Сказав это, девушка снова замолчала, и в повисшей тишине я услышала, как она опустилась на свое каменное ложе.
- Валери... Валери, погоди! - выдохнула я в отчаянии. - Прошу тебя, не молчи! Расскажи мне все, что ты знаешь! Почему здесь нет магии? С чего ты решила, что мы умрем? Кто наши тюремщики? Что они от нас хотят?
- Я почти ничего не знаю, - отозвалась она. - Нам никто и ничего не рассказывает! Так, лишь обрывки чужих разговоров.... Есть тут один, которому нравится над нами издеваться. Время от времени спускается нас навестить. Хромой, да еще и боком ходит...
- Мариус! - пробормотала я. - Это ведь Мариус!
- Да, его так зовут. Иногда он приходит и смотрит. Ему нравится, как мы умоляем его нас отпустить. Забавляется... Мне кажется, его это порядком заводит.
- Ты все время говоришь «мы», «нас»... Здесь есть кто-то еще? Другие девушки в соседних камерах?..
Я вновь прильнула к решетке, вглядываясь в темноту, но движений в тюремных казематах напротив так и не различила.
- Здесь было много девушек, - отозвалась Валери. - Больше десяти. И все - магички, как и я. И, подозреваю, как и ты. Но в подвале магии нет... Наверное, на нем стоит какое-то мощное заклинание или же они используют артефакт, блокирующий магические потоки. Я не знаю... Не знаю! Не знаю!..
Судя по ее голосу, Валери была близка к истерике.
- А где остальные девушки? - осторожно спросила у нее. - Валери, погоди плакать! Мне нужно все знать.
- Их больше нет, - глухо отозвалась девушка. - Их забрали наверх, и никто уже не вернулся.
- Что с ними сделали? Прошу тебя, не молчи!
- Не знаю! - заплакала она. - Я ничего не знаю наверняка! Но эта тварь Мариус однажды проговорился, что мы нужны им для какого-то ритуала, чтобы зарядить их проклятый артефакт!
Из камеры Валери раздались судорожные всхлипывания.
- Погоди! Ты сказала «артефакт»?.. - выдохнула я неверяще. - Речь идет о «Столпе магии»?
- Да, о нем самом! - ответила Валери после порции рыданий. - До тебя здесь была еще одна девушка, к которой Мариус питал особые чувства. Вернее, издевался над ней с особой изощренностью. Но она хорошо держалась и много от него узнала. Им нужны девственницы. Девственницы с ярко выраженным магическим даром. Мой слишком слаб, поэтому я все еще жива...
У меня перехватило дыхание.
- И что они делают с... С нами?!
- Я не знаю! Они приходят и забирают по одной. Потому что тот артефакт...
И снова не договорила.
- Это артефакт из пустыни Бессум, - глухо произнесла я. - Его нашел мой отец, Хенрик Лиссант. Но его убили пять лет назад и украли камень. Все эти годы вор не давал о себе знать. Не использовал артефакт, потому что... Выходит, тот был разряжен. Потому что его уже использовали однажды, на постоялом дворе «Три лошади». Стерли с лица земли и постоялый двор, и городок неподалеку.
Но Кьер не был до конца уверен. Не знал, почему вор до сих пор бездействовал. Оказывается, тот искал способ зарядить артефакт.
И, похоже, его нашел.
- Та девушка, Лисси... Она была, - вновь подала голос Валери, - очень умная. Сказала, что этот камень когда-то принадлежал богу Аворру и его жене Нилене. Именно Нилена и зарядила его в первый раз, а божественная сила артефакта позволила Аворру создать наш мир...
- Как? Как именно она его зарядила?
- Не знаю! - вновь всхлипнула Валери. - Лисси говорила, что это возможно только лишь через великую любовь. Вернее, что божественная любовь Нилены к мужу была настолько сильна, что дала ему силы на сотворение целого мира, населенного существами, созданными по образу и подобию... Поэтому наши похитители пытаются получить женскую энергию, нашу магию для того...
И снова череда рыданий.
- Валери... Валери, послушай меня! Вы пробовали отсюда сбежать?
- Как?! - резко спросила девушка. - Как отсюда сбежать?! Это невозможно, Дана! Магии здесь нет. Нас кормят два раз в день, просовывая еду через решетку. Раз в три дня забирают ведро, приходит здоровенный вооруженный бугай. Ни единого шанса!
Я спрашивала еще много о чем, но Валери больше говорить со мной не стала. Заявила, что слишком устала, и посоветовала мне молиться. Молиться Святой Нилене, потому что физического спасения нам уже не видать. Единственное, нам оставалось уповать только на спасение души!
- Мой жених, - произнесла я уверенно, - обязательно нас найдет. Он - герой войны и маг Десятой Ступени. - Я впервые почувствовала гордость за Кьера Корнила. - И он никогда, никогда не отступится! Перевернет весь город...
- Он тебя любит? - вяло поинтересовалась Валери.
Этого я не знала, но...
- Да! - ответила ей, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно. - Он очень меня любит. Давно уже, - ага, целых пять лет, с нашей первой встречи на похоронах моего отца! - и ни за что от меня не откажется.
- Мой тоже меня любил, - глухо отозвалась Валери. - Мы собирались пожениться этим летом. Но нас с тобой уже не найдут... Никто, Дана, и никогда, потому что из этого проклятого места нет пути наружу!
После этого она только молчала.
Я же еще раз обошла камеру, подергала за решетку, потрясла замок, ощупала - камень за камнем! - стены, убедившись, что нет никакого намека на тайный ход. Наконец, уселась на свое каменное ложе и стала ждать.
Ждала и думала об Арьене - уверена, он, сам того не желая, втянул меня в неприятности! Привел под темные очи Мариуса, который и положил глаз на дочь Хенрика Лиссанта. Или же рассказал обо мне таинственному Мастеру, главе Ордена Столпа, и тот возжелал заполучить для своего странного ритуала дочь того, у кого украл артефакт.
Его люди следили за мной и выследили, не испугавшись огненного предупреждения Кьера Корнила. Напали возле Церкви Святой Нилены, заранее устранив Томасса. То-то, наверное, обрадовались, когда я вышла оттуда одна! Но, похоже, ради того, чтобы заполучить Дану Лиссант, они были готовы даже выступить против мага Десятой Ступени.
Лишь бы только до меня добраться!
Добрались. И вот я сижу в темнице, где нет магии, и жду... Жду того, кто придет за мной, чтобы подзарядить чертов артефакт! Но я очень надеялась, что первым будет все-таки Кьер Корнил, пообещавший, что никогда меня не отпустит.
Так пусть же не отпускает!
И мне очень-очень захотелось, чтобы он выполнил свое обещание. Поэтому я опустилась на колени, закрыла глаза и принялась молиться Святой Нилене, прося ее об освобождении. Поклялась, что если за мной придет Кьер, то я прощу ему все.
И то, что он собирался на мне жениться против моей воли. И то, что он затуманил мой разум, подчинив себе ментальным заклинанием. И даже то, что он убил кракена и напугал мою саламандрочку!..
...А еще то, что целовал меня, и не сказать, что я особо сопротивлялась. И то, что он был рядом с моим отцом в его первой экспедиции, а потом долго-долго искал его убийцу. И то, что он ни разу не отругал меня за дурость, несмотря на то, что с первой минуты нашего знакомства я вела себя безобразно. Несла полнейшую чушь, пыталась поставить на себя Венец Безбрачия и даже сожгла Храм Святого Ареуса во время нашего первого венчания!
Если он меня спасет, то... О, Святая Нилена, клянусь, я больше не буду дурить и пойду за него добровольно. Лишь бы только он за мной пришел!
И я ждала. Давно уже встала с колен и перестала молиться, утолив религиозное рвение. Долго сидела на каменном ложе, прислушиваясь к всхлипываниям Валери. Затем лежала, уставившись в черный потолок, под бесконечное «кап-кап-кап» из пустой камеры слева и шум накатывающих на стену волн. Заснула - вернее, провалилась в сон без сновидений, - чтобы меня вырвала из него новая порция рыданий соседки.
Ждала. Ждала крайне терпеливо и дождалась.
Только вот за мной пришел совсем не тот, о ком я молила Богиню.
Шаги. Легкие и быстрые - кто-то сбежал по винтовой лестнице в подвал. Я подскочила и кинулась к решетке. Прильнула к ней, в который раз пожалев, что не могу просунуть голову и рассмотреть того, кто приближался к моей темнице. Зато сердце... Сердце билось так быстро и сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и отправится вскачь навстречу спасителю.
Потому что я хотела верить только в хорошее!
- Дана! - услышала знакомый голос. - Дана, ты здесь?!
- Здесь! - отозвалась, протягивая руку... к Арьену.
Коснулась его неверяще - нет, не призрак! - погладила по груди. Я все еще была не в состоянии поверить, что за мной пришел именно он. Мой сводный брат!
- Погоди, сейчас я тебя выпущу, - в руках у Арьена оказалась внушительная связка ключей, которую он принялся нервно перебирать. - Дана, тебе нужно поскорее отсюда выбираться!
- Еще как нужно! - согласилась с ним. - Это место, - почему-то вспомнила слова Кьера, - мне совершенно не подходит. - И тут же выдохнула счастливо: - Арьен, ты все-таки мной пришел!
- Пришел, - повторил он. - Конечно же, пришел! - Наконец, замок скрипнул, сводный брат распахнул дверь в мою камеру, и я кинулась к нему на шею со словами благодарности. - Погоди, не сейчас! Мне надо кое-что тебе сказать. Дана, твой жених успел поднять на твои поиски всю Гильдию Магии Арелата.
- Даже так? Но ведь это... Это очень хорошо!
- Я бы так не сказал. Они бы тебя все равно не нашли.
- Быть может, и не нашли, - согласилась с ним, не совсем понимая, к чему он клонит. - Так же, как и остальных девушек. Потому что их ищут уже очень давно, и до сих пор безрезультатно. Но ведь ты за мной пришел!
Арьен кивнул. Я смотрела на него во все глаза, ожидая продолжения.
- Дана, я рассказал лорду Корнилу о том, где ты находишься. Очень скоро он будет здесь. По-другому было нельзя!
- Хорошо, - отозвалась осторожно. - Значит, он будет здесь. И что из этого?..
- Ты не представляешь, что это за люди! - пробормотал Арьен. - Это страшные, страшные люди, Дана! Я не уверен, что Кьер Корнил вместе с магами из Гильдии смогут тебя выручить. Но, по крайней мере, они их отвлекут. Ты сможешь отсюда сбежать, потому что я приготовил для тебя запасной путь отхода.
- Арьен...
- Они не должны были тебя трогать, - заявил он. - Не имели права! Мы ведь с ним договаривались!
- Зачем ты с ними вообще связался?!
На это он не ответил, засопел возмущенно.
- Я не знал, - наконец, признался мне. - Понятия не имел, во что это выльется! Думал, это всего лишь пустые разговоры. Так, потешить самолюбие... А теперь увяз настолько глубоко, что не представляю, как из всего этого выбраться. Еще и тебя втянул!
- Тогда бежим из этого дома вместе! Заберем Валери и сбежим, а потом что-нибудь придумаем. Лорд Корнил сможет...
- Нет! - перебил меня Арьен. - Я не могу бежать. По крайней мере, не сейчас. Я не должен вызвать подозрений, потому что... Если они поймут, что я их предал, меня убьют. Найдут где угодно, достанут из-под земли и уничтожат. У Ордена Столпа длинные руки... А вот ты беги! Беги, Дана, уезжай из Арелата! Уплывай из Адрии как можно скорее и больше никогда сюда не возвращайся. Потому что здесь они тебя не оставят в покое! Но если ты будешь далеко отсюда и под другим именем, то, быть может, у тебя еще останется шанс спастись.
- Но я не могу... Не могу сбежать из Арелата! Лорд Корнил...
- Нет же, Дана! - Арьен схватил меня за руку. - Я был дома, там все вверх дном из-за твоего похищения. Отец больше не запирает кабинет, и я подобрал магический ключ к его столу. И я видел этот чертов брачный договор! Вернее, я его прочитал.
- И что?! - выдохнула изумленно. - Что же там такого написано?
Потому что Вургент никогда мне его не показывал, а на все мои просьбы отвечал, что такие вещи не для глупого женского ума. Но при этом держал дверь в свой кабинет закрытой, а на ящиках стола, по его словам, стояли крайне хитрые магические засовы работы лучшего артефактора Арелата.
- Ты можешь расторгнуть договор с Кьером Корнилом, - заявил мне Арьен. - Причем сделать это сама!
- Невозможно, - покачала головой. - Разорвать его может только Вургент, а он на такое никогда не пойдет.
Да и зачем ему?..
- Нет же, Дана! Договор составлен по тарийскому образцу и подписан от твоего имени. Но так как в то время ты все еще была несовершеннолетней, свою подпись за тебя поставил Вургент. Но сейчас ты вполне можешь его разорвать.
- Но...
- Тебе уже восемнадцать, и если ты не согласна выходить за своего лорда, то, погасив его денежные вложения, ты можешь прекратить тот договор. Там так написано. Ну же, не стой как столб! Или же ты думаешь, что он засадит тебя в долговую тюрьму?
Но я стояла и еще очень долго ни о чем не думала, не в состоянии поверить в то, что услышала от сводного брата. Осознать, что я могу быть свободна, заплатив порядочную сумму лорду Корнилу!
А ведь мне так никто и не рассказал, что нежеланную помолвку можно расторгнуть!
Ясно, что отчим этого не хотел - лорд Корнил был постоянным и многолетним источником его благ, а все мои просьбы не выдавать меня замуж он считал девичьей блажью. А вот Кьер... Судя по всему, он попросту не рассматривал такой возможности. Ну, что мы с ним не обвенчаемся!
Да и зачем ему что-то мне рассказывать?
Они ведь заключил отличную сделку! Вургент меня продал, а он купил...
- Тебе надо уходить, - напомнил о себе Арьен.
- Так ты не пойдешь со мной? - отогнав мысли о свободе - подумаю об этом позже, когда отсюда выберусь! - спросила у сводного брата. Арьен покачал головой. - Как хочешь! - сказала ему, кусая губы. - Я не стану тебя уговаривать. Вернее, мы обо всем поговорим, когда все закончится. Валери, - напомнила ему. - Еще одна девушка. Открой замок, мы не должны ее здесь оставлять!
Валери прижалась, повисла на решетке своей темницы, и я наконец-таки разглядела ее осунувшееся лицо и спутанные темные волосы.
- Нет! - неожиданно произнес Арьен. - Она останется здесь. Спасать ее в мои планы не входило.
- Что?! - выдохнула я неверяще. - Арьен, но ведь ее же здесь убьют, ты ведь сам говорил.
- Это не наше дело, Дана! Посмотри на нее, она едва жива! Она не сможет отсюда выбраться...
Но я не стала его слушать.
- Отдай ключи, сейчас же! - приказала ему. - Мы уйдем вместе. Я ее здесь не оставлю.
Но Арьен медлил, поэтому я ухватилась за связку и дернула на себя. Только вот отпускать ключи сводный брат не спешил.
- Знаешь что, сестричка! - заявил мне. - Я рискую жизнью, пытаясь тебя спасти, а ты диктуешь мне условия?!
- Здесь не то место, чтобы ругаться, но без нее я никуда не пойду!
Тогда он демонстративно разжал руки, и связка упала на каменный пол.
- Как хочешь! - заявил мне, когда я кинулась ее поднимать. - Ты всегда поступала по-своему и никогда меня не слушала. Поэтому выбирай - либо я тебя спасаю и вывожу наружу, либо ты открываешь двери камеры, забираешь девчонку и выбираешься отсюда без моей помощи!
- Я уже выбрала, - ответила ему, - если ты до сих пор не понял.
Он молча смотрел, как я искала нужный ключ, не пытаясь мне помочь, а искала его довольно долго. Но решетка все же скрипнула, и Валери, покачиваясь, вышла наружу.
- Слушайте меня внимательно, - наконец, выдавил из себя Арьен. - Сейчас я вас оставлю и постараюсь отвлечь охранника. Подождите пару-тройку минут, после чего поднимайтесь на первый этаж. Пройдете через комнату охраны, затем сворачивайте в правый коридор. Он выведет вас на кухню. Возможно, по дороге встретите слуг или поваров, но... - покачал головой. - Не думаю, что они вас остановят! Через заднюю дверь на причал не идите. Через нее будут пробиваться ваши маги, и довольно скоро там будет очень жарко.
- Магия? - встрепенулась я. - Здесь есть магия?
- Есть, - кивнул Арьен. - Везде, кроме подвала. На кухне найдешь люк с лебедкой. Тот, через который доставляют свежие продукты прямиком с канала. Лезьте в него. Придется прыгать, но там не так уж высоко. Внизу будет ждать лодка. В ней - твои новые документы и деньги на первое время. Не так уж и много, но... Сколько есть, Дана!
Кивнула. Хорошо. Вернее, очень хорошо!
- Спасибо, Арьен! Где мы? - быстро спросила у него. - Все еще в Арелате?
- Да. Это гостевой особняк лорда Тремейна на канале Пекаро.