О том, что на нее саму могут напасть, Акита совсем не думала, переживая за Керана.
- Ладно, шутки закончились, отдавай кристалл! - взрыкнула женщина. Голос властный, приказывать привычный. А только полудохлик вчерашний и не боится вроде...
- Использовала, значит? Ну стаи у тебя теперь нет, кристалла тоже нет, что делать будешь?
- Убью! - прорычала оборотница, да только убивать почему-то не кинулась.
- Пальцем не тронешь. Я не просто так возле тебя и твоей стаи крутился, тоже много чего узнал.
- Да что ты мог узнать, щенок?!
Тут входная дверь заскрипела, послышались шаги... Кер вернулся. У Акиты дыхание от страха перехватило. Она позабыла, что Керан - эльф, что слух у него более чуткий... Обо всем забыла и кинулась из спальной комнаты в проходную, туда, где были оба волка...
Хорошо, одумалась, только в проходе застыла, глядя, как серая образина, зарычав, кидается на Кера, а тот почти в упор стреляет в нее из своего арбалета. Но, вместо того чтобы упасть и подохнуть, тварь выпрыгнула из окна и помчалась прочь.
Керан недоуменно покрутил в руках оружие, потом еще стрелу достал, на наконечник посмотрел. На лице такое удивление искреннее было, что девушка даже улыбнулась, но потом сразу нахмурилась и на оборотня грозно уставилась:
- Рассказывай все! Про кристалл особенно!
И руки в бока уперла. Пусть знает, не только самки всякие приказывать умеют, Акита тоже командовать мастерица.
Оборотень, правда, выглядел еще более озадаченным, чем Кер. Взгляд растерянный и немного злой. Теперь-то до парня дошло, что использовали его без стыда и совести.
- То есть я зря, что ли?..
Акита этот едва слышный шепот и не расслышала, но остроухий эльф, устав обижаться на свой арбалет, нашел, на ком отыграться, и съехидничал:
- А вот! Чуть не сдох ради нее, а ей твоя жертва без надобности оказалась!
- Рассказывай! - напомнила о себе Акита. - Она ж все равно вернется, за кристаллом. Или еще что удумает. Так что надо и городничего местного предупредить, и Регнума. И мать твою попросить охранять. И нам надо понимать, что за беда на нас свалилась.
- Это она про тебя, - хмыкнул Керан, позабыв, что и сам не так давно такой же «бедой» был.
Непонятно, что именно подействовало - то ли про стаю, то ли про мать, то ли про то, что оборотница вернется, но Шазим, еще минуты две помолчав с упрямым лицом, решился все же рассказать кое-что.
Правда, Аките пришлось присесть на пол, потому что говорил парень негромко. Да и выглядел неважно. Иех, к Лилу бы его... Или к тому целителю вчерашнему... у того и опыт есть, людозверей только и лечит, сам признался.
- Она свою стаю сюда прошлой осенью привела. Я им расклад обрисовал сразу - Регнум чужаков на своей земле не потерпит. Только если договор заключать. Она не поверила, в таверну пришла. Ей Регнум слово в слово мой расклад повторил, заодно почуял, что мой волк запал на эту самку.
- Твой волк, а не ты? - уточнила Акита и кивнула Керу на кувшин с отваром. Налей, мол, а то история вон какая занимательная, перебивать нельзя, а в горле у рассказчика явно пересохло. Эльф хоть и скривился, но в стакан отвара налил и девушке протянул, а та уже - Шазиму.
- Волк... Бывает такое, когда зверь и человек не всегда едино мыслят. У оборотней это редкость большая, а у полукровок - частенько случается. Вот мой волк на нее запал, а я с самого начала чуял, что не просто так она здесь кружит. Зачем ей именно наш лес?
Оборотень прервался и выпил треть примерно, глотая будто с трудом. Потом глаза даже закрыл. Но справился и продолжил:
- Вот и прилип я к их стае. Кружил вокруг них. Волком вокруг нее ластился, а человеком по сторонам поглядывал. И кристалл заметил, большой, с которым она постоянно таскается и иногда уходит в лес, чтоб там с ним поразговаривать.
- С кристаллом? - удивилась Акита. А ведь говорят, что у нее мать безумная. Но та с камнями не говорит, только с кролями и травами иногда.
Оборотень хмыкнул, закашлялся, но потом головой кивнул:
- С кристаллом. А самое жуткое, что тот ей отвечал!..
- Да уж... - прошептала девушка и взгляд на Кера подняла, чтобы убедиться, что рядом ее эльф. Нельзя такие страхи без надежного мужчины рядом слушать. - Камень говорящий! Вот ведь колдунство какое-то, да?
Керана говорящими камнями напугать было сложно. Видел он уже такие и не раз - окраинные эльфы с помощью таких штук с центром леса переговариваются. Об опасности предупредить или еще для чего срочного.
- Когда она пропала на месяц, а то и более, я даже обрадовался. Но она вернулась. И снова принялась вокруг города кружить. Но ничего плохого не делала, словно ждала чего-то. А тут вдруг на деревню напала... Я ж сначала просто так к ней кинулся, от злости на Регнума, - зачем-то пояснил парень. - А уже потом увидел людей и про нападение услышал. Волком к ней заявляться не стал, а человеком побоялся. Рядом крутился, вынюхивал. У кристалла способность такая - он при обороте в шерсть не обращается, на шее остается. Так что я, когда прыгнул от стрелы ее прикрыть... кристалл рядом со мной и упал. А я его... того... - тут Шазим слегка смутился и взгляд в сторону отвел: - Проглотил я его.
Керан фыркнул, Акита тоже не сдержалась, прыснула от смеха в кулачок, представив, откуда и какими путями теперь к ним тот кристалл вернуться должен.
- А он в тебе не испортится? - заволновалась она, отсмеявшись.
- Нет чтобы спросить, не испорчусь ли я, - усмехнулся оборотень.
Ему даже дышать легче стало, когда он все что знал - рассказал. Да и странно было бы скрытничать. Выплывая порой из забытья, Шазим понял, кому обязан тем, что выжил.
Конечно, не хотелось бы, чтобы тупой влюбленный волк внутри него сдох. Обычно быть волком просто и весело, человеком - сложнее. Волку плевать на все эти заморочки с дурной кровью, а человека они задевают.
- Раз смог проглотить, значит, сумеешь и... возвратить, - снова прыснула в кулак Акита. А потом посерьезнела и предложила: - Может, обернешься? Говорят, у вас так заживает все быстрее.
- Но не раны от серебра, - вздохнул Шазим, делая вид, что не замечает испепеляющего взгляда эльфа. Керану совсем не нравилось, что его лисичка так вот запросто подружилась с оборотнем.
И тут Акита, которая как раз прекрасно ощущала спиной взгляд Кера, опомнилась. Кристалл - дело десятое, а цель у них совсем иная была, друзей Керана найти. А она тут сидит, веселится, глупости всякие обсуждает.
- А про эльфов украденных ты ничего не слышал? - уже серьезно так спросила, без улыбки, чтобы понял - вопрос очень важный. Очень...
- Не то чтобы слышал, но, кажется, знаю, где она одного эльфа прячет, - кивнул головой Шазим. И Кер сразу напрягся, брови нахмурил. Уши, и те словно застыли.
- Где?! - выдохнул он, сжав пальцы в кулаки и даже не раскаиваясь за свою надежду найти Фонинейла, а не Ольара.
* * *
Не прошло и часа, как число обитателей в домике увеличилось еще на одного остроухого. Надежда Кера оправдалась. В небольшой яме, выкопанной когда-то давно под ловушку для настоящих волков, он нашел Фонинейла. Грязного, замерзшего, голодного, хромого, простуженного до надсадного хриплого кашля, но живого!..
Акита, изволновавшаяся у окна, выскочила во двор и испуганно охнула. Видела бы сейчас это чудо Лилу!.. А она-то за Кера ругалась, типа эльфов испортить сложно, но вы умудрились. Да Керан по сравнению со своим другом здоровый был! Тут же прямо не знаешь, за что хвататься-то! В доме оборотень еле дышит, неизвестно пока, оклемается или нет. И вот новый болезный, горячечный, глаза воспаленные, ногу одну приволакивает, тощий... и кашляет так, что прям страшно - вдруг все внутренности наизнанку вывернутся?!
Ох, придется все же за лекарем оборотневым бежать... Может, и волчонка пожалеет, осмотрит? Все ж не звери, а людозвери! Должно ж быть хоть какое-то сострадание к своим?
Только для начала надо было бы найденыша нового отмыть и горячим напоить... Только вот баньку при охотничьем домике пристроить никто не догадался. Зато были камин, даже не печь, чтоб их всех от жадности скрутило, колодец и большая кастрюля. Так что тщедушное тельце к камину на шкуры положили, раздели и тряпочками старательно обтерли. Акита весь верх, а Керан - низ, как мог, даже губы не кривил, только пот со лба вытирал и глазами зло сверкал. Иногда шепотом обещая волчьей сучке много-много счастливых мгновений при новой встрече.
Голову мыть найденышу Акита побоялась. Пусть сначала его хоть какой-нибудь лекарь осмотрит, хоть эльфийский, хоть человечий. Да и устала она, пока тело намывала. Все же много сил в оборотня вчера ушло, с кровушкой и с нервами... Но ничего, завтра уже снова здоровая будет, а вот чахоточный остроухий - вряд ли. И с ногой у него что-то неладное, а это, может, и навсегда...
Ох ты ж! Ноги!..
- Так, разувайся давай, мне ж тебя перебинтовать нужно!
Глава 16
С волчьим лекарем договариваться решили идти завтра, когда Аките получше станет. Потому как Керана одного к людозверям отправлять девушка побоялась. Вот не поладят они там без нее = и что тогда?
А начать решили с человечьего.
К городничему девушка эльфа отпустила спокойно - не злата просят за помощь в отмщении, а целителя для своего друга, пострадавшего от общего врага.
Тау и слова плохого не сказал, сразу дал Керу адрес лекаря и письмо тому, чтобы денег за услуги не брал - город потом расплатится.
Так что вскоре в домик заявился суровый желчный старикашка, Аките велел лежать и под руку не соваться. Девушка попыталась влезть помочь, но сразу поняла, что спорить со стариком дело бесполезное. Уселась на кровать и дверь распахнутой оставила, чтобы слышать и видеть, что происходит.
Сначала лекарь вокруг эльфа хромого походил, потом волчонка осмотрел. Последнему велел побольше лежать и мясо сырое есть, чтобы кровь стала здоровее и гуще. А на эльфа он долго смотрел, ухо к груди прикладывал, потом трубочку достал, как у Лилу... Горло смотрел, ногу щупал и все время так кривился, что ясно было - ничего хорошего, по его мнению, эльфа не ждет.
Но отваров оставил, советов Керу дал разных. А когда уже прощаться стал, девушка его шепотом о специальной настойке попросила, сказав, что очень-очень нужна!.. Старик хмыкнул, но пузырек с настойкой дал.
Потом Керан его в ночи уже обратно в город повез, а Акита по дому забегала. Надо ж и камин пожарче растопить, и эльфа попоить, и волчонка покормить. Сама тоже немного поела, чуточку, чтобы в животе не урчало и Керану побольше осталось. А волчонку настойку дала выпить, чтобы кристалл мягче вышел.
Вот ведь вроде не для себя просила, просто для лекаря вид сделала, что это у нее с животом проблемы, а все равно стыдоба... Да и ладно!
Еще ж теперь кристалл из ведра вымывать... Хорошо, что не ее печаль, пусть оборотень сам в эту забаву у колодца играет. Воду из колодца достать ему уже силенок хватит.
Когда Кер вернулся, Акита его за стол усадила, сама рядом присела, затихла. Вот вроде бы и понятно, что сейчас надо просто спать лечь, а не любоваться, как он губы облизывает. А вот... так и тянет к губам этим. И, главное, столько ж раз уже целовала, а наедине - стеснение напало, не прогнать никак. Рука тянется погладить... а страшно. Вот сидит он такой красивый, ест, иногда посматривает искоса, улыбается. А у Акиты прямо сердце заходится и щеки пунцовые уже, наверное.
Керан, отодвинув тарелку, встал, лицо влажной салфеткой вытер - не зря положила, значит, заметил, пригодилась... Ох!..
Девушка тоже подскочила и чуть обратно не села, потому что Кер почти вплотную подошел. Приобнял за плечи, а затем ловко так на руки подхватил и на кровать понес. Мимо ухмыляющегося волчонка, мимо спящего найденыша...
Акита от смущения в шею Керану уткнулась и, даже оказавшись на кровати, не сразу руки разжала. Так и пряталась, пока Кер ее целовать не стал, в ушко, в плечо... А потом как-то вдруг она в себя пришла уже лежащей в одной нижней сорочке под полностью раздетым парнем.
Вспыхнула снова, то ли от возбуждения, то ли от стыда, но губы Керана, такие желанные, такие манящие, оказались так близко, что Акита последний стыд растеряла и ответила на поцелуй. А после и совсем осмелела. Тоже начала целовать, везде, где хотелось... всего... и даже туда... как в прошлый раз, пьянея от собственной храбрости.
Главное, и знает вроде, как это все называется, только слова какие-то не те, неправильные. Раньше даже в голову мысли такие не приходили...
Да раньше Акита о том, что вот это целовать можно, даже не подумала бы! И ведь приятно! Нет, Керу-то ясное дело, нравится - вон как у него приподнимается, к ее губам тянется. Но и у нее внизу живота все сладко ноет и...
А кожица у него там нежная, прямо шелковая.
- В рот возьми... пожалуйста, лисичка... возьми!
И выгибается так, что понятно - не шутит, не смеется, действительно хочет, чтобы вот это... Да как же его в рот-то? Не поместится же! Только если потихоньку?..
Ладонь Кера опустилась на затылок, надавила, заставляя заглотить чуть больше, еще больше... И потом за волосы потянул, осторожно, лишь намекая, что надо теперь вверх, выпустить... И снова вниз...
А Аките вдруг страшно стало - оно такое большое, вдруг зубами заденет? Больно ж будет!..
Но старалась, неумело, неуверенно, напряженная вся, послушная мужской ладони, нежной и настойчивой одновременно. Слушая, как Керан постанывает от удовольствия, словно самую лучшую песню...
Вдруг это большое стало еще больше, а Кер застонал чуть громче, чуть сильнее, и в рот Аките брызнула солоноватая густая жидкость. Девушка от неожиданности закашлялась, но Керан уже подтянул ее к себе и принялся целовать, шептать что-то на своем певучем языке, непонятно, но красиво и ласково.
А потом стащил с нее сорочку... и Акита забылась, покачиваясь на волнах теплого удовольствия. Жар во всем теле, слабость и нежные прикосновения, поглаживания, поцелуи... везде!.. Даже там... Девушка выгнулась бедрами, чувствуя, как неожиданно вернулся стыд и снова быстро исчез, оставив на щеках яркий румянец.
А когда сладкая истома окутала все тело, девушка прижалась к Керану крепко-крепко и заснула, обессиленная, но счастливая. Эльф дождался, когда его лисичка заснет покрепче, чтобы не разбудить ненароком, потом спрыгнул с кровати и выполз посмотреть, как Фонинейл. А скорее всего, чтобы просто убедиться - нашел! Живого нашел! Хромого, истощенного, больного, истырканного иглами какими-то, но живого!..
- Ты с ней спишь! - поприветствовал его Фонинейл, лежащий поближе к камину и как можно дальше от оборотня.
- Да, и что? - Керан сначала подошел к столу, чтобы налить в кружку отвар, и только после подсел рядом с другом.
- Она же человечка! Будет как с предыдущей... Состарится, глазом моргнуть не успеешь.
- Погрущу и заведу новую, - усмехнулся Кер, чувствуя, что почему-то ему эта тема не очень нравится. Да и не о том он бы хотел поговорить с Фонинейлом. Выяснять, что тот пережил, при лежащем в этой же комнате оборотне Керан не стал, но кое-какие подробности его очень волновали.
- Лучше расскажи, откуда у тебя следы от игл...
При виде исколотых вен на руках друга у Кера зашевелились очень нехорошие подозрения. И воспоминания об игле в вене его лисички еще были слишком свежи.
- Эта тварь переливала в себя мою кровь, - подтвердил Фонинейл дурные предчувствия.
- Тогда понятно, почему серебро на нее не подействовало, - вздохнул Кер, но потом нахмурился: - Только со временем эльфийская кровь должна же заменяться ее собственной, оборотневой.
- Может, и заменяется, - устало прошептал Фонинейл, и Керан оставил его в покое. Посмотрел на лежащего в углу волка, вздохнул.
Шазим ему не нравился, но если бы не он - так бы и сгинул друг в волчьей яме. А теперь лежит в тепле, спит, даже кашель вроде затих. Может, эльфийская кровь справится и с этой напастью. Не все же ей на врага работать?
* * *
А утром Акита с трудом забралась на Каурого и поскакала в одиночку к таверне. Оставлять болезных вдвоем, без присмотра, они с Кером побоялись. Честнее если - она побоялась. Мало ли оборотница вернется, или еще какая напасть приключится? Керан так долго своего друга искал, нельзя, чтобы он его уже найденного из-за глупой случайности потерял.