Ридана спрятала лицо в платке и оттуда прогнусавила:
- Простите меня, господин Ни-Сэй. Или прокляните - я на все согласна.
- Между нами нет вражды, - мягко произнес эльф. - Вы - смелая девушка, раз все же смогли сказать правду.
И только мы понимали, как чудовищно подколол Ридану Лий. Дальше, вскользь и как будто невзначай выступил целитель, подтверждающий, что насилия не было - и честь графини Итан не пострадала. Мы только похмыкали, насколько быстро люди находят благоприятные выходы из щекотливых ситуаций.
Роуэн все это время стоял рядом с Лием. Он уже был в зале, когда мы пришли. И, как мне показалось, успел с кем-то поругаться.
«Судилище» как-то плавно рассыпалось на кучки по интересам, и все загомонили. Кто-то обсуждал услышанное, кто-то строил предположения. Но Элим весьма величественно откашлялся, и шум стих. На самом деле это Кигнус лишил всех присутствующих дара речи - я ощутила волну его магии.
- Пользуясь оказией, хочу представить мою будущую супругу, девушку, чья красота и добродетель затмила иных. Леди Тиламина фон Райт, ваша будущая императрица.
Тила вышла откуда-то из-за спины Алой Тай. Будущая императрица выглядела бледно и потирала запястье. Видимо, оковы клятв покалывают с непривычки.
Она подошла к Элиму и позволила ему поцеловать себя в щеку. После чего присела в глубоком реверансе и оставалась в таком положении, пока не стихли овации. А мы постарались, чтобы все хлопали как можно дольше. Это ж ведь целая императрица, как можно не оказать ей уважения?
Рой жестом показал нам, что пора уже сваливать. И мы начали потихонечку отодвигаться в сторону выхода. За дверями нас встретили родители Риданы и Лессы, обе пары сильно извинялись перед Лием и обещали, в случае чего, «помочь всеми силами». Наш ушастый хитрец отказываться не стал - мало ли что, пригодится.
Моей руки коснулась Ридана. Заглянув в глаза, она тихо спросила, может ли Кариса промолчать о том, что память реально вернуть. Учитывая, что это была чистейшая ложь, - я пообещала. Но спросила, зачем это Ридане.
- Лесса моя лучшая подруга. Я не хочу, чтобы она помнила, - тихо призналась юная Сольвейс.
- И ты правда думаешь, что все будет в порядке? Что ваши отношения останутся такими же? Дело твое, впрочем.
Мне казалось, что меня окунули во что-то гадостное, липкое и дурно пахнущее. Когда я поделилась этим чувством с Карисой, та, открыв леденец, хохотнула:
- Запомни этот чарующий вкус - политика, м-м-м, бесподобно, да?
- Да, нереально просто, - вздохнула я.
Рой, общающийся с пострадавшими семьями, мимолетно обернулся, нашел меня взглядом и тепло улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.
- Думаю, надо потихоньку собирать вещи, - протянул Лий.
- Так до конца практики еще ого-го, - удивилась я.
- Мне кажется, - эльф воздел палец, - что заканчивать мы будем не здесь.
- Учитывая, что в конце года мы начнем работать, я согласна с Лием, - кивнула Кариса, - чувствую, нам будут пихать знания во все отверстия.
- Ри-ис, - протянула я укоризненно.
- Вот увидишь, - усмехнулась волчица.
И действительно, уже вечером нас поставили перед фактом - к утру мы должны покинуть дворец. И декан, многозначительно ухмыльнувшись, сказал, что нам определенно понравится окончание нашей практики.
Глава 19
Роуэн арендовал большое мелдо, но даже оно не смогло полностью вместить наши вещи. Так что позади нас ехала вторая, некрупная машина. Мы с Карисой потирали руки и готовились к приключениям. И заодно вспоминали короткий диалог с будущей императрицей. Правда, Лий неласково обозвал нас оленихами, но мы его гордо проигнорировали. Потому что душевный комфорт дороже каких-либо политических выгод.
Тиламина пришла вскоре после суда. Парней куда-то увел Рой, и мы с Карисой играли в карты, коротая время.
- Вечер добрый. - Тила открыла, не постучав, и уверенно прошла к нам. - Я присоединюсь?
- Клятву неразглашения взяли только с меня, ваше будущее императорское величество, - ответила я. - Мне бы не хотелось сидеть с вами за одним столом, леди фон Райт.
- Действительно, - поддержала Кариса, - надеюсь, вы полностью удовлетворены, миледи. Потому что императоры не разводятся.
- Вы ничего не понимаете! Он должен был стать моим, - разозлилась Тила.
- Элим или трон? Но вряд ли клятвы дадут вам реальную власть, - хмыкнула я.
Вынырнув из воспоминаний, я улыбнулась Карисе. Может быть, мы и сглупили, может, надо было соврать, принять и подружиться... Но я не планирую жить во дворце. Нет, спасибо. Это короткой, бессмысленной практики мне хватило.
Мелдо остановилось, Рой прекратил накачивать мотор магией и повернулся к нам:
- Все удобно одеты?
- Все по форме, - оттарабанил эльф и самодовольно добавил: - Кроме меня.
Парни вылезли из мелдо первыми и помогли выйти нам с Карисой. На самом деле, больше мешали, но у них была цель проявить джентльменство, так что сопротивляться было бесполезно.
- Добро пожаловать на кладбище, - широко улыбнулся декан.
- А нам не рано? - опасливо поинтересовалась я. - У меня после того некрополя ощущения неоднозначные.
- Ваша задача найти двадцать золотых, - рассмеялся Роуэн. - Раз уж нам не оставили выбора и через год вы будете полноценными специалистами...
Он так многозначительно замолчал, что мы даже поежились.
- А почему золотые? - спросил Верен. - И что делать мне?
- Для тебя вот, держи. - Рой достал небольшую книжицу и протянул алхимику.
- О-о, мастер... Мастер-наставник, а как к вам теперь обращаться? - вопросил Верен.
- Если по учебным вопросам, то по-прежнему, мастер Данкварт. Если вне учебы, граф ди-Ларрон.
- Большое спасибо, мастер Данкварт. - Верен прижал книжицу к груди.
- Что встали? Вперед, если найдете деньги, треть разрешу потратить на еду в ближайшем городке.
- У нас есть деньги, - буркнула я.
- Я запрещаю вам их использовать.
Это было истинным издевательством. До кладбища пришлось еще идти минут десять, все это время Вьюга тащил большую корзину. И каково же было наше разочарование, когда Рой забрал корзину, вытащил из нее плед и расстелил его на солнечной полянке.
- Мы с Вереном ждем вас здесь ровно два часа. Погост прямо по курсу. Если справитесь раньше, - гадский некромант вытащил из корзины несколько свертков, - получите вкуснейшие сандвичи с сочной говядиной и сыром.
- А если нет? - сглотнул Вьюга.
В ответ Роуэн только пожал плечами и поторопил нас.
- А вам не кажется, что некромантия бок о бок идет с кулинарией? - проворчала Кариса, шагая следом за Вьюгой.
- Ну, если в том плане, что мы едим мертвых? - удивилась я. - Мертвых животных. Да и овощи тоже не очень живые.
- И с этой точки зрения тоже, - фыркнула волчица. - Нет, просто мотивируют нас говядиной, в Академии рядом с мертвецкой колбасный склад. Мистика.
- О, а погостик-то крошечный. И монетка, ого! - радостно оповестил нас Дар.
Кладбище и правда оказалось небольшим - на живописной полянке не больше десятка могил. Покосившиеся кресты подсказывали - здесь давно никого не хоронят.
Мы разделились и за полчаса обыскали каждую травинку. Единственный найденный золотой издевательски поблескивал на солнышке.
Упревшие, грязные и злые мы остановились в центре погоста.
- Наверное, смысл был в том, чтобы применить магию? - спросила Кариса и тут же добавила: - Но золото поисковичок не берет.
- Не берет, - эхом откликнулся Лий.
- А если по сродству? - предложила я. - Делаем поисковик и тыкаем им прям в монету. Запоминаем ощущения и вперед.
- Тогда не поисковик, а разведывательный щуп, - азартно предложил Вьюга, - потому что в поисковик все же закладываются параметры.
Мы впечатленно переглянулись. Хотя я давно уже осознала - Дар только выглядит как среднестатистический глуповатый боевой маг.
«Почувствовать» монету удалось не с первого раза. Я справилась на четвертый, Кариса и Вьюга с третьего, а Лий со второго. После чего мы разбрелись по погосту в разные стороны.
Итогом нашего поиска стало десять монет, спрятанных под кресты, - мастер не поленился их вытащить, уложить золото и все поправить как было. Еще мы нашли обрывок серебряной цепочки, несколько железных пуговиц и восемь ржавых гвоздей.
Вьюга увеличил длину щупа и мрачно посмотрел на могилу:
- Там с человеческий рост глубина.
- Да не может быть! - Я махнула рукой, и мой щуп отлетел вверх, на дерево. - Ой. Там!
- Та-ам? - с сомнением протянула Кариса. - Ну ладно, попробуем. На дерево влезть проще, чем могилу раскопать.
- Учитывая, что лопат нет, - поддакнула я.
Мы втроем выжидающе посмотрели на Лия. Тот попытался сделать вид, что не понимает, о чем мы, но в итоге сдался и полез наверх.
На нас сыпалась труха, мелкие веточки и листочки. Вьюга стряхнул сор с волос и возмутился:
- Ты же тощий, чем дерево ломаешь?!
- Железной волей, - огрызнулся эльф и присвистнул: - Ого, да это сорочье гнездо! Ай!
Наверху происходила жаркая битва - сорока уже привыкла считать блестяшие кругляшки своей собственностью, а тут какой-то зловредный ушастик решил ее обворовать. В итоге Лий сбросил гнездо вниз и спрыгнул сам. Но сорока оказалась боевой породы - пока вор показывал чудеса воздушной эквилибристики, она подобралась с тыла и от души приложилась клювом к тощему эльфийскому заду.
Возвращались мы гордые, уставшие и вымазанные в свежей земле. Лий трагически морщился и вздыхал. Но в два часа мы не уложились, так что Вьюга вовсю соображал, в какую сторону нам двигаться, если мастер уехал.
Но Рой не уехал - он уснул, а Верен зачитался. Так что мы слопали по сандвичу, честно оставив наставнику его долю, и только после этого разбудили его.
- Справились? - спросил Рой потянувшись.
Лий протянул узелок с монетами и тяжко вздохнул - ему было неприятно сидеть. А впереди еще поездка в мелдо.
- Молодцы, но задание было простое. Как вы разгадали схему расположения монет?
- Схему? - осторожно спросила Кариса.
- Или вы просто обыскали все кладбище, не забыв выдернуть и кресты? - поразился Роуэн.
- Мы сразу увидели монету, - прогудел Вьюга. - Потом обыскали все кладбище и ничего больше не нашли.
- Каждую травинку сквозь пальцы пропустили, - поддакнула Кариса.
- А потом подумали, - перехватила инициативу я, - что недаром монетка лежала на самом виду.
- И использовали признак сродства и развед-щупы, - закончил Лий.
Роуэн засмеялся. Да что там, он заржал как конь, даже всхлипнул пару раз и утер выступившие слезы:
- Грузитесь в мелдо. Стоп. Половина была на поверхности земли, зачем такие сложности?
- Их сорока в гнездо утащила, - улыбнулась я. И Кариса тут же в лицах начала пересказывать борьбу эльфа и сороки за золото.
- Победил Лий, но дрянное пернатое отомстило, - вздохнула волчица.
В мелдо я задремала, удобно устроившись на плече Карисы. И была крайне недовольна, когда меня начали будить. Но едва прозвучало предложение оставить меня в мелдо вместо охраны, а самим заночевать на постоялом дворе... Я сразу проснулась. Следом очнулся мой организм и потребовал жрать. И мыться. Мы с Карисой горестно переглянулись и приняли тяжелое решение - сначала отмываться, потом есть.
Стыдно, но после ползаний по кладбищу воду пришлось менять четыре раза. Но ничего, главное, что теперь мы были чистые и благоухающие чем-то цветочно-травяным.
- Если следующий элемент практики будет таким же - я зарыдаю, - вздохнула Кариса.
Парни тоже еще не поели. Хоть они и решили вначале покушать, но увы, злой гений Роуэна им это не позволил.
- Леди, вы можете взять по маленькому сандвичу и садитесь писать дневник практики.
- А кушать? - ахнула я.
- Я заметил, что только угроза отсутствия еды творит с вами чудеса, - усмехнулся Рой. - Быстрее все сделаете - быстрее поедите.
Гадкий декан выдал нам новенькие тетради и велел отступить три листа:
- Завтра утром, перед завтраком, заполните их - там будет придворная практика.
Описали мы все быстро. Я решила не касаться сороки - кому какая разница. Но умопомрачительный запах мяса со специями, соленого сыра и пока еще горячих жареных пирожков - это ужасно отвлекало. Парни крепились, они хоть уже все и написали, все равно продолжали ждать нас.
Наконец мы закончили, Рой проглядел наши записи и буркнул, что это, конечно, средне, но пойдет.
Никогда еще мне не было так вкусно. Мы налопались так, что если верить приметам - ночью должны присниться кошмары. Но легендарный некромант уже обрел плоть, так что вряд ли это произойдет.
Кошмары мне не снились - зачем, если они могут прийти лично?
- Ты проснулась, - констатировал легендарный.
- Расстояние от тебя не спасает, да? - вздохнула я и села на постели. - А потом Рой спросит, почему от меня пахнет чужим мужчиной.
- Я натерся лагодой, она «убивает» запах.
- А мне кажется, что ты откровенно воняешь, - скривилась я.
- Потому что ты человек, а вот оборотни этот запах не слышат.
- Ты пришел, чтобы немножечко меня порадовать на тему оборотней? - скептически сощурилась я.
Кигнус оттолкнулся от подоконника и уселся в изножье моей постели:
- Ты же не думаешь, что я бы тебя бросил? Судя по вашему маршруту, конечная точка перед возвращением в Академию - графство ди-Ларрон.
- Вот так сюрприз, - поперхнулась я.
- И я могу тебе кое-что подсказать, - подмигнул мне Кигнус. - Но в этом случае ты, получив тишину и порядок в графстве, реальной власти не получишь никогда.
- Рассказывай, а я обдумаю.
Мы проговорили до рассвета. После чего он приобнял меня и поцеловал в лоб:
- Ты похожа на мою младшую дочь. Это я так, на тот случай, если ты гоняешь мысли, в какую пакость я тебя втравлю в очередной раз.
- Не втравишь? - умилилась я.
- Втравлю, - хмыкнул дед. - Ради общей выгоды и с последующим спасением.
- Скажи честно, монетки на погосте ты раскладывал?
Легендарный расхохотался и посоветовал спросить у Роуэна. Неужели там кроется какая-то веселая история?
- Вот скажи мне, отчего вы так бездарно профукали шанс подружиться с императрицей?
- Во-первых, она пока еще не императрица, а во-вторых, Кигнус, я не могу всю жизнь подстраиваться под власть имущих. Я и так стараюсь.
Предок откинулся на спинку кровати и душераздирающе вздохнул:
- Если ты воспользуешься моим советом, то в графстве будешь красивой куклой и сможешь надолго уезжать, появляясь лишь три раза в год. Но из-за ссоры с императрицей тебе и в столице не будет покоя. Тиламина фон Райт вряд ли забудет, как ее щелкнули по носу.
- Я разберусь, - хмыкнула я. - Как поживает леди Тай?
- Там небольшие накладки, - поморщился предок. - Все же я некромант, мои внушения долго не держатся. Все, пора - твои уже проснулись. Не переживай, я найду время чтобы тебя навестить и проверить, как вы практикуетесь. Хотя сама идея твоего жениха мне нравится.
Он исчез бесшумно - вот стоял и уже нет. За одно спасибо - помог написать трехстраничное цензурное описание наших действий во дворце. Но что самое главное, описание пришлось растягивать, ведь ничего хорошего и научного при дворе мы не сделали. Надо будет пометить, что для некроманта дворцовая практика как есть не подходит.
Свои три страницы я зачитывала вслух - ощутила себя учительницей младших классов. Так что когда пришел декан, мы продемонстрировали ему готовые дневники, которые он у нас забрал, и спустились завтракать.
- Ты сегодня мрачная, - негромко шепнул Роуэн. - Что случилось?
- У нас такой маршрут интересный, - протянула я. - Мы потом в твое графство?
- Я бы хотел, - улыбнулся Рой. - Представить обществу свою невесту.
- И кого же? - едко спросила я. - Студентку? Горе-маркизу, от которой даже мать практически отреклась? Без манер, без гардероба... И без продуманного плана - ты хочешь пихнуть меня туда вот так просто? Чтобы я потом уже гарантированно не приезжала в графство?