- Мы поговорим с вами о погоде после венчания, святой отец!
- Конечно же! - спохватился тот. - Вернемся к нашему делу. - И тут же громогласно объявил на весь Храм: - Милостью Божьей третьего дня месяца апреля года три тысячи двенадцатого от Сотворения Мира сочетаются браком лорд Кьер Корнил и девица Дана Лиссант!..
Сказанное вызвало у меня вполне осознанные чувства - резкий внутренний протест и последовавший за ним прилив гнева, который на долю секунды смыл пелену полузабытья. Внезапно я осознала, что стою на коленях перед алтарем, лорд Корнил держит меня за руку, легонько поглаживая мои пальцы, а священник, затянувший Молитву Веры, вот-вот объявит нас мужем и женой. Вернее, сначала спросит о нашем согласии вступить в брак, после чего на моей руке - раз и навсегда! - защелкнется брачный браслет.
Номер заказа 1917684, куплено на сайте LitNet
Но уже снова, снова накатывало безразличие.
Но я все-таки дернулась, сопротивляясь, затем перевела взгляд на Кьера Корнила, стоявшего рядом со мной на коленях. Уставилась на его красивый, уверенный профиль. Мысли путались: то пропадали, то появлялись вновь.
Не сомневаюсь, лорд Корнил абсолютно уверен в том, что делал. Знал, что я разозлюсь - вернее, приду в бешенство из-за заклинания подчинения! - но все равно собирался на мне жениться. Причем сегодня же, сейчас. Любым способом, посчитав, что будет решать проблемы по мере их возникновения.
- Нет! - прошептала я, скидывая, сжигая внутренним Огнем путы ментального заклинания. - Я не хочу так!.. Не могу!
Пусть уже смирилась, что выйду за него замуж, но не таким же образом!..
Неожиданно священник запнулся. Затем почему-то захрипел, одной рукой опять потянувшись к узкому воротнику, а второй схватившись за сердце.
- Дана! - услышала я возмущенный голос Кьера.
Причем все еще не мужа, а жениха - ведь нас до сих пор не обвенчали!
- Это не я! - заявила ему испуганно, уставившись на святого отца, который, хрипя, опустился на колени, а затем и вовсе рухнул на пол. - Я ничего не делала, клянусь! Потому что могу только Огнем... Могу сжечь здесь все к чертям, а он... У него сердечный приступ! Кьер, ну помоги же ему!
Впрочем, тарийскому лорду не требовалось моего специального приглашения. В следующую секунду он уже перемахнул через разделительный барьер у алтаря и склонился над умирающим. Приложил одну руку к его груди, второй ослабляя воротничок.
- Дана! - услышала его голос. - Куда это ты собралась?!
И все потому, что, воспользовавшись заминкой, я бодро двинулась по ковровой дорожке к выходу из церкви.
- Домой, - обернувшись, ответила любезно, но сначала благоразумно выставила Щит, в который вплела еще и заклинание от ментальной магии. - Сегодня никакого венчания не будет, лорд Корнил!
- И это почему же? - поинтересовался он.
- Видите ли, ментальная магия действует на меня изматывающе, - заявила язвительно, - и от заклинания подчинения у меня болит голова. Такие вот неизученные побочные действия! Поэтому я возвращаюсь домой вместе с Томассом. - Охранник, уверена, дожидался нас на мраморных ступенях возле дверей, так как в Церковь с нами не пошел. - Он меня проводит, можете не беспокоиться!
- Дана, не дури! - попросил Кьер. - Ты ведь знаешь, мы должны вернуться в Тарию как можно скорее. Дела Короны требуют моего незамедлительного присутствия в столице. Это крайне важно... для моей страны и для наследника престола.
- Знаю, - отозвалась я вкполне любезно, все так же пюродолжая пятиться. - Вернее, я догадываюсь, нсасколько это важно для Тарии, рдаз уж вы решили поступить со мной подобным образом. Но никакой свадьбы сегодня не будет, лорд Корнил! Потому что.... Потому что у меня тоже есть чувства и желания. И вещи, важные для меня, а не для наследного принца Тарии. Если уж вы собрались на мне жениться, так сделайте это по-человечески! Мы поженимся завтра, в этой самой Церкви, раз уж вы так спешите. Но я не хочу церемонии под принуждением. И мама... Я бы хотела, чтобы она тоже присутствовала на венчании. Взамен пообещаю вам, что больше ничего не сожгу. Клянусь, что ни один храм в Арелате больше не пострадает!
- Дана, погоди! Сейчас я закончу, и мы с тобой обо всем поговорим.
- Я буду ждать вас дома, - сообщила ему. - Но если вам срочно надо уехать в свою Тарию, я не буду возражать. Берите и уезжайте! Вернетесь, когда у вас будет чуть больше времени для того, чтобы познакомиться со своей невестой. Чтобы мы могли узнать друг друга получше, как это делают нормальные люди перед заключением брака.
- Ты ведь знаешь, что без тебя я никуда не уеду, - услышала его голос, но обернулась я только возле дверей.
- Как скажете! - заявила ему. - Но я бы хотела, чтобы вы хорошенько подумали над моими словами.
Кажется, думать он не собирался, а хотел поскорее закончить с лечением и поймать свою строптивую невесту. Магия лорда Корнила уже подействовала, и старик пришел в себя. Пошевелился, пытаясь сесть. Но он все еще был слаб, поэтому со стоном откинулся на спину. Я уже сталкивалась с подобным и могла похвастаться собственноручным исцелением сердечного приступа в госпитале Арелата. Прикинув, что у меня есть минут пять до момента, когда Кьер Корнил закончит со старым священником, толкнула скрипучую дверь и вышла на мраморное крыльцо.
Только вот Томасса на нем я не увидела. Вместо него ко мне ринулись двое - маги в черных мантиях с накинутыми на головы капюшонами. И я раскрыла рот, не понимая, что происходит. Кажется, бегут по мою душу, но... Зачем? Я-то в чем виновата? Никакого пожара не было - вот, Церковь стоит целехонькая! Священник тоже выжил, и в его сердечном приступе я не виновата. За сожженный Храм Святого Ареуса Кьер Корнил рассчитался. Ну, или пообещал заплатить!
Тут с рук одного из магов в мою сторону полетело связующее заклинание. Вот это да!..
Это переходило все границы разумного, и я стала защищаться. Думаю, нападавшие не ожидали, что я все еще буду держать Щит, который выставила, чтобы отгородиться от своего жениха с его ментальной магией... Им-то я отбила то первое заклинение. А затем и второе.
- Вы что, с ума посходили?! Вы что творите? - воскликнула в ужасе.
Потому что до этого дня еще ни разу не сталкивалась с открытым проявлением агрессии. Но если маги и свихнулись, то всем скопом, потому что в мою сторону снова летели заклинания.
- Что вам от меня надо?! За что?! Томасс, Томасс!
Но моего охранника нигде не было видно. Быть может, потому, что они не захотели, чтобы его было видно? Убрали со своего пути - надеюсь, Томасс все еще жив! - поджидая нас.
Выходило, на ступенях Церкви Святой Нилены ждали все же именно меня, потому что я услышала знакомый голос:
- Взять девку и побыстрее!
Повернулась, неверяще уставившись на приближающегося мага. Это был Мариус, я его узнала! Именно он - бочком-бочком, прихрамывая и сутулясь, - поднимался ко мне по ступеням.
- Что вы возитесь?!
Но они продолжали возиться, потому что я отбила очередную серию заклинаний, затем кинулась к двери, решив скрыться в Церкви под защитой. Нет, вовсе не ее стен, а Кьера Корнила, героя войны и мага Десятой Ступени, которого совсем некстати оставила лечить священника и думать над собственным поведением.
Не успела - меня снесло с ног огненной волной. Разрывало Щит в клочья, сбило с ног, проволокло, сбросило с крыльца, и я покатилась по мраморным ступеням.
- Ты так ее убьешь! - возмутился один из нападавших. - Сгорит же девка, а она нужна Мастеру живой!
- Это дочь Хенрика Лиссанта, Огнем ее не взять,- отозвался крабовидный Мариус. - Пошевеливайтесь, пока она еще одна!
Но я уже поднималась. Пусть все еще одна, но не собиралась сдаваться! Снова выставила Щит, а под моими руками уже разгорались пылающие магические шары. На этот раз я не стала сдерживать Стихию. Пусть мой учитель много времени уделял защитным заклинаниям, а боевых мы касались лишь изредка и преимущественно в теории, но теперь пришло время для практической работы.
Она вышла яркой и запоминающейся, но... довольно короткой.
Два огненных шара зацепили первого мага, подобравшегося ко мне слишком близко. Отшвырнули его со ступеней, и он покатился вниз. Второго я отпугнула огненной волной, затем, войдя во вкус, создала пытающее кольцо, которым и собиралась запустить в Мариуса.
Но противный маг, выругавшись, кинул в меня заклинанием, которого я не знала. Всколыхнулись темные, тяжелые потоки - эта магия была сродни той, которую я почувствовала в том доме, куда меня привез Арьен! Неведомое заклинание выпило мой Щит до дна. Лишило его подпитки, разорвав связь с моим резервом, и Щит, мигнув, исчез, оставив меня - беззащитную, с рассеченной бровью, из которой текла кровь, заливая глаза, и разбитой рукой - один на один с тремя нападавшими.
Затем последовало новое заклинание, от которого я не успела защититься. Попыталась, но Мариус снова ударил чем-то из своего некромантского арсенала. И я упала, связанная по рукам и ногам мерзкими, тяжелыми путами.
- Идиоты! - презрительно кинул он. - Мне опять все приходится делать самому. Живо, хватайте девчонку!
Один из магов послушно склонился надо мной. Я разглядела темные глаза, щетину, под которой просвечивал кривоватый полузаживший шрам. Последними силами, цепляясь за ускользающее сознание, попыталась скинуть с себя заклинание. Попробовала сжечь путы, но маг ударил меня по лицу. Затем еще раз. Я приложилась головой о безразличный мрамор ступени, и перед глазами начало темнеть.
Последняя мысль была о Кьере.
Вернее, о том, что он с ними сделает - с ними всеми, а особенно с крабовидным Мариусом и тем, кто только что распустил руки! - когда меня найдет и узнает, как обращались с его невестой.
А ведь он же их предупреждал, оставил огненное послание в том доме!
Глава 6
Неподалеку размеренно капала вода.
Кап!.. Кап!.. Кап!..
Это был первый звук, который я услышала, когда пришла в себя. Очнулась, судорожно вздохнула. Заморгала, пытаясь разогнать темноту перед глазами, но та никуда не спешила пропадать. Наконец, поняла, что лежу на спине на чем-то крайне твердом и холодном и пялюсь в черноту потолка.
Где я? Почему в темном и холодном месте, а... Не дома, например? Не в своей кровати?
И тут же услужливо нахлынули воспоминания о столкновении с магами на крыльце церкви Святой Нилены. Столкновении, в котором я проиграла, и им все же удалось меня схватить.
Но зачем? Куда они меня увезли?
Решив, что, пялясь в потолок, ответов мне не найти, попыталась подняться. Вышло так себе. До ужаса болела голова, но я все-таки села, с трудом удержавшись от стона. Потянулась, нащупала на затылке огромную шишку. Затем осторожно потрогала болящей рукой рассеченную бровь. Но кровь больше не текла, давно успев подсохнуть.
Впрочем, все это было ерундой - и голова, и бровь, и ушибленная рука! - по сравнению с тем местом, где я очутилась. Потому что разглядела железную решетку, через которую внутрь небольшого каменного мешка лился неясный, трепещущий свет.
Неужели... Неужели это тюремная камера?!
И я неверяще выдохнула, вжимаясь спиной в холодный камень, прислушиваясь к размеренным звукам капающей воды и своему напуганному дыханию.
А еще, кажется, за стеной плескалось, билось море. Значит, все-таки Арелат...
Но что все это значит?!
Снова обвела взглядом влажное затхлое помещение, пропахшие гнилью и вонью испражнений. Все же тюрьма, поняла обреченно. Но за что?! Что я такого натворила?
Поднявшись на ноги, побрела к решетке, морщась от раскалывающей голову боли.
И тут вспомнила о магии. Как я вообще могла о ней забыть?!
Кажется, удар головой о мраморную ступеньку - причем, несколько раз подряд - не слишком хорошо отразился на моих мыслительных способностях. Вскинула руку, пытаясь зажечь светлячок. Но, подозреваю, удар отразился еще и на магических, потому что у меня ничего не вышло. А ведь я умела это делать лет так с семи!
Попробовала еще раз, и снова безрезультатно. Затем перешла к другим заклинаниям, как простым, так и более сложным, но у меня опять ничего не вышло. Наконец, с ужасом осознала, что дело вовсе не во мне.
Здесь не было магии. Вообще. Никакой!..
Магические потоки, которые пронизывали наш мир невидимыми, но вполне осязаемыми для людей с врожденным Даром лучами, в этом жутком месте попросту отсутствовали.
- Да черт вас побери! - выругалась я. - Чтоб вы все сдохли! - выкрикнула, обращаясь к невидимым тюремщикам. Только пусть меня сперва выпустят, а уж потом катятся в свою преисподнюю!
Но выпускать меня никто не спешил, поэтому я обошла свою тюремную камеру без единого окна вдоль и поперек. Выяснила, что от запертой на амбарный замок железной решетки до противоположной стены ровно шесть шагов, и еще четыре шага, чтобы пересечь мое подземное пристанище поперек. Наткнулась на вонючее ведро, ворох полусгнившей соломы в углу и кружку с водой в небольшой нише рядом с каменным ложем.
Вот и весь комфорт с мебелью!
Но почему я здесь? Неужели меня засунули в городскую тюрьму для магов - ту самую, что в цитадели рядом с портом? Быть может, те, кто на меня напал, выполняли распоряжение Магистрата? Тогда это вполне объясняло отсутствие магии в этом месте.
Но за что? В чем я провинилась? Я ведь ничего плохого не сделала! Только совсем немного подожгла Храм Святого Ареуса... Но ведь Кьер Корнил обещал все возместить!
Или же меня посадили в тюрьму за плохое обращение с магами на ступенях Церкви Святой Нилены? Но они же начали первыми и били без предупреждения. Кидались заклинаниями, ничего мне не объяснив, а затем пробили мой Щит и лишили сознания.
Нет, совершенно не вяжется! Здесь явно что-то другое... Быть может, это как-то связано с артефактом, найденным моим отцом в пустыне Бессум? Я напрягла раскалывающуюся от боли голову, пытаясь вспомнить слова Мариуса, сказанные его магам на ступенях Церкви. Кажется, речь шла о том, что я нужна какому-то Мастеру. Причем живой.
Но кто он такой? Что ему от меня надо?
Затем вспомнила о пропавших молодых магичках в Арелате, и мне стало совсем дурно. Неужели я попала к похитителям девушек?
Но зачем? Зачем?!
Жаль, что поблизости не наблюдалось никого, кто мог бы ответить на мои вопросы, которых к этому времени скопилось порядком - тюремные мешки напротив моей темницы оказались пустыми, - поэтому я решила действовать.
- Эй! - потрясла решетку. - Есть здесь кто-нибудь?! Выпустите меня отсюда!
- Тише ты! - шикнул на меня испуганный девичий голос из соседней камеры справа от меня. И я послушно перестала трясти решетку.
- Я - Дана! Дина Лиссант, - произнесла дрогнувшим голосом. - А как тебя зовут?
Жаль, что железные прутья располагались слишком близко - голову не просунуть! - и я не могла увидеть свою соседку. Да и девушка почему-то молчала, поэтому, не выдержав повисшей тишины, я снова потрясла решетку.
- Эй! Прошу тебя, не молчи!..
- Поверь, лучше не надо! - наконец, услышала слабый голос. - Не надо здесь шуметь.
- Почему? Где мы?!
- Меня зовут Валери, - негромко произнесла девушка. - Валери Видаль. И я не знаю, где мы находимся. Понятия не имею! Наверное, все-таки в Арелате... Но, быть может, уже и не в Адрии.
- Но ты...
- Я здесь почти месяц, - продолжала девушка. - Или намного больше. Давно уже сбилась со счета, не различаю ни дня, ни ночи. Иногда мне кажется, что я сижу в этом подвале всю свою жизнь и не существует ни солнца, ни неба, ни моря. Ни-че-го! Но очень скоро все закончится... Конец уже близок, и я его чувствую. Им не хватает всего ничего.
- Какой еще конец? - ужаснулась я. - О чем ты говоришь? Чего им не хватает? Кто они?!
Она молчала.
- Валери, - попросила ее, - расскажи мне все от начала до конца. Я ничего не понимаю! Думала, мы в тюрьме.
- Нет, это не тюрьма, - отозвалась девушка устало. - Это место намного хуже, чем любая самая страшная тюрьма на свете. Мы в чистилище, за которым лежит дорога прямиком в ад. Не имеет значения, что мы сделали в прошлой жизни, потому что отсюда живыми мы уже не выйдем. Мы с тобой умрем, Дана Лиссант, причем довольно скоро.