- Против магов защита есть, - влез в разговор подошедший Шазим.
- Откуда знаешь? - Керан заинтересованно повернулся к волчонку.
Бледный, с черными кругами вокруг сухих злых карих глаз. Резко как-то осунувшийся - один нос на лице остался.
Эльф огляделся вокруг. Похороны закончились.
Фонинейл как сторонился оборотней, так и продолжал стоять поодаль, с Нинором о чем-то переговариваясь. Непонятно почему, но Кер напрягся. Отследил взглядом, где Соль. Успокоился, увидев, что тот стоит подле матери. Тоже злющий и на Керана поглядывающий с осуждением.
Кер порадовался про себя, что успел с Регнумом переговорить до того, как этот осуждающий взгляд брата Акиты заметил. Сейчас он за собой никакой вины не чувствовал. Ни перед Солем, ни перед Шазимом.
- Я много чего знаю, - буркнул волчонок. - То, что я эльфийский понимаю, тебя не удивляло? Так вот я и про магов знаю. Из книг.
Для Керана открытием оказалось, что Шазим вообще читать любит. А уж что читает книги о магии, вдвойне удивило.
Регнум же сначала хмыкнул, но потом кивнул, скупо так, спокойно:
- Библиотека тут есть, старинных книг в ней видимо-невидимо. Его мать полы в той библиотеке мыла, а его с собой приводила. Так он и как подрос, часто туда бегал пылью дышать.
Судя по легкому пренебрежению, оборотень к этой причуде Шазима относился как к блажи. Не осуждал, но и не одобрял.
- Ну и что за защита против магии? - у Керана пренебрежения к книгам не было, хотя читать он не очень любил.
Большую часть знаний через обмен перенимал, приглядывался, присматривался и к живущим в деревне старикам прислушивался. Не к старейшинам, а к другим, бесправным, которых из жалости приютили. Таких всего трое на его памяти было - два старика и старуха. Старуху все побаивались, а один из стариков умер, когда Кер и второго совершеннолетия не достиг. Зато второй много чего пережил и с детьми своим опытом делился.
- Есть такие обереги, плоские и круглые, как монеты, только с мою ладонь размером. С одной стороны на них солнце выгравировано, а с другой...
- Слова непонятные, - прошептал Керан. Прям так и хотелось Шазима тряхнуть как следует и спросить, где ж он раньше, такой умный, был?!
С другой стороны, Акита ж выигранной подвеской не успела похвастаться... Не до того было.
- Кому непонятные, а кому и понятные, - буркнул волчонок. - В книге той перевод есть и как читать правильно написано. А ты откуда про слова знаешь?
Регнум, тоже сообразивший, о каком обереге речь, звучно выругался.
- Слова заветные выясним, а вот украшение у Акиты на шее висит. Надо бы этих ярмарочных прижать, может, у них еще одно припрятано?
- Может, и припрятано... - оживился Кер.
Возможность появилась не просто планы строить, а действовать, защиту от мага искать. Важное дело!
- Марике с пацанами я сейчас двойную охрану выделю, - Регнум тоже воодушевился. - Мы с тобой на ярмарку сходим, а щенок пусть в библиотеку мчит... слова переписывает. А лучше вообще лист из книги вырви! - это он уже Шазиму приказывать принялся. Но волчонка после этих слов так перекорежило, что оборотень лишь рукой махнул: - Как знаешь делай...
Глава 32
Шазим тоже встряхнулся, когда у него дело появилось.
Выть ему уже не хотелось, но боль еще не отступила и ныла, как после излечивающего оборота, когда синяки от сильных ударов прошли и раны затянуло, но в местах, где они были, все равно побаливало.
Со смертью Кариташи словно обрубилось что-то, болезненное, поводком обхватывающее шею, мешающее свободно дышать. Только и что-то хорошее, радующее его волка, тоже пропало. Волчья половина оплакивала свою погибшую пару, человеческая переживала первое в жизни убийство... Не было пока в душе радости от освобождения. Облегчение - да, но цена за эту легкость оказалась не то чтобы не по силам, но уж больно тяжела.
При этом Шазим понимал - нельзя было оставлять Кариташу в живых, не только потому, что она сама по себе опасна, но и из-за поводка, на него какой-то неведомой силой надетого. Человеком бы он уже свою новую семью не предал, а вот за своего волка ручаться было по-прежнему сложно.
Нет, после того как Шазим чуть не умер из-за глупости своей звериной ипостаси, сдерживать ее стало проще. Волк присмирел, стал более послушным, будто пристыдился сделанного.
Даже на защиту новой альфы без раздумья кинулся.
А ведь знал, что Кариташа отчаянная и злая, что жизнь чужую не ценит. Из своей-то стаи волка легко подставит, если придется, а уж чужаков и тем более людей вообще за грязь держала. Убивала легко... и волк внутри Шазима этим восхищался. Он так не мог.
Однако инстинкт «защити свою альфу» оказался сильнее «парной преданности». Или что-то иное сработало? Но кинулся на защиту, даже не задумываясь. А вот убивал уже человеком, с трудом, не от сомнений, а будто переступая через какой-то внутренний запрет, веками заложенный. Уж точно не от оборотней, от людей ему доставшийся.
Почти столь же сильным оказался внутренний запрет на порчу книг, причем не только в той библиотеке, по которой мелким бегал, подростком прогуливался, да и потом иногда заходил почитать что-нибудь интересное.
Старушка-библиотекарь, охраняющая книги, как сказочный дракон бесценное сокровище, приучила Шазима к мысли, что знания надо уважать, а книги, эти знания дающие, беречь. Поэтому мысль о вырывании листов для волчонка оказалась чуть менее устрашающей, чем осознание первого в жизни убийства.
Регнум вообще мужик со странностями и голову свою нагружать лишними сведениями никогда не любил. Только то, что надо для стаи. Вот вроде бы умный, но ограниченный. Придумал тоже - листы из книги вырывать!
До библиотеки Шазим добежал быстро, а вот внутрь попасть сразу не вышло - не открывал никто. Парень даже заволновался - никогда пана Стиана так долго не шла до двери. Может, случилось что? Обычно с самого раннего утра и до позднего вечера все нараспашку было, чтобы редкого желающего посетить «храм литературы» не спугнуть. А тут уж до полдня немного осталось, а все заперто!
Если б даже не так срочно книгу добыть хотелось, все равно попытался бы выяснить, что случилось. Пана Стиана хоть и строгая была, но добрая. И очень-очень старая... А со старыми людьми всякое случиться может!
Так что Шазим осторожно вокруг двери покрутился, потом двухэтажный дом по кругу оббежал, понял, что одному залезть не получится - высоко, деревьев поблизости нет, помощь требуется. Чтобы подсадил кто...
Рванул обратно, сначала хотел знакомых парней-оборотней позвать, но вспомнил, как они все от него морды свои воротили последнее время, и передумал. Пацанов двоих ушастых подозвал.
Короткоухий, Соль, тот все еще злился, что сестру прям вот при такой толпе народа похитили. Но помочь в библиотеку залезть тут же согласился. Правда, объявил, что он Шазима подсаживать никуда не станет, а вот сам запросто в любую щель пролезет.
Кругалями и тайными тропами от охранников-оборотней сбежать удалось быстро, благо те входы охраняли, а про выходы не подумали. Ну и ладно, сейчас они все выяснят, книгу найдут, слова нужные выпишут... и обратно вернутся. Никто и не заметит.
Мать новой альфы и этих двух «близнецов» ушастых у себя в комнате заперлась. То ли плачет, то ли просто переживает. Не до них ей пока...
Пока до библиотеки бежали, Шазим все надеялся, что она открылась уже. Ну проспала старушка и стука его не услышала. Только как было все заперто, так и осталось. Оборотень уже заранее придумал, как все провернуть. Но короткоухий так и лез сам покомандовать. Зато тот, что с косой, поспокойнее оказался.
Переругиваясь, огрызаясь и ехидничая, но до второго этажа Соль с поддержкой и пинками снизу долез. И руку в приоткрытое окно просунуть смог, чтобы полностью его распахнуть. А не прошло и нескольких минут, как он и остальных через дверь в библиотеку запустил.
Выглядел при этом короткоухий очень озабоченным.
- Живая вроде, - пояснил он, торопливо поднимаясь за Шазимом по лестнице обратно на второй этаж. - Но стукнул ее кто-то крепко. Еле дышит...
Старушка и правда еле дышала, лежа без сознания на полу в своей комнате. Беспорядок вокруг был жуткий, совершенно пане Стиане не свойственный. Волчонок подбежал, убедился, что живая, огляделся, принюхиваясь. Даже обернулся, чтобы получше впитать в себя запахи, выделить новые, непривычные. Потом вновь ипостась сменил, ругаясь шепотом на собственную дурость. Свидетелей-то нет, только он да два эльфа-малолетки. Люди могут и на них вину за случившееся повесить.
Но устыдился, подхватил легкое тело на руки, осторожно вниз спустил, по коридору на улицу вынес и замер - вспомнил о причине, по которой сюда пришел. И вот как теперь?
Пристроил старушку у крыльца, поручив ушастым за ней присматривать, а сам в зал с книгами рванул. У нужной полки постоял, ища ту книжку, которую надобно. Хорошо, что хоть смутно, но помнил название и картинку на обложке. Нашел, полистал, убедился - та книга. Покрутился в поисках бумаги с пером... А потом плюнул и за пазуху книжку запихал. Дома спокойно перепишет и вернет, не ворует же, а просто ненадолго забирает.
На улицу выбежал и замер - пана Стиана в себя пришла, глаза открыла и на короткоухого глядела ну уж больно странно. Вроде как боялась его, что ли?
Зато Шазиму как родному обрадовалась. Ему даже стыдно стало, потому как ну не своровал, а все равно без спросу взял. Чуть не решился рассказать про книгу...
Да только старушка мысль перебила, про другое попросив:
- Расскажи-ка мне, когда ты с эльфами подружиться успел?
Шазим коротко рассказал, что вот «стаю» сменил, причины были важные, а в новой стае оборотень только один - он, остальные - эльфы. Ну и две женщины-человечки. И вот эти двое - дети одной из женщин.
Рассказывал, а сам переживал - старушку бы к целителю надо, да про ее злоключения выпытать, а не про свои ей рассказывать.
Но пана Стиана упорно хотела побольше про короткоухого узнать, даже подозвала его к себе:
- Мальчик, а со своим отцом ты знаком?
Тут Соль Шазима слегка огорошил, с гордостью похваставшись, что его отца Регнум вчера на ярмарке убил. И прям вот весь чуть ли не светился, выражая одобрение.
- Вот почему он не вернулся, - прошептала старушка. И глаза закрыла.
Шазим испугался, что опять сознание потеряла, но она так с закрытыми глазами и прошептала:
- Брат он был... бабушке еще моей брат. Глекилан, сын Маэдлора. Прабабка согрешила, а мы всей семьей за ее грех расплачивались. Приходил, когда хотел, забирал то, что хотел, угрожал да родством попрекал. А вчера ему подвеска золотая понадобилась!.. Так злился, когда узнал, что ее еще мать моя продала, так злился!
- Это он вас... стукнул? - уточнил Шазим, переглядываясь с задумавшимся над чем-то Солем.
Лицо у пацана такое озадаченное и озабоченное было, словно это его по голове стукнули тяжелым чем-то. И он теперь понять пытается, кто это с ним сделал и за что ему эдак досталось.
- Он... Дурой старой обозвал, по голове чем-то приложил и убежал. Странно, что жива осталась.
- Чей он сын, вы сказали? - вдруг влез в разговор Нинор, так как Соль до сих пор истуканом стоял. - Мага Маэдлора?
- Да, вроде бы тот эльф магом был, - выдохнула пана Стиана. - Что-то у меня опять в голове все кружиться начинает...
- Сейчас-сейчас! - засуетился Шазим, вновь подхватывая бабушку на руки.
- Библиотеку только заприте! Ключ за дверью висит... Хорошо, что Глекилан через черный ход ушел, о нем не многие знают.
Глава 33
Библиотеку закрывать Нинор отправился, потому как Соль, у которого раньше из родни только мать да сестра были, признаков жизни так проявлять и не начал. Стоял, брови хмурил и услышанное обдумывал.
Но когда увидел, что его друг, за ключом ушедший, уже снова на крыльце стоит, а его знакомый старик за косу держит, сразу ринулся спасать... Шазим едва успел ему подножку поставить, потому как руки заняты были.
- Стоять на месте! - рявкнул старый эльф, не дав Солю от души высказаться. А волчонок еще и дров в огонь подкинул, рыкнув:
- Ты чо, тупой совсем? Он же маг! Шарахнет по башке шаром или в яму кинет, как Фонинейла!..
Но от Соля такие советы отскакивали, как горох от стены. Пока действительно в живот россыпью огненных искр не залетело, одежду до дырочек не прожгло и в голове от боли не прояснилось. А то все рвался Нинора у старика отбить...
- Где кулон?! - старый эльф подошел поближе, чтобы с пренебрежением посмотреть на пану Стиану.
- Да что вы, сговорились, что ли? - старушка хоть и побаивалась, но с виду храбрилась. - То один, то второй... Черный ход потом заколотить надобно, - пробурчала она будто бы про себя и снова на мага накинулась: - Ты, небось, Маэдлор? Папаша родственника нашего непутевого? Так я и ему вчера ответила, и тебе скажу - бедствовали мы, поэтому золотое украшение продали! Еще мать моя...
- Дуры! - маг разозлился, но бить своенравную человечку не стал. Зато к Солю повернулся и потянул его к себе, обмотав невидимыми путами, чтобы не сопротивлялся. А на Шазима лишь взгляд скосил: - Рыпнешься, прибью и тебя, и старуху.
Схватив двоих мальчишек одной рукой, маг усмехнулся довольно и принялся круг рисовать, чтобы в нем исчезнуть. Да не успел...
Воздух перед ним еще не стал прозрачно-дымчатым, когда за ним начал светлеть и расплываться. И из этой серой пустоты вылетел огненный шар, прямо магу в спину, но на искорки разлетелся, словно о щит ударившись.
Однако старик все равно покачнулся и выпустил Соля. А у того и путы, видать, спали, потому как он вполне себе бойко, со всей накопившейся злости, залепил дедушке сначала локтем в грудь, а потом и ногой... по органу воспроизводства. После чего резко дернул на себя Нинора, но того маг крепко за косу держал и скалился в ухмылке - портал перед ним уже заманчиво переливался рябью.
Тут из второго портала выскочила красивая молодая эльфийка в мужской одежде, одной рукой вновь огненный шар в старика кинула. А второй, в которой кинжал ослепляюще-блестящий был, по натянутой косе Нинора рубанула.
- Совершеннолетие наступило чуть раньше, - усмехнулась женщина, толкая мальчишку прочь, к Шазиму. Соль в тот же миг сам догадался отбежать... А оба мага скрылись в том портале, который старик для себя одного делал.
- Ни хрена ж себе, - прошептал волчонок изумленно, но с удовлетворением - второй шар в рожу старую хоть искрами, но засветил. - Это что сейчас было-то?
- Морду я тебе позже набью, без магии, кулаками, - хмуро пообещал ему Соль, словно не услышав вопрос и выразительно потерев колено, на которое упал, когда с помощью Шазима споткнулся.
И тут же к Нинору кинулся:
- Ты как?!
Эльфенок молча опять к крыльцу библиотеки подошел, дверь закрыл, ключ немного ошалевшей пане Стиане отдал. Волосами обрезанными тряхнул и улыбнулся:
- Нормально! Как положено все случилось - женщина косу обрезала. Так что я теперь совершеннолетний.
А потом, помолчав и посмотрев туда, где совсем недавно портал был, добавил:
- Только я тоже не понял, что это было!
Дальше, правда, все спокойно более-менее пошло. В смысле, ребята с паной Стианой пошли... Сперва до лекаря городского, которому сдали старушку. Затем до своего дома, где уже их все потеряли.
Там о себе много новых слов узнали, вплоть до обещания посадить на цепь - это Регнум грозился. Марика просто смотрела с укором, затем расплакалась и тискать всех принялась... Внезапно. Соль даже удивился - никогда раньше мама за него так не переживала.
Там же, дома, и отношения между собой выяснили.
В то, что Шазим «ему, придурку, жизнь спас», Соль не поверил, но с тем, что из добрых побуждений уронил - согласился. И пообещал в следующий раз тоже из добрых что-нибудь сделать примечательное. А ежели еще раз ногами или руками не по делу кто-то спасать полезет, то можно и лишиться этих самых рук и ног.