Я осторожно толкнула дверь гостиной, и передо мной предстала удивительная картина: Дейв сидел на корточках в центре комнаты, рядом с ним - хозяйственное ведро, до краев наполненное водой. Кажется, меня никто не заметил. Судя по движениям охотника, он протирал пол, вот только, когда я увидела, ЧЕМ он это делал, хотелось плакать и смеяться одновременно. Хозяин дома двумя руками держал мокрого рыжего Варха, опускал его в ведро с водой и...натирал пол орущим животным. Не знаю, почему котик не пытался вырваться, наверное, хозяин связал его каким-то особым заклинанием. С минуту я молча наблюдала, как Дейв с каменным лицом полоскает свою «тряпку» и моет ею деревянный пол, переворачивая кота с одного бока на другой.
Я ничего не понимала! За что он так с ним?! В чем провинился этот рыжий нахал, что хозяин наказывает его таким жестоким способом?
- Мя-я-я-я-яу! - в очередной раз взвыл Варх и наконец-то заметил меня, стоящую в дверях. - Ро, спасай! Убивают!
- Дейв, прекратите, - прохрипела я, и сама поразилась тому, как сипло звучит мой голос. - Это жестоко.
Охотник резко обернулся и вперился взглядом в открытую дверь. Он в ту же секунду позабыл про кота и встал, вытирая руки о брюки.
- Зачем ты встала? - спросил он, смотря в дверной проем. Меня он явно не видит. - Тебе нужно лежать, - и зашагал ко мне.
- Я услышала крики и испугалась, что на нас снова кто-то напал, - просипела я и машинально прикрыла руками грудь. Сама себе поразилась. Да как я могла выйти из комнаты в таком виде?! Стыдно стало до ужаса.
- Я же сказал, что этого ты можешь больше не опасаться, - уверенно заявил охотник, ориентируясь по звуку моего голоса и шагая точно в мою сторону. - Я хочу, чтобы ты стала видимой, - безапелляционно заявил он.
- Дейв, я не... Мамочки! Что вы делаете?! - не успела я окончательно смутиться своего неподобающего вида, как вдруг охотник подошел ко мне, резко обхватил обнаженную талию, прижал к себе, взял меня под колени и оторвал от пола! Я так оторопела от этого поступка, что на минуту потеряла дар речи. Да что он себе позволяет, в самом деле?!
А тем временем этот наглец просто взял и...рассмеялся. Открытым, мягким, даже приятным смехом, от которого у меня в груди невольно потеплело. Что смешного-то? Смеется над моей наготой...?
- Ну, и где здесь семь пудов? - с улыбкой спросил он и подкинул меня! Подкинул!!! Не к потолку, конечно, но я натурально взлетела в воздух! - Максимум три с половиной, не больше.
Это он меня взвешивает, что ли?! Даже сама не знаю, почему вдруг стало так обидно и горько.
Скорее всего, виной тому был мой неподобающий вид и наглое самоуверенное поведение хозяина дома. Почему он так обращается со мной? Этот его жест - хватание меня на руки, словно я какая-то бесправная кукла, вызвал во мне острое неприятие. Всё внутри вопило: он не имеет права так обращаться со мной! Никто не имеет права!
- Поставьте меня, - прохладно попросила я севшим голосом, продолжая обнимать себя, чтобы прикрыть грудь. Мои слова прозвучали так холодно и требовательно, что вся веселость и задорность тут же слетели с Дейва.
- Тебе неудобно? - спросил он в том же тоне.
- Да, - отозвалась я, чувствуя, что слова наполняются какой-то царственной силой. - Я благодарна вам за возможность жить в этом доме и пользоваться его удобствами, но, пожалуйста, не обращайтесь со мной как с доступной женщиной. Я... Я приличная девушка.
Некоторое время Дейв изучал меня внимательным взглядом своим карих глаз, но не сделал даже попытки поставить на ноги. Это начало напрягать, но повторять свою просьбу я не решилась. Пауза затягивалась, а я всё больше пугалась.
Живу в его доме на птичьих правах, доставляю кучу проблем. Удивительно, что Дейв вообще позволил мне находиться здесь и не вышвырнул за порог. Какая муха меня укусила? Зачем я начала качать права? Сейчас как возьмет, как вынесет меня голую на мороз... И будет в своем праве! Я уже хотела извиниться, взять свои слова назад, когда охотник, наконец, спросил:
- Если ты о том, что мне пришлось раздеть тебя, то это была вынужденная мера, - его голос звучал ровно и сухо, словно он читал отчет начальству. - У тебя был очень сильный, опасный для жизни жар, пришлось его сбить, а для этого нужен доступ к телу. Не надо думать, что мне доставляло удовольствие прикасаться к твоему щуплому телу, - каждое слово звучало как удар плетьми, хотя он даже не повысил голос. - Это была необходимость. Что же касается того, что я взял тебя на руки - это лишь затем, чтобы убедиться во вранье Варха. Ещё не понял, зачем вы с ним устроили этот фарс, выставив тебя толстой дурнушкой... Неужели ты опасалась мужского внимания с моей стороны? - насмешливо ухмыльнулся он, а мне хотелось провалиться сквозь землю. - Меня не интересуют барышни с сомнительным прошлым и...непонятной репутацией, - с этими словами он внес меня обратно в комнату и опустил на кровать. Не слишком бережно, я бы даже сказала, что он в каком-то смысле кинул меня на постель.
Дейв стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью. Кажется, я только что обидела хозяина дома и даже поругалась с ним. Откинувшись на подушки и укрывшись одеялом, начала посыпать голову пеплом. Ну, кто меня за язык тянул?! Нашла время характер показывать! Я нахожусь в беспомощном состоянии, а он как может заботится обо мне, лечит, в конце концов, просто дает крышу над головой и делится едой. А я...?
Душой овладело острое желание принести свои извинения Дейву. Он не заслужил такого, а мне нужно научиться сдерживаться. И чего я возмутилась? Ну, подумаешь, раздел... Подумаешь, схватил в охапку как какую-то доступную девицу... Или все же он был не прав? Я запуталась. С одной стороны, он здесь царь и бог, что захочет - то и сделает, а с другой - гордость не позволяла мне допускать такое обращение. И если с раздеванием ещё есть отговорка, то вот это его подхватывание на руки не лезет ни в какие ворота.
Глава 8
Глава 8
Неожиданно дверь приоткрылась, и в комнату скользнул Варх. Мокрый, взлохмаченный, измученный, он переваливался с одной лапы на другую. И в глазах застыл страх, обреченность, усталость. Мне стало его безумно жаль, настолько несчастным выглядел домохранитель. Я протянула руку, чтобы погладить рыжую шерстку, но кот увернулся. Он обогнул кровать, ловко запрыгнул на подоконник и лег, смотря в окно. Как-то неудобно разговаривать с кошачьей попой, но пришлось.
- За что он так с тобой? - тихо спросила я, с сочувствием смотря на обиженного кота.
- За то, что соврал, - отозвался он непривычно мрачным и серьезным голосом.
- Варх, а зачем ты это сделал? - я старалась говорить как можно более миролюбиво.
Домохранитель ответил не сразу. Несколько минут он молчал, нервно размахивая хвостом, но вскоре заговорил.
- Я давно живу с Дейвом. Я много видел, знаю его, как облупленного, - Варх вновь замолчал, напряженно обдумывая свои слова. - Ты очень красивая девочка, - удивил он меня. - Наверное, ты сама ещё не понимаешь этого в силу своего возраста, наивности, чистоты. Дейв не простой человек, Ро. Ему уже почти тридцать лет, он взрослый мужик со своими тараканами в голове, со своим багажом страхов, убеждений, ценностей. Я испугался, что он может навредить тебе, поэтому сказал, что ты некрасивая. Понимаешь?
- Нет, - покачала головой я. - Ты хочешь сказать, что он может мне навредить?
- Не то, чтобы навредить, - замялся Варх и начал себя вылизывать, - а скорее обидеть. Я хотел позаботиться о тебе, уберечь от ненужного внимания, и поплатился за это, - кот состроил страдающую мордашу и повернулся ко мне. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять - зверюга напрашивается на ласку. Я погладила пушистую голову, напоследок почесав ее между ушками.
Я долго думала над словами Варха, но так и не поняла, что он имел в виду. Домохранитель ограждал меня от мужского внимания своего хозяина, но зачем? Я и сама могу дать по рукам, если нужно. Он что же, опасается, что если я понравлюсь его хозяину, то он начнет принуждать меня к чему-то? Но за то время, что я провела в этом доме, наблюдая за Дейвом, я поняла, что он человек честный. Не станет он меня обижать, не такой он человек.
- Спасибо за твое благородство, Варх, - осторожно произнесла я, наблюдая за котом, который усердно вылизывал свою влажную шерстку. - Но я не хотела показываться Дейву потому, что надеялась незаметно сбежать. Если он будет знать, как я выгляжу, он же сможет меня найти! Но сейчас я уже не уверена, что поступаю правильно. Мне кажется, нужно открыться ему. Он поможет. Что ты об этом думаешь?
Варх одарил меня долгим задумчивым взглядом, в котором смешались жалость и грусть.
- Поступай как считаешь нужным, Ро, - тихо отозвался он, вновь устремив взгляд в окно. - В таком поступке есть свои плюсы. Дейв, безусловно, сделает все, чтобы выяснить кто ты и откуда, можешь не сомневаться. Но вот как он распорядится этой информацией, я не знаю. Ты имей в виду, что сейчас находишься в полной его власти, он может сделать с тобой всё, что угодно...
- Варх, прекрати! - оборвала его я. - Зачем ты меня запугиваешь? Дейв не такой, он не станет делать со мной ничего опасного!
- Я не запугиваю. Я лишь хочу сказать, что ты его не знаешь и видишь простого парня, не задумываясь, что скрывается за этой маской. Ро, он...
Варх не успел договорить, так как дверь комнаты резко распахнулась, явив нам хозяина дома с крайне недовольным выражением лица.
Мы испуганно уставились на Дейва, словно два преступника, застигнутые на месте преступления. Варх первым пришел в себя и быстро зарылся под одеяло, уткнувшись мокрым носом в мой живот. Мне ничего не оставалось, кроме как ободряюще сжать его пушистую лапу.
Дейв посмотрел на всё это как на идиотскую детскую игру и молча прошел в комнату, протягивая мне какой-то коричневый бутылек.
- Сделай два глотка, - сухо попросил он.
- Что это? - спокойно спросила я, рассматривая странную вещицу.
- Лекарство. Будешь пить или ты мне не доверяешь? - вопрос прозвучал излишне резко, лишний раз подтверждая - Дейв обиделся на меня. Я молча приняла из его рук бутыль, отпив немного терпкой жидкости.
Охотник неопределенно хмыкнул и вышел из комнаты. В момент, когда за ним закрылась дверь, Варх неуверенно высунул мордочку из-под одеяла, испуганно озираясь по сторонам.
- Ушел? Фух, хвала сосискам и рыбке! Ещё раз я такого унижения не выдержу.
Не знаю, что за бурду дал мне хозяин дома, но через несколько минут мне стало значительно хуже. Если до этого сохранялась ломота во всем теле, слабость, боль в горле и кашель, то теперь начал возвращаться жар, а кашель лишь усилился. Варх сидел рядом, мурлыкая и не отвлекая меня разговорами. Мелькнула мысль, что Дейв и вправду решил меня отравить, но я отмела её как слишком глупую.
Вскоре я вновь заснула, а когда проснулась, поняла, что мое здоровье ещё хуже, чем вчера. Сознание спутанное, тело вновь горит изнутри, а вместе с кашлем я боялась выплюнуть собственные легкие. Да что ж такое?! Как будто сама Смерть твердо намерена забрать меня и не позволить встать на ноги.
- Варх, мне стало хуже, - прошептала я, с болью сглатывая слюну. Голос звучало слабо и сипло, кот насторожился и окончательно проснулся.
- Я вижу, - быстро сказал он, вскакивая на ноги. - Нужно позвать Бернарда, Ро. Тебе нужна профессиональная помощь.
- Стой! - упоминание одного лишь имени этого крупного и пугающего мужчины отрезвило меня. - Варх, ты в нем уверен? Он меня пугает.
- Понимаю, - с сочувствием ответил домохранитель. - Он ведь не маг и даже не человек, но врачебное дело знает лучше любого столичного лекаря. Поверь, кроме него никто тебе здесь не поможет, - он спрыгнул с кровати и направился к двери.
- Стой! - попыталась как-то остановить его я. - А кто он, если не маг и не человек?
- Ругару, - бросил Варх, выходя из комнаты.
Клянусь, я подумала, что у меня проблемы со слухом. Он же не сказал «ругару», да? Или сказал? Нет, это же просто невозможно... Так не бывает! Ругару - одни из самых страшных монстров среди всех известных. Они живут семьями глубоко в лесах и благодаря своим способностям могут перенести даже самый лютый мороз. Но самое главное - ругару питаются человеческим мясом. Они отлавливают заблудившихся крестьян или охотник, которые рискнули зайти слишком глубоко в лес. Поговаривали, что эти твари держат своих жертв живыми месяцами, питаясь их плотью и кровью. Они - самые настоящие монстры, воплощение холода и голода, страха и смерти. И Дейв дружит с одним из них?!
Время шло, а я лежала в ожидании прихода монстра. Невозможно сохранять напряжение в течение долгого времени, и вскоре я начало проваливаться в сон. Болезнь оказалась сильнее страха, силы оставили меня, позволяя ускользнуть во тьму.
Проснулась я от того, что меня кто-то трогает. Едва приоткрыв глаза, я с удивлением поняла, что в комнате горит светильник, разгоняя полумрак зимнего пасмурного дня. И вновь сильные шершавые руки коснулись моего живота, больно надавливая на брюшину. Я с трудом разлепила потяжелевшие веки и посмотрела на того, кто меня трогал.
Этот монстр по имени Бернард с сосредоточенным лицом трогал меня, ощупывая живот, грудь и уделив внимание рукам. Какой же он страшный и пугающий! Остролицый, высокий, немного худощавый, но ругару славились своей нечеловеческой силой. Я не сомневалась - она у него имеется. Сейчас, когда он находился так близко, я смогла разглядеть его глаза. У них интересный цвет: некоторые сектора радужки зеленые, а некоторые синие. Никогда прежде не видела таких удивительных глаз, пугающих и притягивающих взгляд одновременно.
Неожиданно он надвил мне на ладонь, и я тихо застонала от боли. Тут же взгляд присутствовавшего в комнате Дейва и зелено-синие глаза устремились на меня.
- Проснулась? - лениво и сухо поинтересовался ругару, продолжая меня трогать. Только теперь сознание окончательно прояснилось, и я поняла, что лежу перед ним почти голая! Мамочки, стыд-то какой! Но, к моему разочарованию, сил на то, чтобы бороться за свою честь, не было. Тело горело, кости ломило от малейшего шевеления, а горло словно потерли наждачной бумагой. - Что ж ты так, Дейв? - спросил Бернард, повернув голову набок. - Чуть в могилу не свел девчонку. Лучше бы мне отдал, - странно усмехнулся он, метнув в меня насмешливый взгляд.
Меня словно кипятком ошпарили этой фразой. Отдать ему?! Зачем?! Чтобы он меня съел?! Хотелось закричать в голос, но вместо этого я заерзала, пытаясь уползти из-под его рук, но Бернард вдруг положил свою огромную ручищу на мой живот и прижал к постели.
- Лежи! Просто лежи и дыши, - с этими словами ругару вынул из внутреннего кармана трубку с вывернутым краем. Один конец он приложил мне к грудине, надавил, а ко второму приложился ухом. - Дыши глубоко, - попросил он, вдавливая трубку в мою грудь. Пришлось послушаться. С минуту этот монстр слушал мое дыхание, перемещая трубку по груди, а потом, наконец, отстранился, накрывая мое полуобнаженное тело одеялом.
- Почему сразу ко мне не обратился? - строго спросил он у стоящего в сторонке Дейва. Их голоса расплывались, я нечетко слышала звуки, доносившиеся словно издалека. Некоторые сказанные фразы казались бредом, а иногда я просто выпадала из реальности.
- Я не думал, что всё настолько серьезно, - голос охотника звучал собранно и мрачно. - Она уже сутки горит. Вчера я обтер её холодной водой, жар спал. Потом она приняла настойку холекалирии, и стало только хуже.
До слуха донеслись грязные ругательства Бернарда, которые он шипел себе под нос.
- Ты идиот, Дейв! - не на шутку разозлился он. - У неё воспаление легких, при таком диагнозе эту настойку могут пить только самоубийцы! Какого черта ты занялся самолечением?!
- Чем меньше я буду светить её в городе, тем безопаснее, - не очень уверенно отвечал Дейв.
- Безопаснее?! Если она умрет, будет ещё безопаснее! Прикопаешь на заднем дворе, и о ней вообще никто кроме меня не узнает. Никогда!
- Прекрати... Что, всё так плохо?
- Да! Своей холекалирией, которую дают только при легких признаках простуды, ты усугубил состояние своей персиковой пахучки! Нужно лечить, и это займет много времени. Не меньше двух недель. Я выпишу лекарства, а ты сейчас же пойдешь к аптекарю и всё купишь. ТЫ меня понял?