- Тогда даю слово - на следующую практику мы тебя тоже заберем. Мы ведь будем уже профессионалами, - рассмеялась Кариса.
Красная Леди подарила нам жгучий, наполненный непонятными, но очень негативными чувствами взгляд и продолжила что-то втирать Рою. А тот кивал, щурился и пожимал плечами. В итоге не выдержал и очень громко сказал:
- Ты хочешь в полгода уместить то, на что уходит два с половиной года, Тайланна.
- У фон Сгольц неплохие задатки, - бросила та в ответ.
- У них у всех отличная база, они лучше, чем те, что пришли сейчас. Но в итоге за полгода они превратятся в болванов с тремя навыками!
- Так не превращай их в болванов, братец. Ну же, соверши невозможное, - едко бросила леди Тай и ушла. Следом за ней, сбросив невидимость, с полянки потянулось еще с десяток магов. Ничего себе, сколько глаза за нами наблюдало.
- Ну что, господа студенты, - усмехнулся мастер, - обижаться будете?
- Не будем, - мягко произнес Лий. - Выбора тут явно никому не предоставили.
- Это верно. Рысь, молодец, ты прошла ловушку стен так, как и должна была.
- Я не уверена.
- Это было задание на умение выжидать, - улыбнулся Данкварт. - Ты справилась.
- Это был вызов тебе и всем наблюдателям, - покачала я головой. - Я знала, что расплющить меня не может. Два варианта: либо стены остановятся, либо меня выкинет из некрополя. Что это, кстати?
- Некрополь короля-мага. Но тела там нет, его сожгли, чтобы, не приведи ракшас, не возродился, - ответил Рой. - На сегодня можете быть свободны.
- Жаль, что от королевского ужина вы нас освободить не можете, - вздохнула Кариса.
- Я был бы рад, - развел руками Роуэн. - Но я работаю в этом направлении.
Ребята ушли чуть вперед, давая нам с Роем иллюзию уединения.
- Даже если дед решит, что внучка-императрица - это очень выгодно, - шепнула я, - вспомни клятву. Так что лучше поработай в направлении ужесточения сроков. А я уж точно не смогу полностью обуздать свой дар.
- Не считая того, что ты провела некий ритуал. - Он провел по моей седой прядке. - У тебя иллюзия слетела. Все видели.
- Но на клятву это не повлияет, - неуверенно произнесла я.
Правду о ритуале знаем только я и дед. И ребята. И к обузданию дара моя беда не имеет ни малейшего отношения. Ракшас.
Глава 16
Подарок мастера дал нам некоторую свободу. Мы с Лием честно делали вид, что у нас все хорошо. А ребята, тщательно подготовившись, обыскали покои Тиламины, пока мы мучились на ужине. И после слов Роя мне все время казалось, что принц бросает на меня какие-то неправильные взгляды.
- Мои прекрасные леди, - негромко произнес Элим, - с завтрашнего дня мы будем ужинать так же вместе, но уже под сводами дворца.
Принц вещал, объясняя, почему и как это все происходит, а я понимала, что буду вынуждена прийти одна. И все окружающие посчитают, что эльф где-то мучается от удушья и боли. Или же Лий будет вынужден слоняться поблизости. Вот уж нет. Завтрашнего ужина не будет, а к послезавтра мы обязаны вывести маньячку на чистую воду.
- Надо искать Диамин.
- Миледи Данкварт все еще здесь, - шепнул в ответ Лий, - полагаю, мать и дочь болтают. Скорее всего, она же и подпитывает призрака. А наш принц стремительно наглеет, знать бы от чего.
- Есть у меня подозрения, - вздохнула я. - Кигнусу нужен кто-то, с чьей помощью он выйдет в мир.
- Что толку некроманту от марионетки? - нахмурился Лий.
- Не скажи, - я покачала головой. - С силой и опытом легендарного превратить принца в свою марионетку проще простого. Запугать или убрать несогласных, продавить, исподтишка, свои законы. Он же фон Сгольц, интриги у нас в крови.
- По тебе не скажешь.
- Природа отдохнула. Никогда так ни желала увидеться с Кигнусом, как сейчас.
Ракшасов дед, наверняка же крутит что-то. Мог ли он изменить мое к нему отношение? Сделать меня более доверчивой? Я о таком использовании некромантии еще ничего не читала и не слышала. Но ведь его не при рождении легендарным обозвали.
Тиламина была неприятно удивлена, когда мы взяли ее и принца в жиденькие клещи. Точнее, я прихватила ее под руку, а Лий, подмигивая принцу, попросил его высочество показать нам механический фонтан. Якобы памятник артефакторике.
- Ведь тебе, Тила, это очень интересно? - с нажимом спросила я.
- Безумно, - процедила она и улыбнулась. - Артефакторика - это моя слабость.
До фонтана мы не дошли, Тила споткнулась и неудачно наступила на больную ногу. Вот только когда его высочество захотел поднять ее на руки, она попросила, чтобы ее нес эльф.
Элим был оскорблен, а я так и вовсе впала в бешенство - принц предложил мне локоть и всю дорогу расписывал красоты парка. Припоминал всякие интересные истории и казусы, связанные с той или иной скульптурой.
- А вам, господа некроманты, весь дворец благодарен, - подмигнул принц. - Ту прикрытую тканью пакость не знали куда деть. Подарок из Степи. Но у орков свои представления о красоте.
- Вот и хорошо, а то нас так совесть мучила, - выдавила я из себя.
Ответить было трудно - на одном из балконов я увидела Роя. И с ним ту языкастую заразу, которая очень хотела быть графиней ди-Ларрон. Ну, не приведи ракшас, ты, Рой, к ней рыпнешься. Я тогда точно императрицей стану, и ваше графство обратно оборотням верну. Тут-то вы и взвоете, козлятки.
- Почему эта дрянь стоит так близко к моему жениху? - прошипела я в итоге, и принц ошеломленно замолчал.
- Вашему жениху?
- Элим, ты забыл? - удивилась я.
- Нет, были слухи, что ты его оставила, и из-за этого он отправился воевать с нечистью. Не так?
- Не так! - возмутилась я. - Совсем не так. Скоро эта канитель с твоей свадьбой закончится, и мы официально объявим о грядущем союзе.
- А почему не о свадьбе? - томно спросила Тила, нежно прижимаясь к эльфу. Это она так Элима на ревность разводит, что ли?
И только я хотела пояснить про свою клятву, как во мне подняла голову змейка-паранойя, и я выдала:
- Так приличия же. Сначала помолвка, потом свадьба. Все так делают.
Лий от такого ответа даже споткнулся и скривился - Тила противно вскрикнула и явно оглушила беднягу.
Доставив Тилу и сгрузив ее у самых покоев, мы отправились к себе. Его высочество попробовал возразить, мол, а кто же поможет страдалице лечь? Но мы резонно заметили, что в этом дворце полно слуг, а я такая же аристократка-невеста. Лий же не только мужчина, который не должен вторгаться в спальню девицы, но еще и подданный другого государства.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
Эльф был бледен, слишком тяжело дышал. Да и глаза как-то неестественно блестели.
- Чувствую себя муравьишкой, замахнувшимся на слишком крупный груз, - отшутился Лий.
- Поганец, что ж ты ей вес не уменьшил?
- Не смог, щит на ней, антимагический. - Эльф длинно выдохнул. - Такое искушение было передать ее принцу, и пусть тащит. Нет, ну почему любят одни, а страдаю я?
- Это жизнь, Лий, - проворчала я. - Хочешь, понесу тебя на руках? Если на тебе щита нет, антимагического.
- Спасибо, ты настоящий друг. Но носить меня не надо. Ну только если я буду умирать, тогда можешь нести.
- Договорились.
- А хороший человек, Рысь, сказал бы - нет, Лий, ты никогда-никогда не умрешь!
Ну, учитывая нашу специализацию, плюс чувство юмора нашего мастера и будущую отработку, - хмыкнула я, - обещаю, будешь умирать - потащу на себе. Не факт, что на руках, конечно.
В нашей крошечной гостиной царила тишина. Вьюга полулежал с компрессом на голове, около него сидела злая, как тигрица, Кариса.
- Попались? - вздохнул Лий.
- Да если бы, - махнула рукой волчица. - Угадайте, кто перенюхал все найденные подозрительные бутыльки?
- Я бы подумала на Верена, - произнесла я, - но вижу Дара.
- На Верена думать не надо, - возмутился алхимик и выглянул в гостиную. - Верен всю свою сознательную жизнь среди подозрительных бутыльков провел. Некоторые из которых не то что нюхать, трогать нужно с осторожностью. Все, не отвлекайте.
И дверь нашей мини-лаборатории с треском закрылась.
- Мы пойдем ужин принесем, - произнес Лий.
- Да, Вьюга явно не сможет, - кивнула Кариса. - Балбес. Я еще замуж не вышла, а он уже на тот свет собрался.
- Может, это повод стать добрее? - хихикнул Лий и выволок меня в коридор. В дверь что-то ударилось.
- Надеюсь, ничего ценного не разбилось, - вздохнула я.
На кухне нас атаковали горничные. Точнее, атаковали меня - наседали с расспросами про нового главу моего рода.
- Да вы-то откуда знаете? - вспылила я.
- Ах, он такой, такой, - закатила глаза самая пышногрудая «агрессорша», - такой мужчина!..
- Не знаю, - сухо бросила я, - мы так-то кровные родственники.
- А он надолго прибыл? - тут же спросила вторая. Грудь у нее была меньше, но зато какой тыл...
- Маркиз фон Сгольц прибыл давать присягу императору, - ровно произнесла я.
Хотя сама и близко не представляла, правда ли это.
- Так ведь Совет правит, - хлопнула густо накрашенными ресничками третья служаночка.
- Так ведь принц взрослеет, - отмахнулась я и тут же перевела тему: - Нас кто-нибудь накормит?
Обратно мы шли нагруженными как едой, так и тяжелыми мыслями.
- Не осуждай его, - шепнул эльф. - Он от смерти к жизни вернулся.
- Стремится к размножению? Зачем во дворце-то?
- Так ты посмотри, тут даже горничные одна к одной, - усмехнулся эльф, - вишенки.
- Эх ты, сластолюбец, - фыркнула я. - Вишнеед.
- А что мне остается, - улыбнулся эльф. - Все лучшие девушки заняты.
- Ну, в твоем случае можно съехать на то, что твоя возлюбленная еще не родилась, - рассмеялась я.
Двери мы открыли с трудом. Зато в гостиной нас встретили бодрый Вьюга и Кариса - они сразу забрали подносы и расставили на столе снедь.
- А все-таки с Рысью ходить выгодней, вон сколько вкусноты мясной, - мурлыкнул эльф.
Верена вытаскивать пришлось силой - алхимик ругался, сопротивлялся и кричал, что мы убиваем науку. Но положив в рот первый кусочек свиного стейка с брусничным соусом, гневаться перестал.
- Что-нибудь откопал? - после ужина Кариса встала в дверях лаборатории, и Верен был вынужден вернуться на диван.
- Да там все просто, ты по Вьюге видела. Что мы чувствуем, когда влюблены? - огорошил нас алхимик. - Ну же? Эх вы, любители вы, а не влюбленные. Сердце бьется чаще, дыхание сбивается, ладошки потеют.
- То есть там не приворот, а отрава, что ли?
- Да, и на саму Тилу она тоже действует. Этакое взаимное недомогание. Ее можно отправить в тюрьму - покушение на его высочество строго карается.
- Это надо крепко обдумать, - выдохнула я. - Очень крепко.
Думали мы громко, перекрикивали друг друга, а Лий даже пытался лезть с Вьюгой в драку. Но Дар, по сути, довольно снисходительно относится к ушастику, поэтому дуэль не состоялась.
- Слушайте, но не может же она и себя травить? - заметила я.
- Лет пять назад, до открытия Госсмарха-Лёвэ, это, кстати, было предсмертное открытие тогдашнего главы рода Лёвэ, придворные дамы пили настой из лайссы. Чтобы достичь бледности, полупрозрачности и чтобы глаза блестели, - флегматично выдал Верен. - А это яд оказался, смертельный. Медленный, правда.
- То есть, они все умерли?
- Не поверишь, - оживился Верен, - господин Риер доработал сыворотку, и некоторых удалось спасти. Но ведь сейчас его продолжают пить! Меньшими дозами, но их сразу видно. Бледные, худые, зато глаза огромные и блестят. Мода на внешность эльфов никогда не пройдет.
Мы помолчали, проникаясь дуростью некоторых высокородных леди. И тогда Кариса неуверенно предположила:
- Итак, у нас «ветка» - либо она делает это сама, либо ее травят вместе с принцем.
- Я за то, что она делает это сама. Никаких толковых знаний по артефакторике у нее нет, - тут же добавил Верен.
- Но возможно, это не ее вина, - для справедливости добавила я. - Кто рассказывал про неправильное преподавание? Ты, Кариса? Так что тут тоже вилка, то есть ветка. Тьфу, развилка, вот.
- Сплошные вилки... - Вьюга пытался вырисовывать наши мысли на листке бумаге.
- Их нужно свести, - произнес Верен. - Тилу и принца, если она запаникует, находясь с ним в закрытом, непроветриваемом пространстве, значит, знает, чем дело кончится.
- А чем? - спросила я.
- Что будет, если бесконечно разгонять сердце? - вопросом на вопрос ответил эльф.
- Плохо станет, может, даже умрет, - одновременно ответил мне Вьюга. - А за диагнозом - к целителю.
- Пишем письма? - спросила Кариса.
Я прикусила губу, взвесила все за и против и покачала головой:
- Нет, идем к Элиму. Поговорим с ним откровенно, расскажем, что узнали.
- Потому что он наш друг? - с сомнением спросил Лий.
- Потому что он будущий император, - покачала я головой. - И другом я его называю именно потому, что он хочет, чтобы его так называли. Вначале он показался мне одиноким и несчастным. Но сейчас мне все больше кажется, что это маска. И что он еще покажет нам всем кузькину мать.
- Кого?
- Неважно, - отмахнулась я от Карисы. - В общем, не стоит ничего затевать за спиной предположительного умного и подлого противника.
- Чего ты его сразу подлым-то? - поразился Вьюга.
- Да потому, - рыкнула я, - что вокруг нас будто петля затягивается. Не наш ли принц в интригах упражняется? Силы не дали боги, так, может, он мозгом силен.
- Мы в стане врага, - со смаком произнес Дар, - значит, станем осторожней.
- Главное, это не выпячивать, - кивнула Кариса.
- Идем? - поднялся Верен.
- Под вечер? - нахмурился Лий и тут же прибавил: - А хотя да. Мы же наивные и честные некроманты, которые бегут спасать своего венценосного друга.
- Так поскакали, - скомандовал Вьюга и открыл дверь.
«Скакать» нам пришлось долго. Сначала едва-едва разминулись с Роуэном. Хоть мне и кажется, что он нас почуял. Потом выскочили пред светлы очи милорда фон Райт, папеньки Тиламины. Он обжег нас таким добрым взглядом, что мне захотелось провериться на проклятья - мало ли что.
- Да что они все выперлись-то? - возмутился Лий. - Что за выгулка?
- Так маньяк на поводке, - хмыкнула я, - можно гулять и предаваться любовям. Вон, прислушайтесь, что за углом происходит.
Верен покраснел и прибавил шаг. Мы, посмеиваясь, догнали его и притормозили у входа в покои принца.
- А почему его никто не охраняет? - пришла мне в голову мысль.
- Магия, - пожала плечами Кариса, - наверно. Защитные плетения и прочее.
Толкнув дверь, мы вошли внутрь и расселись на маленьких креслицах. Обезличенно-официальная зона ожидания была мне уже знакома. Серо-голубые тона как бы намекали нам на то, что пришли мы незваными.
- Рысь? - Элим выглядел сонным. - У меня когда сигналка засветилась, я даже не поверил, что ко мне кто-то пришел. Пойдемте.
- А не тут? - я развела руками, намекая на то, что нам не по чину входить так далеко.
- Я тут не люблю, сразу как-то холоднее становится. Идем. Вина?
- Да тут, наверное, без самогонки не обойтись, ваше высочество, - хмыкнул Вьюга.
- У меня есть, - пожал плечами Элим. - Давно стоит, правда. Подарок из Степи. Настояли на том, чтобы вручить лично в руки.
- Отлично, - потер руки Лий, - с друзьями надо делиться. А орочий самогон - это очень весело!
Настоящего веселья не вышло. Элим практически не пил, да и мы только рюмки «целовали». Не возникало у нас ни малейшего желания действительно пошалить. Но его высочеству нравилось. На мгновение мне даже стало стыдно из-за всех наших подозрений. Но только на мгновение.
Да и на дверь нам указали довольно по-королевски, снабдив с барского плеча двумя бутылками крепленого вина.
- Если кому-то не дано дружить, - глубокомысленно произнес Вьюга, - то зачем пытаться?
- Затем, что отсюда нужно свалить живыми и ничем не заклейменными, - отозвалась я. - Не хочу я королевского вина.
- В буфет поставим, как Лия оправдают, так и повод выпить будет, - ответила Кариса.