Два стареньких диванчика прекрасно нас умещали, а на маленький журнальный столик была поставлена бутылка обычного вина. Не кларета. Хотя ракшас его знает, как отделить вино от кларета.
Кариса приманила из настенного шкафчика бокалы, а Лий вытянул пробку.
- Да ракшасы вообще очень образованные зверьки, если учесть, сколько всего они знают,- фыркнул Лий. Видимо, я размышляла вслух.
- За первый день практики,- предложил Верен.
Распив бутылочку вина, мы разошлись спать. Завтра новый день и не стоит начинать его с тяжелой головой.
Глава 1
За три последующих дня мы полностью обжились как в «некромантском логове» и съемном доме. Вечерние забеги по лавкам сделали нас владельцами двух прекрасных чайных сервизов, чтобы и на работе и после нее пользоваться личными, изумительными чашками. Отличным запасом крепкого алкоголя - Вьюга как-то особо любовно заполнил бар. Кариса потом шепнула, что боевой маг всегда мечтал о таком шкафчике. Ну и между пузатых бутылок таились в огромном количестве леденцы и шоколадки.
В кабинет мы купили большой и красивый компас - самый любопытный экземпляр «освежителя». Иначе нам пришлось бы сидеть с открытой дверью, ведь ни окон, ни вентиляции не было предусмотрено. Но зато, наложив все известные нам щиты, мы могли разговаривать о чем угодно - ни один звук за пределы комнатки не выходил.
И вот сегодня настал тот час, когда мы, испив утром успокоительного, пришли сдаваться мастеру Ларсу.
- У вас срок экзаменовки через неделю,- нахмурился боевой маг. - Думаете, мне заняться нечем? Его императорское величество жениться изволят, людей не хватает и вы тут!
- Так мы вот они, готовое подспорье,- рискнул возразить эльф.
- Мясо вы, а не подспорье.
- И то хлеб, пока нас жрут, опытные бойцы всех поубивают и спасут,- не сдержалась я. - Ну а нет, так похоронят.
- Если вы рассчитываете на заступничество графа ди-Ларрон - утритесь,- усмехнулся мастер Ларс,- здесь у него власти нет.
- На практике мы сами по себе,- жестко сказала я. - И граф ди-Ларрон, не самое жуткое чудовище из тех, что стоят за нашими спинами.
- Ваше злобное чудовище поставило на уши весь Департамент,- вздохнул боевой маг. - Хорошо, трижды не ответите на вопрос - будете неделю полы мыть. Уборщиц у нас тоже не хватает.
Он откинулся на спинку кресла, усмехнулся и сцепил руки на животе.
- Фон Сгольц, вчера вечером вы встретили своего покойного отца - по какой причине на моем столе не лежит ваш отчет? - рявкнул мастер Ларс. - Время!
- Он приснился мне, сэр! - выпалила я первое, что пришло мне в голову.
- Еще вариант!
- Он был поднят по вашему приказу, сэр!
- Еще! Время!
- Личное неимущественное, не преступное деяние касающееся внутренних дел рода, сэр! - если честно, я сама не поняла, что выпалила. Но он кивнул и зарычал уже на Карису.
О чем начальник спрашивал волчицу я не слышала - у меня никак не мог успокоиться пульс.
- Ни-Сэй! Ди-Овар попросила вас купить цветы, на следующий день вас казнили! Время!
Лий выпучил глаза, а я даже начала подпрыгивать на месте - так мне хотелось ответить.
- Ваниль, сэр!
- Не полный ответ! Время!
Лий выдал что-то на своем родном языке и добавил:
- Полное название, сэр.
Мастер Ларс усмехнулся и мягко, почти нежно обратился к Вьюге:
- Госпожа Анна, будучи замужем за господином Карто, имела дружеские отношениями с господином Иволгой и любовные с господином Кречет. У господина Кречета была супруга госпожа Полль и две дочери Солль и Фолль. Утром седьмого дня господин Иволга пришел в гости к госпоже Анне, где уже находился господин Фолль. Через несколько минут в дом вошел господин Карто в сопровождении Полль, Солль и Фолль. Еще через полчаса в дом прибыл патруль. Что же там произошло, стажер Вьюга?
Дар стоял молча, даже не моргал. Мастер Ларс дал ему несколько минут на раздумья и рявкнул:
- Время!
Глубоко вдохнув, Вьюга начал говорить:
- Утром седьмого дня в дом господина и госпожи Карто был вызван патруль. Вызов совершил господин Кречет, поскольку его жизнь подверглась опасности - оскорбленный изменой господин Карто, а так же госпожа Кречет желали поквитаться с ним.
- Допустим, но почему вызов совершил господин Кречет, а не господин Иволга?
- Господин Иволга находился в дружеских отношениях с госпожой Карто. Можно предположить, что такие же отношения связывали его и с господином Карто. А вот с господином Кречетом такие отношения его связывать могли в меньшей степени.
- Допустим, но с чего господину Карто нападать на господина Кречета? Он не мог застать супругу на горячем?
- Зато могла супруга господина Кречета. Застать и заснять,- медленно ответил Вьюга.
Он вообще очень медленно произносил слова. И в неправильном порядке, видимо нервничал.
- А почему господин Иволга и господин Кречет пришли к госпоже Карто в одно и то же время?
- Вероятно, господин Иволга имел причину, для внеочередного визита к подруге. Возможно, он знал о досрочном возвращении господина Карто.
- На самом деле патруль вызвала женщина,- хмыкнул мастер Ларс. - Но ход ваших мыслей мне понравился. Что ж, пробежимся по уставу.
Это было гораздо проще, потому что зубрили мы как проклятые, да еще и Верен помогал - смешивал убойные стимуляторы и «запоминатели».
- Что ж, старшим в группе назначаю стажера Вьюгу. Ищите мастера Дарго, сегодня пойдете на маршрут с его группой. Неделю походите с ними, дальше по отчету группы вам будет подобран маршрут. Пошли вон.
Мы вымелись из кабинета и, отойдя подальше, сели прямо на пол.
- Хорошо, что экзамены не он принимал,- глубокомысленно выдала Кариса. - Это же кошмар. Дар, ты просто нечто.
- Резерфорд такой же, даже хуже,- боец дернул плечом,- будто назад вернулся.
- Там было так плохо? - сочувственно спросила я.
- Да нет. Он хороший боевой маг и достойный глава ковена, просто мне там было плохо. Не вписывался,- нехотя ответил Вьюга.
- Смотрите, Лион,- Лий побрезговал садиться на пол и устроился на подоконнике. Потому и Дарго увидел первым. - Он уходит.
- А ну брысь,- рявкнул Вьюга, легко распахнул окно и проорал во всю мощь своих легких,- Лион Дарго!
- Ракша-ас,- выдохнула Кариса,- вот это пируэт! В прыжке, с разворотом, да еще и магическое пламя зажег! А вот это было некультурно.
- Орать тоже некультурно,- возразила я,- а вот как он придал пламени настолько подробно-фаллическую форму - очень любопытно. Хотелось бы научиться.
- Данкварта пугать? - заржал Вьюга.
- Думаешь, у него своего нету? - хмыкнул Лий.
- Поганцы,- проворчала я. - Это интересно с точки зрения теории магии.
- Боевые маги считают этот термин бранным,- фыркнула Кариса. - Нам явно приказывают спускаться.
- И судя по жестам - очень быстро,- вздохнула я. - Бего-ом!
Вниз мы неслись сломя голову. И если бы не реакция эльфа, я бы сшибла какую-то дородную даму в кислотно-розовом платье.
- Что за чудовище? - на ходу спросила я.
- Да вроде из адвокатского крыла,- буркнула Кариса.
- Адвокатского?- удивилась я, а потом сама себе ответила «если есть нотариусы, то почему не быть и адвокатам?».
- Ага, молодая служба. Они от нотариусов отпочковались,- выдохнул Лий. - Фух, добежали.
- Плохо бегаете, господа стажеры,- осклабился Лион. - Чего орали?
- Нас на ваш маршрут отправили,- отдуваясь ответила я.
- О как, экзамен досрочно сдали что ли? Ну вы просто новая легенда нашего управления,- усмехнулся Дарго. - Значит, вы сегодня с моей группой. Оно и хорошо, побезопасней.
- А на улицах разве опасно? - поразилась я.
- Да завелось у нас кое-что нехорошее,- неопределенно ответил Лион. - Пока ничего не ясно, работаем.
Мы обменялись взглядами и Кариса, поправив локон, томно спросила:
- А подробнее?
- Стажер ди-Овар, на меня эти фокусы не действуют уже лет десять,- засмеялся Лион. - На обеде расскажу, тайны особой в этом нет.
До обеда мы успели трижды вознести хвалу Лию - эльфийская обувь показала себя с лучшей из сторон. Хотя ноги все равно ныли - прошли мы много. И когда Лион свернул к трактиру я была готова его расцеловать. Хотя и хотелось спросить, где обещанная группа. Но мало ли, чем заняты взрослые люди при наличии неожиданного бонуса в лице бесплатной рабочей силы.
- Что будете заказывать? - лениво осведомилась подавальщица.
- А что, меню у вас нет? - неприятно осведомилась Кариса.
На стол, перед волчицей был брошен замызганный лист. Что на нем было написано разобрать не удалось и девица взялась за нудное перечисление:
- Похлёба мясная с овощами, кура вареная с овощами, пироги с овощами, овощи...
- С овощами,- хрюкнул эльф.
- Мне похлёбу и пирог,- усмехнулся Лион.
- Нам тоже самое,- кивнул Вьюга.
- Странноватое местечко,- заметила я.
- Дешево и съедобно,- пожал плечами Лион. - На маршруте ты не будешь таскать с собой еду. А каждый день столоваться в дорогих трактирах - этак вся зарплата только на жратву и уйдет. Так что запоминайте, детишки, где можно поесть и не умереть от несварения.
Похлебка и правда оказалась вполне съедобной. А вот в пироге была капуста, вареная. Эту гадость я попросила завернуть с собой. Либо проголодаюсь, либо бродячему псу отдам.
- Итак, обед,- напомнила Кариса.
- Надеяться, что вы забудете было глупо, да? - вздохнул Лион. - Что-то непонятное происходит. Нападение на алхимическую лавку. Владелец убит, все вверх дном. Пригласили управляющего, но по его оценке ничего не украдено.
- Убийство замаскированное под грабеж? - спросила я.
- И мы так подумали, пока это трижды не повторилось.
- Контрабанда? То, что похищено не относилось к товару,- азартно предположила Кариса.
- Вот в эту сторону мы и копаем,- скривился Лион. - Сейчас большая часть бойцов во дворце. Через полгода монаршья свадьба, сами понимаете, на «банальные дела» людей нет.
- Да дело-то не банальное,- нахмурился Вьюга.
- То-то и оно,- вздохнул Лион. - Они всех толковых аналитиков согнали во дворец, зачем спрашивается?
Мы могли только плечами пожать - нас никто не посвящал в происходящее. Лион запихнул в рот последний кусок пирога и вытер руки:
- Ну что, в путь?
До вечера я встретила двух бродячих псов - оба с презрением отказались от подачки. Так что я, чисто из вредности, положила несъедобную пакость на ступеньки церквушки. Вьюга успел только крякнуть, когда откуда-то из-под ступенек выбрался тощий мальчишка, схватил пирог и исчез с другой стороны крыльца.
- Ракшас,- произнесла Кариса.
- Ага,- согласился Вьюга.
- Надо будет чего-нибудь нормального ему принести,- протянула я. - Идем?
- Бежим,- фыркнул Лий,- Дарго нас ждать не стал.
Лиона мы догнали быстро, но наличие мальчишки живущего под крыльцом церкви его не удивило.
- Их здесь много,- пожал плечами боевой маг. - А что? По матери обложил? Это они могут, не любят Департамент Безопасности.
- А нас есть за что любить? - спросила я сама у себя и сама же и ответила,- не за что.
Когда мы свернули в сторону Департамента, Лион спросил где мы живем. Узнав, что совсем в другой стороне, разрешил после маршрута не отмечаться.
- Вообще, это не правильно,- задумчиво произнес боец,- но мы плевали на это правило. Кто-то один приходит и отмечается за весь отряд. А зная вас...
- Мы поодиночке не ходим,- строго произнес Вьюга.
- Ну вот будем считать вас за одного человека.
- А где были твои люди?
- Я им выходной на сегодня дал,- ухмыльнулся Дарго. - Вчера гудели, у Викерса родился сын. Так что, как командир группы я сегодня за всех. Завтра перезнакомитесь.
Уже когда мы разошлись, мне пришла в голову мысль, которой я сразу поделилась с ребятами:
- Надо было спросить Лиона про крепости и призрачную нежить. Вдруг он что знает? Боевые маги вроде часто проводят практику в крепостях.
- Точно,- кивнул Лий. - Завтра и спросим, их там как раз много будет.
- Кого много будет? - затупила я.
- Боевых магов, которые в теории могли побывать в крепостях.
Дома нас уже ждал горячий ужин, Верен и матушка Марика. И Вьюга глубокомысленно выдал:
- Чувствую себя счастливым семейным человеком. Дома родные люди и жратва, что еще надо?
- Ничего,- рассмеялся Лий,- и это прекрасно!
На ужин были вкуснейшие котлеты с капустно-морковным салатом. И поучительная история от Верена:
- А Майя решила самоутвердиться за счет первого курса алхимиков.
- Она жива? - спросила Кариса.
- В целительском покое. Но скорее всего переведут в городской дом исцеления - руки превратились в щупальца, а как это получилось никто понять не может.
- Ты небось поучаствовал?
- Не, я занят был,- Верен достал химеру и показал нам,- видите?
- Нет,- честно ответил Вьюга.
- Ну вот же, мои инициалы.
- А,- протянула я,- молодец!
Верен засмеялся и взялся разъяснять, чем же так хороши его инициалы на спине химеры. Но я заблудилась в алхимических терминах, поняв только, что теперь Ягодка ценный ингредиент.
- Вот так, друга под нож,- укоризненно покачал головой Лий.
- Ну, с тебя же тоже волос настригли, думали эльф волшебный,- пожала плечами Кариса.
Я заинтересованно подняла голову:
- И как?
- Обычные лохмы,- фыркнула волчица. - Единственное, кончики не секутся.
- Мне обижаться или не стоит?
- Если не стоит - плакать пора,- повернулся к нам Вьюга. И тут же отхватил подзатыльник от госпожи Лоссен.
После ужина мы плавно переместились в свою крошку-гостиную и, перемыв косточки Данкварту, расползлись спать.
На следующий день не удалось пообщаться с боевыми магами - решением мастера Ларса нас отправили по другому маршруту. И даже не пришлось долго гадать из-за чего. Ведь всего через час нам на встречу попалась леди фон Сгольц.
- Ставлю всю свою зарплату за полгода,- протянула я,- сейчас с нами будут общаться.
- Эх, я бы принял ставку, но увы,- хмыкнул Лий,- тут ты права. Что редкость, надо бы в календаре отметить.
И действительно, дражайшая матушка, подобрав широкую юбку, поспешила к нам. И я даже не преувеличиваю - тугие локоны подпрыгивали в такт ходьбе, чего она никогда бы не позволила.
- Добрый день, Рысь,- поздоровалась она и встала так, что обойти ее не вышло бы.
- Добрый, миледи. Позвольте пройти, мы все же на работе.
- Хорошо, что у тебя хватает совести не называть меня матерью,- с тщательно дозированным превосходством произнесла она. - Не жаль тебе Лауру?
- Как интересно,- протянула Кариса, и, подмигнув мне, продолжила,- это ведь твое имя, Лаура? А Рысь просто прозвище?
- Давай поговорим об этом не сейчас,- я добавила в голос истеричных ноток. - Вот кофейня, там и посидим. Отдельно!
- Ры-ысь,- протянул Лий,- у тебя от нас та-айны?
В глазах эльфа плясали веселые ракшасики и я поняла - недо-шантажу с переподвыподвертом быть.
Миледи фон Сгольц торжествующе улыбнулась и изящным жестом предложила следовать к кофейне. Она даже расщедрилась на пирожные для ребят. А вот мне был предложен черный кофе без сахара:
- Такой как ты любишь, милая Лаура.
Угу, вот только когда это я успела стать милой? Ой не зря у нас с Кигнусом не вышло связаться с Лаурой. Мамашка успела первой. Надеюсь, не вытащила ее сюда, иначе кому-то придется умереть. Обмен возврату не подлежит.
В кофейне Лий ненавязчиво уточнил кто платит, после чего ребята заказали такое количество снеди, что даже я удивилась. На леди фон Сгольц это особого впечатления не произвело - она достаточно богата и в отрыве от родовой казны.
Едва мы сели за стол, она достала поставила щит.
- Хороший артефакт,- похвалила я. - Сразу к делу?
- Странно это слышать от обманщицы,- усмехнулась миледи.