У меня затекли ноги, а Резерфорд продолжал говорить. И только когда слово перехватил Кигнус, я поняла, что происходило - нас пытались сманить. Вот уж нет. Ни за что.
Наконец все замолчали, и в небе расцвел фейерверк. Как и все фейерверки в разгар утра, на ярком небе, он был бледен и неинтересен.
Нам разрешили оставить вещи только до вечера. Ну что, да здравствует взрослая жизнь?
Выжить и не выйти замуж. Эпилог
Тинейду, друг и товарищ Лия, увидев нас, скорбно поджал тонкие губы. Держу пари, он в принципе впустил нас только из-за Вьюги. Что не очень обрадовало боевого мага - симпатия эльфа-полукровки в цветастой женской блузке ему совсем не импонировала.
- Лий, котик, но я не могу пустить вас так надолго, - ахнул Тинейду. - Я знаю двух очаровательных грымз, сдающих комнаты. Если снимете у обоих, все поместитесь.
- Мы хотим жить вместе, - напомнила я полукровке. Но зарвавшийся скульптор меня гордо проигнорировал.
- Ладно, если что - возьмешь вещи на пару дней? Не хочется в казарму их тащить, - Лий дернул себя за кончик косы.
- В каза-арму? - протянул Тинейду. - Никогда не был в казарме.
И «казарма» у него выходила с таким придыханием, что я невольно позавидовала самой себе - это ж какой случай нам выпал. Тьфу.
В общем, заручившись сомнительной поддержкой ушастого полукровки, мы отправились к столбу объявлений. Я на него только посмотрела и отошла - в этой мешанине обрывков бумажек, пергаментов и вообще чего-то непонятного мог разобраться только коренной житель мира.
- Нашел, - задумчиво произнес эльф. - Думаю, все согласятся, что это единственный вариант. Пожилая вдова сдает половину дома.
- Половина - это много, - рассудительно произнес Вьюга. - Потянем?
- Будет Верену лаборатория, чтобы не оставался в Академии. Майя хоть и извинилась, а свою злобу может на нем сорвать, - ответила Кариса. - А вот вопрос цены - сходим и узнаем.
- Идти недалеко, а вот от дома до Департамента придется долго добираться, - так же тихо проговорил эльф. - Просто фамилия вдовы Лоссен. Как у коменданта Стай-абудина. Вдруг это его мать? Он не выглядел ни богатым, ни знатным. Зачем обогащать чужих людей, когда можно заплатить своим?
- Согласна, - коротко кивнула я. - Веди, наш лесной проводник.
- Сколько раз я должен говорить, что в Лесу есть города? - возмутился эльф.
- Так ты сам себя послушай, - засмеялся Вьюга, - в лесу! Лесные города - лесной проводник. Все просто.
Обиженный эльф полдороги ворчал о том, как глубоко ранили его злые и жестокие слова. Причем так заврался, что в итоге сам забыл, на что обиделся.
Вдовий домик выглядел не слишком хорошо. Двухэтажный, он явственно кричал о помощи - рассохшиеся рамы, ясно видимые щели. На крыльце не хватало нескольких досок.
- Готова поспорить, с черепицей тоже беда, - вздохнула Кариса. - Идем?
- Идем, - вразнобой отозвались мы.
На крыльце я чуть не провалилась, а Вьюга и вовсе перестал дышать - под его весом доски заскрипели так, что страшно стало всем.
Дверь нам открыли сразу - невысокая, сухонькая старушка, закутавшаяся в невероятно дорогую и новую шаль, совсем не вязалась с образом хозяйки настолько запущенного дома.
- Здравствуйте, вы дом сдаете? Мы практиканты, из Имперской Академии Магии, - вежливо улыбнулась Кариса.
- Проходите, - улыбнулась вдова. - Меня зовут Марика Лоссен.
- Я Рысь, это Лий, Кариса и Вьюга, с нами еще будет алхимик Верен, но сейчас он на занятиях.
Обстановка дома кричала о былой роскоши и наступивших трудных временах. Госпожа Лоссен старалась поддерживать внешний лоск, но вытертые ковры заменить было нечем.
- Двадцать золотых в месяц, - со вздохом призналась вдова. - Понимаю, что за такой дом этой суммы многовато, но иначе банк заберет жилье.
- Как так вышло? - осторожно спросила я.
- Так ведь ужас какой творился на границе, а у меня сын там служит, - всхлипнула старушка. - Я дом заложила и купила зачарованные доспехи. Послала ему в крепость.
Лий помрачнел, а я только плечами пожала - госпожу Лоссен можно понять. Я, не зная подробностей, с ума сходила, пока Рой был на границе. А тут сын.
- Да и ничего так, цена-то, - задумчиво сказал Вьюга. - Места много, крыльцо я подновлю. В подвале для нашего алхимика местечко найдется? Под лабораторию.
- Найдется, - расцвела вдова, - конечно, найдется. А я как все банку выплачу, я вам цену сразу снижу!
- Там разберемся, - мрачно пообещал Лий.
Судя по всему, за доспехами стояла какая-то тайна. Что ж, будет нескучно.
Конец первой части
Тайна шестой крепости. Пролог
За неделю нам удалось привести домик госпожи Лоссен в пристойный вид. Хотя нет, неправильно. Нам удалось сделать его пригодным для жилья, без опасений провалиться сквозь пол или намокнуть под идущим сквозь крышу дождем. А так, дом по-прежнему оставался неприглядным. Да оно и к лучшему - Лий отказался объяснять что-либо по поводу зачарованных доспехов. И каждую свободную минутку где-то пропадал.
Матушка Марика, как мы начали ее называть, предложила для нас готовить. Что очень обрадовало и меня и Карису. Вот и сегодня, перед первым рабочим днем, мы спустились в столовую. Стол уже был накрыт, госпожа Лоссен сидела во главе - она пыталась накрывать только для нас, но этому мы воспротивились.
- Сегодня у вас важный день, птенчики,- улыбнулась матушка Марика. - Ешьте побольше, уж я-то знаю - стажеров за всех гоняют.
Мы только вздохнули и налегли на овсянку. Проклятая каша, но госпожа Лоссен не признавала иного завтрака, а встать пораньше и приготовить самостоятельно...Не такая уж овсяная каша и поганая, на самом-то деле. Особенно если полить сверху медом и добавить орехи.
Только Лий равнодушно уминал любую пищу, положенную на тарелку. Но я бы не хотела иметь такую же «суперспособность».
- Сегодня-то вряд ли,- возразила я. - Пока нас оформят, пока форму дадут. Уже и день кончится.
- Увидите,- туманно улыбнулась госпожа Лоссен и взмахом руки отправила подняла заварочный чайник в воздух.
Я уже привычно подвинула чашку и вздохнула - мне до такой филигранности еще тренироваться и тренироваться. А как Марика делала «воздушную пыль» для капризных и нежных цветов? Невероятно. Мы с Карисой планировали попросить ее позаниматься с нами. Такие навыки могут полезны.
- Надо выходить,- Кариса бросила взгляд на большие напольные часы. - Иначе либо опоздаем, либо придется бежать.
Мы тут же встали, поблагодарили госпожу Лоссен за питательный завтрак и дисциплинированно прошли на выход.
Вьюга и Лий разведали самый короткий путь до Департамента, так что по утреннему холодку мы шли спокойно, не боясь заплутать.
Зато в самом Департаменте можно было не только потеряться, но еще и погибнуть от голода не найдя выхода к людям. Как впрочем и в зданиях земной администрации.
Самый большой корпус, стоящий в центре, соединялся с соседним зданием через балкон. И судя по внешнему виду этого «соединения» - этот архитектурные изыск дело рук кого-то из сотрудников. Нам пришлось трижды пройти туда сюда чтобы найти наконец кабинет номер пятнадцать. Который отчего находился между дверьми с надписью «прачечная» и номером «восемьдесят семь». Все же остальные двери каких-либо опознавательных знаков не имели.
Постучав, мы зашли в маленький, тесный кабинетик. Наш предполагаемый куратор спал, закинув ноги на крышку стола и похрапывая.
- Лион? - окликнула я знакомого боевого мага.
Тот дернулся, и попытался сделать рабочий вид.
- Что? Кто? Дети,- он с силой протер лицо ладонями,- ночка выдалась та еще. Чего вам?
- Ты наш куратор?
- Убереги меня боженька,- фыркнул Лион Дарго,- нет. Ваш куратор в другом кабинете.
- Ты издеваешься? - кротко спросила я. Ребята молчали и сверлили бойца укоризненными взглядами.
- Это кабинет пятнадцать А, а вам нужен просто пятнадцать. Он в основном корпусе, на втором этаже. Между кабинетами номер двести одиннадцать и двести двенадцать.
И судя по всему, самого Лиона в этой нумерации ничего не смущало. Мне бы такие нервы и пофигизм.
Кариса вытащила блокнот и записала новый «адрес» кабинета. Нашли мы его значительно быстрее, правда опоздали. За что были подвергнуты звуковой атаке.
- Мы перепутали кабинеты,- кротко произнесла Кариса.
- И кто же вас там встретил? - едко поинтересовался наш новый начальник. - В это время он должен быть закрыт.
- А он и был закрыт,- не моргнув глазом соврал Лий,- и вот мы пошли искать дальше.
- Шли-шли,- подхватила я,- и пришли. Здравствуйте.
Этот кабинет номер пятнадцать был настолько же велик, насколько был мал предыдущий. Но и наш новый начальник тоже имел огромные габариты. Форма на нем топорщилась и потрескивала, вот только ни грамма жиринки в этом чудовище не было. А когда он встал, мы пригнулись - ростом начальник был выше Вьюги.
- Вы можете обращаться ко мне мастер Ларс. Возьмите сопроводительные документы и спуститесь с ними на первый этаж. Там у стойки вам расскажут, что дальше делать.
Он помолчал, посопел перебитым носом и добавил:
- Чтобы ваша практика прошла успешно, помните - приказы начальства выполнять следует быстро и незамедлительно.
- Это одно и то же,- поправила я его и схлопотала чувствительный тычок от Лия.
- И это значит, что нужно все делать в два раза быстрее чем обычно. Бегом на первый этаж! - последнюю фразу он проорал так, что нас даже оглушило.
Выскочив из кабинета, мы синхронно застонали и я, как виновник дикого ора, вернулась в кабинет за бумагами.
- Вы всегда делаете людям замечания? - спокойно спросил мастер Ларс.
- Иногда,- я пожала плечами,- ведь человек может заблуждаться и ненамеренно веселить окружающих. А что, похихикать над вами, где-нибудь в безопасности, за углом, было бы лучше?
Он неопределенно хмыкнул и посоветовал мне все-таки ускорить шаг. Какое многообещающее начало дня.
День прошел так же по-дурацки как и начался. Мы получили форму - размер и качество оставляли желать лучшего. Расписались в таком количестве бумаг, что после восьмого листка я перестала читать. Лий и Кариса сломались на тринадцатом. И только Вьюга, сопя носом, прочитал каждый. Чем поразил нас всех.
Нам выделили крошечный закуток в котором поместилось два стола и четыре стула. Ни окошка, ни какой-либо системы воздуховода мы не обнаружили.
Парни двигали столы до тех пор, пока я не предложила один стол выкинуть нафиг. И тогда мы прекрасно рассядемся вокруг одного стола. Вьюга посветлел лицом и моментально вытащил стол наружу. Удивительно, но уже через пару минут мы услышали, как кто-то, с радостным возгласом, его утащил.
- И это Департамент Безопасности,- вздохнул Лий. - Вьюга, твое взаимодействие с документами нанесло моей психике травму. Возможно даже непоправимую.
- Боевых магов в народе принято считать за дураков,- пожал плечами Дар. - Сила есть, ума не надо. Вот и норовит каждый обмануть. Резерфорд вбивал в нас необходимость читать, прежде чем подписывать.
- Иногда такие закавыки,- протянула Кариса,- что и действующий нотариус не разберется.
- Я не столько читаю, сколько считываю реакцию хозяина бумаг,- улыбнулся Дар. - Так порой смотришь, а заказчик психует. Ну тогда дочитываешь до конца, скатываешь в трубочку и так постучишь по ладошке, а потом и предлагаешь: я закрываю глаза, открываю, а ты уже все исправил. И оп, пара пунктов вымарана, рядом «исправленному верить». И подпись.
- Ты бесподобно крут,- похвалила я Вьюгу.
- Я предлагаю вместо обеда сходить к портному,- Кариса пальчиком потрогала сверток с формой и передернулась,- я в этом ходить не буду.
- Согласна, ткань на ощупь мерзкая,- кивнула я.
Мне ткань напомнила худший вариант синтетики, в той которой сможешь и замерзнуть, и зажариться одновременно.
- Пойдем в эльфийский квартал, вечером,- предложил Лий. - У нас хорошие мастера. Сделают быстро и можно будет попросить вшить что-нибудь.
- Что-нибудь? - спросила я.
- Мы используем зачарованные нити, например, для охлаждения. Ты когда-нибудь видела эльфа страдающего от жары?
- Видела, тебя. Но я вообще только тебя и видела, если исключить нашего магистра медитаций.
- Это единственный раз когда я надел академическую форму,- согласился Лий. - А так, мы не страдаем ни от жары, ни от холода. Еще можно попросить вшить примитивный щит - в толпе спасет ноги и кошелек.
- Так,- решительно произнес Вьюга,- нам денег-то хватит?
- Можно продать мою коллекцию книг,- предложила я. - Они все в той или иной мере касаются путешествий между мирами, а возвращаться на Землю я не собираюсь.
Остаток рабочего дня мы посвятили чтению устава Департамента и приказов, выпущенных по тем или иным поводам. Кариса пыталась отмечать полезное, а я подчеркивала то, на чем можно погореть. Но в общем и целом, с наскоку постигнуть логику безопасников не вышло.
- Рабочий день завершен,- приятный женский голос едва не отправил меня на тот свет.
Вьюга вскочил, Кариса вскрикнула и только Лий спокойно закрыл папку с приказами и потянулся:
- Слава Лесу. Вы чего? Это сигналка, значит, пора домой. Раньше сирена включалась, но однажды врубили тревожную сирену, а народ встал и ушел домой. Вот и пришлось переделывать.
- Мне бы такие уши,- хмыкнул Дар.
- Пфф, к ушам должно прилагаться умение ими пользоваться и большой запас памяти,- фыркнул Лий.
В квартале нас встретили как родных. Осмотрели форму - эльфийки брезгливо кривились, но ткань держали крепко, и вынесли вердикт:
- Два дня, если брать стандарт.
- А стандарт это как? - тут же спросила я.
- Три комплекта верхней одежды, в нашем случае это брюки и,- тут эльфийка пожала плечами,- эта странная помесь сюртука с камзолом. Два комплекта обуви. Четыре рубашки и один шейный платок. И так на четверых.
- Возможно, вот прямо сейчас что-то сделать, чтобы завтра нам было в чем идти?
Эльфийки отошли, пошушукались о чем-то и озвучили зверскую цену. Зато по одному комплекту нам доставят завтра утром.
- Но без обуви. Обувь мы не успеем сделать.
- По рукам,- решительно произнесла Кариса.
Мерки с нас сняли быстро. А вот обувщик испугал - он надевал нам на ноги что-то похожее на кожистый шар, который внутри облеплял и сдавливал ногу со страшной силой. Эльф заставлял топать, подпрыгивать и даже бегать в этих жутких приспособлениях.
- Что это было? - с ужасом спросила я.
- Зато твои сапожки никогда и ничего тебе не намнут,- мечтательно ответила Кариса. - Всегда мечтала об эльфийской обуви.
- Цена велика, конечно, но не запредельно,- удивилась я. - Почему не купила, если они такие хорошие?
- Так ведь я оборотень, у нас негласное соперничество,- вздохнула волчица,- кто ж мне позволил бы во вражеской обуви рассекать.
- Как все сложно.
Домой мы ввалились счастливые, веселые и уставшие. Нас уже ждали - Верен и госпожа Лоссен накрыли на стол и терпеливо поддерживали согревающие чары.
- Доброго вечера, господа практиканты,- широко улыбнулась матушка Марика. - В честь вашего первого дня предлагаю немного дивного кларета, по рюмочке, не больше.
Кларета? У меня в голове настойчиво вертелся «кларнет» и я даже не представляла, чему так обрадовалась Кариса.
Кларетом оказалось вино, немного странное, сухое, но вполне себе приятное. Хотя пить слабый алкоголь рюмками мне еще не приходилось.
Поделившись новостями и поев наша команда поднялась наверх. Мы с Карисой снова делили одну комнату на двоих: во-первых, госпожа Лоссен ясно сказала, что разврата не потерпит, а во-вторых, хотели сделать небольшую комнатку в которой будем собираться все вместе. И, как подмигнула мне волчица, за их с Вьюгой личную жизнь переживать не стоит. «Мы с фантазией»,- хмыкнула Кариса и на этом тему закрыли.