Хорошо хоть Шазим спокойно сидел и не лез никуда, только кивал на указание за Акитой присматривать. Понятное дело, теперь все здешние оборотни за ней следить будут, явление владельца кристалла ждать...
Соль, правда, предложил кристалл спрятать на время. Причем так, чтобы о том, где он лежит, знали бы все и не знал никто. И даже план придумал - сделать мешков одинаковых, в один кристалл положить, в другие камней подобрать, по весу с кристаллом схожих. Взять по мешку, не выбирая, и закопать в разных местах. А потом на карте отметить и карту спрятать.
На смех мальчишку с его идеей поднимать не стали и даже сделали вид, что не совсем глупость сморозил. А потом подумали и решили, что мысль не такая уж и глупая.
Достали еще три камня, по весу схожих, в одинаковые мешки положили, одинаковой веревкой завязали по-особому. Два оборотневым способом, два - эльфийским. С оборотневыми узлами один Нинору выдали, один - Солю. А с эльфийскими себе Шазим и Регнум взяли.
Маги эти, говорят, в мысли залезть могут, а теперь - хоть лезь, хоть не лезь, никто не знает, у кого именно кристалл. Никому не известно, в каком из четырех мешков запрятан. И по узлу сразу видно будет, вскрывали мешок или нет. Не то чтобы все резко друг другу не доверять стали, скорее подстраховаться решили - маги же кругом... влезут в голову и все!
Ну а потом Акита всех спать разогнала, сказав, что раз завтра кому-то вставать рано, значит, и лечь надо не поздно. То есть сначала она пацанят на горшок и в люльку, то есть в спальню, направила, потом Шазиму головой мотнула, типа вали давай, не зевай здесь. Волчонок сначала огрызнулся, но тут и Керан зевнул сладко, на часы настенные посмотрел, присвистнул... Тогда и Акита с тонким намеком о завтрашнем утре влезла. Керан сразу ее мысль поддержал, так что вышло все очень даже правильно. Вроде и сами мужики все решили, и намек тонкий женский не пропустили. Идиллия прямо...
Регнума спать тут же оставили, благо дом большой. Марика, правда, забоялась, что в ночи в ее постель кого-то принесет нелегкая... а она пока не готова. Но оборотень в проходной комнате устроился, волком обернувшись. Прямо у дверей прилег, на теплом коврике.
Вот Кер, как Акита ни пыталась его поспать уговорить, сначала на совсем иное настроен был. И пока ласковыми словами и поцелуями не добился того, что хотел, не успокоился. Да и девушке тоже же хотелось... ведь неизвестно, как завтра все сложится, вдруг и правда расстаться придется? По уму-то мужчины все верно решили - ей дома сидеть, с матерью, под охраной оборотней, а Керу с Фонинейлом идти Ольара спасать.
Ноги ж уже бинтовать никому не надо, оба ходячие, пусть второй и прихрамывает пока с непривычки. Ну дык не пешком же пойдут и не в одиночку, а вместе с магом.
Вот только зачем магу эти двое понадобились? Что ему одному спасать-то не шлось?..
Керан уснул уже давно, подмяв под себя Акиту, чтобы как можно ближе была, а девушке не спалось. Не складывалось как-то у нее в голове, путалось. Как-то все оно неправильно выходило.
А утром, пока завтрак готовила, еще раз все обдумала и решилась.
Сначала Кера в сторону отозвала. Потому как опять же, пусть Фонинейл и друг, но не ее, а Керана. И тому решать - делиться с другом или нет. Этот друг вчера четко свою мысль озвучил - никаких сомнений в сородиче, снизошедшем до простых полукровок. Но Кер-то сам о западне думал, так что и Акиту понять должен.
Нескладно все в его поведении. Откуда взялся? Как узнал, что они тоже Ольара ищут? Как узнал, где они сейчас? И ведь даже дом вызнал!
На первый вопрос Керан еще смог ответ придумать. Его же цели старейшины в лесной деревне знают, вот и пересказали магу, если тот к ним обратился. А вот где искать... Ну тоже не великая тайна, если задуматься. Оборотни ближайшие в Диком Лесу, а возле него только этот городок и есть. Так что опять же все просто.
Ну и дом найти... Городок не такой уж и большой, прославиться они уже в нем успели, семья из эльфов-полукровок не так часто встречается, вот и объяснение всем загадкам.
Поспрашивал то тут, то там, поразмышлял и нашел.
Совсем иное дело - зачем они старику-магу понадобились. Вот что самое любопытное. Он же шарами огненными прям не глядя кидается и по миру не первую сотню лет один бродит.
Принято так у стихийных магов - с места на место путешествовать, нигде не задерживаясь. Говорят, с источниками магической силы связано - раньше этих источников множество было, а теперь их все меньше и меньше делается. Поэтому и магов тоже все меньше и меньше, потому как силу брать неоткуда. Среди людей магов вообще не бывает теперь, а ранее, говорят, было время, когда встречались. Теперь только ведьмы да ведьмаки, то есть те, кто силу от природы берет. Эльфийская магия тоже от природы, хотя опять же не у всех есть, но много у кого.
А вот стихийная подпитки постоянной требует. Выпил всю силу из одного источника, пошел другой искать, а этот наполняться оставил. Лет так через двести вернулся - снова все выпил. Так вот и бродят...
Это Керану в детстве старый эльф сказку перед сном рассказывал, он и запомнил. Про бродячих эльфийских магов. Нет чтобы про фейри... Такая ж история красивая про женщину, которая цветет, пока любит. Правда, это больше девичья сказка, а Керу и его друзьям про другое интересно в детстве было....
Так вот зачем магу-путешественнику два парня-полукровки в помощь - загадка. И с тем, что во всем этом есть что-то нескладное, Керан был полностью согласен. Но постарался как мог Акиту успокоить, пообещал быть осторожным, старику этому странному не доверять...
Пока утешал да успокаивал, сам почти поверил, что какое-то объяснение поведению древнего эльфа есть, внятное и понятное. Должно быть. Если все его действия до этого разумные и объяснимые были, значит, и это - разумное.
В конце концов, решено было, что парни не одни на встречу пойдут, а возьмут кого-то из оборотней, чтобы тот потом вернулся и всем отчитался. Если эльфы вдруг сразу решат спасать идти, не прощаясь. Такое ж ведь вполне возможно, маг этот с характером, а спасать Ольара не только ему надо, но и Керану. У него, правда, еще одна цель есть - поимка грабителя эльфийских кристаллов. Вот обидно будет, если совместить не удастся!..
Но Кер да и все остальные почему-то даже не сомневались, что все взаимосвязано. И второй кристалл хранится у того, для кого оборотни Ольара похитили.
Удобнее всего гонцом Шазима было назначить, но тут Регнум сомнения высказал, очередной раз волчонка обидев. Только Акита отстаивать честь своего приемного сородича не полезла, промолчала. Потому как у нее одна мысль в голове зародилась, отчаянная и... ну никакими силами не прогоняемая. Ведь даже на предчувствие не свалишь - то тоже прям в колокола било, чтобы девушка из дома ни ногой. Но зудело внутри... прям вот... хоть плачь, как хотелось посмотреть на Кера еще дольше. Проводить не до калитки, и не до поворота, и не до выхода из города... а подальше!..
Однако вид сделала, что, отцеловав любимого у дворовых ворот на прощание и помахав вслед рукой, сразу обратно к дому пошла. Даже стоявшему на крыльце Регнуму улыбнулась, сворачивая за угол, под окно спальни Соля.
Ясное дело, брат с Нинором уже выпрыгнули и стояли, виновато нос рукой почесывая, на Акиту поглядывая. Девушка расшумелась, Регнума на помощь призвала, тот малолеток пинками в дом, а Акита, под шумок Шазима за руку схватив, со двора и вышмыгнула.
Глава 29
Тяжко как оказалось быть умной и рассудительной, когда сердце ноет прям заранее, еще до расставания. Вечером еще не так больно было, в ночи уже царапало, утром как обернулась, как полюбовалась на него спящего, так хоть плачь!
Вернется ж, спасет и вернется, а ей как без него? Ведь жила же как-то! Годы жила, а тут за седьмицу, считай, прикипела так, что не отпустить... прям как часть себя отрывает!..
А уж когда у калитки прижалась, руками обхватила, лицом в грудь уткнулась и зубы до боли сжала. Не надо, чтоб он видел, как тебе плохо, виноватым себя почувствует, переживать станет. А ему нельзя переживать. Уж точно не о ней, в уюте и спокойствии под охраной оборотней остающейся.
Можно надеяться, конечно, что сейчас они с тем магом переговорят и обратно вернутся. Только если старик скажет, что сразу в путь - значит, сразу в путь... Потому как маг этот хоть что-то знает, а у них тут кроме оборотницы, которую никак поймать не удается, и ожидаемого в гости хозяина кристалла и нет ничего.
Время ж идет, мало ли что там с Ольаром делают? Торопиться надо...
Самку серебряную и без Керана поймать и допросить сумеют, и с хозяином кристалла стая оборотней уж как-нибудь справится.
Акита даже наивно понадеялась, что если вдруг этот хозяин неведомый сам лично за ней заявится, ему здесь Регнум со стаей объяснят, как себя вести следует, доступно и правильно. А Керану как раз проще будет Ольара освободить. Так что вроде как вообще все складно выходит... Слишком складно.
Но ведь надо ж в лучшее верить?! Зачем незнамо о чем волноваться? Все хорошо будет...
А то, что неспокойно да неуютно - это потому как прикипела и оторвала.
Надо верить!.. Керан справится, Регнум справится... все хорошо будет!
Шазим быстро понял, что Акита задумала, и они аккуратно, дворами и короткими путями, которых выросший в этом городе волчонок знал немало, добрались до леса чуть ли не быстрее Керана и Фонинейла. Те пешком шли, Кер Фина под уздцы вел, а оборотень-сопровождающий поодаль бежал, словно вообще не с ними.
Вот про оборотня Акита позабыла - тот ведь не только на слух, но и на нюх чуткий. Пришлось притаиться, пропустить вперед, выждать подольше и только потом вслед побежать, да не по тропинке, а меж кустов.
Шазиму хорошо, он волком обернулся, и не холодно ему, да и ветки с листьями нипочем. А девушка уже продрогла немного по утренней прохладе. Вроде и платок на плечи накинула, но все равно чувствуется, что последний месяц лета уже. Свежо и зябко.
Услышать, о чем старик с эльфами беседовал, не вышло. Даже Шазиму подкрасться так, чтобы и внимания второго оборотня не привлечь и слова разобрать, не удалось.
Пришлось только издали смотреть, кулаки сжимать, губы кусать и успокаивать себя... а внутри разрасталось что-то, давило, ныло, до слез скручивало какое-то неизвестное ранее чувство.
Так и хотелось броситься к Керу, за руку схватить и не отпускать! Никуда от себя не отпускать!..
Вот ведь ни ума, ни гордости, глупость одна! Хоть сама себя к дереву привязывай, как тянет сглупить... Неужто вот это - любовь? Нет, не может быть!
Любовь - это вера. Керан сильный, ловкий, не один к тому же, справится, спасет, обратно придет, и будут они жить вместе, и... малыши тоже будут, позже, не сейчас, но будут!..
Потому как Кер на нее так смотрит, что никаких сомнений нет - нравится она ему очень.
Так что незачем тут стоять, себя накручивая. Надо развернуться и домой бежать, пока ее не схватились и волноваться не начали.
Вот стыд-то будет, если Регнум уже заметил, что она пропала. Ему ж за нее отвечать, а она ушла не предупредив... Домой надо скорее!
Только не вышло сделать задуманное. Потому как дальше прямо вот как-то все... уж очень быстро случилось.
Акита повернулась и встретилась с пристальным взглядом красивой женщины с пепельно-серыми пышными локонами, при виде которых у девушки прямо вот сразу в голове узнавание щелкнуло. Альфа серебряная!
Закричать Акита не успела, потому что мерзкая оборотница ее резко развернула к себе спиной, рот заткнула и попыталась оттащить подальше от Керана, Фонинейла... и Шазима, подкравшегося поближе к эльфам и слившегося с землей так, чтобы его было не заметно.
Но не на ту напала, тварь противная - Акита и лягаться начала, и кусаться, и вырываться. Дивно прямо, неужто людозверица рассчитывала, что девушка сопротивляться не станет? Акита так сопротивлялась, что почти вырвалась!
Тут ей на помощь Шазим кинулся, зарычал и бросился... прямо на самку свою, волком выбранную, причем в облике волка и кинулся. А на помощь к нему почти сразу второй оборотень ринулся, который тоже неподалеку в засаде сидел, ждал, чем беседа трех эльфов закончится.
Волчица, выпустив свою добычу, попыталась сначала убежать, но волки ее нагнали. Началась драка, не совсем равная, потому как Кариташа хоть и самка, но альфа. Шазим - щенок неопытный по сравнению с ней, второй самец не намного старше. То есть вдвоем они сначала вроде как даже побеждали, но вскоре стало ясно - не справиться им... Силы много, горячности тоже, а вот умения драться так, чтобы не выдыхаться быстро и удары наносить обдуманно и размеренно - этого пока мало.
Только Акита исхода боя дожидаться не стала, подобрала полы сарафана и припустила через кусты по тропинке, навстречу торопящемуся к ней очень удивленному Керану...
Но не успела!..
Старик-маг, выругавшись на эльфийском в сторону оборотницы, вокруг себя словно легкий ветерок создал, приподнялся над землей и, за мгновения долетев до девушки, схватил ее одной рукой... и сжал так сильно, что у Акиты дыхание перехватило.
Вторую руку эльф вперед вытянул, шепнул что-то... Тут же под ногами Фонинейла, застывшего и глядящего вокруг с недоумением, земля разверзлась, и он вниз полетел. Едва успел схватиться за край, закричал отчаянно, на помощь Кера стал звать. Жуткое зрелище - только маковка черная торчит из ямы, и пальцы за рыхлую почву и корешки цепляются...
Керан, уже почти добежавший до старика, вздрогнул, обернулся... Замер, жалея, что раздвоиться не может. Там девушку его похищают, а тут друг вот-вот провалится и погибнет!
Маг опять руку вперед вытянул, и перед ним в воздухе словно яркое кольцо засветилось, сгущаясь в серый туман. Акита при виде этого кольца очухалась, вновь вспомнила, что вырываться, лягаться и кусаться умеет. Но старик слово сказал, и девушку словно веревками повязало - не пошевелиться, даже голову не повернуть. Только смотреть могла, то на Кера - с мольбой, то с ужасом на Фонинейла, у которого уже всего одна рука за край держалась...
Керан тоже понял, что выбор у него сейчас не между другом и любимой, а между жизнью и надеждой.
Быстро к другу, в яму падающему, кинулся, от злости и отчаяния за секунды его вытащил, даже не надорвался! А в кольцо впрыгнуть за стариком, унесшим Акиту, не успел. Туман уже рассеялся...
Но, вместо того чтобы горевать или вокруг напуганного Фонинейла прыгать, Кер побежал, размахивая мечом, к оборотням. Там уже исход битвы предрешен был - Шазим валялся неподалеку, не ясно, живой или нет уже, второй оборотень, запыхавшийся и весь в крови, дрался из последних сил.
Так что помощь была нужна. Керан без страха взглянул в глаза своему давнему кошмару, летящей на него в прыжке сучке серебряной, и воткнул ей меч в живот...
Сдохнуть от такой раны не получится, если сразу начать оборотом залечиваться. И волчица инстинктивно, едва Кер меч вытащил, человеком обернулась. Только эльф ей снова в живот меч всадил и даже провернул, чтобы уж точно знала, что жить ей осталось недолго.
С мечом в теле оборот не сделаешь. Не серебро, конечно, но металл... мешает.
- Ты знаешь, что я хочу узнать! - процедил Керан, не отводя злого взгляда от умирающей женщины. - Рассказывай, где мой друг и куда мою девушку украли? Говори! А то сейчас опять меч выну и снова воткну! Так и будешь не живая, не мертвая, пока я от тебя правды не добьюсь!
Сначала оборотница послать эльфа хотела, причем не по следу за другом и девушкой, а куда подальше. Вот прям мысли ее в воздухе в слова складывались. Но когда Кер свою угрозу, обещанную несколько раз, выполнил - вынимал меч и снова втыкал, вынимал и втыкал... И ясно стало - и эльф мерзкий не устанет, и спасения уже не придет, и не излечиться от такой страшной раны, только если самой на меч кинуться, но смелости не хватает... Самка торговаться начала. Знания за жизнь.