилась - темно в комнате, а я не ослепла. Хотя и тут есть варианты.
Загорелась тропинка, прямо от моих ног и куда-то вперед. Я потрогала темноту рядом - пустота. Ну не знаю, Рой, как ты планируешь извиняться. И где, ракшас побери, Лий? Кольцо снова на мне, значит, либо он задыхается, либо где-то рядом.
А это мысль. В прошлый раз мне не пришлось искать ребят - я была занята, старалась не быть принесенной в жертву. Но сейчас...
Нет, похоже, организаторы все учли - вокруг меня словно вакуум, никого и ничего.
Дорожка вывела к освещенному бассейну. Я балансировала на узком порожке и очень-очень не хотела падать в воду. Во-первых, плохо плаваю, во-вторых, очень уж она голубая. Такая, какая только на фотках в интернете бывает.
Я даже не стала пытаться угадать, что от меня требуется. Мне нужно пройти все и выбраться, чтобы хоть кому-нибудь расцарапать рожу.
Сил у меня много, дури тоже хватает. Эту голубую воду я попросту заморозила. И, перейдя по скользкому льду, ударила в дверь магией. Идите к ракшасам, о таких вещах принято предупреждать.
Солнечный свет ударил по глазам.
- Эпично, но не оригинально, - произнесла Алая Тай. - Хорошо, возможно, мы приняли скоропалительное решение. Но мы его приняли, и теперь это ваша беда, граф ди-Ларрон, как превратить этих студентов в профессионалов.
Я с трудом удерживала улыбку - судя внешнему виду полянки, вся наша компания приняла решение идти напролом. Подойдя к своим, тихо спросила:
- Что происходит?
- Да так же по одному зашли, - пожал плечами Вьюга. - Стены давят, какая-то хрень в мозги лезет. Верен сразу все переломал.
- Я испугался стен и взорвал их. Потом испугался, что и вас зацепит, но мастер меня успокоил, - выдавил бледный мальчишка.
- А твои однокурсники сейчас тихонечко в лабораториях сидят, - поддела его я.
- Ага, и света белого не видят, варят и варят, на благо куратора. Нет уж, с вами лучше.