И я присвистнула. Выходит, вот как все обернулось! Первый Советник тоже в это замешан! Так вот почему нас бы никогда не нашли!.. Кто в своем уме рискнул бы потревожить покой лорда Тремейна, правую руку короля, обвинив его в том, что в его доме держат девственниц с магическим даром?
- Хорошо, - сказала ему, кусая губы.
Хотя, что уж тут хорошего?!
- И вот еще, Дана! Лорд Корнил дал мне обещание. Поклянись и ты, что никому и никогда не расскажешь о том, что я к этому причастен. Сейчас же! И ты, - он повернулся к худой, словно нитка, Валери, вцепившейся в мою руку. - Тебя это тоже касается!
- Клянусь, - произнесла я, - что видела тебя последний раз два года назад. С тех пор - ни слуха, ни духа!
- Клянусь, - слабым голосом отозвалась Валери. - Не знаю, кто ты, но спасибо, спасибо!..
- Все, я ухожу, - отозвался польщенный Арьен, хотя на его месте я бы не радовалась. - Скоро должен начаться штурм. - Окинул меня взглядом. - Прощай, Дана!
- И ты прощай.
Повернувшись, Арьен поспешил к винтовой лестнице.
- Твой жених? - спросила у меня Валери, убирая спутанные волосы с лица.
- Нет, - покачала головой. - Мог был им стать, но бог миловал. - Постояла еще несколько секунд, прислушиваясь к биению собственного сердца и напуганному дыханию Валери. - Пошли, уже время!
И, схватив девушку за руку, увлекла ее к лестнице, а затем повела наверх. В чем-то Арьен был прав - за месяц пребывания в камере Валери совсем обессилела, и мне приходилось буквально тащить ее на себе. Но мы все-таки поднялись на первый этаж, где я, прищурившись на льющийся из окна свет - на улице вовсю разгулялся день, - вновь почувствовала магические потоки, которых была лишена в подвале. Как же хорошо оказалось не ощущать себя беззащитной!
Арьен выполнил обещание - в просторной комнате для охраны, с длинными лавками вдоль стены, никого не было.
- Быстрее! - приказала я Валери, потащив ее к приоткрытой двери в нужный нам коридор. - Надо поспешить.
В эту секунду здание встряхнуло с такой силой, что, не удержавшись, я рухнула на колени, а сверху на меня навалилась еще и Валери. Кажется, Арьен не ошибся и насчет штурма!
Глава 7
- Ну же, Валери... Поднимайся! - я тянула измученную девушку за руку, пытаясь поставить ее на ноги. Только вот вставать она категорически отказывалась, мычала и все норовила прилечь обратно на пол.
- Надо идти, сейчас же! Прошу тебя, Валери! Арьен сказал, что наши маги могут и не пробиться. Если в доме тот самый артефакт... - Мне было страшно представить, что может сделать обладатель «Столпа Магии», пусть даже и не до конца заряженного. - Мы не можем так рисковать. Потому что я больше не собираюсь возвращаться в тот чертов подвал!..
В ответ Валери застонала, поворачиваясь ко мне. Я впервые увидела ее лицо при дневном свете и поразилась, насколько исхудалым и бледным оно выглядело.
- Я тоже не хочу в подвал, - прошептала она. - Ни за что! Ни за что!..
- Вот и я не хочу! И мы обязательно отсюда выберемся, - уверенно заявила ей. - Мы обязательно сбежим, если ты немного мне поможешь. Ты должна быть сильной, Валери!
Наконец, девушка все-таки поднялась, и я потащила ее за собой, свернув, как и наказывал Арьен, в нужный правый коридор.
Если гостевой особняк лорда Тремейна строили наподобие остальных домов в Арелате, то в этой части этажа должны были располагаться комнаты слуг, кухня и хозяйственные помещения. Тут одна из дверей распахнулась, и на меня с изумлением уставилась девушка в темном платье с белоснежным, накрахмаленным передником. Открыла рот, явно собираясь закричать, но я успела заткнуть ее заклинанием.
- Сгинь! - приказала служанке. - Закройся в комнате и сиди тихо, чтобы я тебя не видела.
Шутить я не собиралась. Там, на ступенях церкви Святой Нилены, была лишь разминка перед боем, теперь же я решила не сдерживать свой магический дар.
Потому что я сказала Валери правду. Они меня они не возьмут, и в подвал я уже не вернуть. По крайней мере, живой.
Запечатала дверь и двинулась дальше, волоча за собой бедную Валери, вздрагивающую при каждом магическом раскате и от каждой вибрации, сотрясавшей стены. Я тоже ощущала магические всплески и понимала, что бой завязался не на шутку. Правда, шел он довольно далеко от нас. Похоже, штурмующие особняк прорывались со стороны парадного входа, куда, по-хорошему, должны были отправиться все маги, находившиеся в доме.
Но, как оказалось, я ошиблась, потому что наткнулась на мужчину, явно спешившего по нашу душу.
Заметив нас, маг оскалился. Кстати, был он вполне симпатичным, средних лет. Одет хорошо, дорого, только вот лицо... Лицо его носило явную печатью порока, так бы сказала о нем моя мама.
И это был как раз тот самый случай.
- И куда это собрались наши малышки? - язвительно поинтересовался он. Валери тут же принялась сползать по стеночке и попыталась потерять сознание. - Ну-ка, живо назад! - приказал он мне. - Развернулась и пошла в подвал!
На это я сказала, куда ему идти. Причем в крайне доходчивой форме. Потому что балкон, выходящий на канал Грессет, по которому проплывали спешащие на городской рынок лодки, - как раз то самое место, где можно было поднатореть в подобных выражениях.
Маг моргнул, и я усилила его растерянность, сметя Огненной волной. Раньше, чем он успел подняться, припечатала к стене липкими путами, завернув в кокон наподобие того, в который паук закутывает своих жертв. Ему придется порядком потрудиться, чтобы из него выбраться!
Снова встряхнула Валери, рявкнув на нее, что для обмороков сейчас самое неподходящее время! Позже, когда мы отсюда выберемся, она сможет делать все, что захочет. А пока что от нее требуется подняться и резво переставлять ноги в указанном направлении.
И все. Все!..
Она все-таки встала, и мы пошли дальше.
...И мы шли, сметая все на своем пути, отмеченном огненным следом. Пламя мне было нестрашно, на Валери я накинула защитное заклинание. Пару раз попадались напуганные слуги, выглядывали из комнат, но, завидев меня с верными прислужниками - огненными вихрями, - поспешно прятались. Впрочем, один из них - слишком уж смелый, но довольно глупый - попытался накинуться на нас с мечом, но отступил, а затем бросился бежать, сбивая пламя со своей одежды.
Когда до кухни, а за ней и до вожделенной свободы оставалось совсем ничего, на нашем пути встал... Мариус! Тот самый хромой маг, похитивший меня со ступеней церкви Святой Нилены, совершенно некстати распахнул дверь из бокового коридора прямо пред самым моим носом. И я отпрянула, но затем сразу же пошла в атаку. Потому что прекрасно понимала - другого шанса мне может и не представиться.
По-другому с этим некромантом мне не совладать!
Только вот, оказалось, он ничуть не удивился, застав меня так далеко от чертового подвала, да и моя Огненная волна Пятого Уровня - самое сильное из известных мне боевых заклинаний - не сказать, что особо его поразила. Отбил он ее без каких-либо проблем, а затем легким движением руки остановил Огненные шары, которые я запустила следом.
- Неужели Дана Лиссант решила, что так просто сможет от меня сбежать? - поинтересовался ядовито.
- Обязательно сбегу! - сообщила ему. - Через твой чертов труп, Мариус!
Впрочем, я уже догадалась, что это будет совсем не просто. Ну, и сбежать, и труп. Если сопоставить все факты, то... Скорее всего, выйдет наоборот, и труп, вообще-то, будет не совсем его.
Вернее, совсем не его.
Единственная надежда выстоять в бою против такого сильного мага была... Демоны их побери, если особняк штурмует Гильдия Магии Арелата, то почему я не вижу спешащих на помощь победителей?
- И куда же ты собралась, душа моя? - продолжал издеваться Мариус. - Неужели решила, что сможешь меня покинуть? Нет, живой тебе отсюда не выйти!
- Еще как выйду! - заявила ему, вновь стягивая вокруг себя магические потоки, вливая их в свой Щит. Потому что некромант ударит, причем очень скоро!
- Это уже вряд ли, - «обрадовал» меня похититель. - На этом твой земной путь завершен, Дана Лиссант! Как оказалось, от тебя слишком много проблем.
Вскинул руку, и перед ним возникли, собираясь в шар, фиолетовые молнии. Загудели угрожающе, и в ту же секунду созданный Мариусом шар стал наливаться Тьмой. Этот звук вызвал у меня непроизвольную дрожь и ворох разбежавшихся по телу мурашек.
Но я приказала себе успокоиться. Сосредоточиться и усилить защиту. Больше, еще больше... Много, много Огня! После того, как он ударит, а я обязательно выстою - по-другому и не может быть! - настанет мой черед.
И вот тогда я должна его убить.
Либо он, либо я.
И пусть до этого я никогда еще не встречалась с некромантией - кроме как на ступенях церкви Святой Нилены - но верила, что смогу выдержать этот удар. Потому что мой отец был сильнейшим магом Арелата, и мой дар, по словам магистра Стивенса, ничуть не уступал его.
Только вот Мариус, подозреваю, об этом ничего не знал. Да и Валери, охнув, совсем некстати грохнулась на пол - все-таки потеряла сознание! - заставив меня непроизвольно оглянуться. Из-за этого я чуть было не пропустила удар. Темно-фиолетовый шар, сорвавшись с рук некроманта, полетел, набирая скорость, в мою сторону. Впился в защитный кокон, затем рассыпался на тысячу фрагментов, превратившихся в черных магических червей, каждый из которых попытался до меня добраться.
И я увидела мерзкую ухмылку на лице Мариуса.
Кажется... Кажется, он не собирался меня обездвиживать, чтобы вернуть в темницу. Просто-напросто решил убить, потому что от меня слишком много проблем. Ведь именно из-за меня Магическая Гильдия Арелата штурмует гостевой особняк лорда Тремейна!
Черви, создания некроманта, гибли десятками, а то и сотнями в моем пылающем Огне, но тут же возрождались вновь. Снова и снова, причем их становилось все больше, словно они... Они питались и размножались, паразитируя на моей магии!
Но и я не сдавалась. Какое уж тут бить по ухмыляющемуся Мариусу, с мерзкой улыбкой на худом лице смотревшему, как я борюсь с его порождениями Тьмы?! Тут бы самой не погибнуть! Внезапно моя защита вспыхнула синим, затем я почувствовала, как в нее вливается чужая магия - яркие лучи, под которыми, корчась, погибали, а затем окончательно сгинули демонические твари.
- Ты пришел! - выдохнула с облегчением, увидев, как из тех самых дверей, откуда к нам вышел Мариус, появился лорд Корнил.
- Уходите отсюда, живо! - приказал он, после чего занялся Мариусом.
В некроманта тут же полетела серия магических вспышек, заставив того отступить и призадуматься.
- А ведь я тебя предупреждал! - сообщил ему лорд Корнил. - Оставлял послание, но ты меня не послушал!
На это Мариус лишь оскалился, а затем снова принялся колдовать над своим черным шаром. Я же, подхватив Валери - которую привела в чувство пощечиной, - накрывшись Щитом, усиленным заклинанием Кьера, ринулась вперед. Тут Кьер предпринял очередную атаку, отвлекая моего врага, но я... Вместо того, чтобы свернуть влево, где располагалась гостиная, большой холл и кабинет хозяина, а также парадный выход из особняка, откуда и пришел тарийский лорд, свернула направо.
К кухне.
К спасительному люку, внизу которого нас ждала лодка, оставленная Арьеном.
- Дана! - услышала удивленный возглас Кьера, тут же сменившийся шипением сорвавшегося с рук Мариуса черного некромантского шара.
Но я упрямо тащила Валери за собой. Потому что в темнице молилась Святой Нилене, прося у нее ее о спасении. Поклялась Богине, что если за мной придет Кьер Корнил, то выйду за него замуж без разговоров и без сопротивления. Но ведь первым за мной пришел Арьен!
Арьен, а не Кьер Корнил!
Выходит...
Распугав и так уже забившихся в угол кухарок, заорав, чтобы они живо убирались - все, все! - если им дорога жизнь и они не хотят отправиться по уже проторенной пылающей дороге в ад, подтащила Валери к люку.
Так вот, выходит... Выходило, что если я сбегу от своего жениха, то не нарушу клятву Святой Нилене! Если только брачный договор, который подписали между собой Вургент и Кьер Корнил четыре года назад.
Вернее, отчим это сделал за меня!
И этот самый договор, получалось, я вполне могу расторгнуть.
Если мне удастся сбежать, то я обязательно стану боевым магом и разбогатею - только не таким способом, который выбрал мой сводный брат! - после чего смогу выплатить Кьеру Корнилу все свои долги. Все деньги, которые он на меня потратил.
Распахнув тяжеленную дверцу люка, уставилась на плещущиеся внизу темные волны канала, затекающего в арку под особняком. Прекрасно!.. Правда, до воды лететь было метра три, да и глубина, наверное, приличная. Но плавать я умела. А что моя спутница?..
- Валери! Валери, слышишь меня?! - Та была едва живой от ужаса. - Нам придется прыгать. Я не хочу, чтобы ты утонула, поэтому... Ты умеешь плавать?! Ну же, ответь!
Она хрипло пробормотала, что умеет.
- Тогда живо! - приказала ей, помогая взобраться на бортик люка. - Прыгай сейчас же!..
Тут в кухню ворвался еще один маг. Кто это был - нападавший из Гильдии Магии или же оборонявшийся похититель девушек и артефакта, - разбираться я не стала. Его смело моим огненным заклинанием, после чего я толкнула замешкавшую девушку в спину - и нечего тут рассиживаться!
Ойкнув, Валери полетела вниз. Я тоже перелезла через бортик и, не раздумывая, прыгнула следом.
Апрельское море показалось мне ледяным. На долю секунды выбило из меня дух, чуть было не лишив сознания. А ведь я уже купалась... Прыгнула в воду, когда выбежала из горящего Храма Святого Ареуса. Но в тот раз внутри бушевал Огонь, и я не обратила внимания на холод. Да и сейчас у меня не было времени об этом думать!
Вынырнув, кинулась на помощь барахтавшейся неподалеку Валери - девушка явно не справлялась с тянувшей ее ко дну намокшей одеждой.
- Сюда, живее! - схватив ее за руку, поплыла к лодке, привязанной к небольшому выступу в каменной кладке. - Ну же, Валери! Осталось совсем немного, а потом - свобода, дом и твой жених!.. Думай о нем! Думай о вашей свадьбе!..
Я же думала немного о другом. Например, о том, каким образом мне перетащить полубесчувственную девушку через борт лодки, если у меня самой-то сил почти не осталось? Я даже и не заметила, как растратила почти весь магический резерв.
Зато заметила еще одну лодку, вплывавшую в арку под особняком, а в ней - мага в темной мантии. Он тоже нас увидел и принялся грести в нашу сторону, демоны его побери!.. Выдохнув неверяще, пробормотала проклятье. Неужели нам так и не удастся сбежать?!
Потому что кидаться заклинаниями по шею в воде была я не обучена. Но собиралась дорого попросить за свою жизнь и свободу. Впрочем, довольно быстро передумала, потому что узнала мага в лодке. К нам подплывал тот самый человек, кто так и не обучил меня кидаться заклинаниями в воде!..
Магистр Хенрик Стивенс!
- Дана! - выдохнул он изумленно. - Дана, почему ты здесь?..
- Магистр Стивенс! - закричала я. Хотела задать ему тот же самый вопрос, но вместо этого произнесла: - Прошу вас, помогите! Помогите ей, я больше не могу ее удержать!
Очень скоро он уже вытаскивал полуживую Валери из воды. Девушка, кашляя, перевалилась через борт, упала на дно и больше не смогла подняться. Затем настала и моя очередь. Наконец, я тоже оказалась в лодке. Магистр Стивенс тут же склонился над Валери, вливая в нее магию, возвращая силы.
- Усыпите ее! - попросила я. - У меня есть к вам разговор. Очень важный и крайне срочный, и он не для чужих ушей. Прошу вас, сделайте это сами, а то я почти истратила весь свой резерв!
Кинув на меня удивленный взгляд, учитель фыркнул в седую аккуратную бородку, которая появлялась только тогда, когда он носил изменяющий внешность артефакт. Без него магистр Стивенс выглядел куда моложе, его волосы все еще не утратили свою черноту, и он всегда был гладко выбрит.
- Разговор, говоришь? - переспросил у меня, на что я кивнула.