Керан губы сжал, но поклялся, что не будет ее убивать, если правду расскажет.
И женщина объяснила, к кому и куда идти надо...
У Кера вместо надежды чуть руки от таких знаний не опустились. Но потом собрался с силами, встал, переглянулся с Шазимом, уже восстановившимся и обернувшимся человеком. Парень хоть и без особой радости, но кивнул, давая понять, что намек понял. И едва Керан меч выдернул, перехватил у него оружие, рубанул с размаха, снося голову своей волчьей паре... А потом меч в сторону отбросил, на колени упал и завыл, прям так, не в волчьем облике.
Глава 30
Акита из последних сил пыталась победить колдовской морок, сдерживающий ее, словно путы. Да только не выходило никак - крепкое колдовство оказалось. Даже не пнуть старика по тому самому месту, на которое послать очень хочется!
Злости внутри столько было, что для страха места не осталось. И волноваться не о чем - уже сквозь неведомую дымку Акита видела, как Кер своего убогого дружка вытащил.
Даже вроде как померещилось, что на прощание они друг другу в глаза поглядеть успели. И у Керана во взгляде тоже один гнев за все случившееся сверкал.
Справится ее эльфийское счастье. Теперь, правда, на помощь старика-мага рассчитывать не придется, но придумают уж что-нибудь. Регнум с Кераном - умные, сильные, жаль только, что горячечность Кера сдерживать некому... Вспыльчивый он временами.
Все они там у нее горячие, что брат, что Нинор, что Шазим... Волнительно за них, конечно, но Регнум же взрослый, а Керан умный, прислушиваться к чужим советам умеет.
Мама только распереживается...
Тут туман перед глазами исчез, они очутились на широком горном плато, и девушка почувствовала, как с нее спали колдовские путы. А ее саму на землю поставили.
- Дернешься - снова парализую, - процедил старик. - Радуйся, что в тебе течет капля высшей крови, а то бы просто шею свернул, и все.
- А Керан потом тебя бы нашел и убил! - пусть и по-детски прозвучало, но все равно легче стало. А то ишь ты, шею бы он ей свернул!..
- Да уж... нашла себе защитничка, - хмыкнул старый маг. - Повезло ему, что среди эльфов своих убивать не принято, даже если чистую кровь наполовину человеческой дрянью разбавило. Жаль, что чистокровный мальчишка за ними не увязался, я так на это рассчитывал!
- В ловушку их завести хотел?! - с гневом в голосе спросила Акита. И брови нахмурила.
Словно она не каким-то колдовством перекинутая по воле старого мага, а на равных с обычным зазнавшимся дедком ругается где-то неподалеку от дома.
- В ловушке ты оставалась, дура рыжая, вместе со своим братом. За вами прийти должны были, после того как я эльфов подальше уведу. Уговор был - мне эльфы, а Дарси - ты с братом.
- А кристалл? - почему-то про брата Акита не сразу сообразила, сначала про камень переговорный вспомнила.
- Его хвостатая дура выкрасть должна была. Он же для того, чтобы ей приказы отдавать.
Тут, наконец-то, девушка слова о брате осознала, обдумала и тоже уточнить решила:
- А Соль вам зачем?
- Брат-то твой? Мне он без надобности, - отмахнулся старик. - Но Дарси коллекционирует странных существ с редкой кровью. Иногда у таких проявляются необычные способности. Например, у Ольара - стихийная магия, редкая даже для чистокровных эльфов.
Старик при этом не глядел на Акиту, а смотрел куда-то вдаль, будто ждал чего-то.
- Ты - всего лишь цветочная фейри, - продолжил он, потому что ожидаемое никак не появлялось. - А вот твой брат - редкость, так как мальчики в вашем племени обычно не рождаются. Тем более мальчики с эльфийской кровью.
- Хочешь сказать, что Соля попытаются выкрасть?! - догадалась Акита и заволновалась, забоялась, занервничала...
Мысли о том, что Керан - сильный и справится, не успокаивали. Кер-то сильный, а Соль - наивный мальчишка, запутают, обидят, еще и Нинору достанется... Как же предупредить-то своих об опасности?!
- Выкрадут, - уверенно заявил старик. - За ним Дарси своих людей пришлет, они так глупить, как хвостатая дура, не станут. А оборотня переманят на себя работать, редкости искать и добывать.
- Регнум не согласится! - Акита сразу поняла, о каком оборотне речь.
- Люди Дарси умеют убеждать, - хмыкнул маг и облегченно выдохнул, продолжая глядеть вдаль. - Все, прилетели за тобой.
Девушка закрутила головой, но сначала ничего нового не разглядела, капля крови фейри зрение никак не улучшала. Но потом, присмотревшись, увидела... летучую мышь. Днем? Да разве бывает такое?
Но затем зверек опустился на землю и обернулся мужчиной, бледнокожим и беловолосым. Черты лица у него были правильными, почти эльфийскими, но глаза отпугивали - бело-розовая радужка и темно-темно красный зрачок...
Акита без всякого колдовства замерла от ужаса. Ясно же, кто перед ней...
- Маэдлор, что произошло? - голос у вампира был приятный, бархатный, успокаивающий. Даже страх отступил немного. К тому же девушка сразу узнала того, кто с ней через кристалл говорил. Он ведь обещал за ней прийти, чтобы к себе в коллекцию добавить. И старик-маг про коллекцию говорил. Значит, не убьет сразу... А потом Керан придет и...
Кажется, впервые у Акиты забрезжили сомнения, а справится ли ее любимый с такой напастью?
- Увязалась за нами, пришлось действовать не по плану, - старик кивнул в сторону Акиты. - А Кариташа сглупила...
- Да, я почувствовал ее смерть, - не то чтобы вампир был расстроен, скорее, просто сообщил о случившемся, спокойно так, будто и не про смерть вовсе. - Придется искать кого-то вместо нее.
- В том же городке есть стая оборотней. Вожак у них не такой тупой отморозок, пошли своих людей присмотреться. И забирай свою девчонку... А я вернусь и попытаюсь выкрасть мальчишку. Чистокровный эльф, да еще такой юный, не должен пострадать.
- Ты сам всегда говорил, что на пути к счастью не следует считать жертвы, - как-то не очень хорошо ухмыльнулся вампир.
Губы у него были единственным ярким пятном на лице, пугающим ярким пятном. Акита поежилась от вновь подкрадывающегося страха.
Вот ведь ужастик какой! Не зря ими детей пугают. Тут и взрослый может до отхожей ямы не добежать, если такое ночью встретится.
- Людские жертвы, Дарси. Я готов пожертвовать полукровками, хотя предпочел бы спасти и их. Но чистокровный эльф обязан выжить. Такие дети слишком редки, чтобы ими жертвовать.
- Я отдам тебе твоего мальчишку, если ты добудешь мне моего, - вампир улыбнулся, показав острые клыки. - Мои люди тебе помогут, если будет надо.
Старик нахмурился недовольно, но спорить не стал:
- Присылай их к ночи в город, попытаемся выманить сразу двоих. Может, так даже проще окажется.
Акита, пока разговор слушала, в переживаниях скакала, как Каурый - галопом, от страха к сомнениям, от сомнений к злости, от злости к панике, от паники...
Иех, как бы так придумать, чтобы своих предупредить? Что сделать, чтобы...
И тут девушка вспомнила, с чего все началось, с кристалла ж... А он у кого-то из ребят. Значит, надо вампирский кристалл найти и связаться по нему со своими, делов-то!
Поэтому, когда старый маг исчез в своем тумане и Акита осталась с кровососом наедине, она, вместо того чтобы помалкивать, дрожа от страха, расхрабрилась и вопрос решилась задать:
- Мы же сейчас в ваш замок пойдем? Пешком, или вы тоже такие вот, - девушка рукой круг нарисовала, - воротца делать умеете? Мышкой вы ж меня вряд ли поднимете? Маленькая она больно... И у нее ж лапки...
Мужчина посмотрел на Акиту своими странными розоватыми глазами, усмехнулся:
- Вот так вот, - и он тоже круг нарисовал, - я не умею. Но зато я могу довольно быстро перемещаться, - после этого вампир подхватил девушку на руки, она даже ойкнуть не успела.
Зато с перепуга и от неожиданности обхватила мужчину за шею, чтобы не упасть. И зажмурилась, потому что страшные красные губы оказались уж очень близко. А еще вблизи клыки стало заметно. Едва выступающие, но все равно страшные.
Все было страшно, но бояться нельзя.
Надо было быстро-быстро в доверие войти, чтобы до кристалла добраться. И успеть Соля предупредить, и Керу рассказать, что у нее все хорошо, и... пришлось храбро разжмуриться!..
Да только как тут не бояться, когда поганка эта бледная вдруг как помчит, лишь ветер в ушах засвистел и перед глазами палочки, точки, полосы цветные замелькали!
Минуты, наверное, не прошло, как они резко затормозили... и ведь даже лицом в грязь не упал, хотя Акиту саму вперед немного повело. Она как маятник качнулась вперед, а потом назад, и бедром о мужчину стукнулась... Не пойми куда, но вроде бы не туда... Ну надо же, о чем можно думать, чтобы при виде клыков не дрожать!
Устыдившись собственных мыслей, Акита заерзала, потом догадалась, что бессловных намеков вампир не понимает, и, смущаясь, попросила:
- Все ведь уже? Отпустите на землю-то!
- Да я бы с радостью, но ты же сама на мне висишь, - засмеялся мужчина.
Девушка от возмущения даже не сразу ответ придумала. Висит она! Да после того, что сейчас было, конечно, она до сих пор свои руки с его шеи не убрала. Мало ли что? Упасть при такой скорости - без вопросов насмерть ж убиться. А ей жить надо и своих еще предупредить. Дел по горло...
К тому же лукавит кровосос бледный - держит он ее, к себе прижимает. И шутит еще, что она сама... Вот ведь!
Глава 31
Керан Шазима отвлекать от его горя не стал, но и оставлять одного побоялся. Эльф как-то сразу решил, что теперь, пока Акиты нет, вся забота об ее семье на него ляжет, потому что так правильно. Не на Регнума, которого пока еще за своего до конца не признали, и уж тем более не на Соля - маловат больно.
В том, что он не просто сделает все, чтобы спасти свою лисичку, а именно спасет, чего бы ему это ни стоило, Кер не сомневался. Пусть и знает теперь, куда и к кому за ней идти, все равно спасет и ее, и Ольара.
Жаль, что маг предателем оказался, но зато время появилось путь короткий выяснить, запасы в дорогу собрать, а главное, решить, кто пойдет, а кто - здесь останется.
Хорошо, что волчица под меч подвернулась. Удалось успокоиться, задавить все человеческое эльфийским хладнокровием, пусть и мало ему этого хладнокровия досталось. Но смог сосредоточиться. На Фонинейла злиться перестал - он-то точно ни в чем не виноват. И желание самому убить оборотницу поборол.
Каким-то внутренним чутьем, пытаясь поставить себя на место другого, Керан понял - самку должен убить Шазим. Так надо. А потом надо сидеть и ждать, пока оборотень пару свою оплакивать закончит.
Второй волк, едва оклемался, к своим убежал, чтобы рассказать, что случилось, и помощь позвать. Ведь не нелюди какие - труп своего сородича у дороги бросать. Нет, Кариташу следовало похоронить по волчьему обычаю.
Фонинейл с волком не пошел, рядом остался. Сначала дергал, отвлекал, говорил что-то, ругался даже. Кер не вслушивался. Хорошо, что другу ума хватило не начать отговаривать, а ведь мог и ляпнуть о том, как глупо эльфам спасать человечек, рискуя своей жизнью.
Не то чтобы у самого Керана такой мысли не возникало - промелькнула, трусливая и противная. Потом еще одна мысль появилась - о том, как повезло, что Акита у того же, у кого и Ольар. Не понравилось Керу выбирать, очень не понравилось.
Трусливая мысль как возникла, так и пропала, потому как не его она была, а из впитанных в деревне правил. И те, кто правила придумывал, наверное, никогда не сидели вот так, обхватив голову руками и едва сдерживаясь, чтобы не начать той самой головой обо что-нибудь биться.
Только надежда затеплилась, что не расстанутся они через тридцать-сорок лет, не придется Керу смотреть, как его лисичка у него на глазах старится...
Глупо спасать человечку? Нет в том никакой глупости, если впереди хоть сколько-то лет счастья совместного...
Так что первая мысль и сама трусливая была и сбежала трусливо. А вот вторая, про выбор, надолго осталась. Ведь и правда, что делать, если окажется, что спасти можно только одного и ему, Керану, надо будет решать - кого именно?
Но и с этой напастью в собственной голове постепенно удалось справиться. Не о том сейчас думать надо.
Странно, но Керан умудрялся обсуждать что-то с Регнумом, отвечать Фонинейлу, присматривать за Шазимом, выслушивать обвинения Соля, и при этом большая часть сознания была словно где-то далеко. В мыслях вновь и вновь прокручивалось, как взволнованная лисичка бежит навстречу, как наперерез ей вылетает из-за его спины старый маг и хватает девушку, отчаянный крик друга сзади и испуганный взгляд Акиты... Не умоляющий, нет! Испуганный... Не за себя, за Фонинейла, который вот-вот свалится в бездонную черную яму.
Видел Кер ту яму, когда кинулся спасать друга. Действительно бездонная... словно до центра земли идущая. Ужасно свалиться в такую и лететь долго-долго, зная, что в конце - смерть.
Как тут выбирать? Когда Фонинейл мог погибнуть? А все равно ныло внутри - вдруг бы успел... Вдруг бы справился и всех спас?..
- Рассказывай давай, - Регнум дернул Кера за рукав, отвел в сторону, пока остальные оборотни готовились хоронить оборотницу на их «волчьем» кладбище.
- Что рассказывать? - удивился Керан. - Я ж уже...
- Тревожит что, рассказывай! В себе боль держать - последнее дело.
Кер сначала огрызнуться хотел, а потом признался все же:
- Виноват я перед ней. Фонинейла спасать кинулся, а ее бросил... украсть позволил. Тошно теперь.
- Твое «тошно» Аките не поможет, - хмыкнул Регнум. - А если б и ее не спас, и друг бы погиб, тогда тошнотнее было б.
- Тоже верно, - Кер вздохнул, еще раз перед глазами все случившееся прокрутил и признал для себя - правильно все сделал. Спас того, кого точно мог. А Акиту чуть позже спасет, вот и все.
- До гор, где вампиры живут, две седьмицы пути, - продолжил рассуждать Регнум.
Керан опять вздохнул. Вот бы уметь так же, как маг этот, круг рукой нарисовал и дорогу сократил. Так нет же - предал их старик, странно как-то предал. Зачем изначально за собой потащил? Зачем сманить куда-то хотел? Чтобы Акиту проще было увести? Так с его магией мог бы и прямо из дома во время ужина ее похитить, делов-то?
Не складывается ничего... Вот прям как лисичка переживала, что все как-то вкривь да вкось, так вот по-прежнему все в этот кривь и кось и выходит.
Тут у Кера еще одна нескладуха вспомнилась.
- А часто в вашем городке эльфы появляются?
- Да не то чтобы... Но тут прям зачастили, словно выходные какие-то у них в лесу, - усмехнулся Регнум. Тоже, видать, складыванием нескладываемого занялся. - То ты с арбалетом, то насильник этот... то маг.
- Насильник-полукровка, - Кер задумался, пытаясь для себя объяснить, что его так беспокоит.
Он ведь тоже полукровка. Изгнанный из леса.
И тот, выходит, изгнанный, потому как на отправленного на ярмарку из деревни не похож ну ни разу. Да и деревни эльфийские отсюда далековато. Так зачем же он появился в городе, причем почти в одно время со стариком-магом?
- Надо завязывать с привычкой сначала убивать, а потом загадки разгадывать, - пробурчал Керан недовольно.
- Вот с Кариташей ты уже по уму поступил, - отшутился Регнум. У оборотней отношение к смерти попроще, чем у эльфов. Они часто жизнью рискуют, привычные.
- А до этого сколько раз ее без допроса порешить пытался? - отмахнулся от циничной похвалы Кер. - Вот какая сила этого полукровку-насильника приманила на ярмарку? Узнать бы... И с магом глупость вышла - вспылили, прогнали, а надо было...
- Огненных шаров ему поймать и под накидку напихать? - фыркнул Регнум. - Не по зубам нам этот маг, надо придумать, как бы с ним справиться, если еще встретиться придется.
- Это точно... не по зубам, - согласился Кер. - А как с магами сражаться, я не знаю. Он ведь и нож кинутый в сторону отведет, и сам шаром огненным приложит, и летает, и исчезает в тумане...